作者：愛看書愛寫書
亞歷山大順著他指的方向看去，愣了一下，隨即答道：“哦，那是‘星隕之鐵’，一種傳說從天外墜落的石頭，質地極其堅硬，無法被任何火焰熔煉，也無法用靈術塑形，所以一直被當做壓箱底的收藏品。”
無法熔煉？無法塑形？
那是你們加工水平不夠！
“這些金銀珠寶你拿回去。”艾倫語氣平淡，“把這些石頭，還有王國裡所有類似的、你們處理不了的礦石，都給我送來。”
亞歷山大眼中閃過一絲精光。
這位天外來客，對世俗的財富毫無興趣，但依然有需要的東西。
這讓亞歷山大接下來的話，更有底氣了。
他屏退了所有侍從，偌大的議事廳內，只剩下他和艾倫兩人。
“韋斯倫閣下。”老國王的神情變得無比嚴肅，他走到那張巨大的沙盤前，枯瘦的手指撫過北部那條浸滿鮮血的海岸線。
“我不會用漂亮話來粉飾。我的王國正在死去。”
“三百年來，我們一直在被噬心者緩慢地放血。莫里斯大人在時，他很強大，他能以一人之力，擋住獸潮最強的衝擊，拯救王都於危難。”
亞歷山大的聲音沉了下去，帶著刻骨的悲哀。
“但他擋不住這種……緩慢的衰亡。他一個人，無法覆蓋七百公里的防線，而在他看不見的地方，我計程車兵們，依舊在成千上萬地死去。”
老國王轉過身，死死地盯著艾倫，那眼神像瀕死的病人在向唯一的醫生求救。
“但您不一樣。”
“我昨天在城牆上，看到了您的鋼鐵軍團，看到了它們如何高效、毫不停歇地清理著那些怪物。”
“我看到的，不是某一個強大的個體，而是一個……體系。”
亞歷山大一字一頓，說出了那個艾倫未曾想到的詞。
“我看到了那座一夜之間拔地而起的鋼鐵之城。我明白了，您的力量，並非只屬於您個人。您的軍團不是血肉之軀，它們是被‘製造’出來的！”
“一個可以被複制、可以被量產、不知疲倦、不畏死亡的戰爭體系！這才是您和莫里斯大人，最本質的區別！”
老國王的聲音越來越高，眼中燃燒著名為“希望”的火焰。
“這才是根除絕症的唯一方法！一種不依賴於某個強大個體的，屬於整個文明的力量！”
艾倫的眉毛微微挑起。
這老頭，比他想像的要敏銳得多。他居然透過現象，看到了工業化的本質。
“所以呢？”艾倫問道，他想看看這位國王到底想說什麼。
“所以，我想請求您。”亞歷山大向前一步，再一次深深彎腰，這一次，他的額頭幾乎要碰到自己的膝蓋。
“韋斯倫大人。我代表艾瑟蘭三千五百萬子民，請求您。”
“請您教導我們！”
“請您將那個偉大的‘體系’，賜予艾瑟蘭！我們不奢求能擁有像‘戰爭巨神’那樣偉大的造物，我們只希望能學會製造那些最基礎的鋼鐵戰士，讓我的子民，不用再用自己的血肉之軀去填補防線！”
“韋斯倫閣下，您想要什麼？”
老國王抬起頭，眼中佈滿血絲，充滿了不惜一切的決絕。
“只要您願意幫助艾瑟蘭建立起自己的防禦體系，只要您能讓我的王國擺脫這種慢性死亡的命撸“m的一切，王國的版圖、礦脈、財富，乃至我艾瑟蘭家族的血脈……只要我能給，只要您開口，都可以商量！”
第400章 交易
老國王亞歷山大幾乎將整個身軀都彎折了下去，那沙啞又充滿決絕的請求，迴盪在空曠的大廳裡，每一個字都像是用鮮血寫成。
“請您……教導我們！”
艾倫沒有立刻回應，甚至沒有去攙扶這位年邁的君王。
他的手指在扶手上敲擊著，發出極有規律的“嗒、嗒”聲。
艾倫在老國王開口說到一半時，就已經預料到他要說什麼。
對於這個請求他需要仔細思量一番。
這個王國的礦產資源很豐富，畢竟佔據了一整個大陸，比他當初在熔鐵山脈的戰區可大多了，要是能開採出來，每年最少能帶來數千萬魔石的收入。
可這些土著有些特殊，會有極大機率引發未知風險，包括但不限於任務釋出者的直接干預。
莫里斯的死，疑點重重。
或許他就是因為觸碰了某條不該碰的紅線，才會被‘清理’掉。
若說這些土著特殊在哪？
那肯定就是靈核和靈術體系了，倘若自己只取礦石，不去觸碰紅線的話……
“國王陛下，”
艾倫終於開口，聲音平靜得像一汪深潭，“你把事情想得太簡單了。”
亞歷山大猛地抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲錯愕與不安。
“我的體系，也屬於巫師，而巫師的道路是獨屬於個體的進化之路。”
艾倫轉過身，直視著老國王，“它依賴於天賦、資源、知識，還有漫長到令人絕望的時間。就算我將最關鍵冥想法交給你們，一萬個人裡，能有一個在百年內觸控到一級巫師的門檻，都算是奇蹟。”
他頓了頓，語氣帶著一絲不容置疑的意味。
保險起見，巫師修煉體系也不能教給他們。
“這條路，救不了你的王國。它只會催生出幾個強大的個體，然後讓整個文明為他們的成長買單。最終，你們會發現，這不過是另一種形式的慢性死亡。”
亞歷山大臉上的血色瞬間褪去。
艾倫的話，像一盆冰水，澆滅了他心中剛剛燃起的希望火焰。
他以為自己看到了根除絕症的方案，卻被告知那不過是另一種更隱蔽的毒藥。
“那……我們……”老國王的聲音乾澀發顫，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句完整的話。
“但是，”艾倫話鋒一轉，如同在懸崖邊拉了對方一把，“個體無法拯救文明，知識和生產力卻可以。”
“雖然我不能讓你們成為巫師，卻可以讓你們換一種活法。”
亞歷山大的身體猛地一震，渾濁的眼睛裡，重新聚焦起一絲光亮。
艾倫走到巨大的沙盤前，看著那條浸滿鮮血的海岸線，語氣冰冷而銳利。
“你們的戰爭模式，太原始了。”
“你們空有兩千萬可以撬動天地元素的靈術者，卻讓他們穿著鐵片，拿著長劍，去和怪物肉搏。這是最大的浪費。”
“你們的腳下埋藏著足以讓任何一個鍊金師瘋狂的富饒礦脈，你們卻無法利用。”
“你們的政令從王都傳到最遠邊境需要七天，前線的戰報送回王宮時，屍體都涼透了。”
艾倫的每一句話，都像一記重錘，狠狠砸在亞歷山大的心上。他沒有反駁，因為這全是事實。
艾倫轉過身，目光如炬。
他抬起手，虛空中光影流轉，一幅遠比沙盤更精細、更復雜的立體投影圖憑空展開。
那是一座城市的規劃藍圖，無數條能量管線如同脈絡般延伸，一座座造型奇特的工廠拔地而起，構築成一個龐大而精密的鋼鐵體系。
“國王陛下，你想拯救你的王國，靠的不是一個更強的戰士，而是一個全新的‘體系’。這一點，你沒說錯。”
“而我，可以給你們這個體系。”
“我能幫助你們建立一套完整的鍊金工業體系。從最基礎的礦石冶煉、標準化零件加工，甚至到工程魔像的初步製造。我可以提供全套的圖紙和技術指導。”
“我甚至可以幫你們建造地脈魔力爐，將地底沉睡的魔力轉化為源源不斷的能量，驅動你們的城市與工廠。”
“我能幫助你們建立配套的教育體系。我將從你們的國民中，篩選出十萬名有天賦的學徒，用三十年的時間，為艾瑟蘭培養出第一代鍊金工程師和產業工人。他們，將是這個新體系的血液。”
亞歷山大的呼吸開始急促。
艾倫的聲音彷彿帶著某種魔力，在空曠的大廳中迴響。
“我還可以為你們規劃並督造覆蓋全國的交通路網和新式城防。讓你們的軍團，能在一天之內抵達國土的任何一個角落。讓你所謂的‘七百公里防線’，不再是一個笑話。”
老國王已經扶著沙盤的邊緣，身體因為激動而劇烈顫抖。
艾倫看著他，丟擲了最後，也是最致命的誘惑。
“最後，也是最重要的一點。”
“我能為艾瑟蘭王國，架設一個覆蓋全境的魔力通訊網路。”
“建成之後，你在王宮的任何一句話，可以在一秒鐘之內，傳達到任何一個邊境哨所計程車兵耳中。”
“前線任何一頭噬心者登陸的畫面，會以零延遲的狀態，即時出現在你的眼前。”
“軍情傳遞，將不再以天計算，而是以秒。”
轟！
亞歷山大的腦海中，彷彿有驚雷炸響。
沒有延遲！
即時情報！
他作為一國之君，一個在防線上掙扎了數十年的統帥，幾乎在瞬間就明白了這四個字背後所代表的恐怖含義！
這意味著什麼？
這意味著完美的指揮！意味著絕對的資訊優勢！
意味著王國五十萬大軍將不再是各自為戰的瞎子，而是被一隻無所不知的眼睛所統率的，真正的手足！
艾倫每說一句，那副藍圖就變得更復雜、更宏偉一分。
艾倫為他描繪的，不是一次勝利，而是一個全新的時代。
一個鋼鐵轟鳴、資訊奔流、秩序井然的，屬於艾瑟蘭的黃金時代！
“可能三十年後，艾瑟蘭王國將擁有至少二十個全自動化的採礦工廠，你們計程車兵不再需要用血肉之軀去填防線，他們將成為坐在後方指揮中心的指揮官、駕駛著鋼鐵戰甲的騎士。”
“到那時，噬心者，將不再是威脅，而是你們工業體系的‘原材料’，是你們新生代靈術使最好的陪練。”
亞歷山大呆呆地看著眼前那幅超越了他想像極限的未來圖景，呼吸變得無比粗重。
魔能通訊、地脈熔爐、自動化工廠、鋼鐵軍團……
這已經不是簡單的“幫助”，這是在為一個瀕死的文明，進行徹頭徹尾的換血和重生！
他聽得懂。
他完全聽得懂這背後代表的恐怖力量！
這才是真正的，屬於整個文明的力量！
老國王激動得渾身發抖，他向前踉蹌一步，幾乎又要跪下，但這一次，他強行穩住了身形。
他用盡全身的力氣，壓下心頭的狂喜與激動，用那雙燃燒著最後生命之火的眼睛，死死盯著艾倫。
“代價。”
亞歷山-大從牙縫裡擠出這兩個字。
他比誰都清楚，這個世界上，從來沒有免費的午餐。越是偉大的饋贈，背後必然索求著越是驚人的代價。
艾倫的嘴角，終於勾起了一抹若有若無的弧度。
他喜歡和聰明人說話。
“很簡單。”艾倫伸出兩根手指。
“第一，在我的駐守期限內，艾瑟蘭王國境內所有礦產，開採出的一半，歸我。”
這個條件，如同一柄重錘，狠狠砸在亞歷山大的心上。
一半的礦石！
那是一個王國賴以生存的根基！是鑄造兵器、修建城池、供養靈術師的血液！
“這……”亞歷山大本能地想要拒絕。
“國王陛下。”艾倫打斷了他，“你們國土中還埋藏著許多未發現的礦藏，沒有我的幫助，它們不過是埋藏在地裡的頑石，哪怕只有一半的礦石也足夠給你們鍛造出一個全新的未來了。這筆交易，你們穩賺不賠。”
亞歷山大沉默了，他明白，艾倫說的是事實。
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