作者：雲渪煙
那些臣服於莫哈州的部落，彼此之間的距離依舊遙遠。
沙漠太大了。
大到即使以使徒們的腳力，從一個部落到另一個部落也需要走上數日。
那些散落在沙海之中的綠洲，如同孤島一般，被無邊的黃沙隔絕開來。
樹大人曾試圖用自己的本源之力來擴大莫哈州本部的綠洲。
祂成功了。
那片曾經的綠洲，如今已經擴大了數倍，足以容納數萬人同時居住。
但對於整個沙漠來說，這點面積依舊是杯水車薪。
於是，便形成了如今這種奇特的政權形式。
以莫哈州為中心，無數臣服的部落四散在沙漠之中。
它們名義上歸屬莫哈州管轄，實際上卻保持著相當的獨立性。
部落與部落之間的聯絡，依賴於使徒們的往來傳遞。
而在莫哈州飛速擴張的這些年裡，桑漠州的處境越發艱難。
因為，他們的力量來源。
至今依舊是一個謎。
因此……
十六年來，桑漠州的超凡者數量，始終維持在幾十人左右。
幾十對三千。
這是一個讓人絕望的差距。
薩拉望著遠處隱約可見的綠色，眉頭緊鎖。
那是莫哈州的領地。
十六年前，那裡還只是一片普通的沙漠。
如今，那裡已經變成了一片鬱鬱蔥蔥的綠洲，比桑漠州還要大上數十倍。
“族長。”
身後傳來腳步聲。
一個年輕的桑漠州人走到他身邊，臉上帶著憤憤不平的神色。
“莫哈州的人又來了。”
薩拉沒有回頭。
“這次是什麼事？”
“還是上次那件事。”年輕人的聲音裡滿是壓抑的怒火，“他們說那片水源地是他們的領地，不許我們再靠近。”
“可那片水源地明明是我們先發現的，而且距離我們部落更近！”
薩拉沉默了。
他記得那片水源地。
那是三個月前，一支桑漠州的狩獵隊偶然發現的。
在一片看似普通的沙丘下面，居然藏著一汪清泉。
泉水不大，但足夠養活一個小部落。
薩拉當時很高興。
桑漠州的綠洲這些年來越來越難以維持人口的增長，如果能開闢一個新的聚居點，無疑能緩解不少壓力。
他派人去檢視，準備在那裡建造一個新的定居點。
但人剛到，就被莫哈州的使徒攔住了。
“這片水源地，屬於我們莫哈州的領地。”
那個使徒的語氣不容置疑。
“你們桑漠州的人，不得靠近。”
薩拉的人不服氣，爭辯了幾句。
結果，那個使徒當場展現出了強大的力量。
那是三階的氣息，壓得所有人喘不過氣來。
他們只能退回來。
這三個月裡，薩拉派人去了三次，每一次都被攔了回來。
莫哈州的態度越來越強硬，最後一次，那個使徒甚至放出了狠話……
“如果你們再敢靠近，就別怪我不客氣了。”
薩拉握緊了拳頭。
他想反抗。
但他知道，反抗意味著什麼。
桑漠州的幾十個超凡者，對上莫哈州的三千使徒，對上那位真正的四階存在……
那是以卵擊石，是自尋死路。
可如果不反抗，他們還能退到哪裡？
桑漠州的綠洲就這麼大。
人口卻一直在增長。
再過幾年，這片土地就養不活這麼多人了。
到時候，他們要麼遷徙，要麼等死。
可這茫茫沙漠，哪裡還有他們的容身之地？
“族長。”
年輕人小心翼翼地問。
“我們……”
“該怎麼辦？”
薩拉沉默了很久。
然後，他轉過身。
“我去一趟冰原。”
年輕人愣住了。
“冰原？”
“嗯。”薩拉點點頭，“去找冰王。”
十六年了。
他不知道冰王是否已經出關，不知道那位冰原的王者，是否願意幫他們。
但他知道，如果不去，他們就真的沒有希望了。
“召集幾個身手好的。”
他說，“明天一早出發。”
……
夜色漸深。
沙漠的另一端，一座偏僻的綠洲中，佑正盤膝坐在一間簡陋的石屋裡。
十六年了。
他的外貌幾乎沒有變化。
作為三階存在，衰老對他來說是一個極其緩慢的過程。
但他的眉宇間，已經多了幾分滄桑與沉鬱。
十六年來，他依舊困在三階，始終無法邁出那一步。
不是積累不夠。
他體內的力量早已達到了極限。
但問題是，他無法突破……
他是神恩者。
或者說，他曾經是神恩者。
在這個時代……
神恩體系已經不存在了。
那徽种麄�世界的星網，封鎖了一切神恩的傳遞。
無論他如何虔盏仄矶，都再也無法從獅子座那裡獲得一絲一毫的力量。
而莫哈州那些人走的路，也不是神恩體系。
那是星神體系，或者說使徒體系。
樹大人賜下自然之種，信徒獲得力量，死後迴歸樹大人。
這是一條完整的閉環，與神恩體系有著本質的不同。
他也曾試圖摹仿這條路。
這十六年裡，他佔領了那個偏僻的小部落，讓他們奉他為“火神”。
他用自己的力量展現神蹟，換取他們的信仰。
他也嘗試著將自己的力量分賜給他們，讓他們成為自己的“使徒”。
但他失敗了。
他無法賜予他們力量。
而那些信徒在死後……
也沒有任何“迴歸”的跡象。
……什麼都沒留下。
這條路，走不通。
還有另一個原因，是他自己。
恩的心臟在他的胸腔之中跳動著。
那是他能夠活過萬年、從上一個紀元苟延殘喘到現在的依仗。
但正是這顆心臟，讓他變得與任何生靈都不同。
他不是純粹的人類。
不是純粹的星獸。
不是純粹的神恩者。
他甚至不知道自己現在算什麼。
在樹大人的感知中，他的氣息“既弘大又陰暗”。
那是因為他體內融合了兩種截然不同的力量，彼此糾纏，無法分離。
某種意義上來說……
他走在一條全新的道路上。
一條從未有人走過的道路。