作者：雨中有秋雲
等到下午最後一節課的鐘聲響起來。
他跟著同學走出校門，格蕾從後面追上來，遞了一隻油紙包。
“路上墊一下。”
“謝謝。”
“你今天臉色不太好。”
“沒事。”
“……嗯。”
她沒有繼續問。
李察坐上校車回到礦渣巷。
到家的時候才剛剛過五點半。
回到臥室，他把門掩上，沒插門閂。
門窗的狀態，按卡片上的要求來。
窗戶合攏，但留一指縫。
筆記本他刻意翻到了空白頁，鋼筆擱在筆記本側邊。
筆記本和鋼筆，是用來給瑪麗夫人留下“我準備認真聽”的訊號的。
如果今晚有什麼需要記下來的東西，他不能立刻衝到抽屜裡翻找。
至於窗臺上的白瓷杯……李察剛準備下樓看看，房間門被推開了。
“哥。”伊芙琳從門縫裡探進來半個腦袋。
她走進來，手裡拎著一杯牛奶。
“你要熱牛奶？”
“……嗯。”
小姑娘還想借著送牛奶的機會關心他幾句，但樓下已經傳來母親的聲音：
“伊芙琳，來切洋蔥！”
“來啦！”
妹妹衝他做了個鬼臉，把房門帶上跑下樓了。
李察吐了一口氣，看了一眼桌上的懷錶，五點五十五分。
礦渣巷的雪聲很輕。
它落在窗戶外的鐵皮屋簷上，連綿成極弱的“嗒嗒”聲。
六點整，李察坐在書桌前。
窗戶外沒有任何動靜。
街燈亮著，礦渣巷裡走過一輛送煤的馬車，車輪壓過雪地發出“吱呀”的響聲。
六點零三分，樓下傳來聲音。
“媽！”
“怎麼了？”
“黃油我今晚要用！”
“櫃子裡還有半磅，留著。”
“好。”
李察的目光從書桌挪到窗臺上。
杯子裡的牛奶已經不太熱了，他有些糾結自己是應該拿去再熱一次，還是就這麼繼續等著。
瑪麗夫人堂堂大精通，總不可能放了自己鴿子吧？
他有些不確定。
六點零五分，李察剛準備過去端杯子。
杯裡的牛奶表面，晃了一下。
窗戶只開了一指縫，李察自己事先確認過，外面的風進不來。
李察一動也沒動，牛奶表面又晃了一次。
這一次，杯子邊緣出現了一道弧痕。
李察的目光定在杯壁上，他沒去開啟靈視。
按照麥克尼爾夫人之前說法，靈視盯著別人看會很冒犯。
那弧痕位置和形狀，是一隻貓舌頭舔過去後留下的痕跡。
可是，杯子上方什麼都沒有。
他後頸起了一層雞皮疙瘩。
胸腔裡頭光樹葉片震顫的頻率比平時高。
【感知】Lv.2在這一刻自動啟用，把房間裡的“以太密度”清清楚楚地呈現出來。
整個房間，從地板到天花板，整體以太密度比往常稍微高一些。
最高位置，就在窗臺上方那一片半徑不到一尺的圓形區域。
“你好，小李察。”
聲音在他腦子裡響起來。
是一位女性的聲音，溫和，有一點喑啞。
李察讓胸腔裡那棵光樹的節奏穩下來。
“您好，瑪麗夫人。”
他把聲音壓在喉嚨裡，不讓它傳到樓下或隔壁。
“你不害怕？”
“我有點害怕。”李察很老實。
“那很好。”聲音裡帶著笑意。
“完全不害怕的人，沒法在這一行做得長久。”
窗臺上方那一片半徑不到一尺的圓形區域，開始有東西顯形。
先是一道細長的弧線，那是脊背。
四隻爪子呈現蹲坐姿態，再然後是豎著的耳朵，毛尖彎了一下。
一隻黑貓蹲在窗臺上。
體型比礦渣巷常見的短毛貓大一圈，又沒有緬因貓那麼大。
脖子上繫著紅絲帶，絲帶上掛著小小的銀鈴鐺。
鈴鐺不響。
“布里斯頓的牛奶比帝都的甜。”
黑貓低頭，把舌頭伸進牛奶裡，又舔了一小口。
“我妹妹可能加了糖。”他下意識解釋了一句。
“沒事，我不介意。”黑貓繼續舔牛奶。
“我的本體在帝都花月街17號，現在不方便離開那裡。”
“而且，上一次你站在花月街17號臺階下面，我注意到了你。”
“那一次的注意，需要一個收尾。”
李察的呼吸穩了穩。
“您當時為什麼只注意到了我？”
是因為自己當時的視線太冒犯了？
“你身上有一種‘剛被點燃’的感覺。”
黑貓解釋著：“火很小，但很純。”
“我見過太多‘被點燃’的年輕人，少數人會燒成普通的火把，極少數會燒成別的東西。”
“我對‘極少數’這一類有興趣。”
“那次臺階上，我只是遠遠地看了你一眼。”
“文森特那小子攔著你不讓你多停留，他做得對。”
“但你那一眼裡頭露出來的東西，我記住了。”
黑貓又舔了口牛奶，似乎對甜度很滿意。
李察打量著這位“客人”。
花月街的歷史，他多少聽文森特講過一些邊角料。
帝都以南的那一片三角地帶，從前羅馬時期就是各路祭祀的聚集地。
羅馬軍團掃蕩之後，那片地從未真正被官方接管過。
教會幾次想伸手進去，每次都被裡頭的“長期住戶”用各種方式勸退。
近代以來，花月街在那片三角地帶的中心位置上立了一百多年。
“先來談正事。”
黑貓的聲音響起來。
“麥克尼爾已經向你說過書記的事了。”
“她說了。”
李察答得很輕。
“但我現在還做不了。”
“對，新入者做不了。”
黑貓從窗臺跳到桌面上。
李察看著那條尾巴在自己筆記本上方掠過，沒有引起任何空氣流動。
這隻貓，是半實體狀態。
或者說，是瑪麗夫人這位大精通用某種他暫時理解不了的方式，把自己的一縷靈塞進了這隻黑貓裡。
“我這次來不是為了書記。”
“你署名之後，麥克尼爾會陪你做第一單。”
“那是我們正式合作的開始。”
“但在那之前……”
黑貓蹲坐在筆記本上方，兩隻前爪並起來。
“你需要一點保護。”
“我從麥克尼爾的報告裡讀到，惠特康姆那一次，‘吃影子的母親’記住你了。”
李察聽到這話，下意識開始回憶。
惠特康姆那一夜的圓形石室，“母親”被七位靈圍攏起來，又被赫頓先生的判詞一段段消解。
最後歸眠咒唸完，門闔上的瞬間，李察視野邊緣掃過一道極淡的影子。
他當時以為是自己靈視過載導致的視錯覺。
“這種‘記住’，對一般新入者是判決書。”
黑貓的聲音不帶任何起伏。
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