作者：雨中有秋雲
這才是真正的“回應”。
在帷幕後的眼睛下，把心裡最軟的那一句話承認出來。
應答首要的就是這個。
每多一個人承認一句，坑底那個名字就被多刻深一筆。
但危機還沒解除。
影子在他腳底活了，和釘子巷那回擺出了一樣的姿勢。
雙臂從兩側抬起，朝自己的頸部慢慢合攏。
李察的氣管一寸一寸地被鎖緊，窒息感是真的，肺開始缺氧，眼前發黑。
李察咬住了舌頭底下那粒鹽。
那一點鹹澀的硌痛，把他從窒息感裡頭拽了回來。
他想起了惠特康姆那一夜，自己創新性地反轉過【呼吸·療愈】的方向，把以太修補介質推到了腳下的影子上。
影子本身就是以太層面的東西，療愈對影子的作用比對肉身還強。
李察四重呼吸到第三週期呼氣階段，把日之座裡頭的以太推向腳下。
那道勒著他脖子的影子，被療愈暖流穩穩地托住，重新貼回了地面。
他的氣管鬆開了，空氣重新灌進肺裡頭。
李察大口喘著氣，扶著光鎖邊緣站穩。
應答首還在朝著坑核中心點一步一步走過去。
更糟的是，那一聲“應，還是不應”，讓整座核心層裡頭開始出現一些“被叫出名字”的東西。
那些東西從星海下頭的陰影裡頭，從石板縫隙裡頭，從每一處看不見的角落裡頭鑽出來。
它們有的是被掐斷脖子的飛鳥，有的是沒有臉的孩子，有的只是一團會蠕動的黑影。
從最下級到下級邪物不等，每一個單獨拎出來都不算強。
可它們數量驚人。
整座核心區，在短短幾個呼吸間成了一片群魔亂舞的景象。
這些被應名喚出來的東西，沒有一個是實體。
獵手們的銀鉛彈、附魔斧、附魔刀，打在它們身上只能勉強散開一小塊，轉眼又重新聚攏。
“都是虛的！”一組那位眉骨帶疤的女組長開了一槍。
那隻無臉的孩子被打散，可立刻又聚了回來：“多附額外以太才能打散！”
“以太不夠用了！”有人絕望的喊道。
李察站在最裡圈，看著這一片混亂。
應答組是誘餌，誘獵手出手。
翻面是干擾，把每個人短暫困在自己的戰場裡頭。
群魔亂舞是消耗，逼著獵手們把寶貴的以太一點一點耗光。
而應答首本人會在大家都自顧不暇的時候，走到坑核中心點完成那最後一聲“答應”。
作為靈媒，麥克尼爾夫人是第一個從翻面裡頭掙脫出來的人。
她把皮箱開啟，七位靈在她身前一字排開。
翻面把所有人都翻到了帷幕下，但也加強了神秘側的力量。
她抬起手，七位靈分七路而出。
那隻宿在獠牙掛墜裡頭的狼靈第一個衝了出去。
它張開嘴吐出一道道金絲，把朝最裡圈逼近的那些虛影攔在了外頭。
宿在木梳裡頭的織網婦人坐著，手裡頭牽著無數根看不見的線。
那些線纏住了應答首的腳踝、手腕、脖頸，把他的行動一寸一寸地鎖了出來。
應答首每往坑核方向走一步，那些線就被拉緊一分。
宿在骨手鐲裡頭的那位老女人依舊不動，不說話，閉著眼睛。
她是全場錨點，把整座翻了面的核心區和物質界那一頭死死拴在一起。
有她在，眾人就不至於徹底迷失。
麥克尼爾夫人自己，則把月長石墜子舉在身前，朝著被織網婦人纏住的應答首走去。
“能談談嗎？”靈媒開口。
她想用月長石談判，拖時間。
哪怕只拖出半分鐘，給獵手們一個喘息機會也好。
應答首停下了腳步。
“能。”他說。
靈媒心裡一動。
“你想要什麼？坑底那東西許了你什麼？我們或許可以談。”
“可以。”應答首答道。
“你停下來。”麥克尼爾夫人盯著他：“我們送你出去，回你原來的日子裡頭去。”
“好。”應答首答。
“你現在就停手。”
“好。”
“你告訴我，是誰指使你的。”
“好。”
麥克尼爾夫人的臉色變了。
應答首答應了她的每一個問題，每一個都答應了。
可他口中那截真名的吟誦，沒有斷。
他答應著所有事情，同時做著完全相反的事情。
他答應得讓人發毛。
“沒用。”靈媒把月長石墜子收了回來：“他不是能講道理的人了。”
“他只會答應，問什麼都答應。”
談判失敗了。
赫頓先生這時候也從那段審判他的銘文裡頭掙了出來。
老先生扶著銘文臺，把那段活過來的銘文用一句通用判詞壓了回去。
隨後他抬起頭，盯住了應答首口中那截正在咿D的真名。
“我來拆他的咒文。”赫頓先生的聲音還有些虛，可他站直了身子。
學者方向的本職，在這一刻派上了用場。
赫頓先生開始解析應答首正在吟誦的那套應答術式。
他不去碰那截真名本身，他拆的是真名外頭那一層咿D結構。
老先生一段一段地念出判詞。
每念出一段，應答首口中那截吟誦的節奏就被扯停一拍。
而那些被應名喚出來的虛影，每當一隻對應的判詞被念出來，那隻虛影就被放逐回了它原本來的地方。
“……以你本不該被喚出之名，歸你本該安息之處。”
赫頓先生唸完一句，半臨深裡頭的一隻無臉孩子無聲地散了，沒有再聚回來。
“奏效了！”一組長喊道。
可赫頓先生的臉色越來越白。
應答首喚出來的虛影太多了。
老先生念判詞的速度，趕不上虛影被喚出來的速度。
而且每念一段判詞，都是在透支他本就所剩不多的以太儲量。
外圈的莫德女士和斯彭斯先生，在最裡圈那兩道石環邊上，已經開始動手。
應答首一進行翻轉，整座九重石環裡頭那五道已經被啟用的環，都受到了影響。
第五環的光圈，在他剛才落定的時候閃了一下。
莫德在補那一閃。
第五環的光圈，重新穩了下來。
斯彭斯先生那一邊，他的手法和莫德不一樣。
他在第六環的溝槽外側，鑿一道新的輔助溝。
“補不及。”
“它一進來就會把環衝亂，我得再加一道分流。”
“你來得及嗎？”莫德問。
斯彭斯的聲音很短；“你盯著第五環，剩下交給我。”
莫德嗯了一聲，回到第五環邊上。
“督察。”
赫頓先生在唸判詞的間隙喊了一聲：“你能不能突進，正面打斷他的吟誦？”
溫特沃斯已經從“老凱”那個幻象裡頭掙了出來。
督察組長把附魔雙刀握緊，四重呼吸切換成燃血之道的爆發節律。
溫特沃斯沒說話，整個人朝著應答首衝了過去。
可就在他即將衝到應答首面前的那一剎那。
應答首抬起了一隻手。
他沒有看溫特沃斯，他甚至沒有轉頭。
那隻手，朝著溫特沃斯的方向輕輕地壓了一下。
一片死寂。
在那個極小的範圍裡頭，所有的術式、呼吸法節律，全部紊亂了。
溫特沃斯的以太爆發被生生打斷。
迴路一旦在爆發途中被打斷，就會空轉，反過來吞噬使用者自己。
溫特沃斯整個人僵在距離應答首三步遠的地方，臉色漲得通紅。
李察站在最裡圈，把一切看在眼底。
奧德中校在另一頭，只是用烈風做著精準的點殺，把那些逼近最裡圈的虛影一隻一隻地點掉。
他似乎還在等待著什麼，在為更關鍵的時刻蓄勢。
可溫特沃斯，眼看就要在這一下里遭受重創了。
第202章 一息構造深谷者
應答首繼續吟誦著，暗道口裡頭一隻接一隻虛影爭先恐後湧了出來。
這些虛影沒有挑距離最近的目標，全部朝著奧德中校的方向去了。
李察看出來了，應答首把絕大部分撲殺的力氣，押在了中校一個人身上。
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