作者：愛看書愛寫書
“我是。”艾倫停下腳步。
“我的名字是埃莉諾。”
女人微笑著走上前來，笑容標準得像模板刻出來的，既不顯得過分熱情，也不讓人感到疏遠。
“位面勘探與開發協會，高階觀察員。我想，你應該知道我們，協會是‘真理之扉’最重要的下屬機構之一。”
艾倫的資料庫裡，關於“真理之扉”的組織結構圖瞬間展開。
位面勘探與開發協會，它的職能是尋找、評估、並對新發現的位面進行初期資源開發，是“真理之扉”龐大體系中，負責將知識轉化為財富與資源的鋒利刀刃。
“我知道。”艾倫點頭，他猜到了對方的來意。
“那就好，這能省去我們很多時間。”埃莉諾的笑容加深了一點，眼神中透出欣賞，“你在初級學徒階段的表現，已經遠遠超出了我們最初的評估。你在考核中的滿分成績，以及你剛剛提交的學派選擇，都證明了我們的初期投資是正確的。”
她竟然連他剛剛提交的選擇都知道。
這個協會的情報能力，或者說，他們對自己的關注程度，超出了艾倫的預想。
“根據協會的‘潛力分級投資協議’，你已經達到了啟動中期投資的標準。”
埃莉諾的話語直接切入正題，“一份能為你提供遠超初期投資規模的資源，以支援你在高階學徒階段，乃至晉升正式巫師之前所有研究的協議。”
這番話對任何一個剛剛被鉅額開銷警告過的學徒來說，都無異於天降甘霖。
但艾倫只是靜靜地看著她，等待下文。
他知道，這個世界上沒有免費的午餐，尤其是在一個以等價交換為底層規則的巫師世界，更高的投資，必然意味著更嚴苛的條款。
埃莉諾似乎很滿意艾倫的冷靜。
她從隨身攜帶的皮質公文包裡取出一塊薄薄的金屬片，遞了過來。
那不是協議，只是一張名片。
“不過，現在還不是詳談的時候。”她說道。
“一份有價值的投資，需要一個穩固的基石。你的基石，就是你在鍛爐黑塔的位置，以及那位導師的認可。”
她的目光似乎能穿透艾倫，看到他口袋裡那封還帶著餘溫的介紹信。
“等你正式成為墨瑟·鐵星導師的學徒後，再聯絡我。”
埃莉諾收回手，姿態優雅，“我相信，到那時，我們能提供的協議金額，肯定會讓你滿意。”
說完，她對艾倫點頭致意，轉身離去，高跟鞋敲擊地面的聲音清脆而富有節奏，很快就匯入了廣場的人流之中。
艾倫低頭看著手中的金屬名片，質地冰冷，上面用蝕刻工藝留下了埃莉諾的名字和一串複雜的通訊符文。
原來如此。
這不僅是一份投資意向，更是一場附加的考核。
第45章 前往鍛爐黑塔
學院的公共餐廳總是人聲鼎沸，混合著食物香氣與魔力波動的空氣中，充斥著各種各樣的議論。
艾倫端著餐盤，剛找了個靠窗的位置坐下，就察覺到周圍投來的無數道目光。
這些目光裡混雜著驚奇、羨慕，甚至還有幾分不加掩飾的嫉妒。
“就是他！艾倫·韋斯倫！”一個壓低了嗓門卻蓋不住激動的聲音響起。
“我聽高年級的學長說，萊西亞教授親自下場，動用了高難度備用卷，結果……還是滿分！”
“論壇上打賭他會被開除的幾個傢伙臉都綠了，據說有人把一個月的生活費都輸光了！”
竊竊私語彙成一股無形的聲浪，在餐廳的穹頂下盤旋。
艾倫對此充耳不聞，他拿起刀叉，精準地切下一塊不多不少的肉排，送入口中，咀嚼的次數彷彿都經過精密計算。
“艾倫！”
一個清脆的聲音刺破了嘈雜。
薇拉端著餐盤，幾乎是小跑著過來，科林緊隨其後，臉上帶著幾分拘謹和興奮。
“我們能坐這裡嗎？”薇拉問道，眼睛亮晶晶地看著艾倫。
艾倫頷首。
兩人在他對面坐下，薇拉立刻壓低聲音，但語氣裡的激動卻藏不住：
兩人立刻坐下，薇拉迫不及待地壓低聲音，語氣卻像炸開的煙花：“艾倫！論壇上那些混蛋！公告出來前他們把你罵得一文不值，現在全都在瘋狂刪帖道歉！簡直……簡直太解氣了！”
科林在一旁用力點頭：“傳奇！艾倫，你現在就是我們新生裡的傳奇！一天九門滿分……我做夢都不敢這麼做！”
他想了半天，也只能找出“傳奇”這個詞來形容自己的感受。
他們這些還在為一兩門公共課的學分發愁的新生，完全無法想像那是一種怎樣的境界。
艾倫在他們眼中，艾倫已經不再是同期學徒，而是一個需要仰望，甚至無法理解的存在。
“謝謝。”艾倫嚥下一口食物，平靜地回應，“那些評論不重要，結果才重要。”
薇拉看著他，神情有些複雜。
她由衷地為艾倫的成就感到高興，但同時也感受到了一種巨大的、難以逾越的差距。
曾經大家都是一同入學的新生，可現在，艾倫已經成了風雲人物。
“你……你真的要畢業了？”她小聲問，這個問題也是所有新生最關心的。
“不是畢業，是晉升高階學徒。”艾倫糾正道，“十四門公共課只是第一步。”
“那也很厲害了！”
薇拉用力說，彷彿要將自己的崇拜全部表達出來，“別人要花三年，甚至更久！你……你以後一定會成為一位偉大的巫師！”
“以後如果我開設自己的鍊金工坊，你們願意來幫忙嗎？”艾倫忽然問道。
薇拉和科林都愣住了。
這個問題太過突然，也太過遙遠。
一個新生，剛剛晉升高階學徒，就已經在考慮開設自己的工坊了？
這在他們聽來，就像一個剛學會走路的孩子在談論如何建造一座城堡。
但說出這句話的人是艾倫。
薇拉的眼睛瞬間亮了起來，她幾乎是脫口而出：“當然願意！只要你開口，我隨時都可以！”
科林也回過神來，他漲紅了臉，用力點頭：“我……我也願意！艾倫，只要你需要，我什麼活都能幹！”
他們很清楚，這不僅僅是一份工作邀約。
對於還在底層掙扎、為每一分資源發愁的他們來說，這更像是一根從雲端垂下的橄欖枝。
一個能被艾倫這樣的人物記住，並給予承諾的機會，其價值遠超任何薪酬。
“好。”
艾倫記下了這個口頭約定，對他而言，這是一個經過DSeek初步評估的人力資源儲備計劃。
薇拉心細，科林勤懇，兩人品性都經過了初步驗證，符合未來團隊基礎成員的要求。
“如果你們在學習或生活上遇到無法解決的困難，可以來找我。”
艾倫補充了一句。
這既是出於對舊識的關照，也是一種前期投資。
薇拉和科林激動地討論著未來的可能性，午餐在一種略顯奇妙的氣氛中結束。
艾倫正走在通往鍛爐黑塔的道路上，周圍的建築風格愈發粗獷、厚重。
空氣中開始瀰漫著一股淡淡的金屬熔煉的氣味。
最終，一座通體漆黑的巨塔佔據了他的全部視野。
它不像其他高塔那樣尖聳入雲，而是顯得敦實而雄偉，如同一截被神明斬斷的山脈，蠻橫地矗立在大地之上。
塔身由一種無法辨識的黑色岩石砌成，表面佈滿了無數道如同脈絡般的紋路。
熔金色的光芒在這些紋路中緩緩流淌，明暗不定，讓整座塔看上去像一個正在呼吸的活物，一座被強大力量強行塑造成高塔形態的活火山。
塔前的小廣場，地面鋪著同樣材質的黑石，看起來堅硬無比。
一名身穿守衛制服的老者，正靠在入口旁的石雕旁，眼神半眯著，似乎在打盹。
艾倫走上前。
在他距離入口還有十步遠的時候，老者眼皮一抬，睜開了渾濁的眼睛，像一把精準的卡尺，將艾倫從頭到腳掃了一遍。
“新面孔。”
老者開口，聲音有些沙啞，像是被煙塵燻了太久，“初級學徒不能進入黑塔內部，除非有高階學徒帶領，或者……有導師的介紹信。”
艾倫沒有說話，只是從懷中取出了那封還帶著萊西亞·埃利斯巫師印記的水晶信箋，遞了過去。
老者接過信箋，只看了一眼上面流淌的銀色符文，就將它還給了艾倫。
“萊西亞教授的信，看來是來拜見導師的。”
他嘟囔了一句，然後重新打量起艾倫。
“艾倫·韋斯倫，我知道這個名字，論壇上那個一天考九門的小子。沒想到你選了黑塔，還選了宏構支配系。”
艾倫有些意外，對方竟然知道得如此詳細，看來是個網癮老頭。
“我是埃德加，這裡的守衛。”
老者自我介紹道，他指了指自己的腦袋，“我的記性還不錯，黑塔裡進進出出的每一個人，每一件事，我大概都記得。”
他似乎並不急著放行，而是饒有興致地繼續說道：“選擇墨瑟導師，你很有勇氣，上一個拿著介紹信來找他的學徒，是三個月前的事了。一個很有天賦的學生，在門口站了兩個小時，最後還是被導師的鍊金僕役給請回去了。”
埃德加的話像是在閒聊，卻不動聲色地透露出關鍵資訊。
“記住，小子。”
他的語氣嚴肅了一點，“拿著介紹信，不代表你就是黑塔的人了。只有得到墨瑟導師的認可，你才能算是鍛爐黑塔的一員，到那時，你才有資格搬進黑塔的高階學徒居住區，去物資處領取你的課本、耗材和生活用品。”
他頓了頓，指了指塔內深邃的通道：
“否則，你和外面廣場上那些初級學徒，沒有任何區別，進去吧，第七公共階梯教室，沿著主道走到第一個岔路口左轉，有傳送陣上六層，祝你好撸瑒e讓我看到你等會兒狼狽地跑出來，會很難看。”
第46章 墨瑟·鐵星
“謝謝。”艾倫道謝後，邁步走進了鍛爐黑塔。
一股灼熱的氣浪撲面而來，與外界的清涼空氣截然不同。
這裡不像是一座傳統的法師塔，牆壁上時不時能看到裸露的能量管道和複雜的鍊金法陣，符文的光芒在其中一閃而過。
偶爾有沉默的鍊金構裝體邁著沉重的步伐從他身邊經過，金屬關節發出咔噠的聲響，眼中閃爍著幽藍色的光芒。
艾倫按照埃德加的指引，很快找到了第七公共階梯教室。
教室的門是敞開的，裡面已經坐了二三十人。
與公共課那種數百上千人的大教室不同，這裡更像一個小型的階梯講堂。
艾倫的到來，引起了室內所有人的注意。
在場的都是高階學徒，他們身上的氣息遠比新生強大而凝練。
看到艾倫這個生面孔，許多人眼中都流露出審視與好奇。
艾倫的目光在教室裡掃過，前排坐著幾名氣息格外強大的學徒，他們神情專注，面前擺放著筆記、記錄水晶和個人終端，顯然是這門課的常客。
中間區域的學徒則三三兩兩聚在一起，低聲交流著什麼。
而後排，則零散地坐著幾個人，看上去更像是來旁聽或湊數的。
他在後排一個空位上坐下，靜靜地等待著。
時間一分一秒過去。
隨著上課時間臨近，陸陸續續又有幾名學徒走進教室。
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