作者：雨中有秋雲
“花月街外街那幾家靈媒鋪子，從聖誕後就排起了長隊。”
麥克尼爾夫人端着杯黑咖啡，面色不太好看。
“梅菲爾區、切爾西區、布魯姆斯伯裏區，每天晚上都有太太們在私人沙龍里搞通靈夜。”
“什麼形式的？”
“你能想到的全有。”
麥克尼爾夫人把杯子放回碟子上。
“拿留聲機蠟筒放歌，歌結束了讓蠟筒空轉，在沙沙聲裏辨認亡者聲音；
圍着桌子把手放在桌面上，問問題，桌子叩一下是‘是’、叩兩下是‘否’；
還有人握着鉛筆閉眼讓手自己動，看能不能寫出亡者想說的話……”
她的食指在桌面上輕輕點了一下。
“請真正靈媒上門的也有，塔羅、水晶球、通靈鏡，包場一整夜的那種。”
李察總結着信息，這些人幾乎全是母親、妻子和姐妹。
她們的兒子、丈夫、兄弟死在了海那邊。
聖誕那份特別長的陣亡名單，把她們最後一點“也許他只是受傷了”、“也許下一封信就到了”的念想給碾碎了。
她們只想再聽一次那個人的聲音，哪怕只是“嗯”一聲也好。
“老師已經掛牌暫停一切接單了。”
麥克尼爾夫人從口袋裏取出一隻信封。
“花月街上維克托娃靈媒館的門口貼了告示，寫的是‘內部盤點，暫停營業’。
門下所有弟子也接到了口信，一律不得接這類委託。”
李察接過信封，裏面是他上次書記賣出去的那些零碎的折現。
蓋爾語咒文殘片賣了一鎊七先令，那串編號索引還在等買家驗證。
他把錢收好，心裏想着另一件事。
“瑪麗夫人爲什麼暫停？”
麥克尼爾夫人看了他一眼。
“她要是不暫停，花月街17號的門檻早被人踩爛了。
老師原話說發了瘧子的水塘裏釣魚，魚沒釣上來先把瘧子染上了。”
“那些太太們手裏攥着錢，紅着眼睛來找，你接還是不接？”
“接了萬一真通上了，那一頭接上的是什麼？”
她把咖啡杯推到了一邊。
“聖誕那天的事情你已經知道了，前線那些醒了又被按回去的魂，怨氣比從前濃了幾倍。”
“你在這個時候把帷幕這一面的門打開，往那邊探一個腦袋說來呀，你猜誰會來？”
從咖啡廳出來的時候，天已經擦黑了。
李察順着正確的路走了出去。
主街上亮着煤氣燈，馬車停在路邊，車伕縮在斗篷裏打盹。
他攔了車往切爾西方向走，回阿什福德宅邸。
馬車經過一個十字路口的時候，他朝窗外瞥了一眼。
路口拐角處有一扇門半開着，櫥窗亮着燈。
燈光裏，一位戴着紫色頭巾的婦人正在櫃檯後面給客人裹蠟筒。
李察猜測，這人應該就是所謂的野靈媒。
客人是個穿黑裙的年輕女人，手裏攥着手帕，眼眶紅紅。
這個野靈媒裹着蠟筒，嘴裏還在說着什麼，語速很快，似乎是在講器具使用方法。
? 第377章 矢車菊與總督察
回到阿什福德宅邸已經過了晚飯時間。
管家替他熱了湯和麪包，他端着碗在後廊石桌上喫。
風從花園那邊繞過來，帶着修剪過的月季殘枝和溼泥土的氣味。
喫完後他進了屋，先給布里斯頓打了電話，鈴響了六聲纔有人接。
“喂？”
“媽，是我。”
“喫過了沒？”
“喫了。”
“喫的什麼？”
“湯和麪包。”
“只有湯和麪包？”
“加了一塊奶酪。”
母親在那頭嘟囔了一句“奶酪管什麼用”，然後換了個話頭。
“伊芙琳今天把廚房弄得煙熏火燎的，她在試蛋白霜蛋糕，用蜂蜜替代白糖那個配方。”
“做成了嗎？”
“成了一半。”瑪格麗特的聲音裏有一絲苦笑。
“蛋白打發了，進烤箱的時候塌了。
她趴在烤箱前面看了二十分鐘，看着它一點一點地矮下去。”
“然後呢？”
“然後她把塌了的蛋糕從烤箱裏端出來，切成一塊一塊的，說這叫‘扁蛋糕’，是她新發明的品種。”
“你爸嚐了，說味道不錯就是太扁了，她瞪了你爸一眼。”
李察差點笑出聲來。
“媽。”他回到正題。“礦渣巷那邊，最近有沒有什麼奇怪的事？”
電話線裏安靜了兩秒。
母親那邊傳來椅子挪動的聲音，大概是換了個坐姿。
“街上的人瘋了似的在找靈媒。”
瑪格麗特的聲音沉了下來。
“韋爾太太上星期花了一先令六便士買了一本通靈書，拉我去她家裏一起‘請靈’，說是想和她去世的丈夫說說話。”
“您怎麼說的？”
“我拒絕了。”
母親的語氣很乾脆。
“我跟韋爾太太說你要真想和他說話，去教堂給他點根蠟燭就好，別碰那些亂七八糟的東西。”
李察心裏鬆了半口氣。
“她聽了嗎？”
“她說我迷信。”
瑪格麗特自己都無語了。
“一個想請靈的人管我叫迷信。”
李察靠着話機隔板。
“媽，您稍微攔着韋爾太太吧，別讓她真跟着書上的步驟做。”
“放心，老太太其實膽子小，翻了兩頁就說看不懂放下了，倒是巷口那個賣燻魚的太太……”
電話線裏傳來她嘆氣的聲音。
李察掛了電話後，在走廊裏站了一會兒。
他本能地想要打給溫特沃斯，手都已經伸到了話機上。
然後他把手收了回來，突然意識到溫特沃斯早就不在了。
李察撥了分駐辦的公用號碼，鈴響了三聲，那邊接了。
“布里斯頓分駐辦，值班臺。”
聲音很年輕，帶着北方口音，不是李察認識的人。
“您好，我是李察·威廉姆斯，見習督察，非常勤編制。”
“哦……您好，先生。”
值班員的語氣熱絡了一點。
“有什麼可以幫您？”
“最近布里斯頓城區的招魂活動有沒有增多？”
“啊，這個，分駐辦已經注意到了。”
值班員翻着什麼東西。
“聖誕節前後確實報告了幾起民間降神活動。
韋斯特巷那邊有一家，黑溝路上有兩家，礦渣巷附近也有人在做。”
“出手干預了嗎？”
“暫時沒有，定性爲民間迷信活動，沒有達到干預標準。”
值班員停了一停，似乎在確認措辭是否準確。
“沒有出現以太異常。”他強調了這一句。
“好。”李察說：“如果出現異常，請通知奧德中校。”
“收到，先生。”
李察把電話掛了。
布里斯頓是座小城，那一場大仗把不應坑和黑溝清了個乾淨，全城以太場被兩位達人壓得服服帖帖。
短期內，布里斯頓大概率不會出事。
但帝都不一樣。
帝都有幾百年的老封印網絡，地底下鋪着的管道比地上的還密。
帝都的招魂活動如果繼續擴散，那些業餘降神會捅出來的漏洞，遲早會和聖誕夜醒過來的那批死者產生共振。
李察上了二樓，把門關上。
他在書桌前坐了下來，沒有打開臺燈。
月光從窗簾縫隙裏漏了一條線進來，正好落在桌面上那隻霜枝匣子的蓋子上。
匣子裏除了銅釦，還有那張身份牌。
赫拉克勒斯說，有人在無人區裏活着。
那些穿着拼湊軍裝的逃兵，白天縮在彈坑和地堡廢墟里，夜裏出來拖死人屍體。
一月六日，提前開學。
帝都的天還沒亮透，李察就揹着帆布包走進了皮特里大樓。
走廊裏空蕩蕩的，他的皮鞋踩在石板上咚咚響了一截回聲。
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