作者：苟蛋兒
埃爾溫的心沉了一下——這種表情，要麼是贏了，要麼是瘋了。考慮到他們面對的是卡隆的五百精銳，他覺得後者的可能性更大。
“凱爾，”埃爾溫強迫自己保持冷靜，儘管手心已經開始出汗，“慢慢說。是不是……需要增援？需要更多補給？說吧，我能承受得住。”
“增援？不！大人，我們贏了！”凱爾的聲音因為激動而有些顫抖，“大獲全勝！我們全殲了西境軍先鋒部隊！陣斬指揮官卡隆及其副官，俘虜超過一百六十人，繳獲物資堆積如山！”
書房裡安靜了三秒鐘。
埃爾溫眨了眨眼：“你……你說什麼？”
“我們贏了！”凱爾又重複了一遍，這次聲音更大，“西境大公查爾斯的五百精銳，被我們徹底擊潰！石牙隘守住了！銀溪領安全了！而且——”
他深吸一口氣，丟擲了最大的炸彈：“我們在卡隆的行囊裡發現了西境大公的親筆信，裡面提到了他們夾擊鐵鑄領的整個計劃，這情報已經快馬送往王都了！”
埃爾溫·霍索恩緩緩站起身。
他的表情很平靜，平靜得有點嚇人。
然後——
“哇哈哈哈哈——！！！”
一聲足以震碎玻璃的狂笑從書房爆發出來。埃爾溫雙手猛地拍在桌子上，震得墨水瓶都跳了起來。他整個人像是被注入了十倍的活力，開始在書房裡轉圈，一邊轉一邊揮舞手臂。
“好！好！好！我就知道！我就知道那個小子能行！雜役出身的男爵？那叫不拘一格！農奴家庭？那叫了解民間疾苦！哈！查爾斯的心腹愛將？查爾斯的精銳先鋒？在我銀溪領和寒霜鎮的聯軍面前，那就是土雞瓦狗！不堪一擊！”
他衝到凱爾面前，抓住對方的肩膀用力搖晃：“細節！我要聽細節！怎麼打的？怎麼贏的？繳獲了多少？有沒有抓到什麼大人物？快說！快說啊！”
凱爾被搖得頭暈，趕緊彙報：“大人，具體的戰報文書在這裡。簡單說就是寒霜鎮正面對抗敵人，我們從側翼突襲，前後夾擊……”
但埃爾溫已經聽不進去了。他又開始在房間裡轉圈，嘴裡不停發出各種毫無意義的擬聲詞：“砰！啪！咚！嘩啦——！哎呀呀呀——！”
他跳到書桌上，模仿著揮舞長劍的動作：“為了銀溪領！為了王女殿下！殺啊——！”
“父親！”書房門口傳來無奈的女聲。
莉娜·霍索恩站在那裡，一隻手扶著門框，另一隻手扶額。她剛剛處理完商會的日常事務，就聽到父親書房傳來詭異的動靜。現在看來，她的預感是正確的。
“莉娜！我的女兒！”埃爾溫從桌上跳下來——差點崴了腳，衝到女兒面前，眼睛亮得像是要噴出火來，“你聽見了嗎？聽見了嗎？布萊克伍德贏了！他贏了！我們贏了！那可是卡隆！查爾斯大公麾下最會打仗的卡隆！現在他躺在擔架上嚥氣回去了！哈哈哈！”
他激動得手舞足蹈，腳下的木地板發出不堪重負的呻吟。莉娜冷靜地評估了一下，按照父親這個跳法，樓下天花板的灰可能已經開始掉了。
“父親，請您冷靜一點。”莉娜說。
“冷靜？我怎麼冷靜？”埃爾溫在原地蹦了一下，整個樓板都震了震，“這是我這輩子做過最正確的投資！沒有之一！聽著莉娜，我要讓整個王國都知道——西境的叛軍是怎麼在銀溪領支援的寒霜鎮面前碰得頭破血流的！我要讓王都的每一個貴族都明白，霍索恩家族不僅會賺錢，還能在關鍵時刻站出來保衛王國！”
他又蹦了一下。
莉娜嘆了口氣，目光掃過書房。她的視線落在窗邊一個裝飾用的青瓷花瓶上，那是去年從東境商隊手裡買來的，花了二十金盾。
她走過去，拿起花瓶。
埃爾溫還在滔滔不絕：“想想看，當賽麗婭王女殿下聽到這個訊息……不，等等，我要先寫信給金穗谷的羅倫，給綠蔭河的芬恩，給鐵鑄領的艾拉……讓他們都知道，他們那位勇者小隊的雜役朋友，現在是我埃爾溫·霍索恩最重要的盟友！哈——！”
“父親。”莉娜的聲音平靜無波。
“嗯？”埃爾溫轉過頭。
“咚！”
青瓷花瓶結結實實地砸在他後腦勺上。花瓶質量不錯，居然沒碎，只是發出了沉悶的撞擊聲。
埃爾溫愣住了。他緩緩抬手，摸了摸後腦勺，那裡已經鼓起了一個雞蛋大小的包。
疼痛讓狂熱的大腦稍微冷卻了一些。
“……莉娜，”他委屈地看著女兒，“那是二十金盾的花瓶。”
“比您跳塌樓板重修便宜。”莉娜面無表情地說，“現在能冷靜聽我說話了嗎？”
埃爾溫深吸幾口氣，努力平復激動的心情。他走到椅子邊坐下，動作有點僵硬，畢竟後腦勺還在疼。
“說吧，我親愛的女兒。”他說，聲音終於恢復了平時的理智，“你有什麼建議？”
“第一，”莉娜豎起一根手指，“無論您想做什麼，宣傳、邀功、擴大影響力——都必須先徵求布萊克伍德大人的意見。這場勝利首先是寒霜鎮的勝利，我們不能越俎代庖。”
埃爾溫點頭：“對對對，你說得對。不能顯得我們貪功。”
“第二，”第二根手指豎起，“我們要鞏固這份同盟。現在是雪中送炭之後，該迳咸砘恕！�
“迳咸砘ǎ俊卑 枩匮劬τ至疗饋恚澳愕囊馑际恰�
“舉辦一場宴會。”莉娜說，“一場盛大的、邀請周邊所有重要人物的慶功宴。名義上是為寒霜鎮的勝利慶祝，實際上是向所有人展示銀溪領和寒霜鎮同盟的堅固。讓那些還在觀望的領主看看，站在這邊有什麼好處。”
埃爾溫激動得又要站起來，被莉娜一個眼神瞪了回去。
“第三，”莉娜放下手，“父親，您必須控制自己的情緒。在宴會上，您得是個沉穩、睿智、有遠見的商業領主，不是一個……嗯，上躥下跳的松鼠。”
“松鼠？”埃爾溫抗議，“我哪有——”
“您剛才在書桌上跳舞。”
“……好吧。”
莉娜走到父親身後，輕輕揉了揉他後腦勺的腫塊：“我去安排宴會的事。您寫一封正式邀請函，派人送去寒霜鎮。語氣要莊重、真眨珓e太誇張。”
她轉身準備離開，走到門口時又回過頭：“還有，父親。”
“嗯？”
莉娜看著父親眼中重新燃起的、那種她十多年未見的光芒——那種不知滿足、野心勃勃、準備征服整個世界的光芒。
“我很高興。”她輕聲說，“看到您這麼有活力。”
然後她離開了書房，留下埃爾溫一個人坐在那裡。
埃爾溫摸了摸後腦勺的包，疼得齜牙咧嘴。然後他笑了，越笑越大聲。
“投資……”他喃喃自語，“這才是真正的好投資。”
他站起身，走到窗邊，望向寒霜鎮的方向，眼中閃爍著不再只有商人的精明瞭。
“本傑明·布萊克伍德，”他對著空氣說，“你可千萬要繼續贏下去啊。我霍索恩家族的未來，現在可是系在你身上了。”
第105章 在黎明時醒來
沃特睜開眼睛的那一刻，第一個闖入腦海的念頭不是疼痛，不是困惑，而是一個問題：
戰爭怎麼樣了？
他眨了眨眼，視線模糊不清。熟悉的天花板逐漸在視野中凝聚。簡潔到近乎寒酸的天花板，沒有任何雕花或裝飾。這單調的景象他卻再熟悉不過：寒霜鎮男爵府的客房。
“我沒死。”這個認知緩慢地滲入他的意識。
他試著動了動手指，然後是手臂。身體僵硬得像生鏽的鎧甲，每一處關節都發出輕微的抗議，但……不疼。準確說，沒有重傷該有的劇痛。
這不對。他清楚地記得卡隆的斧頭劈開他的胸甲，記得數十支箭矢穿透皮肉，記得自己倒在血泊中時看到的最後景象——那是迪奧那在城牆上憤怒的臉。
沃特緩緩坐起身。亞麻繃帶纏繞著他的胸膛，只有輕微的痠痛感，像是經歷了一場過度訓練後的肌肉疲勞，而非致命傷後的虛弱。
這太詭異了。
床頭的櫃子上放著一把劍。他的劍，劍鞘已經擦乾淨了，還有一張摺疊的紙。沃特伸手拿過紙條展開，上面是略帶潦草但力透紙背的字跡：
沃特：
如果你醒來看到這張紙條，首先放下所有擔心。這場仗我們贏了，大獲全勝。
卡隆死了，由你在對決中親手殺死，他的副官腦袋被掛在槍尖上示眾，西境先鋒部隊被全殲，俘虜一百六十多人。
現在你可以安心躺著休息了。說真的，看到你被送回來的慘狀，我差點以為要準備葬禮致辭了。幸好切絲維婭……嗯，這事等你恢復後再說。
寒霜鎮離不開我的冠軍騎士。你知道嗎？我真的為你做了一枚冠軍勳章，就放在你枕頭下面。我自己做的，雖然材料只是一枚金盾，手藝也不怎麼樣，但至少……嗯，至少不難看。我想你配得上這個。
好吧，我得說——我總有一天會讓整個王國都承認“冠軍騎士”這個頭銜，不只是口頭說說。但現在，先用這個湊合吧。
對了，你的劍我幫你從戰場上撿回來了。上面的缺口多得能當鋸子用，和卡隆那一戰它確實到了極限。但我想你可能會想拿回來，也許可以掛在牆上，就像那張熊皮一樣，當個紀念品。
好好休息，別急著下床。我知道你肯定不聽，所以至少休息到讀完這張紙條再起來。
——本傑明
沃特放下紙條，伸手到枕頭底下摸索。指尖觸碰到一個硬物，他把它拿出來。
那是一枚勳章，確實是用一枚金盾改造的。邊緣被打磨光滑，正面用精細的工具刻出了“冠軍”兩個字，周圍環繞著一圈簡潔的藤蔓花紋。工藝不算精湛，但能看出製作者的用心。背面還刻著一個幾個由布萊克伍德開頭首字母組成的小字。
沃特看著這枚小小的勳章，嘴角不自覺地揚起。他把勳章握在手心，感受著金屬的微涼。
然後他拿起了自己的劍。劍鞘很普通，但他拔出劍身時，還是忍不住嘆了口氣。劍刃上佈滿了缺口，有些地方的裂紋幾乎要貫穿整個劍身。和卡隆的正面對抗，這柄普通的鋼劍能撐到那時已經是個奇蹟。
“老夥計，”他輕聲說，“你真的該退休了。”
他把劍收回鞘中，小心地放到床邊。然後他站起來，腿有點軟，但支撐身體沒問題。他走到房間角落的水盆邊，藉著盆中清水模糊的倒影看了看自己：臉色有些蒼白，下巴上冒出胡茬，但眼神清澈，完全沒有重傷者那種渾濁。
這不對勁。但既然想不通，就不想了。
沃特換上床邊準備好的乾淨衣服。簡單的亞麻襯衫和長褲，推門走出房間。
走廊裡，他迎面碰上了本傑明的四姐莎拉。這位總是忙忙碌碌的姑娘正抱著一疊洗好的床單，看到沃特走出來時，她嚇得差點把床單全掉地上。
“沃特騎士！您怎麼起來了！”她慌忙放下床單，想扶他又不敢碰，“快回去躺著！切絲維婭小姐說了您需要靜養至少兩週——”
“我沒事，莎拉小姐。”沃特禮貌地微笑，“真的。我感覺……出奇的好。男爵大人在哪裡？”
莎拉狐疑地上下打量他：“您確定？您當時被抬回來的時候，我們都以為……”
“我確定。”沃特打斷她，語氣溫和但堅定，“我想見男爵。”
莎拉猶豫了一下，最終妥協：“好吧……但如果您感到任何不適，一定要立刻說。我帶您去，正好我也要去那邊送些東西。”
他們走出男爵府。陽光灑在寒霜鎮的街道上，空氣中有炊煙、泥土和隱約的藥草味。路上遇到的每一個人，不論是鎮民、士兵還是正在清掃街道的俘虜——看到沃特時都停下腳步。
“沃特騎士！您醒了！”
“感謝女神！您感覺怎麼樣？”
“您真該看看我們是怎麼把西境那幫混蛋打跑的！”
問候和關切從四面八方湧來。沃特一一回應，腳步越來越穩。這種被需要、被關心的感覺，像溫暖的酒流過四肢百骸。他甚至覺得自己能再繞著寒霜鎮走上二十圈。
他們走了一段距離，來到鎮子東邊一塊空地上。這裡新搭了一個巨大的棚子，用木架支撐，帆布覆蓋，看起來簡陋但實用。還沒走近，濃烈的草藥味就已經撲面而來——混合著薄荷、金盞花和其他沃特叫不出名字的植物氣味。
“臨時醫院。”莎拉解釋道，“切絲維婭小姐要建的，說不能把傷員都堆在倉庫裡。領主大人同意了，還從銀溪領訂購了一批藥材。”
他們走進去。裡面的景象讓沃特停下了腳步。
棚子很大，容納了至少七八十張簡陋的床鋪。大部分床上都躺著人。有寒霜鎮計程車兵，也有受傷的俘虜，都被一視同仁地安置著。空氣不算清新，但也沒有沃特預期中戰地醫院那種可怕的腐臭。相反，那種濃烈的草藥味似乎在一定程度上淨化了空氣。
最引人注目的是棚子中央的區域。那裡用帆布隔出了一個相對乾淨的空間，切絲維婭——那頭雪白的長髮在昏暗的光線下非常醒目，只是不知道為什麼她今天沒有再帶著頭巾了。她手裡拿著銀光閃閃的小刀，動作精準地切割著什麼。旁邊的助手遞上紗布，很快就被鮮血浸透。
場面有些血腥，但切絲維婭的表情沒有任何變化，就像是在切割豬肉一樣普通。
“那是大面積的創傷感染。”一個聲音在沃特身邊響起，是正在給傷員喂藥的醫護助理，“通常來說，這種人要麼死於失血過多，要麼死於傷口腐爛。但切絲維婭部長……她有辦法。”
沃特環顧四周。確實，棚子裡有好幾個大面積創傷的傷員，有的缺了手臂，有的腹部有可怕的撕裂傷。但他們都還活著，呼吸平穩，有些甚至還能低聲交談。
這超出了沃特對戰場醫療的認知。在他印象中，這種傷基本等於死刑判決。
“她是怎麼做到的？”他忍不住問。
醫療隊員搖搖頭，壓低聲音：“我們也不知道。她用的藥膏和清洗液都是自己調配的，配方誰也不告訴。還有那些縫合技術……我從來沒見過有人能用那麼細的線把皮肉縫得那麼整齊。領主大人全力支援她，要什麼給什麼。”
正說著，本傑明從棚子另一頭走了過來。他正在逐一慰問傷員，和每個人說幾句話，拍拍肩膀，詢問需求。當他轉頭看到沃特時，臉上的表情瞬間亮了起來。
“沃特！”本傑明大步走過來，差點撞翻旁邊的一盆藥水，“管他什麼神在上，你真的醒了！而且還能站著，切絲維婭說你至少還要睡三天。”
他走到近前，仔細打量沃特，眼神裡有驚歎，還有一絲沃特看不懂的複雜情緒。
“大人。”沃特微微躬身，“我看了您的紙條。謝謝您的勳章，也謝謝您拿回了我的劍。”
“這沒什麼。”本傑明擺擺手，然後壓低聲音，“說真的，你現在感覺怎麼樣？我是說……真的感覺。”
沃特想了想：“很奇怪。我記得所有的傷，記得疼痛，但現在……只有疲憊。好像睡了一覺，做了個噩夢，然後醒了。”
本傑明看了他幾秒，然後拍拍他的肩膀：“那就好。切絲維婭說你的恢復會很快，但沒想到這麼快。不過既然你來了……”他看向棚子裡那些傷員，
“先去看看你計程車兵吧。他們知道你醒了，肯定會很高興。”
第106章 Just Be Friends
寒霜鎮的清晨帶著初秋特有的清冽寒意。本傑明站在男爵府二樓的窗前，任由陽光透過窗戶灑在臉上，這種溫暖與冰冷的微妙平衡，總讓人格外舒適。
他手裡拿著一封信。信紙質地精良，邊緣有王室專屬的燙金紋樣，但上面的字跡卻一反常態地潦草，甚至有些凌亂。
這是第二王女賽麗婭的回信。準確說，是對他之前西境大軍兵臨城下的回覆——雖然那場仗已經打完一禮拜了，信才慢悠悠地送到。
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