作者：愛穿女僕裝
“老夫說過三句話。”
“其一，爾等連人帶獸，盡數入祕境。”
“其二，玉牌捏碎，即刻傳出，考試終結，安然無恙。”
“其三，御獸力竭，送出...同樣，考試終結。”
他頓了頓。
目光，緩緩掃過全場:
“老夫可曾說過一個字......”
“活到最後者，勝？”
初契堂，霎時死寂。
近千人，把方纔的質問，在腦子裏過了一遍。
又一遍。
沒有。
從頭到尾...沒有一個字。
三條規則，兩條講的是怎麼退出，一條講的是怎麼進去...
勝負，晉級，排名，隻字未提。
“活到最後就是贏”...
是他們自己，在踏入祕境之前，替這場考試，腦補好的規則。
葉院長淡淡道:
“誰說...”
“是這個規則了？”
質疑聲，啞了。
可不解，還懸在滿場的臉上。
那院長爲何，不明說？
葉院長揹着手，緩緩踱了兩步，像是在課堂上，講學:
“有人心裏在怨，院長爲何不提前言明章程。”
“老夫反問爾等...”
“府學大考，三年一屆，三道大題。”
“府學的考官，可會提前告訴你，考什麼？”
滿場，無人應聲。
“不會。”
葉院長自己答了:
“有的考官，把五千人扔進祕境，斷糧七日...考的，是活下去的本事。”
“有的考官，讓你矇眼縛手，把命交給你的獸...考的，是信。”
“有的考官，題目只有一句話，去深海取一樣東西回來...因爲他，就只要水系御獸。”
“府學的考題，從來不是章程。”
“是那位考官，在篩他想要的人。”
“題面是什麼，從來不重要。”
“考官心裏要什麼...才重要。”
他環視全場，聲音沉了下來:
“今日老夫不言明規則，讓爾等自己去猜，去選，去悔...”
“就是要讓爾等，提前嘗一嘗，這個滋味。”
“今日在老夫這裏怨'不公平'的...”
“他日到了府學的考場上...”
“連怨的地方，都沒有。”
滿場，悚然。
方纔的不服，一層一層地，化作了後怕。
原來這場“沒有章程”的考試...
本身，就是章程。
“至於這場考，爲的是哪一屆...”
葉院長頓了頓，說出了讓許多人意外的話:
“兩個月後的府學大考？”
他搖頭。
“太趕了。”
“兩個月，教不出什麼。臨陣磨的槍，上不得府學的考場。”
“這場親傳之篩，爲的...是三年零兩個月之後。”
“下一屆的，府學大考。”
滿場譁然。
而葉院長不等譁然落定，把這筆賬，當着近千人的面，算了個透:
“三年零兩個月。老夫和諸位教習，要把畢生所學，一勺一勺，喂進你們嘴裏。”
“時間這麼長。投入這麼重...”
“老夫，自然要篩一篩。”
“篩什麼？”
“篩學院喜歡的人。”
“篩......知道感恩的人。”
私心，擺在了明面上。
反而沒有一個人，覺得這話難聽。
“災來之時，肯轉過身，站在人前的人...
這樣的人，學院教他三年，他日哪怕他站得再高，回頭望時，眼裏會有這座書院。”
“只顧自己活的人...學問教給他，是替旁人做嫁衣。”
“官者，牧也。”
“朝廷取御獸師，不取最能活的。”
“學院育親傳...亦然。”
葉院長頓了頓，繼續念：
“周孟。”
“潮起時，不獨逃。且戰且退，聚百人同行。”
周孟出列，深深一揖。這個名字，無人意外。
“陳六安。”
滿場，茫然。
陳六安是誰？
人羣后排，一個瘦小的考生，顫巍巍地出列，腿都是軟的，險些絆倒。
“船槽灌力時，你獸力全場最弱。”
葉院長看着他:
“你灌完了自己那份...又替癱倒的同窗，多灌了一份。”
瘦小考生的眼圈，一下就紅了。
“何雙。”
又一個陌生的名字。
“你把先上船的位置，讓給了獸已力竭的同窗。自己，等了下一艘。”
葉院長唸完，環視全場，緩緩收了這一段:
“爾等，不認識他們。”
“老夫...”
“記得。”
七個名字，唸完了。
撐到最後的強者，大半落榜。
人羣裏，吳錚沉默了良久。
他一路穩紮穩打，獸力保存得極好，走到了最後...
按他自己的賬，前七，該有他。
此刻，他苦笑着，搖了搖頭。
然後，朝着階上，端端正正，拱手一揖。
他服的，不是規則。
是那個“篩”字。
吳家獸典教了他半輩子的強弱之道...今日這一課，獸典上，沒有。
葉院長受了這一揖，補了一句:
“今日落選者，學業照舊，府學大考，照考。”
“老夫篩的是親傳。”
“不是爾等的前程。”
初契堂內，落針可聞。
質疑者，啞了。
落榜者，服了。
上榜者身上的目光，從這一刻起，不一樣了。
葉院長將滿場的神色，盡收眼底。
他負手立於階上，說出了最後一段話:
“三年零兩個月。”
“下一屆府學大考，老夫要潛鱗書院送上去的，不是一千個卡線的名字...”
“是幾個，讓府城的考官們...”
“搶着要的人。”
說完，他的目光，最後一次，落在了羅影的身上。
落在那個抱着熟睡小蟻的、粗布短褐的少年身上。
停了很久。
很久。
然後，他緩緩開口...
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