作者：我愛吃雞樅
此刻莫說這宗師只是神識掃過，便是親自出手，細細探查，也最多隻能感受到陳立體內殘存的內氣，絕難發現他的真實修為。
寒暄已畢。
馮詹拉著陳立在靠近下首的一張空椅坐下，親自為他斟茶，看似隨意地攀談起來。
“陳兄弟，你真是好福氣啊。”
馮詹語氣中滿是羨慕，壓低聲音道：“我若有令郎一半的出息，做夢都能笑醒。不知陳兄弟兩子突破，可有何訣竅？”
這話問得看似家常，但瞬間吸引了周圍不少人的注意。
連主位上的蔣宏毅和洛平淵，似乎也放慢了交談，側耳傾聽。
陳立端起茶杯，輕輕吹開浮沫，語氣平淡無波：“馮縣尉說笑了。陳某不過一鄉下土財主，哪有什麼訣竅。兩個小子之所以能僥倖突破，全賴武館教導有方，他們自身也算勤勉。具體緣由，我是一概不知。”
馮詹聞言，眼中閃過一絲失望，但也不好再追問，只得打個哈哈，轉而聊起風土。
又過了一炷香，該來的人都已到齊。
新任縣令洛平淵清了清嗓子，站起身，朗聲道：“承蒙諸位賞光，蒞臨此次宴會。洛某初來乍到，日後還需倚仗各位多多幫襯。尤其是蔣家主今日能親至，真令本縣蓬蓽生輝，倍感榮幸。”
眾人紛紛起身客氣回應。
洛平淵便笑著邀請眾人移步隔壁已擺好宴席的花廳。
宴席之上，觥籌交錯，表面上一團和氣。
洛平淵作為主人，頻頻舉杯，與眾人寒暄。
酒過三巡，洛平淵臉上的酒意似乎濃了些，他再次站起身，端起酒杯。
“諸位，今日歡宴，本縣還有一事，需得請各位鼎力相助。”
他聲音放緩，帶著幾分凝重：“便是今年這秋稅之事。朝廷催逼甚緊。還望各位能體諒洛某難處，儘快帶頭將稅銀繳齊。”
說完，他舉起酒杯，等待著眾人的響應。
鏡山當前，百姓手中的土地，已經所剩無幾。
七成以上的土地，全部集中在了今日宴會之人或者世家的手中。
只有他們交了，百姓才會跟著交。
但這群人，卻又都有勢力有背景，不是那群隨便能拿捏的黔首。
可以說，今後鏡山的稅收，完全就看這些人的臉色了。
然而，話音落下，席間卻出現了一陣尷尬的沉默。
方才還熱鬧的氣氛瞬間冷卻下來，眾人或低頭吃菜，或假裝與鄰座交談，目光閃爍，無人應聲。
洛平淵舉著酒杯，僵在原地，臉上的笑容漸漸變得勉強，他的目光落在了陳立身上。
陳立淡然道：“縣尊容稟，犬子守恆，去歲三月，中了郡試魁首。郡守大人開恩，從今年起，免了我家三年的田稅和徭役。”
原本，今年三月所收田稅時，陳立便可以登記免除。
但當時所算，不過是去年的田稅，家中田畝不過八百二十畝。
那樣太不划算了，陳立自然不會登記。
聞言，洛平淵眼底深處，一抹怒意和狠厲一閃而逝，但很快就隱去。
最終，略帶求助的看向了蔣宏毅。
蔣宏毅眼皮都未抬，不冷不淡地道：“洛縣尊多慮了。繳納田稅，乃是朝廷法度。在座諸位都是明事理的人，豈會有人敢抗稅不交？縣尊放心便是，屆時，我蔣家自會帶頭，絕不讓縣尊難做。”
他這一開口，席間眾人紛紛附和起來。
“縣尊放心，我等定當儘快籌措。”
“絕不敢延誤朝廷大事。”
一時間，表態之聲此起彼伏，場面重新變得熱烈起來。
洛平淵看著這一幕，臉上僵硬的笑容終於緩和下來。
他深深看了一眼蔣宏毅，將杯中酒一飲而盡，連聲道：“好，好！有蔣家主此言，有諸位支援，本縣就放心了！多謝！多謝！”
……
宴席終散，杯盤狼藉。
士紳富戶們互相拱手道別，三三兩兩走出酒樓。
醉仙居外的夜色已深，涼風拂過，吹散了幾分酒氣。
陳立隨著眾人走出酒樓。
剛到門口，便見幾名衙役正挨個給離去的賓客分發一個精緻的竹盒。
口中說著客氣話：“縣尊大人從江左老家帶來些土儀，些許心意，還請笑納，莫要嫌棄。”
陳立見那些衙役並未主動向自己走來，心中微覺詫異，以為並未準備自己的份，倒也並不在意，正欲徑直離開。
“陳員外請留步。”
一個溫和的聲音自身側響起。
陳立轉頭，見一位身著青色儒衫、年約四旬、面容斯文的中年書生快步走來，手中捧著一個與其他賓客式樣相同、但略大一些的食盒。
中年書生臉上帶著謙和的笑容，將食盒雙手奉上：“陳員外，這是縣尊特意吩咐，為您單獨備下的一份。縣尊言道，初來乍到，日後多有仰仗之處，一點家鄉風味，不成敬意，還望員外莫要推辭。”
陳立目光微凝，接過食盒：“縣尊大人太客氣了。陳某多謝厚贈。”
“員外慢走。”
中年書生拱手相送，態度恭敬。
陳立提著食盒，與幾位相熟的鄉紳點頭致意後，便融入了縣城的夜色之中。
……
賓客散盡。
僕役們輕手輕腳地收拾著，不敢發出太大響動。
二樓雅間，燭火重新剪亮，映照出兩個對坐的身影。
氣氛卻與方才的賓主盡歡截然不同，冰冷而壓抑。
蔣宏毅並未離去，他依舊大馬金刀地坐在左首主位。
洛平淵臉上的官場笑容已然斂去，取而代之的是一絲疲憊：“方才宴上，多謝岳丈出言相助，否則小婿這秋稅一事，怕是要當場下不來臺，日後更是寸步難行了。”
蔣宏毅眼皮都未抬一下，聲音冰冷：“洛平淵，我耗費大量資源，將你咦鞯竭@鏡山縣來，不是讓你來扮演青天大老爺，兢兢業業收什麼秋稅的。更不是讓你拿著朝廷的刀子，來割我蔣家血肉的。”
他猛地將酒杯頓在桌上，發出“咚”的一聲悶響，酒水濺出。
目光直刺洛平淵：“怎麼？你還真想讓我蔣家帶頭，把八萬多兩白花花的銀子，乖乖送進你那縣衙銀庫？你莫不是忘了，你這身官袍，是誰給你披上的？”
洛平淵被這突如其來的厲聲質問嚇得身體一顫，腰彎得更低，急忙辯解道：“岳丈息怒，小婿豈敢忘本。小婿今日盤查縣衙銀庫賬目，方才得知一樁隱秘。今歲張鶴鳴身死前，拍賣縣中田產所得鉅款並未全部上繳，除卻縣衙開銷，庫中竟還存有現銀四十餘萬兩。”
他上前一步，壓低聲音：“此乃張鶴鳴私留之財。據說他當時寧肯獨自硬扛溧水民亂，也未向郡城求援，便是想死死捂住這筆鉅款。
小婿思忖，蔣家在鏡山有二萬七千畝良田，今歲稅銀按例當繳八萬餘兩。但這筆錢，不過是從左庫挪到右庫，走個過場。待稅銀入庫，小婿便將蔣家所出之銀，分文不少，如數奉還。”
他語速加快，試圖平息岳丈的怒火。
蔣宏毅聽完，鼻腔裡發出一聲極輕的冷哼，抬起眼：“四十多萬兩？倒是筆不小的數目。既如此，這筆錢，三七分成。”
洛平淵似乎早有預料，立刻介面：“成！岳丈放心，小婿定會將其中三成，儘快秘密送至府邸。”
“三成？”
蔣宏毅嗤笑一聲，聲音陡然拔高：“洛平淵，你是不是還沒睡醒？我要的是七成！”
第203章 圍攻
“七……七成？”
洛平淵臉色一變：“岳丈，這……庫銀雖巨，但驟然短缺這麼多的銀兩，這窟窿實在太大……”
“窟窿？”
蔣宏毅猛地一拍扶手，霍然起身，居高臨下地逼視著洛平淵，一字一頓道：“你從一介寒門爬到今天這個位置，這些年，耗費我蔣家銀錢幾何？你自己心裡清楚！
這還不算我蔣家為你打通關節所動用的人情。若是算上利息，這四十萬兩的七成，恐怕都還不夠抵賬的。你還有臉跟我談三成？”
洛平淵的額頭滲出細密的冷汗。
他深吸一口氣，試圖做最後的爭取：“岳丈明鑑！並非小婿不願，實在是……小婿初來乍到，在縣衙尚未樹立威信，倉促動用如此鉅款，若被察覺，後果不堪設想啊！”
“威信？”
蔣宏毅嗤笑一聲，緩步走到洛平淵面前：“那是你的事。我給你三天時間，去處理你的威信。三天之後，若我還見不到該見的東西……”
旋即，冷哼一聲，拂袖而去，再未多看這位女婿一眼。
厚重的房門“哐當”一聲被關上。
雅間內只剩下洛平淵一人。
他依舊保持著微微躬身的姿勢。
良久，才緩緩直起腰板。
臉上所有的卑微、惶恐、屈辱瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種極致的冰冷與陰沉。
燭光搖曳，映照著他半明半暗的臉龐。
他走到窗邊，看著蔣宏毅的馬車在護衛簇擁下消失在街道盡頭。
“老佟�
一聲幾乎微不可聞的低語，帶著刻骨的恨意，消散在夜風裡。
……
醉溪樓。
昔日燈火輝煌、笙歌不斷之地，如今卻是一片死寂。
蔣家之事後，“驚鴻”莫名其妙失蹤，香教也急忙撤回了本就所剩不多的教眾。
這座曾經的第一銷金窟便徹底關門歇業。
此刻，樓內房間中三三兩兩亮著油燈。
一間佈置雅緻的客房中。
“確定住下了？”
蔣宏毅面色陰沉地聽完手下關於陳立入住城中客棧的稟報。
“回家主，確定。”
一名黑衣勁裝的心腹低聲回稟：“陳立入了城東的平安客棧，甲字三號房，再無外出。”
蔣宏毅揮了揮手，那名心腹悄無聲息地隱退。
室內重歸寂靜。
蔣宏毅轉過頭，看向閉目養神的刀老：“刀老，宴席之上，你可曾看真切了？那陳立……當真如我所感，周身毫無內氣波動？是我感應有誤？還是朝山之死，當真與他無關？”
刀老緩緩睜開雙眼，眸中精光內蘊。
他沉吟片刻，緩緩搖頭，聲音沙啞：“老夫神識仔細掃過，此子雖平平無奇，但內息咿D綿長，不像尋常百姓。卻也絕非靈境之人該有的氣象，更無半分宗師之意……確實古怪。”
得到刀老的證實，蔣宏毅眉頭鎖得更緊。
難道……真不是他？
醉溪樓之事，朝山、朝宗之死，另有其人？
這個念頭讓他心中一陣煩躁，彷彿蓄力已久的一拳打在了空處。
刀老微微搖頭：“也難以斷定。或許其背後另有高人，或許…其修煉了某種極其高明的斂息秘法。”
他頓了頓，看向蔣宏毅：“家主，既然如此，明日計劃，是否還要照常進行？”
蔣宏毅臉上掠過一抹決絕的狠戾，斬釘截鐵道：“箭已在弦，不得不發。不管朝山是否死於他手，寧可錯殺，不可錯放。明日待他出城，便按原計劃動手，先殺他，再速赴靈溪，滅其滿門，以絕後患。”
“好。”
刀老簡短應道，蒼老的眼中沒有任何波瀾，彷彿在談論一件微不足道的小事。
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