作者：苟蛋兒
他不需要等待回答，自顧自地說了下去，聲音不高，但每個字都清晰地鑽進每個人的耳朵：
“王國四大境，西境大公已公然舉旗，北境叛亂未平，南境異族盤踞，東境看似平靜，底下暗流誰又能說得清？國王的嗣子們——無論是大王子阿爾凱亞，還是如今王都裡那位行事詭異的康拉德，甚至是第二王女賽麗婭——他們對你們的領地，何嘗不是虎視眈眈？”
他的目光掃過那些來自王領的、面色開始發白的小領主們：
“在座的各位並非生來就頂著貴族紋章。是老國王的賞識與提拔，讓你們擁有了今天的一切。對於老國王而言，你們是延伸王權、制衡古老家族的棋子，是自己人。”
他話鋒一轉，
“但對於他的子嗣，對於那四位根深蒂固的大公而言……你們算什麼？”
他停頓了一下，讓這個問題在沉默中發酵，然後給出了自己的答案：
“殘留下來的餘孽。不穩定因素。亟待清理的父王的遺產。他們有任何理由，來尊重並保留這些新貴的領地嗎？沒有。一點也沒有。”
他攤開手，姿態近乎無奈：
“而你們，又是如此弱小。沒有傳承百年的家族私軍，沒有盤根錯節的聯姻網路，沒有一呼百應的強烈聲望。面對任何一次有預值那滞獭⒋驂骸⑸踔林皇呛戏ǖ臋嗔χ貥嫞硷@得……不堪一擊，地動山搖。”
本傑明當然知道自己就是在危言聳聽。王子們和大公們心裡具體怎麼想的，他又不會讀心術。但有什麼關係呢？他根本不需要知道這些人確切的想法。
他只需要精準地刺中在座這些領主內心最深處的恐懼——對失去一切的恐懼，對無力自保的恐懼，對被當作犧牲品的恐懼。
恐懼，是比任何崇高理想都更強大的粘合劑。而接下來，他要在這粘合劑上，再澆上一層名為慾望的催化劑。
“所以，”本傑明的語氣變得富有煽動力，“我有一個想法。一個或許能讓“餘孽”活下去，甚至活得更好的想法。”
“放下領地之間那點可憐的心理隔閡和微不足道的競爭。將聯合公社，不再僅僅視為一個鬆散的商業合作組織。”
他的目光灼灼，掃過每一張神情各異的臉：
“讓我們把它，變成一個真正牢不可破的聯盟。一個軍事上相互協防，政治上共同發聲，經濟上深度融合的整體。一個讓任何外部勢力在試圖對我們其中任何一員動手時，都必須三思而後行、甚至掂量自己是否承受得起反擊的整體。”
“一個團結起來的王領，又怎麼會懼怕來自任何方向的威脅？”
他闡述著自己的藍圖，擴大公社成員，強化內部紐帶，建立常設的聯合議事與執行機構，共享部分軍事和情報資源，甚至在貿易和律法上逐步趨同……最終目標，是形成一個雖然名義上仍屬於王國，但在實質上高度自治、緊密團結、足以自保乃至影響王國格局的“國中之國”。
實際上，他一直在朝著這個方向努力——營救埃爾溫，拉攏艾拉，與蓋斯結盟，推廣技術，構建貿易網路……每一步都是在為這個聯盟添磚加瓦。而現在，他認為時機已經成熟，是時候將這個目標正式提出，並尋求所有人的共同承諾了。
站在他身旁的埃爾溫，聽著本傑明用平靜卻極具穿透力的聲音描繪這幅驚人的藍圖，感覺自己的小腿和手指都開始不受控制地微微顫抖。他連忙用力繃緊肌肉，全力遏制住這該死的生理反應。
他說不清自己此刻是激動得顫抖，還是恐懼得顫抖。或許兩者皆有。他以為自己猜到了本傑明的野心，但當對方真的在如此正式的場合、對著如此多的領主、如此清晰地說出“國中之國”這樣的詞彙時，那種撲面而來的、近乎叛逆的衝擊力，還是讓他心臟狂跳。
埃爾溫啊埃爾溫，你早就知道這小子想幹什麼大事了，現在才害怕，也太不是男人了！ 他在心裡對自己吼道，強迫自己鎮定下來。
就在本傑明話音落下，大廳陷入一種極度壓抑的沉默，只有壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲格外刺耳時，埃爾溫深吸一口氣，向前邁了一小步。
他臉上的笑容早已收起，取而代之的是嚴肅和堅定。
“布萊克伍德男爵所說的，正是我想說的，也是我們銀溪領堅定不移支援的方向。”他開始詳細闡述其中的利害關係，從經濟互補到軍事互助，從外部威脅到內部穩定。
他一邊說，一邊觀察著大廳裡的領主們。侍者們早已悄然退場，此刻留在這裡的，只有決定命叩暮诵娜宋铩Ｋ宄乜吹剑行┤说哪樕蠈憹M了恐懼，手指緊緊攥著酒杯或衣角。
他理解這種恐懼——他們不是天生的貴族，靠著勤勉、機遇或忠詹排郎辖裉斓奈恢茫缃駞s要為了保住這一切，做出近乎“大逆不道”的結盟自保之舉。這其中的心理掙扎與權衡，可想而知。
然而，這種瀰漫的躊躇和利弊權衡，並沒有持續太久。
“說得太對了！”
一個粗豪的聲音打破了沉默。黑巖領的蓋斯猛地站了起來，他身形魁梧，動作帶翻了椅子也毫不在意。他大步流星地走到本傑明身邊，像一堵牆一樣站定，環視眾人，聲音洪亮得如同戰前宣言：
“我的領地，就是我的！是我用血換來的，是我自己拳頭打出來的！國王給的？我承認！但現在國王不在了，他的崽子們想拿走？門都沒有！管他什麼王子大公，誰敢伸爪子，老子就剁了誰！國王從墳裡爬出來要收回去，也一樣！”
他甚至用挑釁的眼神，瞪向一直沉默不語、彷彿與這一切無關的加爾文，不知從哪裡來的底氣和勇氣。
蓋斯的帶頭附和支援，就像推倒了第一張多米諾骨牌。
緊接著，讓本傑明都有些意外的是，艾拉·帕卡斯在短暫地蹙眉沉思後，也站了起來。她的眼神清澈，看不到絲毫迷茫。
有了銀溪領、黑巖領、鐵鑄領這三個重量級領主的明確表態，大廳裡的氣氛瞬間逆轉。那些原本猶豫恐懼的小領主們，彷彿找到了主心骨，臉上的遲疑逐漸被決心取代。陸陸續續，有人站起來，走到本傑明、埃爾溫、蓋斯、艾拉所站的區域附近，用點頭、簡短的話語，表達了自己的加入意願。
幾乎是在一瞬間，原本坐滿了人的長桌宴會區，變得空空蕩蕩。
所有人，都站在了象徵“聯盟”的這一側。
除了一個人。
加爾文，依舊獨自坐在他那個角落的小圓桌旁，慢條斯理地喝完了杯中最後一點酒。他放下杯子，抬起眼，藍色的眸子平靜無波地看向被眾人簇擁在中央的本傑明，以及他身邊那一個個神情激動或決然的領主。
他成了整個大廳裡，唯一還坐在原位的“外人”。
所有的目光，此刻都聚焦在了他的身上。
第207章 我也沒意見
迎賓樓深處一間私密性極佳的房間裡。壁爐裡的火焰將三個人的影子投在鋪著深色掛毯的牆壁上，拉得忽長忽短。
本傑明毫無形象地癱在一張柔軟的高背椅裡，手裡拿著一個精緻的罐子，裡面裝著清澈見底，散發著危險氣息的“靈園快樂水”。他給桌上三個空杯子倒滿，然後自己率先拿起一杯，仰頭咕咚咕咚灌了下去。
“哈——！”他長長地舒了一口氣，放下杯子，臉上泛起一層興奮的紅暈，隨即抑制不住地哈哈大笑起來，笑聲在安靜的房間裡格外響亮。
“哈哈哈哈哈！你們看到沒有？看到那些人的表情沒有？”他一邊笑一邊用手比劃著，“當加爾文你站起來，不是拔出劍說要“清理門戶”，而是板著臉說“我沒有意見”“我會一直盯著”的時候……我的天！那些領主，下巴都快掉到地上了！”
他拍著自己的大腿，樂不可支：“那表情，我發誓我這輩子都忘不掉！簡直比看了一整年的戲劇還精彩！他們肯定以為你要當場掀桌子，結果你居然……居然加入了“贊同但不加入”俱樂部！哈哈哈哈！”
加爾文坐在他對面，背脊依舊挺直，但臉上也帶著不自然的紅暈。一半是爐火烘的，另一半顯然是那杯“快樂水”的功勞。他拿起自己面前那杯同樣滿溢的液體，面無表情地看了一眼，然後像執行任務一樣，仰頭一飲而盡。
辛辣熾烈的口感如同火焰般滾過喉嚨，他身體明顯僵了一下，脖子上的青筋都微微凸起，但他死死閉著嘴，硬生生把那口“液態火焰”嚥了下去，沒發出一點咳嗽。只是放下杯子時，他的臉更紅了，眼神也有了一絲不易察覺的飄忽。
“我的態度……就這麼讓這些……烏合之眾，開心嗎？”加爾文的聲音比平時更加低沉，帶著一絲被酒精和本傑明笑聲攪動的不耐煩，“一幫只想著自己那點可憐地盤的牆頭草。”
“再來一杯！給他再來一杯！”艾拉眼疾手快，趁加爾文還沒完全緩過勁，一把搶過本傑明手邊的酒罐，不由分說又給加爾文面前的空杯倒得滿滿當當，酒液幾乎要溢位來。她臉上帶著惡作劇得逞般的笑容：
“剛才宴會上裝得那麼酷，現在得多喝點，騎士！”
加爾文看著眼前這杯新的“挑戰”，臉頰抽動了一下，但依舊維持著冷硬的外殼。
時間倒回宴會廳那萬眾矚目的時刻。
當所有人都以為加爾文會像傳聞中那樣，以“王國正統”和“騎士榮譽”的名義，對本傑明近乎“損害第二王女利益”的提議進行最嚴厲的斥責甚至拔劍相對時，這位領主卻只是緩緩站起身，整理了一下袖口，說道：
“布萊克伍德男爵的擔憂，不無道理。石崖領雖未加入公社，但對我而言，確保王領的穩定，防止混亂蔓延，符合石崖領的利益。因此，對於諸位領主尋求自保與聯盟之舉……我沒有意見。”
他頓了頓，藍色的眼睛掃過全場，最後落在本傑明身上，補充了一句：“但我會一直盯著。確保這新生的聯盟，不會變成新的動亂之源。”
說完，他微微頷首，然後……坐下了。
那一刻，宴會廳先是死一般的寂靜，緊接著，沸騰了！
震驚、難以置信、狂喜、釋然……種種情緒在那些領主臉上炸開。在他們看來，本傑明·布萊克伍德不僅有想法、有實力，竟然還能讓以固執、刻板、忠於王室聞名的加爾文都表示“沒有意見”，甚至隱含著一絲……尊重？
這簡直是天大的背書！這意味著什麼？意味著本傑明和他的聯盟，不僅“正確”，而且可能還得到了第二王女賽麗婭勢力的默許。這樣一來，他們這些人站隊本傑明，豈不是一舉兩得，既保住了領地，又似乎沒有完全背叛王國的“正統”？
安全感瞬間爆棚，疑慮煙消雲散。聯盟的向心力和合法性在他們心中被無限拔高。
他們眼中所見，就是如此。
但真相呢？
真相是在宴會開始前，本傑明就趁著眾人不注意，用他那新獲得的念刃能力，悄悄給加爾文發了一條極其簡短的“密訊”，內容大概相當於：“待會配合演場戲，這是為了賽麗婭殿下。細節我們私下聊。”
而在加爾文看來，本傑明那番“王國將傾、餘孽自保”的演講，雖然用詞激烈、手段激進，甚至有些“以下犯上”的嫌疑，但其核心目的，顯然是為如今在繼承權爭奪中處於明顯劣勢的第二王女賽麗婭，爭取到一份不容小覷的第三方勢力支援。
一份能夠牽制大王子阿爾凱亞、震懾其他野心家、甚至在未來可能成為賽麗婭重要助力的力量。
雖然本傑明用的“恐嚇”話術讓他很不喜歡，那種將王國視為即將崩壞棋盤的論調也讓他本能地反感，但只要本傑明的最終目的還是“忠於賽麗婭殿下”，那麼這些為了達成目的而使用的小手段、小算計，加爾文願意為了大局……暫時不計較。
然而，此刻在這個私密房間裡的艾拉，心情卻有些複雜和尷尬了。
因為本傑明事先根本沒有跟她商量過這個計劃的全貌！ 她是在完全不知情的情況下，被推到了“聯盟創始元老”的位置上，還在大庭廣眾之下表了態。
這完全就是惡趣味了吧！艾拉惡狠狠地盯著又給自己倒了一杯“快樂水”、笑得沒心沒肺的本傑明。
別以為我不知道你在想什麼！ 她在心裡咆哮，雖然她確實不知道具體細節，但不代表她猜不到！你心裡真正的想法，肯定不止是為賽麗婭爭取勢力這麼簡單！你剛才那些話，什麼“國中之國”，什麼“不容侵犯的整體”，野心都快寫在臉上了！你糊弄糊弄加爾文這個一根筋的還行，想糊弄我？
艾拉第一次如此強烈地渴望自己的念刃是讀心術。這樣她就能立刻知道，眼前這個笑得像只狐狸的本傑明，腦子裡到底在構建一幅什麼樣的藍圖，又把她這位朋友放在了這幅藍圖的什麼位置。
“好了，別笑了，說正事。”本傑明終於止住了笑聲，眼神恢復了些許清明，“經過今晚這一出，那些烏合之眾……咳，我是說，我們尊貴的盟友們，就不會再只盯著自己那一畝三分地了。恐懼和利益會驅使他們主動去拉更多人下水，並且會想方設法把這個聯盟的核心綁得更緊，因為他們會意識到，只有這個聯盟足夠強大，他們的安全才有保障。”
他看向臉上紅暈未退、眼神略顯渙散的加爾文，語氣變得認真：“加爾文，你要做的，就是扮演好那個外部勢力。保持一定的壓迫感，表現出針對性的質疑或警告，但又不真正撕破臉。這樣既能給聯盟內部持續提供凝聚的外部壓力，又能讓外界，誤判我們之間的關係。
加爾文似乎努力集中了一下精神，含糊地“嗯”了一聲，算是聽進去了……比起本傑明那些步驟繁多、看似宏大的謩潄丫郑X海中更在意的，是另一件事——那傢伙在自己毫無察覺時覺醒的念刃。
本傑明又看向正準備再次給加爾文倒酒的艾拉，連忙伸手攔住：“艾拉！行了行了，別倒了！我們之間還有正事沒商量呢！”
他指了指桌上空了大半的酒罐，又指了指眼神已經開始有點對不上焦的加爾文，無奈道：
“關於王都的情況，關於我們接下來的行動……這些，可得等我們這位重要外部勢力代表清醒一點，才能好好聊聊了。”
第208章 我只想要快樂
寒霜鎮的酒，真的好烈啊。
這是加爾文聽完本傑明那一長串關於王都慘狀、聯盟構建、外部壓力扮演等等絮絮叨叨的講述後，腦子裡盤旋最久的念頭。像有一團溫暖卻蠻橫的棉花塞滿了顱腔，把那些嚴肅、危險、令人心煩意亂的詞句都隔在了外面，只剩下一種輕飄飄、暈乎乎的愜意。
“我說的那些你聽進去了嗎？”本傑明的聲音在耳邊響起，似乎有點擔心。
加爾文有些不耐煩地揮了揮手，動作比平時遲緩，幅度卻大了不少。聽進去了？當然聽進去了。王都變屠宰場，康拉德疑似瘋了，警告大王子二王女在內的所有人，還要組建聯盟自保，讓他當惡人嚇唬小朋友……煩，都煩。
他現在心情很好，好得不得了，一點不想讓這些破事壞了興致。為什麼人要談論這些呢？為什麼不能只想著快樂的事？
他覺得舌頭有點沉，嘴唇動了動，想說“別吵”，但沒發出聲音。
“我覺得他是醉了。”艾拉壓低了的聲音飄過來，帶著點戲謔。
醉了？胡說！加爾文在心裡反駁，想大聲宣告自己清醒得很，但那股慵懶的暖流捆住了他的聲帶。他集中精神，試圖撬開嘴巴，卻發現嘴唇像是被無形的膠水粘住了，怎麼也張不開。
我只想要快樂。 他在內心宣佈，帶著一種孩童般的任性，讓政治、戰爭、責任都滾去吃屎。最好……再給我來一杯那個快樂水。
“我覺得他是醉得徹底了。”本傑明的聲音又響起了，這次目標轉向了艾拉，“說實話，你是不是也醉了？我看你臉紅得不像話，比加爾文好不了多少。”
這番話讓加爾文莫名來氣。誰說我不行？我清醒得很！他決定證明自己。
他集中起彷彿在糖漿裡游泳的意志，努力控制右臂。看好了！我能把手舉起來！他想著，手臂果然晃晃悠悠地抬了起來，指向天花板，至少他感覺是指向天花板。
但本傑明似乎完全沒領會他的意圖，只是困惑地看著他那隻懸在半空、微微顫抖的手。
你的腦子平時不是轉得挺靈光嗎？怎麼連我為什麼舉手都不知道？ 加爾文有些惱火地在心裡數落，我告訴你，我不僅能舉手，我還能站起來！站起來嚇你們一跳！
想到這裡，他扶著椅子的扶手，開始用力。身體晃晃悠悠地離開了座位，但似乎把全身的重量都壓在了那張可憐的椅子上。椅子發出一聲不堪重負的呻吟，然後——嘩啦！
椅子向後翻倒，加爾文也失去了支撐，像一棵被伐倒的松樹，直挺挺地、結結實實地摔在了鋪著厚地毯的地板上。發出一聲悶響。
“哈哈哈哈哈哈！”艾拉毫不客氣的爆笑聲立刻充斥了整個房間。
加爾文躺在地毯上，感覺倒不怎麼疼，地毯很軟，爐火很暖。生氣？有一點，但更多的是對自己剛才那番“壯舉”的荒謬感。
人嘛，難免有失誤的時候。 他為自己開脫，更何況……地上躺著……還挺舒服。 暖意從地毯滲透上來，包裹著他。既然這麼舒服，為什麼要費勁站起來呢？
這個念頭一生，他立刻心安理得，甚至調整了一下姿勢，讓自己躺得更舒展些，徹底放棄了立刻爬起來的打算。
耳邊傳來斷斷續續的對話聲。
“雜役……我的雜役，”是艾拉的聲音，帶著明顯的醉意，“你不覺得最近的生活……有些太無聊，缺少刺激感嗎？”
“是，這樣嗎？”本傑明的聲音聽起來也有些飄，回應得慢半拍。
加爾文用餘光瞥見，艾拉正拿著那個酒罐，不由分說地往本傑明已經快空了的杯子裡倒酒，酒液灑出來一些也毫不在意。
幹得好！ 加爾文難得在心裡為艾拉的行為喝彩，甚至有點感動。如果能把本傑明也灌醉，讓他也嚐嚐腦子變成漿糊的滋味，那簡直是艾拉·帕卡斯這些年最偉大的功勞了。
“我有些醉了，艾拉，真的喝不了一點了。”本傑明的聲音開始含糊，“話說我們為什麼要開始拼酒？這到底是誰先開始的？我們不是要聊正事嗎？要聊些關乎家國的大事，要幹大事啊！”
“別管什麼大事了！”艾拉的聲音陡然拔高，帶著一種醉酒後的蠻橫和興奮，“逗我開心就是最大的事！還是說……你更想逗賽麗婭開心？可惜啊可惜，在這裡的人是我——艾拉·帕卡斯噠！”
完了，全完了。 地上躺著的加爾文能“聽”見本傑明彷彿內心崩潰的嘟囔，這酒可真是壞東西……我忘記原本要說什麼來著，該死的我要限制每日的飲酒量了。
接著，他聽見艾拉開始哼唱一首跑調跑到天上去歌，而本傑明居然也開始用勺子敲擊酒杯，試圖給她伴奏，結果敲出的節奏比艾拉的調子還離譜。
這歌聽著耳熟，好像還是本傑明教的，叫什麼……爐心溶解？
加爾文躺在地上，努力轉動著遲緩的思緒。他想起以前，在勇者小隊的篝火旁，有時候大家喝多了，也會這樣胡鬧。
他再次舉起手，這次是朝著本傑明的方向，笨拙地揮了揮，試圖傳達：“你也來一個！別光敲杯子！”
神奇的是，或許是酒精降低了理解門檻，或許是昔日的默契仍在，本傑明和艾拉似乎真的看懂了加爾文這抽象的“手語”。艾拉停下鬼哭狼嚎，本傑明也放下了勺子。
然後，本傑明清了清嗓子，用一種同樣不算在調上，但莫名熟悉的旋律，輕輕唱了起來。艾拉愣了一下，隨即跟著哼起了和聲。
歌聲在溫暖的房間裡迴盪，爐火噼啪作響。
也許是歌聲勾起了什麼，本傑明唱完一段後，略帶感慨地說：“那段時間確實留下了不少……嗯，值得記住的東西。”
艾拉的聲音有些低沉下去，帶著一絲不易察覺的落寞：“可惜啊，現在大家分得那麼開，各有各的領地，各有各的破事……那種一起冒險的日子，怕是沒機會再有了。”
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