作者：唐醋排骨貳
淮北地區近年發生嚴重災害，家中父母、大哥、三哥相繼去世，家中只剩下朱重八和朱重六兩兄弟了。
朱重六當時已經成家了，卻生活拮据，朱重八年紀也不算小，按理來說就算不管這個弟弟也沒人說什麼，但他還是把朱重八接入家中照顧。
後來，家中實在沒米下鍋了，朱重六隻能將朱重八送入皇覺寺，好歹能有口飯吃，自己則是攜妻兒往外地逃生。
他佔了這副身軀，也受前身記憶影響，如今有了本事，對於朱重六這位僅剩的血脈兄弟，斷然不會坐視不管，否則良心難安。
‘皇覺寺？’
馬秀英不禁往朱元璋頭上剛長出一茬的黑硬短髮一看，心想：‘難怪朱大哥頭髮這麼奇怪，原來是在寺廟裡出過家，現在應當還俗了罷？不過聽說有些和尚也不忌嫁娶...’
轉念有些赧然，暗啐了自己一口，‘和尚嫁娶幹我何事，我到底在胡思亂想什麼？’
馬秀英自小聰慧，熟讀經史子集、文章經典，應事沉穩大氣，但須知女兒家一旦動了情，便一心撲在男人身上，好奇他過往來歷，關心他衣食住行。
再如何機敏沉穩，也難以自持。
馬二尚且不知自家女兒一顆心早就撲在了朱元璋身上，立馬道：“我父女二人打算去江西投奔一生死至交，不過恩公要去泗州，在下可以為恩公安排車馬出行，陪上一段路程。”
馬秀英初聽眉頭便一皺，聽到轉折處才漸漸舒緩開來，抹了灰泥的臉上綻放出笑意。
此去泗州並不算遠，全程以平原、河網地貌為主，無險峻山脈阻隔，水陸結合的交通方式也不過三五日便能抵達。
三五日便三五日，好歹能多相處些日子。
見朱元璋並未第一時間答應，馬秀英恰到好處地添了一把火，“朱大哥，朱二哥此去日久，又無書信聯絡，怕是一時間難以尋找，我父親交友廣闊，在泗州也有些人脈，說不定能幫上些忙。”
朱元璋想想也是，於是點頭答應道：“那就麻煩二位了。”
馬二心中給自家閨女暗讚了一聲，這孩子打小就聰明，要不這樣說，朱恩公肯定不會答應同行，如此他也沒法報答救命之恩了，難免會有些過意不去。
他連忙道：“不麻煩，不麻煩，兩位恩公涉險救我一命，我還沒怎麼報答，區區不過安排車馬，尋找朱二哥而已，算什麼麻煩？”
“爹！”
馬秀英喊了一聲，道：“你跟著叫什麼朱二哥？你年紀都這麼大了，叫朱二哥，那我豈不是要叫朱大哥叔叔？這不亂了輩分？”
“...是我疏忽了，怎地憑空把朱恩公喊老了！”馬二一拍腦袋，連忙賠罪。
卻渾然沒有察覺到女兒的小心思。
朱元璋並無介意，只是道：“馬...馬叔也不必太過客氣了，叫我元璋便是，‘恩公’二字反倒生分了。”
他剛剛聽對方一口一個‘湯恩公’、‘朱恩公’的，還真有些不太自在，此時瞅準機會立馬糾正。
“這...”
馬二剛想推脫，就聽到旁邊馬秀英接過話來：“朱大哥說的沒錯。”
雙方都敲定了，馬二想了想也覺得沒必要太過於糾結，也就順從下來。
見即將多上兩個同伴，湯和自是高興得緊。
他自幼父母雙亡，了無牽掛，如今把朱元璋視作血親大哥，朱元璋叫他往東，他絕對不往西，此去泗州風餐露宿亦無所懼。
但朱元璋不是個多話的性子，路途煩悶，多兩個人說話也是不錯，起碼不會那麼無聊了。
第十三章 這誰認得出來？
十二月的安徽天氣轉冷，朱元璋身懷渾厚內力，身體健壯，哪怕穿著一件單衣也不覺寒冷。
湯和穿得厚些，兼之練了點拳腳功夫，也沒覺得多冷。
而馬二身穿單薄囚衣，一廟門，山風颳來，頓時哆嗦著打了個冷顫。
見此情形，朱元璋和湯和兩人各自從包袱內拿出一件衣服遞給馬二，“先用這個禦寒，等我們找到了落腳地再添置衣物。”
“這怎麼使得...我身上髒得很，怕是....”馬二剛想推辭，他覺得蒙受朱元璋兩人的恩情實在太多。
“爹，我們既然和朱大哥他們結伴而行，要是你生病了，以朱大哥的性子又不會坐視不管，如此一來豈不耽誤了行程？”馬秀英對自家老爹極為了解，一句話直指要害。
馬二聽了覺得挺有道理，立馬接過衣服，先是遞給馬秀英，繼而將自己身上能撇乾淨的汙漬盡數拍落，這才小心翼翼地把衣服套在身上。
三人下山，往東北方向走了約二十里路，傍晚就到了濠州城下轄的濠梁鎮，一路上相安無事，沒有遇見元兵盤查，這倒是讓馬家父女鬆了一口氣。
濠梁鎮是濠州的東部門戶，也是淮河沿岸的重要碼頭，本來朱元璋還想著走水路去泗州。
結果一打聽才知道現在正值淮河的枯水期，再加上連年的乾旱，尖底的商船根本走不通，唯有朝廷的漕船才可通行。
他們幾個剛遭了元兵追捕，怎麼可能又去自投羅網。
只能就此作罷。
幾人先是在成衣店給馬二購置了幾件衣裳，而後在鎮上找了家客店解決食宿問題。
用過晚飯之後，馬二和朱元璋三人交代了兩句，便出了客棧大門，說是要去拜訪一位老友，安排好明日出行的車馬。
朱元璋並未細問，回房間盤膝吖α藗�把時辰，便洗了洗腳上床睡覺了。
一夜安眠，無事發生。
翌日。
天光大亮，朱元璋剛開啟房門，就見對面的屋子開門走出個長髮披肩的姑娘，身著一襲黃色衣裙，臉色晶瑩、膚光如雪，對著他便是揚手招呼：“朱大哥，早上好！”
“...早上好，你是馬家妹子？”
熟悉的聲線入耳，朱元璋一愣，眼前的清麗少女逐漸和昨日那個灰頭土臉的馬秀英重合。
“怎麼？這才過去一晚上，朱大哥就不認得秀英了？”馬秀英微微一笑，臉上閃過促狹。
朱元璋有些尷尬，心想你昨天那模樣，臉上跟糊了一層泥似的，誰能看出你本來樣子啊？
當然，心裡想歸想，他肯定不可能把心裡話說出來，只是輕咳了一聲緩解下尷尬後，才道：
“和昨天...是有點差距。”
“沒辦法，像我這等女兒家行走江湖，又無武藝傍身，也只能出此下策，免得受那無妄之災。”
馬秀英嘆了一口氣，但轉瞬語氣又歡快起來，“現在好了，有朱大哥同行，我也不需要那法子了，可以大大方方地穿好看的衣服，畫好看的妝容了。”
朱元璋應付了幾句，隨後一同下了二樓。
馬二與湯和早早就在一樓享用起了早飯，一碟醬牛肉，就著熱騰騰的湯餅慢慢送入口中，麵條粗細均勻，湯底是上好的羊肉湯，肉香濃郁，偶爾撈上幾片香菇和竹筍，爽口嫩滑，混合著香油的味道，簡直是人間美味。
一連幾口下去，暖身又飽腹感強。
馬二瞧見自家閨女從朱元璋身後走來，有些納悶：“平日裡你不是起得最早的一個麼？怎麼今日在房間磨蹭這麼久，我還以為你出去了...”
馬秀英偷偷看了眼朱元璋，見他神情無異，心下既慶幸又失落，大方解釋道：“以往住的是破廟，穿的是破爛衣裳，也不需要怎麼打扮，速度自然就快上許多。”
聞言，馬二有些愧疚。
若不是他誤殺了個人，被官府追緝，女兒也沒必要跟著自己四處逃亡，還要用泥土掩面。
“咦？你們吃的什麼？”馬秀英小巧的鼻子一皺，三兩步邁至兩人桌前，“好香啊。”
“剛出鍋的湯餅，還有醬牛肉，小二！”馬二喚來店夥計，“再給我們來兩份湯餅和兩碟醬牛肉！”
“好嘞！客官您稍等片刻！”
店夥計答應，轉身便去了後廚。
朱元璋也坐了下來，馬二當即道：“昨晚我尋了一位好友，他給我介紹了一支途經的商隊，他們哓浀穆肪�正好和我們重合了一部分。
到時候我們在盱眙縣和他們分開，距離泗州城也就十五里路了，走路個把時辰就能到。”
盱眙縣屬淮安路，是泗州的西大門，盛產‘都梁香’這一藥材，所以四面八方的商隊很多。
朱元璋微微頷首，“勞煩馬叔奔走了。”
馬二顯得很高興，覺得自己終於幫上了朱元璋他們的忙，又從懷中拿出十兩銀子，剛想開口，湯和立馬堵住他接下來的話。
“馬叔，你要是再這麼和我們兄弟二人見外，那我們還不如索性分道揚鑣算了。”
“......”
聞言，馬二也只能把銀子揣回懷裡。
“那我就不客氣佔一回兩位恩公的便宜了。”他還記著昨晚的衣裳錢和住客棧的房費。
“醬牛肉和熱湯餅到了！幾位客官請慢用！”
這時候，店小二將碗碟一一擺上桌，臨走前還不忘叮囑一句，“剛出鍋的有點燙，幾位客官小心。”
朱元璋在房間裡練了會兒功才下樓的，此時已經是飢腸轆轆，聞著飄來的香氣，自然是食指大動，三兩下便將那一碟牛肉嚼碎入肚，湯餅伴隨著羊肉湯底順入咽喉，彷彿一股熱流從胃部散開到四肢百骸。
爽快！
他也沒顧什麼形象，大口大口地吃著，馬秀英見狀，悄悄將自己面前的那一碟醬牛肉推至朱元璋面前，轉手又順走自己老爹那半碟給他。
朱元璋吃得正歡，哪裡還關注其他，反正面前有肉就夾，夾了就往嘴裡送。
只是馬二剛吸溜了一口麵條，正欲夾一塊醬牛肉，結果一筷子夾了個空，“嗯？”
他一愣，目光下意識在桌面尋找起來，轉頭就對上了自家閨女那含著笑意的眸子。
“......”
第十四章 商隊
和商隊約定的時間是辰時，地點是鎮上的臨淮驛旁的老槐樹，所以朱元璋等人一吃完早飯，便慢悠悠往驛站的方向走去。
商隊首領姓李，是個年近四十的漢人，下巴留著三縷短鬚，穿件墨色綢緞易樱g繫著嵌銅釦的皮帶，腰間挎著一柄精良長刀，刀鞘上還沾著點暗紅的血跡，就像是綻放的梅花漂亮。
見朱元璋等人過來，他抬眼一掃，手按在刀柄上，目光頗為凌厲，內含殺氣：“你們就是齊鴻達說的要搭乘順路車的那幾個人？”
馬二連忙上前交涉，三兩句話確認了身份，李姓首領便指著兩匹溩厣鸟R，“這兩匹馬給你們騎了，女的可以去馬車裡擠一擠，裡頭坐著的是商隊掌櫃的家眷。”
朱元璋注意到，商隊中的馬匹分兩類，一類是馱馬，毛色多是棕或黑，個頭不高但骨架結實，背上搭著雙層木鞍，鞍上綁著長方形的貨囊，囊口用粗麻繩紮緊，外面罩著油布。
每匹馱馬的脖子上都掛著個銅鈴，走動時‘叮鈴’作響，這是為了防止在樹林裡走岔找不到馬匹所在，畢竟商隊也不是光走官道。
另外一類就是乘馬了，李姓首領分給他們的這兩匹馬就是乘馬，個頭要比馱馬高，鞍具也更精緻。
李姓首領的乘馬配著紅絨墊，馬頭上繫著青綢帶。護衛的乘馬沒有絨墊，但鞍旁掛著皮製的箭囊，裡頭放著水袋，並沒有看到箭矢一類的東西。
朱元璋走到分來的馬匹邊上，摸了摸它的腦袋，馬耳朵耷拉著，看起來無精打采的。
辰時三刻，商隊準時出發。
馬秀英坐進了馬車，湯和與馬二共騎一馬，前者以前就練過騎射，再加上在明教從軍的經歷，馬術還算嫻熟，一個翻身上馬的姿勢頗為瀟灑。
看得李姓首領眸子一亮。
他只知道這一行人託了掌櫃的人情，搭乘這趟順風車，渾然不知這幾人的底細，卻沒想到還有個身懷武藝的小子。
不過，他心底卻是對幾人暗暗戒備了起來。
要是普通人還好，商隊裡有五個護衛，腰裡彆著大刀，手裡攥著短矛，身上揹著藤牌，戰鬥力可不弱，即便對方人數翻倍也能輕易制服。
朱元璋沒騎過馬，但他站過樁，樁功中便有馬步這一項，所以只是提氣縱身坐上去，走了幾步便駕輕就熟，活像個戰場下來的老兵。
出了濠梁鎮，多見溼地與水稻田，路況以土路為主，上頭鋪設了些碎石。
馱馬走在前面，銅鈴‘叮鈴叮鈴’的，護衛分走在貨隊兩側，眼睛盯著路邊的樹林。
馬二到底是走江湖的，帶著女兒逃亡的這段時間增長了不少的見識，靠近朱元璋的馬匹低聲道：“他們盯著林子，就是怕有‘散匪’躲在林子裡搶東西，這群狗孃養的忒陰險。”
“他們也只敢搶一些小商販吧？像這種擁有武裝力量的商隊，散匪一跑過來，怕是會被亂刀直接剁成肉醬。”
一路走來，朱元璋也見到了不少挑夫和商販，其他商隊也碰到過，個個都是拿刀帶槍，武力值不低，不是有組織的山匪敢動他們？
那就是老壽星吃砒霜——嫌命長了！
穿過密林，果真相安無事。
第一站是五河縣，從濠梁鎮過去足足有六十里地，商隊拉著一堆的貨物，還有一輛馬車，從早上一直到傍晚緊趕慢趕，也還沒瞧見縣城的輪廓。
見天色已晚，不宜再埋頭趕路了。
李姓首領立馬喝停商隊，在一片河邊的空地上安營，夥計們搭了三頂帳篷，一頂放貨物，一頂供男人們歇腳，一頂騰出來讓馬車上的女眷住進去。
一個老頭則在帳篷周圍撒了圈草木灰，據說是能防止‘蛇蟲鼠蟻’靠近營地。
這老頭專司商隊的藥材生意，懂點獸醫，商隊裡的馬有個小病小痛，都靠他調理，走起路來悄無聲息的，半點沒有存在感。
幾個夥計撿來些乾柴和枯樹枝，在營地旁邊升起火堆，不一會兒就發出噼裡啪啦的響動。
晚飯是小米粥配胡餅，就著點醃蘿蔔。
朱元璋幾人也分到了一份，胡餅外皮酥脆，裡面夾了點鹽，一口咬下去蔥香味瀰漫在口腔內，再吃上醃好的蘿蔔，嘎嘣的脆響此起彼伏。
吃飯的功夫，馬車上的女眷下了車，他往那邊一瞧，三人中間夾著個馬秀英，有說有笑的，看起來極為熟稔。
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