作者：苟蛋兒
門簾被掀開的瞬間，老布萊克伍德如同被彈簧驅動般猛地站起身。當那個穿著剪裁合體但袖口處明顯沾著墨跡、面容依稀有著幼時輪廓卻已徹底褪去青澀的年輕人出現在門口時，他喉嚨發緊，胸腔裡翻湧的千言萬語都卡在了那裡，一個字也吐不出來。
本傑明在門檻處頓住了腳步。他的目光急速掠過父親花白的鬢角與更加深刻的皺紋，母親圍裙上那熟悉又刺眼的補丁，大哥手上新增的燙傷疤痕，四姐那因長途跋涉而疲憊的神色，最後落在那個怯生生躲在母親身後、裙襬沾滿泥點、自己從未置娴男∶蒙砩稀Ｉ虝磉�在他身後喋喋不休地說著關於關稅和咻數募殑t，但他已經一個字都聽不見了。
好久不見。本傑明在心裡默默說道。他發現自己比想象中要平靜，甚至沒有預想中那種感人肺腑的重逢熱淚。是六年的冒險磨平了情緒，還是此刻肩上的責任讓他無法輕易表露脆弱？連他自己都覺得，這份平靜是否顯得有些過於冷淡。
大哥讓·布萊克伍德深吸一口氣，似乎鼓足了勇氣想走上前說點什麼，打破這凝固的空氣。本傑明敏銳地捕捉到，對方眼神裡除了久別重逢的激動，還清晰地混雜著對“男爵老爺”的敬畏與一絲難以消除的隔閡。也許，時間和身份的變遷，真的在他們之間隔了一層可悲的厚障壁了？
不。本傑明立刻否定了這個想法。障壁或許存在，但只要有一方肯主動伸出手，它便薄如蟬翼。
他沒有猶豫，快步上前，在家人驚訝的目光中，主動張開手臂，緊緊擁抱了一下身體有些僵硬的大哥。“路上辛苦了。”他拍了拍讓的後背，聲音帶著不容錯辨的真摯。
然後他轉向切絲維婭，語速稍快但清晰地說道：“切絲維婭，麻煩你先幫我照看一下大家，我這邊還需要幾分鐘把商會的事情徹底敲定。”他指了指身後一臉焦急等待的商會代表。
切絲維婭瞭然地點點頭，語氣輕鬆：“放心去吧，我今天田裡的事剛好忙完。”
本傑明感激地看了她一眼，轉身準備離開前，又停下腳步，走到最小的妹妹瑪麗耶面前，彎下腰，輕輕捏了捏她帶著嬰兒肥、有些冰涼的臉頰，臉上露出微笑：“瑪麗耶，對吧？我可是聽媽媽信裡提過你好多次了。我一直想著，見面後一定要這麼做呢。”
做完這個小動作，他才對家人點了點頭，快步走向等候的商會代表。
當本傑明的身影消失在門廊後，切絲維婭轉過身，看著依舊有些拘謹的布萊克伍德一家，語氣溫和卻帶著一絲認真：“幾位，等他忙完了，你們在他面前，可千萬別再擺出剛才那副緊張得像是見到了陌生貴族老爺的樣子了。他不喜歡那樣，真的。而且……”
“我也不想他為這些沒必要的事情感到困擾。”
她看著老布萊克伍德和他妻子眼中複雜的情緒：“在他心裡，他依然是你們的兒子，是讓和幾位姐姐的弟弟，和過去沒什麼本質的變化。這話是他親口說過的。”
“他還指望著，你們來了之後，能幫他一起種好田，打好鐵，把這男爵府上上下下、領地大大小小的事務，都幫他撐起來呢。”
第26章 安排上
本傑明離開後，大廳裡陷入了一種微妙的寂靜，只有壁爐中木炭燃燒時偶爾發出的噼啪聲。布萊克伍德一家似乎還沒從剛才那短暫的重逢中完全回過神來。老布萊克伍德手裡還捧著那杯溫熱的蜂蜜酒，目光卻怔怔地望著兒子消失的門口。
切絲維婭看著這一家子依舊難掩的侷促，心中瞭然。她笑著對老布萊克伍德的妻子——安娜說道：“夫人，別光站著，坐呀。男爵府沒那麼多規矩，本傑明他最討厭繁文縟節了。”
安娜這才如夢初醒，小心翼翼地挨著椅子邊緣坐下，雙手緊張地絞著破舊的圍裙角。“謝、謝謝您，部長小姐……”她聲音細弱，帶著長期處於底層形成的習慣性卑微。
“叫我切絲維婭就好。”切絲維婭擺擺手，自己也拉過一張椅子坐下，姿態放鬆，“什麼部長不部長的，不過是本傑明……嗯，男爵大人他硬塞給我的名頭，好讓我名正言順地管著田裡那攤事。”
她試圖用輕鬆的語氣化解這家人的緊張，目光掃過站在一旁、身形壯碩卻顯得有些無所適從的讓·布萊克伍德，注意到了他手上那些新舊交錯的燙傷和疤痕，那是鐵匠學徒的印記。
“讓先生，對吧？”切絲維婭主動搭話，“我聽本傑明提過，你是個很出色的鐵匠學徒。”
讓愣了一下，黝黑的臉上掠過一絲不易察覺的窘迫。他悶聲回答：“算不上出色，只是……混口飯吃。” 離開了原來的師傅和熟悉的工具，來到這片陌生的土地，他內心對未來充滿了不確定，甚至懷疑自己那點手藝在這裡是否還能派上用場。
切絲維婭敏銳地捕捉到了他的情緒，笑道：“別擔心，寒霜鎮現在最缺的就是手藝人了。男爵府邊上已經規劃出了一塊地方，準備建個像樣的鐵匠鋪。本傑明可是說了，往後領地裡用的農具、工具，還有護衛隊需要的武器修補，都得指望你呢。他信裡跟你吹噓的那些，可不是客氣話。”
讓的眼睛瞬間亮了起來，像是黑暗中投入了一束光。“真、真的？他……他真的這麼說？”
“當然是真的。”切絲維婭肯定地點頭，“他連鐵匠鋪的通風和佈局都畫了草圖，就等著你來給意見呢。他說你才是專業的。”
這話讓讓的胸膛不自覺地挺起了幾分，那份因陌生環境而產生的彷徨消散了大半，取而代之的是一種被需要、被重視的振奮。
又聊了一會後，本傑明處理完了商會的事務，快步走了回來。他臉上帶著一絲忙碌後的疲憊，但眼神明亮。他看到家人都坐著，氣氛似乎比剛才緩和了一些，臉上露出欣慰的神色。
“都安排好了。”他舒了口氣，走到家人中間，目光首先落在父母身上，“父親，母親，路上一切都還順利嗎？有沒有遇到什麼麻煩？”
老布萊克伍德看著兒子清澈而關切的眼神，那裡面沒有半分貴族老爺的架子，只有純粹的的擔憂。他喉嚨動了動，終於找回了自己的聲音，雖然還是有些乾澀：“沒、沒什麼麻煩……就是路不好走，慢了點。” 他頓了頓，像是終於鼓足了勇氣，問出了從進門起就盤旋在心頭的問題，“本傑明……你、你在這裡，過得……真的好嗎？這地方看著……挺艱難的。”
本傑明笑了笑，那笑容裡帶著沉穩和自信：“父親，艱難是暫時的。您也看到了，這裡正在改變。我們有木頭，有木炭，現在又找到了修路和造房子的方法。”他看向切絲維婭，“而且，我們還有切絲維婭，她能讓土地長出奇蹟。”
切絲維婭被他看得有些不好意思，別開臉嘟囔道：“少給我戴高帽，麥種還沒譜呢。”
本傑明不以為意地笑了笑，又看向大哥讓，語氣變得務實：“大哥，路上辛苦了。你先休息兩天，在鎮子裡外轉轉，熟悉一下環境。然後，鐵匠鋪的事情就全權交給你了。需要什麼工具、材料，或者需要找人手幫忙打下手，直接告訴我或者蘇萊文就行。”他略帶感慨地補充道，“說來你可能不信，在你來之前，寒霜鎮連一位正經的鐵匠都沒有，工具壞了都只能湊合著用，或者拿到鄰鎮去修，既耽誤事又費錢。”
“好！沒問題，包在我身上！”讓這次回答得乾脆利落，中氣十足，臉上煥發著找到用武之地的光彩。
本傑明的目光最後落在一直安靜待在母親身邊、小口小口珍惜地啃著那個紅蘋果的小妹瑪麗耶身上。他走過去，蹲下身，與她平視，聲音不自覺地放得更柔：“瑪麗耶，喜歡這裡嗎？喜歡這個新家嗎？”
瑪麗耶抬起那雙酷似母親的大眼睛，看了看眼前這個雖然成了男爵、但會捏她臉、對她笑、眼神溫柔的哥哥，又看了看手裡甜甜的蘋果，用力地點了點頭，小聲地說：“喜歡……蘋果甜。”
本傑明溫柔地摸了摸她的頭，笑著說：“蘋果甜，那可得謝謝切絲維婭姐姐了，是她種出來的，和我可沒什麼關係。”
接著，本傑明看向父母，帶著些許疑惑問道：“父親，母親，二姐，三哥，還有五姐，他們怎麼沒和你們一起來？”
老布萊克伍德嘆了口氣，解釋道：“你三哥……他有自己的想法，前年就去鎮上的教會當修士去了，說是要侍奉神明。你二姐和五姐，都早就嫁人了，有了自己的家和孩子，拖家帶口的，不方便遠行，也……都有自己的生活了。”
本傑明沉默了片刻，輕輕嘆了口氣：“時間過得真快啊……” 記憶中那些一起在田埂上奔跑、搶食的兄弟姐妹，如今都已散落各方，擁有了各自截然不同的人生軌跡。
等到傍晚時分，沃特結束了民兵訓練，蘇萊文也處理完手頭的公務回到男爵府。本傑明將家人召集起來，鄭重地向他們介紹了這兩位左膀右臂：“父親，母親，大哥，四姐，小妹，這位是沃特，我們寒霜鎮的軍事部長，也是我的冠軍騎士，護衛隊的統領，武藝高強，盡職盡責。這位是蘇萊文，行政部長兼財務部長，領地裡的大小事務、錢糧收支，都多虧了他精打細算，井井有條。”
沃特和蘇萊文也禮貌地向布萊克伍德一家致意，態度不卑不亢，帶著對男爵家人的尊重。
就這樣，布萊克伍德一家在男爵府安頓了下來。原本有些空曠冷清的石屋，頓時變得熱鬧而充滿煙火氣。本傑明的四姐，莎拉，是個細心且識些字的姑娘，她主動提出跟著蘇萊文學習，給他打打下手，處理些文書工作。
小妹瑪麗耶則對切絲維婭那些神奇的植物充滿了好奇，切絲維婭也樂意帶著這個安靜的小姑娘，讓她跟著自己學習基礎的知識。老布萊克伍德雖然在種田上是把好手，但切絲維婭的新式農業理念讓他大開眼界，在重新下地前，得先跟著這位年輕的“部長”好好學學新的門道。
他們之中，唯一能立刻上崗發揮作用的，就是大哥讓了。因為在此之前，寒霜鎮確實連一個稱職的鐵匠都沒有。讓不僅要儘快修復和打造領民們急需的各類鐵器，還要肩負起培養學徒的重任。
幾天後，本傑明給讓帶來了第一批鐵礦石和專用的木炭，同時帶來的，還有鎮上幾個對打鐵感興趣、身體結實的青年人。“大哥，這些小夥子就交給你了，怎麼教，你說了算。”本傑明拍著讓的肩膀，“眼下最緊要的，是希望能儘快打造出一些結實耐用的金屬犁頭和其他農具，春耕不等人。”
讓看著那些眼巴巴望著自己的年輕面孔，又看了看堆在一旁的原料，習慣性地想擺出點架子，略帶傲嬌地哼了一聲：“我當鐵匠學徒，可是想著以後能打造出寒光閃閃的利劍和威武的兵器的！”
本傑明聞言，哈哈大笑，用力摟了摟大哥的肩膀，說道：“我的好大哥，在打造神兵利器之前，先乾點接地氣的練練手唄！而且，誰說犁就不是另一種形式的劍了。鐵劍斬人，鐵犁斬地呀。”
第27章 五位領主
銀溪領，作為這片區域相對富庶、交通也較為便利的領地，被選為了首次區域開發公社正式會談的地點。會談設在城鎮中心一棟屬於銀溪領主的、最為氣派三層樓屋內。
二樓寬敞的會客廳內，氣氛已然凝重。黑巖領男爵蓋斯大馬金刀地坐在一張厚重的橡木椅上，他那身標誌性的肌肉將禮服撐得緊繃繃的，更引人注目的是，他身側竟倚放著一柄幾乎與他等高的無鞘巨劍，冰冷的金屬光澤和那無言的兇悍之氣，讓端茶送水的僕人們戰戰兢兢，幾乎是小跑著完成服務，不敢多停留一刻。
另外三位領主早已到場。石橋鎮的男爵，一位肚腩高高隆起、面色紅潤的中年人，正不耐煩地用指尖敲打著桌面，抱怨道：“這寒霜鎮的男爵，架子未免也太大了！讓我們這麼多人等他一個？”
坐在他旁邊的是灰沼鎮的男爵，一位頭髮花白、眼神渾濁卻偶爾閃過精明的老人，他慢悠悠地捋了捋鬍鬚，勸慰道：“稍安勿躁，石橋鎮男爵。年輕人，難免有些耽擱，路途也不近，再等等吧。”
而作為東道主的銀溪領領主，埃爾溫·霍索恩，則顯得平靜許多。他是五人中唯一沒有貴族頭銜，由國王直接任命管理銀溪領，其本職是霍索恩商會的會長。雖然地位上與其他男爵平級，但在傳統貴族眼中，他的根基和“純粹性”終究差了一籌，實權與影響力也遜於灰沼鎮和石橋鎮這樣的老牌貴族領地。他只是默默地品著杯中來自南方的果酒，目光偶爾掃過門口。
就在石橋鎮男爵的耐心即將耗盡之時，會議室的門終於被推開。本傑明·布萊克伍德帶著蘇萊文快步走了進來，他臉上帶著恰到好處的歉意，向在座諸位微微欠身：“十分抱歉，讓諸位久等了。路上遇到一點小意外，處理耽擱了些時間。”
他神態自若地走到空著的位置坐下，蘇萊文則安靜地立在他身後，手中捧著一疊厚厚的檔案。
石橋鎮男爵冷哼一聲，剛想再刺幾句，灰沼鎮老男爵卻抬了抬手，示意會談可以開始了。蓋斯男爵只是抬起眼皮看了本傑明一眼，手指無意識地摩挲著巨劍的劍柄，並未開口。
區域開發公社的商討會議，就在這種略顯微妙的氣氛中正式拉開序幕。
會議剛進入實質階段，石橋鎮男爵便率先發難，他肥胖的手指指向本傑明：“布萊克伍德男爵，關於這個“公社”的投入，我們幾家都需要拿出真金白銀，或者人力物力。而你們寒霜鎮，只提供所謂的技術和指導？這未免太取巧了吧！誰都知道技術這東西，看不見摸不著，價值幾何，全憑你一張嘴說！這和其他領地的付出完全不對等！”
灰沼鎮老男爵也慢悠悠地附和，語氣帶著質疑：“是啊，年輕人。修路架橋，靠的是實打實的材料和人工。你這技術，聽起來玄乎，能否真的起到作用，還未可知。將如此重要的基礎，寄託在虛無縹緲的技術上，是否有些欠妥？”
面對質疑，本傑明尚未開口，東道主埃爾溫·霍索恩卻放下了茶杯，聲音平和：“石橋鎮男爵，灰沼鎮男爵，請稍安勿躁。諸位或許有所不知，布萊克伍德男爵所提供的築路技術與規劃方案，絕非虛無縹緲之物。根據我的估算，若採用他的方法，僅道路的耐久度和維護成本降低一項，長遠來看就能為我們各家節省下數以百計的金盾。更何況，一套優良的道路網路帶來的貿易增益，更是難以估量。”
他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在本傑明身上，“而且，請不要忘記，這個能為我們大家帶來巨大利益的區域開發公社構想，其發起人正是布萊克伍德男爵。若無他的提議和初步規劃，我們今天甚至不會坐在這裡。”
埃爾溫的發言並非偶然。在會議開始前，他與本傑明已經私下溝透過。他們清楚，在五方勢力中，銀溪領和寒霜鎮的實權相對最弱，在談判中很容易成為被擠壓的物件。因此兩人達成了默契：由熟悉商業規則、善於斡旋的埃爾溫主要負責應對石橋鎮和灰沼鎮的刁難，而本傑明則集中精力應對最關鍵、也最難預測的黑巖領男爵蓋斯。
果然，在石橋鎮男爵被埃爾溫說得一時語塞時，蓋斯沉悶的聲音響起了，他直接看向本傑明，問題直指核心：“寒霜鎮男爵，就算技術有價值。但道路修通後，過路費怎麼分？護衛由誰出？要是遇到不開眼的傢伙劫道，或者別的領地眼紅來找麻煩，又該誰去處理？總不能讓我黑巖領的人白白出力，最後大家按一樣的比例分錢吧？”
這個問題極為尖銳，直接關係到核心利益分配和安全保障。然而，本傑明對此卻早有準備。因為他與蓋斯夫婦同樣進行過深入的預先溝通。他深知，在公社之內，黑巖領憑藉其強大的私人武力和地理位置，註定要在安全保障和主要兵力投入上承擔重任。
艾莉娜也私下告誡蓋斯，要保持壓迫感，推動公社成立是首要目標，必要時可以表現得強硬，也可以在關鍵時刻賣給本傑明人情，鞏固雙方的合作關係。
本傑明從容回應：“蓋斯男爵所慮極是。關於利益分配，我的初步構想正是基於各家的實際投入和承擔的責任來劃定比例。黑巖領不僅需要提供主要的護衛力量，保障道路安全，其領地的石料也是築路的關鍵物資，並且在應對可能的外部威脅時，黑巖領的武力更是不可或缺的保障。因此，在過路費的收益分配上，黑巖領理應占據一個顯著高於平均水平的份額，這是對貴領地付出和實力的尊重，也是保障公社武力基礎的必須。”
他看了一眼蓋斯，繼續道，“具體的比例，我們可以稍後詳細核算，但原則是清晰且公平的：投入越多，承擔風險越大，收益也理應更高。”
這番話既認可了黑巖領的地位，又給出了實際的利益承諾，讓蓋斯緊繃的臉色緩和了不少。他哼了一聲，算是暫時認可了這個方向。
本傑明隨即又將目光轉向石橋鎮和灰沼鎮的領主，語氣平和卻帶著不容置疑的底氣：“至於石橋鎮男爵和灰沼鎮男爵關於我寒霜鎮投入的疑慮，我想埃爾溫領主已經解釋得很清楚了。技術和管理，同樣是不可或缺的投入，其價值將在道路的質量、壽命和郀I效率上得到體現。而且……”他話鋒微微一轉，
“這個公社的成功，依賴於我們五家的精蘸献鳌Ｈ魏我患彝顺觯蛘咝拇娼娴伲紩屵@個旨在共贏的計劃大打折扣，最終受損的，將是包括我在內的所有人的利益。我相信，兩位深思熟慮之後，會明白一個穩固的、包含寒霜鎮在內的聯盟，比一個內部傾軋、相互猜忌的鬆散合作，對大家更為有利。”
他的話語軟中帶硬，既點明瞭技術的重要性，又暗示了聯手的必要性，以及寒霜鎮作為發起者和技術核心不可輕易替代的地位。石橋鎮和灰沼鎮的領主交換了一個眼神，都從對方眼中看到了權衡。他們意識到，想要將這個寒酸的鄰居踢出局獨佔好處，恐怕並不現實，反而可能引火燒身。
見初步的試探和交鋒告一段落，氣氛雖然不算融洽，但總算回到了正題。本傑明對身後的蘇萊文示意了一下。蘇萊文立刻上前，將幾份謄寫清晰、條款詳盡的檔案分發給各位領主。
“諸位大人，”蘇萊文的聲音清晰而平穩，“這是我與布萊克伍德男爵初步擬定的《區域開發公社章程》草案，以及首期道路修建的規劃方案與預算評估。請允許我為大家簡要說明……”
他條理清晰，資料詳實，著重闡述了“百利而無一害”的核心優勢：透過公社的形式，將內部矛盾轉化為共同發展的動力，無需再耗費巨資和精力去獲取其他領地的過路權，反而能得到彼此的支援與協助。他描繪了一幅誘人的前景：如果計劃順利，一條連線五地、規格遠超當下普通商道、甚至王都周邊都未必擁有的優質貿易走廊將被建成。屆時，便捷安全的交通將吸引來自四面八方的商隊，所帶來的稅收、貿易差額和區域繁榮，其利益將遠超初期投入。
這場會議，從一開始就註定了成功的基調。得到了實權派黑巖領和關鍵樞紐銀溪領支援的本傑明，手握著切實可行的技術方案和共贏的藍圖，他所需要做的，只是耐心安撫另外兩位男爵稍顯不安的情緒，並將這份詳盡而誘人的計劃，從頭到尾，清晰地展現在所有人面前。當利益變得如此具體而觸手可及時，最初的疑慮和刁難，便自然而然地開始冰消瓦解。
第28章 本總工和小本
蘇萊文的講解持續了將近一個小時。他不僅詳細解釋了公社的咦髂Ｊ胶褪灼谀繕恕Ｐ藿ㄟB線五地、以銀溪領為樞紐的主幹道網路，還展示了由本傑明親自繪製、標註詳盡的道路規劃草圖。圖上清晰標明瞭路線走向、預設的關卡位置、不同路段的地質預估以及所需的大致物料和人力分配。
當蘇萊文提到，根據初步估算，道路建成後，僅按照保守的商隊流量計算，每年收取的過路費分攤到各家，都足以在數年內收回初期投入，並在此後帶來持續增長的淨收益時，石橋鎮男爵敲擊桌面的手指停了下來，灰沼鎮老男爵半闔的眼睛也睜開了些許。
“當然，”蘇萊文話鋒一轉，“這一切的前提是道路的質量必須過硬，能夠經受住常年車馬碾壓和風雨侵蝕。這正是布萊克伍德男爵所提供的技術核心價值所在——確保我們投入的每一枚金盾、每一份人力，都能轉化為真正持久耐用的資產，而非幾年後就需要反覆修補的無底洞。”
埃爾溫·霍索恩適時地補充道，他拿起那份預算評估：“根據這份詳單，若各自為政，我們要修通同等標準的道路，所需花費恐怕要比透過公社協作高出四到六成，且質量難以保證。合作，不僅僅是共享收益，更是分攤風險，降低成本。”
接下來的討論進入了更為具體的細節磋商階段。各方就投入比例進行了激烈的爭論。
本傑明適時地提出了一個折中方案：“諸位，我理解大家的顧慮。寒霜鎮確實無法在資金和物料上與各位相比。這樣如何？除了承擔全部的技術指導、工程監督和部分關鍵工具的製造外，寒霜鎮願意在首期投入中，額外提供相當於總預算一成的優質木炭，以優惠價格供應給公社，主要用於黑巖領的冶煉和道路建設中的必要環節。這部分木炭的價值，可以折算為我們的實物投入。同時，在道路建成後的前三年，寒霜鎮自願在過路費分紅中，讓出半成，由其他四家根據投入比例分配。以此體現我們合作的找猓瑏K彌補我們初期實物投入的不足。”
這個提議讓石橋鎮和灰沼鎮男爵的臉色好看了許多。木炭是實實在在的物資，價值不菲。而前三年讓出半成分紅，雖然看似不多，但放在總額裡也是一筆可觀的數目，相當於變相增加了他們早期的收益。
蓋斯男爵對此沒有異議，這符合艾莉娜“適當賣人情”的囑咐，而且黑巖領是木炭優惠價格最直接的受益者。埃爾溫領主也點頭表示認可，這有助於平衡各方利益，推動合作。
經過又一番討價還價，最終各方初步達成了協議：
以資金、石料、木材、人力、專用物資等進行綜合折算，確定各家在首期工程中的貢獻比例。黑巖領憑藉石料和護衛投入佔比最高，其次是銀溪領，石橋鎮和灰沼鎮次之，寒霜鎮以技術、監督和木炭投入佔比最低，但被明確承認其不可或缺性。
成立一個五人議事會，重大決策需至少四方同意方可執行。日常管理和賬目由銀溪領的埃爾溫領主主要負責，並接受各方監督。技術標準和工程進度由寒霜鎮的本傑明男爵負責。
道路通行費用收入，在扣除維護成本和必要儲備後，按投入比例進行年度分紅。寒霜鎮前三年讓出半成分紅，由其餘四家按比例享有。
優先修建連線銀溪領-黑巖領-寒霜鎮，以及銀溪領-石橋鎮-灰沼鎮的兩條主幹道。立即開始詳細的路線勘測和物料籌備。
當所有的條款都被反覆推敲，最終記錄在羊皮紙上，並由五位領主依次用印簽署後，窗外已是夕陽西下。雖然過程中不乏爭執與算計，但最終，一種基於共同利益的合作關係總算得以確立。
石橋鎮男爵抹了抹額頭的汗，雖然疲憊，卻帶著一絲興奮：“但願這條路上，以後能堆滿商隊的金幣。”
灰沼鎮老男爵顫巍巍地收起自己的印章，喃喃道：“希望能在我閉眼之前，看到這條路帶來的好處吧。”
蓋斯男爵站起身，活動了一下筋骨，對本傑明說道：“具體勘測和開工的時候，提前通知我，我好安排人手清場和護衛。”
埃爾溫·霍索恩微笑著對眾人說：“那麼，合作愉快。我會盡快組建一個臨時的賬房，開始核算具體的物資排程和資金流轉。”
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初春的陽光灑在寒霜鎮外圍新規劃的道路工地上，驅散了最後一絲寒意。工地上人頭攢動，號子聲、夯土聲、石料碰撞聲交織成一曲建設的交響樂。本傑明頭上戴著一頂用堅韌藤條和硬皮自制的、模樣有些古怪但顯然考慮了緩衝和防護的安全帽，正站在一處剛剛夯實好的路基旁，對著幾名負責鋪設碎石的鎮民比劃著，強調著平整度和密實度的要求。
切絲維婭提著籃子從田埂那邊走來，遠遠看到本傑明那副全神貫注、指手畫腳的架勢，忍不住抿嘴笑了笑。她走近了些，揚聲打趣道：“喲，本總工，親自督戰呢？”
“總工”這個陌生的詞彙讓本傑明愣了一下，他幾乎是下意識地轉過身，臉上露出那種在工地上被前輩或領導調侃時習慣性的、帶著點謙遜和不好意思的笑容，連連擺手：“哎呦使不得使不得，切工您可別拿我開涮，叫我小本就好了……”
話一出口，他自己先僵住了。切絲維婭臉上的笑容也瞬間凝固，隨即像是繃緊的弦突然斷裂，她再也忍不住，捂著肚子發出一陣清脆的笑聲，笑得眼淚都快出來了。
本傑明看著笑得花枝亂顫的切絲維婭，又回味了一下自己剛才那脫口而出、充滿了前世職場既視感的回答，臉上頓時一陣青一陣白，尷尬地摸了摸鼻子。幾秒鐘後，他才像是徹底回過神來，沒好氣地、又帶著點自嘲地改口：“失誤，純屬失誤！剛才不算！你以後別叫什麼本總工了，直接叫我本總！對，就叫本總，這才符合我的身份。” 他試圖用誇張的語氣挽回一點面子。
切絲維婭好不容易止住笑，揶揄道：“是是是，本總。您這反應……可真是訓練有素啊。”
兩人說笑著，找了一處堆放著備用石料、相對乾淨平整的地方坐下休息。春日的暖陽照在身上，驅散了工地的喧囂帶來的些許疲憊。
“說起來，”切絲維婭望著眼前初具雛形的道路，問道，“您這個大專案，估計什麼時候能見到點真正的成效？總不能一直這麼全村老少齊上陣吧？”
本傑明估算了一下進度，回答道：“第一階段，連通我們鎮到黑巖領邊界的這段，如果天氣幫忙，材料跟得上，大概再有一個月左右就能初步通車，至少板車能比較順暢地走了。至於整個公社規劃的主幹道全線貫通，那恐怕得到夏末甚至秋初了。不過只要第一階段通了，我們和黑巖領的貿易就能先做起來，算是解了燃眉之急。”
切絲維婭點了點頭，對這個進度表示理解。她轉而問道：“大人，您的小妹，瑪麗耶，最近怎麼樣？在男爵府還習慣嗎？”
“她挺好的，就是有點怕生，不過有母親和四姐莎拉照顧著。”本傑明笑了笑，隨即關心起瑪麗耶的學習，“她跟著你學習，沒給你添麻煩吧？那丫頭對科研感興趣嗎？”
切絲維婭搖了搖頭：“麻煩倒沒有。我跟她說了，現在她的頭等大事是先認字，不識字，看什麼藥典農書都是白搭。不過她手腳挺麻利的，幫我整理曬乾的草藥，分揀種子，都很細心，是個沉得下心的孩子。”
“那就好。”本傑明放下心來。他猶豫了一下，看著切絲維婭的側臉：“哎，我說，以後就咱們倆私下聊天的時候，你直接叫我名字就行，或者像剛才開玩笑叫本總也成。這大人來大人去的，我是真聽不習慣，渾身發癢。感覺還不如我以前在酒館裡聽人喊老爵爺來得順耳呢。”
切絲維婭側頭看了他一眼，沒有立刻答應，也沒有拒絕，只是將這個話題輕輕帶過。她神色一正，說道：“好了，不說這個。我找你是有正事。你之前從那個山洞裡帶回來的那瓶綠色液體，我大概弄清楚它的一點用處了。”
本傑明立刻坐直了身體，表情嚴肅起來：“哦？有什麼發現？”
“具體情況，光靠嘴說可能說不清楚，而且有點……驚人。”切絲維婭站起身，拍了拍裙子上的灰塵，“還是請你跟我走一趟，親眼看看比較好。”
第29章 不可觸的威脅
本傑明聞言，立刻站起身，臉上的輕鬆神色瞬間被專注所取代。“走。”他言簡意賅，同時對不遠處正在協調物料咻數奶K萊文打了個手勢，示意他自己要離開一會兒。
兩人離開喧鬧的工地，穿過逐漸有了生氣的鎮子，來到了位於男爵府後方一片相對僻靜區域的新建房屋前。這是本傑明親自為切絲維婭設計並督造完成的實驗室，一座堅固的新式房屋，不僅保暖效能出色，更重要的是面積寬敞，甚至罕見地擁有兩層空間。切絲維婭幾乎將自己所有的研究器材、標本、筆記以及個人物品都搬了過來，這裡既是她工作的地方，也儼然成了她的新家。
推開厚實的木門，室內瀰漫著淡淡的草藥、泥土和某種難以名狀的化學試劑氣味。一樓擺放著各種架子、工作臺、種植槽和奇特的蒸餾器具，二樓則被切絲維婭規劃為更私密的實驗區和資料存放處。
切絲維婭沒有多言，直接領著本傑明走到一樓最裡面一個用厚重布簾隔開的區域。她點燃了牆壁上固定的油燈，昏黃的光線照亮了角落裡的幾個特製蛔雍头N植盆。
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