作者：雨中有秋雲
科爾曼的目光重新落在李察身上。
“轉學後，我以為自己和帷幕後面的世界徹底斷了聯絡。”
“聖喬治的規矩很嚴，淘汰者不得向任何人透露帷幕後的資訊。
違反者會被追究法律責任，嚴重的甚至會被消除相關記憶。”
科爾曼說到這裡，語速放緩。
“到格林伍德之後，我很快就注意到了赫頓先生。”
李察的眉毛微微動了一下。
“聖喬治的暗面體系裡，每個班級同樣有引路人，不過我們都叫他教官。
教官負責監督迴路啟用的進度，提供必要的指導和保護。”
“雖然我不能清楚感知以太，但卻能夠模模糊糊感知到赫頓先生身上有和我們教官類似的東西。”
科爾曼的判斷力讓李察有些意外。
“你知道赫頓先生是校內的引路人。”
“對。”科爾曼點頭：“但我不知道他引導的是誰。”
他的目光在李察臉上停留了一會兒。
“直到最近。”
“我發現你在格鬥社做啞鈴的時候，呼吸節奏和普通人完全不同。”
“普通人做力量訓練，呼吸是被動的，跟著動作走。
發力時呼氣，放鬆時吸氣，節奏隨著疲勞程度變化，越累越亂。”
“你的呼吸從頭到尾都是主動控制的，無論做到第幾組，無論多累，節奏始終不變。”
科爾曼的觀察極其精確。
“我們雖然練的是燃血之道，但對於黃金之道也有一定了解。”
“所以看到你在格鬥社裡用這種節奏呼吸時，我立刻就認出來了。”
李察靠在長椅背上，目光落在頭頂光禿禿的榆樹枝杈間。
“你今天提出對練。”李察把目光從樹枝上收回來：“就是為了驗證你的猜測？”
“對。”科爾曼沒有否認。
“如果你是一個已經踏入帷幕的新入者……反應速度、感知、甚至身體強度，都會和普通人有本質區別。”
科爾曼低頭看了看自己腫脹的右手指關節。
“結果很明顯。”
李察忍不住笑了一下。
“你告訴我這些，不怕違反保密協議？”
科爾曼的表情沒有變化。
“協議規定，我不能向‘不知情的普通人’透露帷幕後的存在。”
“你不是普通人，你也不是不知情的。”
“所以嚴格來說，我沒有違反協議。”
這人的說話方式很直來直去。
不遮遮掩掩打啞迷，所有牌全部正面朝上攤在桌面上。
“所以……”科爾曼又問道：“你走的是哪條路徑？”
“學者。”李察回答。
透露自己走哪個方向，這倒不是什麼不能說的秘密。
聽到這個詞，科爾曼的身體明顯僵了一下。
“……你知道我在聖喬治的兩年多里，總共見過幾個學者嗎？”
“多少？”
“只有兩次。”
科爾曼看他的目光中既有羨慕，更帶著一絲絲嫉妒：
“一次是學校年度評估，有個老教授從帝都大學過來視察。
他駝背拄著柺杖，看起來和路邊隨處可見的老頭沒什麼區別。”
“但他走進禮堂的時候，全部教官都站起來了。
包括我們的總教官，一個小精通級別的獵手，服役二十年，殺過的邪物比我們見過的人都多。”
“他在那個老教授面前，恭敬得像個學生。”
科爾曼的描述，讓李察對帷幕後面的權力結構有了更直觀的認識。
“第二次呢？”
“第二次是我被淘汰的那天。”
科爾曼的右手在膝蓋上握緊。
“負責評估我回路狀況的人就是一個學者。
他用了某種檢測儀器，大概花了十分鐘就得出了結論。”
“十分鐘。”
科爾曼沒看他，似乎陷入了回憶中。
“我在聖喬治吃了兩年多的苦，每天凌晨泡冰水，被教官打到吐血。”
“兩年多的努力，被這個學者用十分鐘否定了。”
他搖了搖頭。
“那個學者的判斷是正確的，我的迴路確實有問題，繼續練下去也不會有結果。”
“我只是……”
他看向李察。
“羨慕。”
“羨慕你能走這條路。”
李察不知道該說什麼。
他和科爾曼的起點完全不同。
科爾曼從十四歲開始就在獵手預備役體系裡摸爬滾打，付出了近三年的血汗，最終因為先天條件不足遺憾退場。
而李察是被赫頓先生主動找上門的，從一開始就被引導向了學者路徑。
“你現在……”李察斟酌了一下措辭：“完全沒有辦法了嗎？”
“迴路的事？”科爾曼搖頭：“那個學者說得很清楚，先天性斷裂，目前沒有修復手段。”
他站起來，把搭在椅背上的溼毛巾拿起來疊好。
“還有一個問題。”
李察抬眼。
“嗯？”
“學者方向的人，按理說不需要練這些。”
科爾曼回過頭來，目光在李察的肩膀和雙臂上停留了片刻。
灰色瞳孔裡只有單純的好奇。
“我在聖喬治兩年多，總共見過的學者就那兩位。”
“他們走路的樣子，看起來連自己行李箱都拎不動。”
“但是聖喬治整套體系裡，沒有任何一個人敢小看他們。”
科爾曼說到這裡，自己先笑了一下。
“那個老教授視察的那天，總教官親自給他端茶。”
“我到現在都記得那個畫面。”
“一個能空手把吸血種脖子擰斷的男人，捧著一隻茶杯，走路都不敢走快。”
他看向李察。
“按理說，你們這條路上的人，不需要靠拳頭說話。”
“你又為什麼會來格鬥社呢？”
李察想了想。
赫頓先生那句話從腦子裡浮了上來，正好用在這裡。
“我引路人和我說過一句話。”
“什麼話？”
“學者有時候，也需要用拳頭來保護自己的書桌。”
科爾曼把這句話在嘴裡嚼了一下。
“……保護書桌？”
“對。”
科爾曼若有所思地點了點頭。
“聽起來挺有意思。”
他沒繼續追問，大概本來就沒指望從李察這裡得到一個完整的答案。
走廊外面，操場遠處的煤氣燈一盞接一盞被點亮。
“我離開聖喬治的那天，教官在辦公室裡給我送行。”
“他說，恭喜你畢業。”
科爾曼苦笑了一下。
“到外面去過普通人的日子，是最好的選擇。”
“能不上這條路的人，是被神挑剩下的幸邇骸！�
“我退出來的時候，是想不通的。”
他的目光落在校門口的方向。
“我覺得自己被剝奪了什麼。”
“兩年多的訓練、忍耐、痛苦，被人用十分鐘的評估全部作廢。”
“那段時間，我每天晚上都會做同樣的夢。”
“夢見自己迴路修好了，重新回到聖喬治繼續訓練。”
“夢裡我特別開心。”
“但醒過來之後，會有那麼半分鐘，我躺在床上發呆。”
“我搞不清楚自己應該高興，還是應該失望。”
科爾曼把溼毛巾重新塞回口袋裡。
“現在搞清楚了。”
“我應該高興，高興自己不會被掛在那厚厚的犧牲者名單上。”
他往校門口的方向走去。
“下學期再見，要對練隨時喊我。”
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