作者：苟蛋兒
“本傑明老弟！”他把皮箱往桌上一放，張開雙臂就撲了過來，“好久不見！”
本傑明被他抱了個滿懷：“好久不見。埃爾溫老哥你這是……要搬家？”
埃爾溫鬆開他，拍了拍那兩個大箱子。“資料。都是資料。”他開啟一個箱子，裡面整整齊齊地碼著厚厚一摞檔案，“寒霜鎮和銀溪領周邊領地這些年的發展資料、稅收統計、商業網路分佈圖，我全帶來了。”
本傑明看著那兩箱檔案：“你帶這些東西來王都做什麼？”
埃爾溫沒有立刻回答。他指揮侍從把箱子搬到角落，又讓他們出去等著。等房間裡只剩下他們兩個人，才開口。
“老弟啊，”他的身體往前傾：“我問你一個問題，你可別糊弄老哥我。”
“哎呀，這是什麼話。你問吧。”
“你打算把未來的發展中心放在哪裡？”
“呃……什麼意思？”
“就是字面意思。王都，還是寒霜鎮？”
本傑明看著那兩箱檔案，又看著埃爾溫那張故作輕鬆的臉，瞬間就反應過來對方在擔心什麼了。他伸手拍了拍埃爾溫的肩膀，語氣篤定。
“放心吧，埃爾溫老哥。寒霜鎮終究是我的根。那裡有我們聯合公社的三大巨頭，有著最完善的鐵路網路，怎麼會輕易放棄呢？倒不如說，就算是為了你們考慮，寒霜鎮往後也永遠是發展的中心。”
埃爾溫的表情軟化，鬆了一口氣。
“有你這句話，我就放心了。不瞞你說啊，在知道你將王都收入囊中後，我先是狂喜，又是後怕。”
“狂喜什麼？”
“喜的是，我們這一仗算是徹底把其他人的風頭幹下去了。哪怕阿爾凱亞那小子再怎麼說這場戰鬥也有自己的一份功勞在裡邊——但是在老哥我的操作下，保準普羅大眾沒幾天就將他的事情忘得一乾二淨。”
本傑明想起了那些在街上瘋傳的宣傳材料，那些印著“閃電歸來”的傳單，那些在酒館裡被人反覆傳唱的讚歌。他有點頭大。“那後怕呢？”
“怕的是，王都的象徵意義我們都知道，哪怕地理位置也是極好的。我生怕你會將以後的發展重心放在這裡，而忽略了那些陪你一起度過難關的老夥計呀。”
他演得那叫一個聲情並茂，眼眶都紅了。那表情，那語氣，那微微攥緊的拳頭——本傑明都快要潸然淚下了。他心想，這人不去當戲子反而去當勞什子的領主，實在是對演藝界最大的損失。
“羅倫大人那可真是巴不得你以後常居王都呢。”埃爾溫補充道，語氣裡帶著不加掩飾的警惕，“你可千萬別被他蠱惑了。”
本傑明點頭。“曉得曉得。”
埃爾溫又從他的皮箱裡拿出了許多新撰寫的宣傳材料。那些材料摞在桌上，最上面那張印著一行大字：《王都的光復——天命所歸的男爵》。下面是一幅畫，畫裡的本傑明騎在馬上，身後是萬丈光芒，腳下是跪拜的民眾。
本傑明小聲說：“這裡面的內容，我怎麼看著像個篡逆之輩？”
埃爾溫大手一揮。“怎麼能叫篡逆之輩呢？分明是天命在你啊。”
本傑明看著那幅畫，覺得畫裡那個人和自己唯一的共同點就是都有兩隻眼睛一張嘴。
兩人又聊了一陣。關於王都的後續安排，關於東境獨立的事，關於阿爾凱亞那封措辭微妙的信。本傑明發現，在聊到“王都”這個稱呼的時候，埃爾溫用了好幾次“現在還叫王都的地方”。他注意到了，但沒有點破。
聊完了正事，埃爾溫靠在椅背上，換了一個更隨意的姿勢。
“等回寒霜鎮的時候，途經銀溪領，要來做客啊。我家的莉娜總是跟我念叨你呢。”
本傑明詫異這話題轉換之大。“埃爾溫老哥，你這……”
埃爾溫此刻倒也不掩飾了，雙手放在肚腩上，表情坦然。
“本傑明啊，你早已今非昔比了。別說你只是聯合公社的創辦者。明眼人都看得出，沒了你和你的關係網，這聯合公社根本就不堪一擊，或者乾脆就不攻自破。”
“依我所見，你如今最欠缺的，反而是繼承人。”
本傑明失笑。“埃爾溫老哥，你可真會開玩笑……”
“我可沒開玩笑。”埃爾溫的表情異常認真，“這不只是我的意思，也是其他支援你的領主的意思。我也好，羅倫也好，哪怕是蓋斯，都提過這件事。我自認為和你的關係綁得最緊密，才替大家來問一問你的想法。”
本傑明見他嚴肅的樣子，便也不打哈哈了：
“如今大業未成，許多人的未來牽繫我手。我不能再此刻分心，也不能再多出弱點。”
埃爾溫看著他，緩緩點頭。“知道你的意思就行。老哥只想告訴你，不管你做什麼決定，我都站在你這一邊。這是從你那晚將我從那些傭兵手裡救出來時，就永遠不會改變的。”
“那莉娜那邊……”本傑明試探著問。
埃爾溫立刻表示：“一碼歸一碼啊。”
“就當是一個父親為自己孤僻的女兒著想吧。起碼她需要一個同齡的朋友一起聊聊天，而不是整天操心領地大大小小的事情，活得比我還累。”
本傑明：“……那行吧。”
兩人正說著，門外響起了艾拉的聲音。
“都幾點了還不出來吃飯！切絲維婭都已經準備好了！我數三下，如果再不出來我就要踹進去了！”
本傑明站起身。“不知不覺已經到這個點了。要一起去吃午飯嗎？切絲維婭想來會幫你也準備一份。”
埃爾溫跟著站起來，但動作有些慢，像是走神了。“是，是啊。那就走吧。”
他走到門口，手搭在門把手上，停了一下。
“老弟，”他像是不經意間隨口一問，“你方才說的大業未成……應該不是推托之詞吧？”
本傑明咳嗽兩聲，示意別人讓等急了。
第442章 不嫌棄他
門被推開的時候，艾拉正站在門口，雙手叉腰，一副“再不出來我就要拆房子的架勢。她看見埃爾溫，便道：
“喲，銀溪領的也來了？”
“艾拉大人。”埃爾溫立刻換上他那套社交笑容，“好久不見，氣色真好。”
“少來這套。”艾拉轉身就走，“吃飯吃飯，菜涼了別怪我沒提醒。”
王都中還算完好的那條街邊上，一間二層大豪斯里邊。切絲維婭正站在桌邊擺盤，看見本傑明進來，往桌上指了指。
“蔬菜烤肉。你要的。”
桌上擺著一大盤烤肉，旁邊配著烤得焦黃的蔬菜。肉切得很厚，表面微微焦脆，散發著油脂和香料混合的香氣。蔬菜的種類不少，有醃蘿蔔、洋蔥、煮豆子。分量很足，足夠四五個人吃。
“希望小女子的手藝不會讓艾拉大人失望。”切絲維婭突然笑著補充一句，但本傑明總覺得這句話是對自己說的。
艾拉已經在桌邊坐下了，刀叉拿在手裡，眼睛盯著那盤烤肉。“廢話少說，開吃。”
本傑明招呼埃爾溫坐下。四人圍坐在桌邊，一時間只有刀叉碰撞盤子的聲音。艾拉吃東西的速度很快，一塊接一塊，腮幫子鼓鼓的。切絲維婭吃得慢，偶爾給本傑明的盤子裡添點什麼。埃爾溫坐在角落裡，面前的盤子沒怎麼動，目光在三個人之間來回掃。
“埃爾溫老哥，不合胃口？”本傑明問。
“沒有沒有。”埃爾溫趕緊切了一塊肉放進嘴裡，“味道很好。”
他嚼了兩下，嚥下去，又切了一塊。
吃到一半，艾拉放下刀叉。“對了，你那個仿魔法研究得怎麼樣了？”
切絲維婭擦了擦嘴。“還在看。那本書裡的東西比我們想象的要複雜。有些圖根本看不懂。”
“就是。”本傑明接話，“有一張圖，我看像是一個巫師在炫耀自己的鬍子，她硬說是能量轉換裝置。”
艾拉聽了本傑明的描述後，咯咯咯地笑了起來。
埃爾溫在旁邊聽著，插不上話。他看了看本傑明，又看了看切絲維婭，最後目光落在艾拉身上。他想起莉娜，真是個可憐的孩子，自己就不應該讓她那麼早接手自己的商會。
“埃爾溫老哥在想什麼？”本傑明的聲音把他拉回現實。
“在想莉娜。”埃爾溫說，“她一個人在銀溪領，也不知道忙不忙得過來。”
“莉娜小姐能力很強的。”切絲維婭說，“上次在聖泉領見過一面，做事很利落。”
“哪裡哪裡。”埃爾溫嘴上謙虛，臉上的笑倒是很真铡�
艾拉又夾了一塊肉。“說不定你那個女兒，比你強多了。”
埃爾溫的笑呵呵的表示。“艾拉大人說的極是。”
本傑明在桌下踢了艾拉一腳。艾拉瞪了他一眼，倒也沒再說什麼，自顧自的吃起烤肉來。
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埃爾溫走後，本傑明回到桌前，把那杯茶喝完，又翻了幾頁切絲維婭翻譯的那幾頁仿魔法指南。雖然嘴上說上面的圖紙畫的亂七八糟像是鬍子什麼的，但他對這些跨時代的產物異常重視，說不準就能帶來技術大爆炸呢。
現在和艾拉一起發展的蒸汽機雖然對現階段幫助巨大，但是這些燒煤的機器能量轉化效率太低了，如果想要大規模啟用，甚至民用還需要走一段漫長的道路。
如果塵晶不止能作為火藥的替代品，還能代替煤礦成為更高效清潔的新能源，那麼它的價值將難以估量。
那些圖示還是看不懂，切絲維婭說是能量轉換裝置，他看著像一團被貓玩過的毛線。他把書合上，靠在椅背上閉了會兒眼。
門外有腳步聲。很小聲像是在猶豫要不要進來。本傑明睜開眼。“進來。”
門被推開，阿布羅狄探進半個腦袋。他的耳朵上還纏著繃帶，但臉色比前幾天好多了：“男爵，忙著呢？”
“不忙，進來坐坐。”
阿布羅狄走進來，在椅子上坐下：“切絲維婭部長呢？”
“忙活去了。”
“艾拉大人呢？”
“也在忙呢，怎麼你找她們有事情？”
“沒事沒事。”阿布羅狄搖頭：“我就好奇這天她們天天待在你旁邊，怎麼今天沒看見了。”
本傑明給自己和阿布羅狄倒了一杯水：“忙，都忙點好。你以為誰都跟你一樣閒的沒事幹嘛？”
阿布羅狄不滿道：“作為主教的我事情多著呢，男爵我發現你是不是對我的工作有偏見，我可得跟你念叨唸叨著主教可是一個辛苦活！”
本傑明：“好好好，辛苦主教兄弟在百忙之中抽出時間來見我。雖然也不介意你沒事也來找我，不過姑且還是問問你有什麼事需要跟我商量嗎？”
阿布羅狄清咳兩聲：“那什麼，其實就是想找你聊聊前幾天的事。”
本傑明：“說。”
“關於帕西瓦爾的。”阿布羅狄露出正經的表情，“他那個……想回家的事，你是認真的？”
“他自己的想法，我只是沒意見。”
“我知道。”阿布羅狄的手指在桌面上敲了敲，“我就是覺得吧，他這個人腦子不太好使，有時候想一出是一出。今天想回家，明天說不定又想當騎士了。你就不怕他反覆橫跳？”
本傑明看著他。“你什麼時候這麼關心他了？”
“我這不是關心他。”阿布羅狄立刻否認，“我就是……”
他的臉上露出惆悵的表情：“就是覺得，他這人雖然挺討厭的，但是也沒那麼討厭。要是就這麼回去種地了，怪可惜的。”
本傑明沒有接話。阿布羅狄又說：“我們畢竟一起經歷了這麼多，無論是在聖泉領不打不相識，還是在南境共度難關。”
本傑明插嘴：“一起被芬恩和賽麗婭前後拷打產生的友誼是吧。”
阿布羅狄反駁道：“只有他被拷打好吧，我可是主力！”
本傑明露出疑慮的表示：“雖然你聽上去好像是在關心他，但就憑我對你的瞭解，怎麼感覺你在謩澥颤N邪惡陰帜亍！�
“你這就是純純的汙衊了，我只不過是在關心朋友的心理健康有什麼不對！”阿布羅狄神情激動的反駁，但很快就悄咪咪的問道：“你看他正值青壯，就這麼回家務農多少有些大材小用了。”
“嘶……我好像猜到了你的想法。”
阿布羅狄：“你說帕西瓦爾有沒有可能改個教信信，靈園女神包羅永珍肯定不會嫌棄他髒過。”
本傑明：“……你敢當著他的面說這些嗎？”
第443章 媽媽也像女兒
艾拉今天起了個大早。不是因為她想早起，是因為外面有人在敲鐵皮。叮叮噹噹，叮叮噹噹，從天色還矇矇亮的時候就開始了，一直敲到她忍無可忍地掀開被子坐起來。
“誰在外面敲！”她朝房間外吼了一聲。
叮叮噹噹還在繼續。那聲音穿過牆壁，穿過窗戶，穿過她捂在耳朵上的枕頭，頑強地鑽進她的腦子裡。
她披上外套，光著腳踩在地上找了半天靴子。一隻在床底下，另一隻不知道被誰踢到了門口。她單腳跳著過去撿起那隻遠處的靴子，又在床底下趴著掏了半天才把另一隻撈出來。等她穿好鞋走出臨時住所的時候，外面的天色已經大亮了。
她小跑出臨時住所，看見幾個工兵正在不遠處的空地上搭建什麼東西，錘子敲在鐵釘上，發出那種讓她耳朵酸的聲音。
“大清早的，你們就不能換個地方敲？”
領頭的工兵回過頭，看見是她，趕緊站直。“艾拉大人，是男爵吩咐的。說要在中午之前把這間倉庫搭好。”
“那個臭雜役……！”
洗漱完，她決定去找本傑明。沒什麼特別的事，就是想看看他在幹什麼。順便問問那幾間倉庫是怎麼回事，王都的廢墟還沒清完呢，搭什麼倉庫。
本傑明的臨時辦公室設在王都內一座外表完整的建築裡。門口站著兩個衛兵，看見她來，一個進去通報，另一個攔在她面前。
“艾拉大人，男爵正在會客。請您稍等。”
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