作者：拾貳十二
次日清晨，天色微曦。
三支軍團依次離開了紅葉城，向著危機四伏的翡翠沼澤進發。
翡翠沼澤，一如其名，入目皆是濃郁得化不開的墨綠與暗褐。
潮溼腐敗的氣息混合著不知名魔獸的腥臊，在空氣中瀰漫，令人作嘔。
大軍行進，鐵甲摩擦，馬蹄踏水，聲音在寂靜的沼澤中傳出很遠，驚起藏匿在草叢與渾水中的無數細小生靈。
一路上，零星的沼澤魔蛇、潛伏的魔鱷，巨蜥不時出現，試圖偷襲，甚至還有一些魔化的藤蔓，捆縛或者用毒刺讓經過的騎士們吃了不小的虧。
這些零星的危險都被軍團外圍的斥候騎士與經驗豐富的老兵們迅速解決，並未對大軍的行進速度造成多少影響。
行至午後，當第二軍團穿過一片茂密的灌木時，意外發生了。
前方探路的騎士小隊急促的號角聲響起，緊接著，幾名騎士略顯狼狽地催馬奔回。
“大人！前方發現沼澤巨魔！數量至少二十！”
為首的騎士喘著粗氣，臉上還帶著幾道被樹枝劃破的血痕。
沼澤巨魔，三階魔物，以皮糙肉厚、力大無窮著稱，喜食腐肉，性情殘暴。
二十幾只聚集在一起，即便對於一支裝備精良的軍隊而言，也是個不小的麻煩。
高文伯爵臉色一沉，當即下令。
“全軍戒備！”
他勒轉馬頭，來到雷洛身邊。
“雷洛男爵，恐怕需要您的風暴獅鷲騎士協助了。這些巨魔雖然笨拙，但數量不少，衝擊起來頗為麻煩。”
雷洛沒有推辭。
“暴風！”
他輕喝一聲，胯下的風暴獅鷲王發出一聲嘹亮高亢的鳴叫，振翅而起。
十名風暴獅鷲騎士緊隨其後，在空中組成一個攻擊陣型，銳利的目光鎖定了前方那片被巨魔佔據的低矮丘陵。
地面上，高文伯爵已親自拔劍，紅葉領的騎士們在他的帶領下，組成一個緊密的攻擊陣型，開始向巨魔盤踞的高地推進。
“殺！”
高文伯爵怒吼著，一馬當先。
“吼！”
“嗚嘎！”
沼澤巨魔們顯然也發現了逼近的人類軍隊，它們發出震天的咆哮，揮舞著粗陋的石棒或巨大的獸骨，笨拙地從高地上衝了下來。
它們每一步踏下，地面都微微震顫，彷彿一群移動的小山。
戰鬥瞬間爆發。
騎士的長槍與巨魔的石棒碰撞，發出沉悶的巨響。
最前排的紅葉領騎士憑藉精湛的騎術和堅固的盾牌，勉力抵擋著巨魔的衝擊，長槍不時從盾牌的縫隙中刺出，在巨魔厚實的皮膚上留下一道道血痕。
雷洛駕馭著暴風，盤旋於戰場上空，掃視著整個戰局。
他注意到，這些沼澤巨魔雖然個體實力不弱，但配合混亂，行動間破綻百出，很容易出現落單的情況。
“分隊攻擊，優先解決脫離群體的目標！”
雷洛向風暴獅鷲騎士們下達指令。
得到指令，三兩隻風暴獅鷲組成一個小隊，盤旋於低空。
一旦發現有巨魔被地面騎士們牽制住，或是因追擊過深而落單，便會猛然俯衝。
鋒利的爪牙撕裂巨魔厚實的皮膚，強勁的翅膀拍擊甚至能將巨魔扇倒在地，為地面部隊創造攻擊的機會。
雷洛也沒有閒著。
他鎖定一個揮舞著巨大腿骨、正試圖砸扁一名紅葉領騎士的沼澤巨魔，駕馭暴風猛地一個加速俯衝。
暴風如一道黃褐色的閃電，巨大的鋼爪狠狠抓入巨魔的肩胛，鋒利的鐵喙則精準地啄向巨魔的眼窩！
“嗷！”
巨魔發出一聲淒厲的慘叫，手中的腿骨無力地垂落，巨大的身軀轟然倒地，濺起一片泥漿。
一擊得手，雷洛毫不停留，再次拉昇高度，尋找下一個目標。
很快，又一隻試圖投擲巨石的巨魔被暴風從空中擊殺，巨大的石頭砸偏，咕咚一聲落入了一旁的泥潭，冒起一串氣泡。
有了空中力量的精準打擊和壓制，地面騎士們的壓力大減。
高文伯爵抓住機會，帶領精銳騎士們發起了幾次有效的反衝鋒，將巨魔群攪得更加混亂。
一番激戰，持續了約莫一刻鐘。
二十幾只沼澤巨魔，近半被斬殺，剩下的見勢不妙，發出不甘的低吼，拖著傷殘的身體，四散奔逃，鑽入沼澤深處不見了蹤影。
高文伯爵喘著粗氣，抹了一把臉上的血水與汗水。
“窮寇莫追！清點傷亡，救治傷員！”
雷洛也帶領風暴獅鷲騎士們緩緩降落。
暴風的鐵羽上沾染了幾抹暗綠色的巨魔血液，它不適地甩了甩頭，發出幾聲低沉的咕嚕聲。
此役，聯軍陣亡騎士四人，輕重傷十餘人，算是一場意料之外的小勝。
短暫休整後，大軍沒有過多停留。
這些沼澤巨魔盤踞在翡翠沼澤，幾乎不會走出沼澤，對人類領地威脅有限。
他們的最終目標，是那些禍害人類領地的蛇人戰團。
軍團在潮溼陰暗的沼澤行進了三日。
陽光碟機散了翡翠沼澤最後一絲霧氣，軍團再次在晨曦中拔營，繼續向著蛇人戰團盤踞的區域進發。
第149章 金龍出現（二更）
臨近午時。
斥候的回報讓高文和雷洛等人精神一振。
前方不遠處，便是情報中蛇人戰團的營地。
然而，當大軍緩緩靠近時，所有人的表情都從最初的警惕，逐漸轉為了錯愕與驚疑。
預想中的戒備森嚴、蛇影憧憧的景象並未出現。
取而代之的，是一片狼藉的廢墟。
原本應該存在的簡陋營帳被撕得粉碎，木質的圍牆東倒西歪，斷裂的兵器散落得到處都是。
更令人心驚的是，地面上遍佈著蛇人殘缺不全的屍骸。
這些蛇人的死狀極為悽慘，有的被攔腰截斷，有的胸腹被巨大的力量洞穿，還有的像是被某種巨力碾過，骨骼血肉模糊一片。
暗綠色的血液浸透了泥土，散發著濃重的腥臭，混合著一種奇異的焦糊味，在溼熱的空氣中瀰漫。
“這……這是怎麼回事？”
一名年輕騎士忍不住低呼，臉色有些發白。
高文揮手示意軍隊停下，保持警戒。
“看這些痕跡。”
雷洛俯身檢視一具蛇人屍體，它堅韌的鱗甲被巨力直接撕碎，傷口處血肉糜爛。
“不像是人類軍隊的手筆。倒像是……某種體型龐大的巨獸。”
他站起身，環顧四周。
營地被破壞的範圍極廣，許多粗壯的樹木被連根拔起，或被攔腰撞斷，地面上留下了數道巨大的爪痕，每一道都深達半尺，邊緣泥土翻卷，可見當時力量之恐怖。
一些地方的泥土甚至呈現出琉璃化的焦黑狀，似乎曾被高溫灼燒。
“大人，您看那邊！”
一名眼尖的騎士指向營地中心。
眾人望去，只見一片相對空曠的地面上，蛇人的屍體堆積得更多，形成了一個個小小的屍堆。
其中不乏一些體型明顯比普通蛇人更為壯碩，鱗片顏色更深的個體，顯然是蛇人中的精銳。
“至少一半的蛇人死在了這裡。”
雷洛檢查了數處，聲音低沉地做出判斷。
“而且從屍體的新鮮程度看，這場戰鬥就發生在昨夜，或者今天凌晨。”
高文伯爵的眉頭緊鎖，他原本預備著一場艱苦的攻堅戰，沒想到蛇人戰團竟然已經先一步遭受了毀滅性的打擊。
“會是什麼魔獸？如此強大的破壞力，難道是……”
他話未說完，一陣沉悶如雷的轟鳴聲，隱隱約約從遠方的密林深處傳來。
那聲音初時還很遙遠，但很快便越來越清晰，越來越劇烈，彷彿有什麼龐然大物正在激烈地搏鬥，每一次撞擊都讓大地隨之輕顫。
緊接著，一股強橫無匹的能量波動如同潮水般席捲而來，空氣中充滿了狂暴的元素氣息。
即便是相隔甚遠，也能感受到那股令人心悸的威壓。
“五階！絕對是五階級別的戰鬥！”
一名隨軍的高階魔法師臉色驟變，失聲驚呼。
高文瞳孔一縮，立刻做出決定。
“全軍原地堅守，組成防禦陣型！沒有命令，任何人不得擅自行動！”
軍令如山，騎士們迅速行動起來，警惕地注視著聲音傳來的方向。
“盧克閣下。”
“恐怕要麻煩您親自去查探一番了。”
盧克聞言點了點頭。
“伯爵大人不必客氣，份內之事。”
他輕拍雷鷹頸部，那頭通體覆蓋著青紫色羽毛，羽翼邊緣閃爍著細微電弧的猛禽發出一聲清越的唳鳴，雙翼一展，捲起一陣狂風，便如一道閃電般沖天而起，向著戰鬥波動的源頭疾速飛去。
雷洛看了一眼高文。
“暴風，我們跟上去看看，飛高一點，不要靠太近。”
雷洛拍了拍暴風的腦袋。
風暴獅鷲王發出一聲嘹亮的回應，雙翼猛地一振，捲起塵土草屑，載著雷洛拔地而起，緊隨在盧克閣下的雷鷹之後，但保持著一段距離，向前方飛去。
越是靠近，那戰鬥的聲勢便越是驚人。
空氣中充滿了硫磺與焦臭的氣息，魔法元素混亂不堪。
穿過一片茂密的樹冠，前方的景象豁然開朗。
雷洛和盧克閣下幾乎同時勒住了坐騎，懸停在半空中，眼中都露出了難以置信之色。
下方，是一片被徹底夷為平地的林間空地，範圍之廣，遠超之前的蛇人營地。
而在這片空地的中心，一場驚天動地的大戰正在上演。
一條通體覆蓋著燦金色鱗片的巨龍，正與數以千計的蛇人組成的軍團激烈廝殺。
那金龍身軀長百米，它的每一片鱗片都如同黃金鑄就，閃爍著奪目的光輝，在陽光下熠熠生輝，充滿了力量與神聖之感。
流暢而矯健的龍軀充滿了爆發性的美感，粗壯的四肢踏裂大地，一條覆蓋著巨尾每一次橫掃，都帶起一片腥風血雨，數十名蛇人慘叫著被抽飛出去，骨斷筋折。
它鋒利的龍爪每一次揮出，都能輕易撕裂蛇人堅韌的鱗甲，或是將那些試圖靠近的三階、四階沼澤魔物像捏碎玩具一般捏爆頭顱。
沼澤巨鱷，泥沼巨蜥，這些人類眼中的巨獸，在金龍利爪下，同樣脆如薄紙。
龍口中不時噴吐出熾烈的金色龍息，如同一道毀滅的洪流，所過之處，蛇人瞬間化為焦炭，連慘叫都來不及發出。
這頭金龍雖然身陷重圍，面對著至少三四千名手持各式兵刃、悍不畏死的蛇人戰士，卻絲毫不顯頹勢，反而越戰越勇，每一次攻擊都充滿了毀滅性的力量。