作者：雲渪煙
“帶走吧。”
柯蒂斯轉身，朝莊園外走去。
身後，哈泊被那些光帶拖著，如同一隻被捕獲的獵物，狼狽地跟在他身後。
遠處，埃德蒙侯爵和一眾貴族目瞪口呆地看著這一幕，久久說不出話來。
這就是……
四階大魔導師的力量嗎？
太可怕了。
太強大了。
他們望向柯蒂斯背影的目光，變得更加熾熱，更加虔铡�
……
而此刻，距離莊園數里之外的一座小山丘上，一道身影正靜靜地站著。
那是一箇中年男子，面容普通，衣著普通，但他的眼睛，卻閃爍著暗金色的光芒。
金翎巨鷹。
他望著那道漸漸遠去的灰袍身影，望著那個被光帶拖著的狼狽人影，望著那面盾牌，眼中閃過一絲複雜的光芒。
那盾牌……
他感知到了。
那是摩羯座的氣息。
上一個紀元，摩羯座曾降臨世間。
那股氣息，他永遠也忘不了。
“沒想到，摩羯座的神器，居然落到了這種人手裡……”
他喃喃道，語氣中帶著一絲嘲諷。
但很快，他眼中閃過一絲貪婪。
如果……
他也能擁有一件神器就好了。
但金翎巨鷹很快壓下了這個念頭。
他不敢動。
不是因為怕柯蒂斯。
柯蒂斯雖然也是四階，但他知道這個人的實力遠不如諾瓦。
諾瓦可以多屬性施法，精神力彷彿無窮無盡，一個人就能壓著他打。
而柯蒂斯只會土屬性法術，戰鬥時間一長，就會顯露疲態。
如果只有柯蒂斯，他早就出手了。
但他怕的是另一個人……
諾瓦。
他還活著嗎？
這是金翎巨鷹最忌憚的問題。
二十多年了，諾瓦音訊全無。
有人說他死了，有人說他去了某個神秘的地方。
但金翎巨鷹知道……
那個男人沒那麼容易死。
如果諾瓦還活著，如果它暴露了自己……
那下一次……
諾瓦不會給它任何機會了。
金翎巨鷹打了個寒顫。
他親眼見過諾瓦的恐怖。
那無窮無盡的法術，那彷彿永不枯竭的精神力，還有那最後一擊的果斷與狠辣……
他不想再體驗第二次。
“再等等……”
他喃喃道。
“等確定諾瓦死了……”
“或者等我踏入五階……”
他的嘴角微微上揚，露出一絲森然的笑容。
“到時候，這一切，都是我的。”
他轉身，消失在夜色中。
遠處……
柯蒂斯似有所覺，回頭看了一眼。
但那座山丘上，已經空無一人。
柯蒂斯皺了皺眉，沒有多想，繼續向前走去。
……
三天後，他帶著哈泊，回到了維納斯聯邦。
訊息傳出，舉國譁然。
那個殺害了七位法師的兇手，居然被柯蒂斯院長親手抓住了！
一時間，柯蒂斯的聲望達到了頂峰。
各地貴族紛紛前來道賀，無數人爭相一睹這位四階大魔導師的風采。
但柯蒂斯沒有理會這些。
他把哈泊關進了星辰啟明學院最深處的禁閉室，日夜派人看守。
而那面神器盾牌，則被他帶回了自己的研究室，開始仔細研究。
他能感覺到，這盾牌中蘊藏的秘密，遠比表面上看起來的更加深邃。
而那一聲源自靈魂深處的渴望，也讓他隱隱意識到……
這枚盾牌，或許和他的成神之路，有著某種關聯。
……
數月後……
星辰啟明學院，院長研究室。
夜已深，燈火卻依舊通明。
柯蒂斯坐在案前，面前擺放著那面從哈泊手中繳獲的盾牌。
這數月以來，他幾乎每天都會花上數個時辰研究這面盾牌。
而越是研究，他越是心驚。
盾牌中蘊含的星辰之力，純粹得近乎不可思議，不像是從天地間吸收而來，倒像是——
星辰的本源。
這個他曾從諾瓦院長留下的手稿中讀到過的概念。
“神器……”
柯蒂斯喃喃道。
這個詞，他在諾瓦的手稿中見過，但從未真正理解其含義。
神明之器物，那該是怎樣的存在？
他曾經以為，聖諾斯教廷供奉的那位火焰之神阿波羅，便是神明的全部。
但這面盾牌上散發的氣息，分明與火焰無關。
那是大地的氣息，厚重，沉穩，彷彿承載著萬物的重量。
這位神明，又是誰？
柯蒂斯揉了揉發酸的眼睛。
哈泊不知道這神器的來歷，那傢伙只知道它在沙漠裡沉睡了不知多少歲月，至於它從何而來，為何會出現在那片荒蕪的大陸，他一概不知。
“成神之路……”
柯蒂斯輕輕撫摸著盾牌表面那些繁複的紋路。
如果能解開這面盾牌的秘密，或許就能找到通往五階的道路。
他閉上眼睛，將精神力緩緩探入盾牌之中。
那片廣袤的大地在他意識中展開，無邊無際，厚重深邃。
他能感受到大地的脈動，感受到每一粒沙土的呼吸，感受到千萬年歲月的沉積。
這種感覺……
比以往任何一次都要清晰。
……
阿斯特蘭王城。
王宮最高處的露臺上，阿斯特蘭七世獨自站著。
夜風拂過他花白的頭髮，吹動那件繡著太陽紋章的王袍。
他的背已經有些佝僂，但那雙眼睛依舊銳利如鷹。
先祖絡禾犧牲後……
他那時還年輕，滿腔熱血，依舊相信自己能帶領阿斯特蘭走向新的輝煌。
但二十多年過去了，輝煌沒有來，來的是白髮，是皺紋……
是越來越深的無力感。
他俯視著下方燈火通明的王城。
那些燈火曾經讓他驕傲。
這是大陸上最古老的城市，是太陽王朝的延續，是阿波羅血脈的居所。
可如今……
那些燈火在他眼中漸漸變得刺眼。
因為維納斯聯邦的燈火，比這裡更亮。
因為星辰啟明學院的燈火，比這裡更亮。
“四階……”
他喃喃道，聲音沙啞而疲憊。
“究竟什麼時候，我們阿波羅後裔也能出現一位四階大魔導師？”
沒有人回答他。
風從露臺穿過，吹滅了一盞宮燈。
君以此興，必以此亡。
阿波羅後裔以血脈為榮……