作者：愛穿女僕裝
“銜燭帶燈童走一程，是親自養。”
“吉光臨走前，說的是什麼？”
羅影的腦海裏，那句輕輕的話，轟然響起。
多照顧來福，一段日子。
“它沒帶走它。”
葉院長道：
“你可想過爲什麼？”
“以它的神威，一念之間，就能把來福帶到天涯海角。
靈山福地，神獸的道場.....
哪一處，凡間比得了？”
“可它沒有。”
“因爲它看得比誰都清楚。”
“那條犬血脈裏的火，是在誰身邊燒起來的。”
“七任主人，砸銀子，擺陣法，請高人......
火沒燒起來，反倒把它的心，一層一層封死了。”
“半年的陪伴，一頓肘子，一枚羽毛，一句'你自己定'......
火，自己燒起來了。”
“它的火，在你身邊，燒得最旺。”
“換個地方，換個人......
那點火，未必燒得起來。帶走它，說不定就是掐滅它。”
“所以它把'養'這件事......”
“託付給了你。”
“銜燭陪燈童走一程，數百年後，族裔出神。”
“而你的來福......”
葉院長頓了頓，把最後一層，緩緩揭開。
“血脈，是吉光的嫡系。”
“進階，是神獸親手渡的。”
“養它的人......是神獸親自挑的。”
“只要它沿着返祖的路，一步一步走下去......”
“趨吉犬的盡頭，不是稀有級的頂點。”
“是......”
“神獸。”
樓內，再次落針可聞。
窗外的風聲，不知何時停了。
羅影坐在那，腦海裏轟轟作響。
一塊一塊的拼圖，在他腦中，轟然合攏。
“跟我走嗎”的邀請......
那不是隨口的垂青。
那是一尊頂端的神獸，在給一隻有“火”的獸，遞燈童的名分。
那一聲“不”......
來福拒了親自養。可它的火，沒有被辜負。
“多照顧來福，一段日子”......
原來那一句託付，不是客套。
不是神獸臨別的寒暄。
那是一尊頂端的神獸，把自己的一線苗裔......
寄養在了他羅影的身邊。
而他。
一個十四歲的，稻花村走出來的學子。
被神獸選中，做了那個......
“陪火燒旺”的人。
於是...
神獸，管他叫神獸之友。
和他碰了拳...
羅影的後背，又是一層汗。
這一層汗，比河灘上那一層，更涼，也更燙。
他想起自己那晚還在心裏犯疑，衍策設的途只到趨吉犬。
羽的孵化、神獸的降臨全不在設計之內，是不是巧合......
現在他知道了。
從來不是巧合。
是那枚羽，認了來福的火。
是那尊神，認了他這個人。
他又想起滿城說書人那句話。
神獸的眼光，就是天下最硬的薦書。
滿城的人以爲，那薦書薦的是他的前程。
只有他，此刻坐在這座小樓裏，知道那薦書上真正寫的是什麼。
是一份託付。
是一條狗的......整個將來。
羅影垂下眼，望着自己的手。
這雙手，牽過牛，捧過束脩，接過馮教習的令牌，跟神獸碰過拳......
如今，又多了一樣東西。
沉甸甸的。
那似乎...叫做責任。
“故事講完了，隱喻也拆完了。”
葉院長站起身，走回那幅巨大的輿圖前。
“現在，說你的事。”
他背對着羅影，緩緩開口：
“蛻龍班的名單......”
“你知道了吧？”
羅影定了定神，把翻江倒海的心緒，強行按回去。
點頭：
“學生知道了。”
“名單上寫着學生的名字。”
“入班之期......四十多天後，府學大考結束。”
答到這裏，羅影便停住了。
他沒有急着提“提前”二字。
這位院長今日講了這麼長的一個故事，把話說到這個份上......
接下來的路，該由院長來鋪。
學生搶在師長前頭開口要東西，是失禮。
更何況，他隱隱覺得，今日這場召見，這個故事，這幅他看不懂的輿圖......
院長要說的，恐怕比“入班”兩個字，大得多。
整個黑土縣，因爲吉光的親臨，已經變了很多，滿城風雨...
而在潛鱗學院...在這個事態的最中心...
葉院長，理應不會對此事視而不見。
果不其然...
葉院長點了點頭。
依舊背對着他，望着那幅輿圖。
圖上山川如脈，江河如網。
老人的目光落在圖上某處，看了很久，也不知在看哪一座城，哪一條河。
半晌，他忽然開口，語氣平平：
“金教習說......”
“你想現在進？”
不怒。
不奇。
平得像一句家常。
可越是平，羅影越聽得出這一問的分量。
舊班未散，新人先入，破的是蛻龍班立班以來的例。
這一問背後，是滿院教習的眼睛，是歷屆班規的白紙黑字，是這位院長要獨自擔起來的干係......
樓內靜了一瞬。
羅影迎着那道背影。
沒有猶豫。
點頭：
“是。”
“學生想現在進。”
三個字，一個字一個字，說得清清楚楚。
沒有解釋，沒有陳情，沒有把老黑的壽數、大考的排期搬出來鋪墊。
要，就是要。
葉院長緩緩轉過身。
目光落在這個十四歲的少年身上。
看了很久。
看他挺直的脊背，看他磨舊的袖口，看他眼睛裏那種......
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