作者：嶽知言
他深吸一口氣，體內殘存的神力瘋狂咿D，修復著瀕臨破碎的肉身。
“一定能……闖過去！”
他握緊長梭，再次衝上前！
嘭！嘭！嘭！
他像一個沙包，被傀儡的拳頭一次次轟飛，又一次次掙扎著飛回！他不再奢望反擊，甚至不再奢望能夠擋住所有攻擊，他只是拼命向前、向前、再向前！
一里，一丈，一尺……
他記不清自己被擊飛了多少次，只知道每一次落地，他都會立刻翻身而起，不顧身上崩裂的傷口，繼續向前！
他的意識開始模糊，手臂已經麻木到失去了知覺，他只是本能地握住長梭，本能地格擋，本能地邁步。
他不知道自己還能撐多久。
也許下一秒，他的肉身便會徹底崩碎。
也許下一拳，便是他的殞落之時。
但他依然在向前。
一步，又一步。
然後——
那如同瘋魔般狂攻不止的九界傀儡，突然停了下來。
它保持著揮拳的姿勢，拳鋒距離方炎的面門，僅有三尺。
那拳風，已割裂了方炎額前的髮絲。
但它停了。
拳上的光芒，如潮水般褪去。
眼中的血光，也由熾烈轉為黯淡，直至徹底熄滅。
傀儡靜靜地站在那裡，九萬米高的身軀如同亙古的石雕，再無任何攻擊的意圖。
方炎愣愣地看著它，一時竟忘了動彈。
他劇烈地喘息著，全身的傷口都在痛，痛得他幾乎站不穩。
可他不敢倒下，只是死死地盯著面前這尊方才還要將他置於死地的怪物，生怕它下一秒又會復甦。
“你已透過。”
赤元神將那冷漠的聲音，自虛空中響起。
“繼續前進。”
方炎如蒙大赦。
他幾乎是用盡了最後一絲力氣，才勉強邁開了第一步。
他越過那尊靜止不動的傀儡，一步步向前走，不敢回頭看。
千米之外，濃霧緩緩散去。
他終於看到了九界橋的盡頭。
還有橋盡頭之外，那第三座廣場。
以及，正佇立在廣場上，望向這邊的四道身影。
方炎深吸一口氣，壓下全身的劇痛，一步跨過了橋與廣場的交界。
腳下，是黑色的巨石鋪就的地面，冰涼而堅實。
他，透過了。
“竟然……活著出來了？”
一道熟悉的聲音響起，帶著難以掩飾的驚訝。
是天羽族的什邡道祖。
他站在廣場一側，聖潔的羽翼微微收攏，臉上的表情頗為複雜——有驚訝，有不甘，還有一絲難以察覺的陰翳。
他的道侶堇嵐道祖，則毫不掩飾地發出一聲冷笑，那笑聲如同冰刃刮過石板，透著刺骨的寒意。
“山海道祖。”向樂道祖的聲音低沉，一雙眼睛死死盯著方炎，如同要將他的秘密全部看穿，“你獨自闖關，竟能活著從九界傀儡手中……逃命。”
他刻意咬重了逃命二字。
拓野道祖則不同。他看著方炎，竟是露出了一絲微笑。
“佩服。”
他只說了兩個字，但這兩個字的分量，比旁人的千言萬語都要重。
方炎沒有立刻回應。他迅速掃視了一圈廣場——
只剩下拓野道祖、什邡道祖、堇嵐道祖，向樂道祖。
連泫道祖和應龍道祖不在。
死了兩個，赤元神將說的才死了兩個，便是他們。
“你們六人聯手闖關，”方炎終於開口，聲音尚有些沙啞，“怎會隕落兩位？短短三十息，那九界傀儡再強，也不該擋得住你們聯手。”
“你遇到的，自然沒那般厲害。”什邡道祖冷笑一聲，語氣中帶著毫不掩飾的酸意與譏諷，“若你與我等同進，此刻恐怕連屍骨都無存了。”
方炎沒有理會他的挑釁，只是將目光轉向拓野道祖。
在場四人中，只有拓野道祖的態度尚屬中立，且實力最強，話語也最客觀。
拓野道祖領會了他的意思，微微頷首，緩緩道來：
“我等遇到的九界傀儡，初始實力尚可，不過初入宇級道祖層次。我等六人任意一人，都可輕易擊敗。”
“但隨著戰鬥持續，它的實力不斷飆升。很快便突破至半步天尊，又突破至一步天尊……”
他頓了頓，眼中閃過一絲餘悸。
“那速度之快，幅度之大，令人絕望。”
“它純粹以力量戰鬥，不施展任何秘法，不借助任何外物。可那一拳之威，便足以讓我等重傷。”
“應龍道祖……他實力本就稍弱我等，又無六階護甲至寶護身。那傀儡一拳轟來，他試圖以龍軀硬撼，卻被……當場湮滅，連神魂都沒能逃出一絲。”
“連泫道祖與什邡、堇嵐兩位協力對抗，可惜配合生疏，未能完全化解那拳勢。第二拳落下，連泫道祖……亦隕落。”
他頓了頓，沒有去看天羽族夫妻的臉色，只是平靜地陳述：
“若非那時我等已至九界橋盡頭，只差一步便可脫出，恐怕什邡、堇嵐二位道友，也難逃一劫。”
“哼！”
什邡道祖冷哼一聲，臉色陰沉如墨。
堇嵐道祖也垂下了眼簾，羽翼微微收緊，顯然不願多提此事。
方炎聽罷，默然不語，心中卻是思緒翻湧。
他們的九界傀儡，與自己遇到的……似乎並不相同。
他們一上來的對手，便是宇級道祖。
而他遇到的九界傀儡，最初僅有五轉真神的實力，一路飆升，直至一步天尊便戛然而止。
他們的戰鬥，是持續被碾壓。
他的戰鬥，前半段碾壓傀儡，後半段被傀儡碾壓，但終究，在極限到來之前，透過了。
這難道是……所謂的特殊照顧？
方炎看了一眼自己尚在緩慢癒合的手背裂紋，又看了看不遠處那四道或陰沉、或嫉妒、或審視的目光。
他忽然明白了什麼。
赤元神將，極有可能透過那座祭壇的探查，知曉了他的真實修為是五轉真神。
那傀儡的實力，是隨著闖關者本身的修為而調整的。
若他與拓野道祖等人一同進入，他的修為遠低於其他六人，但傀儡的實力是按照六人中最強者來設定的——半步天尊！
那他面對的，將是從始至終都是半步天尊、甚至一路飆升至更高層次的恐怖存在！
以他五轉真神的根基，哪怕戰力已達半步天尊，也絕無可能在那種難度下生還！
所以，赤元神將讓他單獨進入。
這的確是特殊照顧。
但這特殊照顧，不是優待，而是公平。
讓他面對與他自身實力相匹配的難度。
方炎垂下眼簾，將心中的猜測壓下。
現在還不是細思這些的時候。
他看向自己依舊隱隱作痛的虎口，默默總結著剛才那一戰的收穫。
與九界傀儡的戰鬥，雖九死一生，卻讓他對天尊這一層次的戰力，有了前所未有的清晰認知。
那純粹的、極致的力量，那碾壓一切的絕對暴力……
他在心中反覆回味著那一拳又一拳的衝擊，嘗試將那種力量層次，轉化為自己可以理解的存在。
他隱約感覺到，自己距離那個境界，又近了一些。
這時，呼！
廣場中央，赤芒凝聚。
那道身披黑紋赤甲、手持方天畫戟的巍峨身影，再次顯現。
赤元神將。
他那雙深淵般的眼眸緩緩掃過廣場上僅存的五位道祖，語氣依舊漠然：
“還剩五個。”
“僅僅兩次最簡單的篩選，便已隕落二人。”
他頓了頓，那漠然的語氣中，似乎帶上了一絲極淡的、不易察覺的慨嘆：
“若非已過去無盡量劫，九界傀儡的狀態遠不及巔峰時期……今日你們所有人，都要死在這裡。”
此言一出，方炎、拓野道祖、向樂道祖、什邡道祖、堇嵐道祖，五人心中皆是猛然一凜！
這竟還不是九界傀儡的巔峰狀態？！
若是全盛時期的九界傀儡，該有多強？
他們不敢想，也無法想象。
“接下來，”赤元神將的聲音再次響起，不帶任何情緒起伏，“便是第三關篩選。此一關，已涉及部分傳承……”
涉及傳承！
這四個字，如同一道驚雷，在五位道祖心中炸響！
所有人的精神，瞬間高度集中！
拓野道祖雙目精光爆閃，向樂道祖握緊了腰間劍柄，什邡道祖與堇嵐道祖聖潔的羽翼下意識地微微舒展！
他們拼死闖過九界橋，為的不就是這個嗎！
方炎也屏住了呼吸，全身的傷口似乎都暫時忘卻了疼痛。
然而，就在赤元神將將要繼續開口的剎那。
“嗯？”方炎的眉頭，忽然微微一皺。
他收到了傳訊。
不是一條，是兩條，幾乎同時抵達。
一道來自第四宇宙人族最強者明天尊。
一道來自他的師尊——九霄道祖。
在這個時候？
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