作者：苟蛋兒
“說對了！”切絲維婭想打了個響指，但發現沒弄出聲響。不過還是肯定了本傑明的推測，“而且他們不僅僅是想想而已，這幫瘋子真的動手了。”
她將檔案翻到某一頁，指著上面複雜晦澀的圖表和文字：“根據這些記錄，巫師帝國最頂尖的、也是最瘋狂的那批研究者，在女神異變後。將魔法女神字面意義上分割成了九份。是的，你沒聽錯，他們分割了女神——然後分別在九個最頂級的研究設施中，進行研究，試圖解析、重構，最終創造出一位全新的、可控的女神。”
艾拉聽得倒吸一口涼氣，連加爾文的眉頭也緊緊地鎖了起來。
加爾文對神祇的尊敬，更多源自對其浩瀚力量的認知和敬畏。但這種將神祇分屍、再試圖拼湊復活的行徑，多少有些駭人。
“所以剛剛讓本傑明失控的……就是那個被複活的魔法女神……”艾拉艱難地消化著這個資訊。
“無論活過來的是什麼，都不可能是原來的魔法女神。”切絲維婭糾正道，語氣凝重，“而且，夥計們，這還不是最刺激的。”
她將那疊檔案小心地放下：“直到我剛才，在查閱關於其他設施的位置座標和研究成果對比時，看到了什麼嗎？”
她深吸一口氣，目光炯炯地看向本傑明：“既然我們這裡是第七復甦設施，那麼你們對其他八個復甦設施在哪裡，就一點也不好奇嗎？”
本傑明看著切絲維婭那副“我要放大招了”的表情，心中不祥的預感越來越強。他定了定神，示意她繼續：“直說吧，在場的人都受得住。”
“如果我對目前凜風王國地圖的記憶沒有出現什麼災難性的錯誤……”
切絲維婭咳嗽一聲確保每個人的注意力都集中在她身上。
“那麼，根據座標推算，第一復甦設施，也就是那個在復活女神研究中取得最大成效的設施”
“——其核心位置，就在如今的凜風王國首都的正下方。”
第219章 你眼裡的本傑明
一行人順著那根結實的繩索，一個接一個地從那深不見底的地穴爬回了地面。
當冰冷但新鮮的空氣猛地灌入肺葉時，連加爾文都忍不住深吸了一口氣。遺蹟裡那粘稠的綠色液體、燒焦的怪物、陳腐的金屬氣息，以及那令人窒息的瘋狂歷史所帶來的精神壓迫感，彷彿都被這寒風帶走。
後山裂縫口的營帳裡，阿布羅狄主教幾乎把自己蜷成了一個球，緊緊抱著那個小暖爐。
小小的營帳裡，五個人圍坐在火爐旁，爐火上架著個鐵壺，煮著切絲維婭帶的據說能驅寒的草藥茶。
“我感覺自己真了不起。”切絲維婭捧著一杯熱茶，小口啜飲著，忽然沒頭沒尾地冒出一句，語氣裡帶著點自我表揚的得意，“剛才在下面，直面了那麼多上古黑歷史，還有那個什麼女神的間接接觸……我居然沒有再發一次癲！這肯定是因為我的意志力足夠強大，精神力堅韌不拔！”
本傑明瞥了她一眼：“也可能是因為，那個女神的主要注意力都放在我身上，沒空搭理你。”
切絲維婭被噎了一下，立刻反駁：“那也是因為我氣場穩定，讓它覺得不好下手。”
阿布羅狄裹著毯子，聽著他們你一言我一語地描述在下面的經歷——從暴力拆遷般的探索，到“炸鱗地龍”的視覺汙染，再到主控室裡解讀出的關於“復活女神”的駭人資訊……這位主教大人呈現出一幅大腦過載的呆滯表情。
“……分、分割女神？九份？試圖復活一個更聽話的？”阿布羅狄抱著暖爐的手都在抖，“這是何等的褻瀆何等的瘋狂！”
作為一個正統的靈園教會神職人員，神祇在他心中是崇高、神秘、不可褻瀆的存在。女神被分屍研究這種資訊，對他的衝擊力比聽到王都被怪物佔領還要大得多。
“和神祇以及上一個瘋狂帝國有關係的災難。”艾拉總結道，臉色嚴肅。她看向本傑明，“這些訊息，我會第一時間透過我們帕斯卡家族的渠道，儘可能地傳遞給所有應該知道的人。這樣做，應該不會破壞你的什麼“聯盟計劃”或者別的打算吧？”
本傑明撥弄了一下爐火裡的木柴，火星噼啪濺起。他望著棚外依舊紛紛揚揚、似乎永無止境的大雪，緩緩搖頭：
“不僅不會破壞，如果能讓整個王國從王室到貴族，再到有能力的各方勢力，都因為這件事真正緊張起來，停止無意義的內耗，那才是最好的結果。”
他指著外面的雪幕：“看看這場雪。明明按照節氣已經入春了，卻絲毫不見停歇的跡象，反而越下越大。如果這場異常的天象，靈園和蒼白兩個教會都推測和王都有關係。如果這場雪無法停下，那我們要面對的就遠不止是王國分裂或者內戰了。過不了多久，糧食減產、道路斷絕、飢寒交迫引發的恐慌和動亂，會從王都蔓延到每一個角落。”
他的目光轉向一直沉默聽著、面容在火光下顯得格外冷峻的加爾文：
“這些訊息，我也會嘗試傳遞給大王子阿爾凱亞。我不指望他立刻相信，但至少給他提個醒。如果他還有一點點的責任心，願意暫時放下刀兵，去處理王都這個可能把整個王國拖進糞坑的爛攤子……”
他語氣變得更加鄭重：
“加爾文，我知道你對賽麗婭殿下的忠铡５绻杽P亞真的選擇去做正確的事，避免王國變成一個怪物橫行、冰封千里的糞坑……我希望你不要感情用事。”
加爾文抬起頭，藍色的眼睛在火光中顯得異常清明，沒有被冒犯的怒意：
“我明白你想說什麼，本傑明。我不是隻會揮劍的莽夫。王都的異變，已經超出了簡單的王位爭奪範疇。如果那裡真的成了汙染源頭，威脅的是整個王國，也包括……殿下未來可能統治的疆土。”
“我會負責盯著王都那邊的一切動向，利用獅鷲騎士團的空中優勢，進行遠距離監視和偵察。我也會派人去王都外圍，救助那些可能存在的倖存者，防止汙染進一步擴散。情報，會與你們共享。”
艾拉聽著加爾文條理清晰的回應，驚訝地挑了挑眉，忍不住揶揄道：“哇哦，加爾文，你什麼時候變得這麼……善解人意，還懂得搞情報共享和難民救助了？這不像你啊。”
加爾文看了她一眼，臉上沒什麼表情，但語氣裡透著一絲理所當然：
“因為當一個在災難面前挺身而出、守護秩序的英雄，對我而言，比在領地裡到處平叛、算計稅收和糧食配額，更有趣，也更擅長。”
他這番話讓棚子裡安靜了一瞬。本傑明看著他，眼中閃過一絲複雜的情緒。
就在這時，加爾文忽然放下了手中的木柴，站起身。他身材高大，在低矮的營帳裡需微微低頭。火光將他的影子拉長，投在棚壁上。
他走向本傑明，停在他面前。
“本傑明。”
“你將寒霜鎮……治理得很好。”加爾文緩緩說道，每個字都像是經過斟酌，“你推行的那些都很有趣。比我見過的任何一位領主做的都有趣。”
他目光落在本傑明臉上，然後，嘴角極其輕微地、但卻無比清晰地向上牽動了一下，露出了一個讓旁邊正喝茶的艾拉差點嗆到的堪稱微笑的表情。
“這些話，”加爾文的聲音依舊平穩，但似乎帶上了一絲釋然和某種塵埃落定的意味，“我以為自己永遠不會說出口。但是……”
他看著本傑明的眼睛，一字一句地說道：
“你真的追上我了，本傑明·布萊克伍德。”
棚子裡靜得只剩下爐火的噼啪聲和外面風雪的呼嘯。
本傑明仰頭看著加爾文，看著他那雙總是冰冷、此刻卻映著火光、清晰倒映出自己身影的藍色眼眸。沒有居高臨下的審視，沒有隱晦的複雜情緒，只是在平視。
“加爾文。”他開口想說點什麼。
“我不會再困在過去，止步不前。”加爾文沒等他說完，奪過了話頭，語氣裡帶著銳氣，“我會繼續前進。前方的風景，無論是怪物、陰郑�是新的秩序——我一個也不會錯過。”
說完，他不再停留，掀開營帳厚重的簾子，大步走進了外面的風雪之中。身影很快被白色的帷幕吞沒。
他來到寒霜鎮的目的已經達成。他確認了王都威脅的實質，得到了關鍵的資訊。現在，是他該行動起來的時候了。
營帳裡又安靜了好一會兒。
“……我從來沒想過，”本傑明重新坐回火爐邊，撥弄著炭火，語氣有些複雜，“有一天，能被加爾文正眼相待。”
艾拉也坐了下來，撇了撇嘴：“你們的關係以前有那麼差嗎？我看在隊伍裡的時候，他雖然話少又板著臉，但也沒有特別看不起你的意思啊？”
“那不一樣，艾拉。”本傑明搖搖頭，但嘴角的笑意更深了，“以前，他眼中或許有一個勇者小隊的雜役本傑明，或許有一個邭獠诲e被提拔的男爵本傑明。但那些身份，都依附於別的東西。”
“但現在……”本傑明眼中閃爍著爐火般的光亮，“他眼裡的本傑明就是本傑明，再無其他。”
第220章 完全方向感
送走了加爾文，艾拉在寒霜鎮又停留了一天。並非為了休整，而是有些事情，需要和本傑明這位既是朋友又是盟友、偶爾還能算半個狗頭軍師的傢伙，私下敲定。
在一間私密的房間裡，坐在這裡的兩人，身份在朋友與合作者之間微妙地切換。
艾拉將一份厚實的檔案推到本傑明面前，動作乾脆利落。
“給你的。”她眼睛裡帶著點小驕傲，“爐心城鐵匠工坊，過去兩個月不眠不休搞出來的最新成果。改良型蒸汽機核心元件設計圖與引數說明。”
檔案上面是機械結構圖，標註著密密麻麻的資料和註釋。他快速瀏覽著關鍵部分。
“體積縮小了三分之一，燃料利用率最佳化。改進的都是非常關鍵的環節”他越看越興奮，“好東西，艾拉，這玩意兒要是能裝在工廠裡，效率能提升一大截。你們怎麼做到的？特別是這個小型化。”
“怎麼做到的？”艾拉哼了一聲，“靠的是爐心城最好的工匠們日夜不休地敲打、測試、再敲打。當然，還有我親自下場，用念刃輔助高精度部件的鍛造和磨合。這可是拿真金白銀和工匠們的黑眼圈堆出來的。”
本傑明將圖紙放在一邊：“這份情誼和技術共享，我記下了。”他轉身從身後的檔案櫃裡，也抽出一沓圖紙，鋪在桌上，“作為回禮，也作為我們下一步合作的重點，看看這個。”
艾拉湊過來。圖紙上畫著一種結構奇特的車輛——有著堅固的金屬框架和輪子，但輪子明顯適配於軌道，車身分為載人和載貨兩種設計，有簡單的駕駛位和剎車系統。
“這是人力軌道車的初步設計方案。”本傑明解釋道，手指在圖紙上劃過，“設計用於在我們已經鋪設的木軌，或者未來可能的強化軌道上執行。既可以作為快速的代步工具，也能用於貨物咻敚绕涫窃诘V區和冶煉廠、倉庫之間。”
他看向艾拉：“我知道鐵鑄領礦山遍佈，地形複雜，傳統的畜力咻敵杀居指摺＿@東西姑且能改善礦區的物流，節省時間和人力。”
“但是，”本傑明話鋒一轉，指著圖紙上幾個精密的連線部件、轉向機構和剎車裝置，“這些關鍵零件的加工精度要求不低，如果沒有你上次支援給我們的那幾臺機床，光靠寒霜鎮現有的鐵匠手工打造，是無法穩定生產。所以說，這軌道車的構想能落地，至少有一半的功勞，要記在你們鐵鑄領上。”
“我會記住的。”艾拉點點頭，目光從圖紙移向本傑明的臉。她忽然發現，在談論這些話題、規劃和未來合作時，本傑明的眼神異常明亮，整個人散發著一種活力。
“你看上去……”艾拉歪了歪頭，斟酌著詞句，“該說是躍躍欲試嗎？還是鬥志昂揚？感覺……很有活力。”
本傑明愣了一下，摸了摸自己的臉，笑道：“是嗎？我自己看不到自己的樣子。不過，你覺得有活力，那應該就是有活力吧。”
“你有這種勁頭就再好不過了。”艾拉的語氣忽然低沉了一些，她靠在椅背上，目光投向窗外灰濛濛的天空，臉上露出一絲迷茫和羨慕。
“能清楚地看見前面的方向，知道自己下一步該往哪裡走，該做什麼……真讓人羨慕啊，這種心態。”她輕聲說道。
本傑明放下了手中的圖紙：“聽起來……你有些沮喪？”
“有一點吧。”艾拉沒有否認，“在爐心城，用肅清了那些行會和舊貴族的殘餘勢力，把鐵鑄領真正牢牢握在手裡之後，我本以為會鬆一口氣，會感到前所未有的掌控感和自由。但事實上……”
“我反而突然發現，自己不知道該做什麼了。就像爬上了一座很高的山，站在山頂，卻發現四面八方都是雲霧，看不清接下來該往哪個方向下山，或者……該去爬哪一座更高的山。所有事情攪在一起，讓我感到不安。彷彿現在無論做什麼重大決定，都可能是錯的，或者需要付出代價。有時候甚至會想，相比起來，還是過去一起冒險的時候更舒服一點。”
本傑明安靜地聽著，沒有立刻發表長篇大論。等艾拉說完，他才開口：
“誰都有迷茫的時候，艾拉。尤其是當你肩負的責任越重，站的位置越高，面對的選擇越複雜時。這很正常。”
“你的迷茫？”艾拉打起精神，用略帶調侃的語氣反問，“我好像從來沒見你迷茫過？從鋪毯子的雜役到寒霜鎮男爵，你每一步都走得挺穩當，目標明確得很。”
“我？”本傑明裝模作樣地摸著下巴，思考了幾秒鐘，然後一臉嚴肅地說，“我經常迷茫……晚上應該吃什麼。捲心菜燉肉已經吃了三天了，扁豆泥雖然管飽但缺了點什麼，想嘗試新菜式又怕浪費糧食。這種關乎民生根本的重大抉擇，經常讓我夜不能寐，十分苦惱。”
艾拉先是一愣，隨即笑了出來，剛才那點低沉氣氛被衝散了不少。“那確實是挺重大的。行吧，看來偉大的寒霜鎮男爵也有凡人的煩惱。”
笑過之後，她的神情重新變得認真，看著本傑明：“如果你能找到前進的路，如果你堅信你選擇的方向是對的……”
她深吸一口氣，像是在做一個重要的決定：
“我姑且就跟著你走走看吧。雖然這麼說，對一直支援著的賽麗婭可能有點失禮……”她聳聳肩，露出一絲無奈又坦盏男Γ暗f實話，殿下的方向感……，向來不是她的強項。”
本傑明沒有說什麼豪言壯語，只是點頭：“那就一起往前走走看。至少，在把軌道鋪到你家礦山門口，把蒸汽機裝遍我們的工坊之前，這條路，應該不會太無聊。”
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送走艾拉後，寒霜鎮的工作重點之一，立刻轉向了後山那個剛剛被暴力探索過的第七復甦設施。
沃特接到本傑明的命令，挑選了一批精明強幹、心理素質過硬計程車兵，組成數支小隊，開始對設施內部進行清理。他們的目標很明確：清除任何殘留的混蟲怪、標記危險區域和不明裝置。
切絲維婭自告奮勇地加入了這項任務，而且興致勃勃。再次進入設施時，她的心態和上次作為“被迫冒險者”時完全不同。
“瞧瞧這地方！”她舉著明亮的提燈，走在安全的已清理區域，對著同行的沃特和士兵們指指點點，語氣活像個房產中介在看一棟極具潛力的毛坯別墅，“結構堅固，空間巨大，功能分割槽明確！宿舍區、研究區、培育區。看看這些管道線路的鋪設，設計思路很清晰！”
“改造改造，這裡就能成為天賜的寶地。”
當然，對她個人而言，最大的寶藏是那些尚未被破譯和整理的研究資料、實驗日誌和技術文獻。
“夥計們都精神點！”切絲維婭轉身，對著身後那些既好奇又有些緊張計程車兵們喊道，試圖鼓舞士氣，“我們現在可是在探索上古文明的遺產。你們腳下的每一塊磚，可能都藏著改變世界的小秘密。當然，前提是別亂碰不明發光體。總之安全第一！”
第221章 一顆心臟兩個家庭
儘管在行政中心有一間專屬於自己的臥室，但本傑明偶爾也會來到那間為父母準備的房子，過一段只屬於家人之間的時光。
今夜，他便選擇了回家。
或許是因為不久前在第七復甦設施裡，被那個多半是詐屍的女神，拖入的那場過於逼真的幻覺，本傑明近來對於“家人”這個概念變得有些敏感。那些屬於“本傑明”而非“布萊克伍德男爵”的細微情感，時不時會翻湧上來，帶來些許惆悵。
他認為這種情緒會影響自己的狀態。
也許，他此刻回到這裡，本身也是一種逃避。他試圖用理智說服自己，想得再多也毫無意義，除了徒增煩惱，又能改變什麼呢？
他試圖用阿Q精神告訴自己是個幸邇骸蓚�世界，父母雙全，家人無恙，關係和睦。你擁有雙份的親情羈絆，雖然它們存在於不同的維度。
但他偏偏又是那種一碼歸一碼，情感從不混淆的人。對上輩子父母的思念與惆悵是真實的，對此世家人的責任也同樣深切。兩者如同兩條並行不悖的河流，各自奔湧，無法互相取代或抵消。
他無法用“另一邊很好”來麻痺“這一邊的缺失感”。只因他對兩個世界的家人的兩顆心都沒有半分虛假。
廚房裡傳來聲響。四姐莎拉和母親安娜正在裡面忙碌。雖然他也想做點什麼，但被按在了飯桌前和瑪麗耶大眼瞪小眼等著上菜。
為了打發時間，本傑明開始給小妹出數學題。從簡單的加減法，到稍微繞點彎子的雞兔同唬俚礁橄蟮膸缀螆D形分割問題……瑪麗耶起初還興致勃勃，到第五題時已經開始抓耳撓腮，等本傑明慢悠悠地丟擲第六道題目時，小丫頭已經徹底暈頭轉向分不清東南西北。
就在這時，莎拉端著一大碗熱氣騰騰的燉菜從廚房走了出來，穩穩地放在桌子中央。
“燉菜啊……”
這個世界的平民餐桌，似乎總是少不了這樣一道能夠充分利用所有食材的菜式。值得慶幸的是，今晚這碗是新鮮燉煮的，而不是前些天剩下的“永恆燉菜”加熱版。
莎拉放下燉菜後，也被母親從廚房轟了出來。她在本傑明旁邊的位置坐下，姿態端正，雙手放在膝上，顯得有些拘謹。
本傑明看在眼裡，便主動開口，用閒聊般的語氣問道：“四姐，最近在蘇萊文手下幹活，感覺怎麼樣，還適應嗎？”
莎拉立刻坐得更直了，像彙報工作一樣回答：“蘇萊文先生安排的任務都是經過挑選的，是我目前能力範圍內能夠處理好的，比如整理會議記錄副本、核對部分物資清單、謄寫一些不太緊急的往來信件等等。截至目前，沒有出現什麼差錯。”
本傑明忍不住笑了：“放鬆點，在這裡我們只是閒聊，不是工作彙報。說說看，最近有沒有發生什麼有趣的事情？或者讓你印象深刻的事？”
莎拉想了想，臉上露出一絲回想的神情：“有趣的事情……前幾天，切絲維婭小姐來找蘇萊文先生對接物資申請清單。等待蘇萊文先生核對的時候，她好像很無聊，突然就問蘇萊文先生如果能覺醒念想之刃，想要什麼樣的能力？”
“哦？”本傑明來了興趣，“蘇萊文怎麼回答的？”
莎拉的表情變得有點微妙：“那時候，蘇萊文先生正在思考其他問題。所以讓我幫忙回答。”
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