作者：雨中有秋雲
“上個月遞上來的，系務會議已經備了案。”
彭德爾頓說得很有興致。
“今年新加了一條：凡是本年度申報晉升資格的，辯論周宣告這一項的分數，可以作第二條門徑的實證參考。”
哈拉夫心想，果然有收穫。
本年度申報晉升資格的……也就是系裏有一份名單，上面全是今年正往小精通走的年輕學者。
他這一趟要找的那個人，如果真在這所學校裏，那麼此刻站在小精通門檻前的可能性，比站在別處大得多。
“那份申報件，能給我看一眼嗎？”
他說得非常隨意。
“我想看看你們這條新規矩是怎麼折算的。”
彭德爾頓臉上那點熱絡沒有變，手上的動作卻停了。
“抱歉，教授。”
“晉升申報這一類，性質不太一樣。”
彭德爾頓抬起眼，臉上那點恭敬沒有變化。
“您寫一份調閱申請，寫明用途在我這裏登記；然後拿去請莫蒂默教授籤個字。”
“簽完您當天就能看，我給您安排在裏間，茶也替您沏上。”
他又討好的笑了笑。
“要不我現在就替您把條子寫了？莫蒂默教授正好這兩天都在。”
哈拉夫低頭看着那隻紙袋。
那張條子寫下去，登記簿上就多出一行字：某年某月某日，客座教授哈拉夫，調閱本年度晉升申報件，用途某某。
莫蒂默那個老傢伙，可不是真糊塗。
他阿波菲斯能安然無恙的在深淵這條路走到今天，最忌諱的就是留下自己的意圖。
“不用了。”
“教授？”
“折算辦法既然貼在告示牆上，我自己去看就是了。”
哈拉夫把手從櫃檯上收了回去，笑了笑：“不敢勞煩老教授。”
“那我把系部裏公開的信息都抄給您？”
“勞駕。”
抄件送到他手上只有巴掌大的一張紙，上面統共沒有幾行字。
申報者：克拉拉·法菲爾德。
導師：伊莎貝拉·阿什福德副教授，典籍傳統小精通。
預選傳統：典籍傳統。
組別：研究生。
遞交日期：九月十七日。
系務會議備案編號：一一四七。
底下大片空白，印着系務會議的騎縫章。
哈拉夫在“伊莎貝拉·阿什福德”這一行上停留下來。
阿什福德這個姓他最近看過太多次，北方大區那件事傳遍了整個帝國。
他把這條在心裏放了放，暫時沒有動。
再往下預選傳統：典籍傳統。
情報上寫得很清楚：涅墨西斯背後站着一位獵月傳統的大精通學者。
典籍，獵月，對不上。
“對了，這個姓法菲爾德的研究生，她替她導師管過賬嗎？”
“管過三年研究經費。”
彭德爾頓隨口說道：“那三年的賬目我經手過一次，每個便士都對得上。”
哈拉夫笑了笑，道了謝離開。
“……可惜，你不是。”
他在心裏對着那個名字說：“法菲爾德，你真的很像。”
那邊正要去食堂的克拉拉突然感覺頭頂像被針紮了一下，扶額站住半天沒動。
這是靈感一閃而過的預警。
“嘶……”
“克拉拉，你怎麼了！”索菲亞連忙貼過來，滿臉緊張。
“沒什麼就是感覺自己好像和什麼擦肩而過……”
克拉拉睜着深棕色的大眼睛，有些茫然的喃喃自語。
………………
阿波羅大劇院對街有間茶室，招牌上畫着一隻提壺的手，畫的人手藝一般，那隻手看着更像在舉着火把。
十月四號下午，靠窗那張桌子被人預定了。
巴納比先到，進門先跟老闆娘要了一壺阿薩姆，要完又改口：“換一壺大吉嶺，客人是外國來的。”
菲利普斯跟在他後面進來，懷裏揣着自己那把壺。
“先生，您緊張。”
“我不緊張。”
“您剛纔把外套的扣子扣錯了。”
巴納比低頭看了一眼，把釦子解開重扣了一遍。
菲利普斯把茶端起來喝了一口。
“先生，我不明白。”
“哪裏不明白？”
“既然是深淵傳統，帝國怎麼會……”
巴納比笑了一聲：“因爲他打的就是深淵。”
“想查污染的人第一個請教他，學會年年給他發邀請函。
今年穆勒爵士請他過來，名義上是仲裁那批黑土河器物的研究權。”
“但帝國境內凡是要處理深淵污染的案子，不管是內務院還是總署，或者哪個郡的分駐辦。
到最後要往上報的時候，檔案裏附的處置方案有一半都是他給的。”
“應聲會那件事你聽說過吧。”
菲利普斯抬起頭：“我父親經手過。”
“那你就該知道這種事有多難辦。”巴納比把茶壺蓋掀開又蓋上。
“追查這些邪教徒的流程，就是他寫的。”
菲利普斯沒有出聲。
“他在神祕側最重要的貢獻，就是當前時代‘打倒阿波菲斯’儀式復原與執行的第一權威。”
“這是帝國官方承認的，寫在學會名錄上。”
“打倒阿波菲斯……”菲利普斯咂摸着。
“就是拿莎草紙畫一條蛇，寫上它的名字然後刺、踩、燒？”
“對，聽說這個每天都要進行一遍。”
老闆娘把大吉嶺端上來了，巴納比替兩個人都倒上，把壺嘴轉過去朝着門口。
“小子，你聽清楚下面這一句。”
菲利普斯坐直了。
“他這套儀式正是他能在深淵傳統堅持這麼久的核心所在。”
巴納比端起自己那杯茶：“這條路能走到那一步的，我就親眼見過他一個。”
菲利普斯聽得出來，自己引路人說這話比起畏懼，更多是在敬佩。
說起阿波菲斯，前年有一枚陶幣送到過他家裏。
他當時按規矩看都沒看，直接交給了父親。
事後，父親跟他講過一些相關的信息。
巴納比忽然說：“那些用舊神名字給人排座位的桌子，你父親當年應該跟你提過。”
“提過一點。”
“今天來的這一位……”巴納比把話停在這裏，往門口看了眼。
門開了，哈拉夫教授手裏只拎着一隻很扁的公文包。
“巴納比。”
“教授。”巴納比站起來迎接。
三個人喝了半壺茶。
哈拉夫問得很隨意，劇院這幾年的生意、帝都的煤價，還有巴納比手上那道舊疤。
問到某一句的時候，他把話頭轉了。
“帝都這一屆的年輕人怎麼樣？”
“教授要聽真話還是場面話？”
“真話。”
“真話就是一年不如一年。”
“好苗子全被前線抽走了，剩下這些能站到臺上去的就那麼些。”
他伸出手指，一個一個數。
“蒙塔古家那個年輕人，太陽傳統，什麼都會一點，什麼都不出錯。
這種人往後會坐進內務院，但他這輩子都不一定過得了那道門檻……”
哈拉夫“嗯”了一聲，沒有插話。
巴納比端起茶，喝了一口很隨口地說了下去。
“另外，有個高地來的紅頭髮姑娘，也適合走我們這條路。”
菲利普斯竭力控制住面部表情，在旁邊低頭給兩位長輩倒茶。
“可惜了。”巴納比搖了搖頭。
“人家已經有個獵月的大精通教授當導師，有那樣一位在前面走着，誰還肯往我們這邊看。”
菲利普斯坐在原地，把杯子裏剩下的茶喝完了。
他什麼都不能做，甚至不能讓自己臉上那點笑淡下去。
對面坐着的是他自己的引路人；斜對面坐着的那一位，更是大精通。
這種情況下，直接岔開話頭顯得過於心虛。
“先生。”菲利普斯把自己的壺從腳邊提了起來：“我給兩位換一壺。”
“換什麼？”
“我這壺裏的。”
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