作者：愛穿女僕裝
來福從鞍後跳下去，鼻子先它一步抵達了空氣中的每一種味道。
“什麼獸這麼大？”
它的識海聲音忽然緊了。
羅影順着它鼻子的方向看過去。
演武場的入口處，一頭足有兩丈高的黑甲犀獸正沉沉地邁步走過。
犀獸的背上坐着一個逡律倌辏倌晔盅Y搖着摺扇，目不斜視。
犀獸經過的地方，兩側行人自動讓開，連路邊繫着的馱獸都往旁邊縮了縮脖子。
二階。
羅影一眼便看出來了。那股生命層次的重壓，在黑土縣只屬於四大家族的箱底。
柳慶的青嶽出來接引那日，兩匹追風駒被虎嘯嚇得低頭，他至今記憶猶新。
可在這條街上，那頭犀獸走過，沒有人回頭多看一眼。
像路邊過了一輛稍微大些的馬車。
稀鬆平常。
程子訓站在他旁邊，目光在人羣裏緩緩掃了一圈。
“和府城本地的考生比。”
他輕聲道：
“縣學來的人，一眼就認得出來。”
不是衣着的差距。
是獸的差距。
府城宗族子弟身邊的御獸，毛色油亮，氣息渾圓，一頭挨一頭，像剛從匠人手裏送出來的活物。
走路的步子都勻稱得過分，轉彎時的角度，出爪時的節奏，看得出是被人精心調教過的。
縣學來的考生，大多隻帶一頭獸。有些獸的毛色暗淡，有些走路時步子發虛，有些甚至連蹄鐵都是舊的。
不是獸不好。
是養法不同。
羅影想起了馮教習當年在獸儲庫裏說過的話。
府城宗族的獸和散戶的獸，五年差出兩個檔。差的就是這兩門學問。
今天親眼看見了。
差的何止兩個檔。
同樣是一階的獸，府城子弟的那頭，本事圓融，命息穩定，站在那裏就像一把打磨過的刀。縣學考生的那頭，本事或許不弱，命息卻參差不齊，像一把好鋼沒有開過刃。
鋼是一樣的鋼。
磨刀石不一樣。
羅影把這些看在眼裏，一樣一樣，記進了心底。
……
考務院門口排着長隊。
隊伍從門裏排到了門外，又從門外彎到了街角，蜿蜒出去好遠。
羅影和程子訓在隊尾站定。
日頭已經升高了，曬在後脖頸上，一陣一陣地燙。隊伍挪得極慢，前面的人每過一個，後面的人便跟着往前蹭半步。
羅影面前，站着一個黑瘦的少年。
少年個頭不高，肩膀窄，脖子上的骨節一節一節凸出來。他懷裏抱着一隻藤唬У煤芫o，像怕被人撞到。
藤谎Y趴着一頭小獸。
灰撲撲的，縮成一團，只露出一截尾巴和半隻耳朵。看不太清種類。
少年身上的衣服洗得發白。
袖口磨了邊，領子的縫線斷了一截，用粗線歪歪扭扭地縫上了。
鞋面上沾着乾透的泥巴，是趕了遠路的樣子。
和羅影一年多前頭一回進潛鱗學院時穿的那身，差不多。
羅影沒有多看。
來福倒是自己湊了上去。它從羅影肩頭探出腦袋，鼻子朝那隻藤恍崃诵帷�
谎Y的小獸受了驚，噌地往角落裏縮，尾巴捲成一個卷。
黑瘦少年立刻把藤煌鶓蜒Y又收了收，回頭看了羅影一眼。
眼神裏有警惕，也有護犢子的狠。
羅影伸手按住來福的腦袋，把它塞回肩後：
“對不住。它好奇心重。”
少年沒有說話。
他把藤槐У酶o了些，轉回身去，繼續排隊。
程子訓在旁邊輕聲道：
“也是縣學來的。”
羅影點頭。
他沒有問那個少年是哪個縣的，也沒有問他的獸是什麼。
問了也沒用。大考的門對所有人開着。門裏面的路寬窄不一，可門口這條隊，誰都得排。
排的時候，大家都一樣。
……
登名的手續不復雜。
報名、驗獸、核身份，前後不過一盞茶的工夫。
考務院的吏員看了看羅影遞過來的試聽文書，又看了看青雲學宮的客席牌，多看了他一眼。
“試聽生也報名？”
“報。”
吏員沒多問，在冊子上添了名字，蓋了戳，遞回來。
羅影把文書收好。
出了考務院，日頭更高了。演武場外的人比方纔又多了一圈。
他沒有急着走。
他站在考務院門口的臺階上，朝遠處的官道方向望了望。
程子訓在旁邊問：
“等人？”
“嗯。”
“誰？”
羅影沒答。
他只是站在那裏，望着官道的方向。
程子訓沒再問。
他也在臺階上坐下了，從書箱裏摸出水囊喝了一口，一邊喝一邊看演武場裏有人在練陣。
來福在臺階下面找了一塊陰涼處趴着，尾巴一甩一甩。
小玄趴在羅影肩上，觸鬚朝着它看不懂的各種御獸挨個指了一圈，最後放棄了，收回來，繼續閉眼。
羅影就那麼站着。
站了大約半個時辰。
遠處的官道上，熱浪在地面升騰，把行人的影子都烤得發虛。
又等了一陣。
一個身影出現在了官道的盡頭。
……
沒有騎馬。
沒有坐車。
走路來的。
背上一個舊書箱，肩膀上趴着一隻灰褐色的小獸。
書箱的揹帶磨得起了毛，箱角磕出了兩道白印。
小獸的毛色和箱子差不多舊，蹲在少年的肩頭，六足收攏，一對顎鉗微張着，正對着四面八方警惕地掃。
赴難勇蟻。
小勇。
走在路上的人不少，三五成羣，騎馬的騎馬，坐車的坐車，也有走路的，多是兩三人同行。
他一個人走。
走得不快。
可步子很穩。
羅影認出了那個步子。
蒙學三年。下了學，兩個人沿着河邊往回走。
李子沼肋h走在他左邊，半步的距離，一路上話不多，偶爾彎腰撿個石子朝水裏丟。
腳底下踩的是黑土縣的土路，路面坑坑窪窪，他從來不看腳下，可也從來沒崴過。
不急。不趕。
但從不停。
李子湛匆娕_階上站着的人，先愣了一下。
然後笑了。
笑得和在潛鱗學院廊道里一模一樣。
乾淨。爽朗。眉眼彎彎的，露出一排白牙。
“你怎麼知道我今天到？”
羅影下了臺階，迎上去：
“算的。”
“從黑土縣走官道到府城，腳程大概十一二天。你出發那天我算過。”
李子者珠_嘴：
“你連這都算。”
“你不也是。”
羅影看着他：
“連人家份例發多了都信。”
兩人對視了一息。
同時笑出聲來。
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