作者：苟蛋兒
切絲維婭被本傑明不知所謂的話給氣笑了：“哦？是嗎？我們的男爵大人日理萬機，還能記得我這小小的農業部，真是令人感動。” 她頓了頓，補充道，“希望下次我來找您的時候，不會看到您又在親自指揮修建……比如，新的酒館之類的。”
“咱們什麼關係，忘不掉的！”本傑明立刻指天畫地，“農業生產是第一優先順序！”
切絲維婭這才輕輕“哼”了一聲，算是暫時放過了他，轉身離去前，還留下一個“我盯著你呢”的眼神。
第56章 少了一封信，但我不說是誰
寒霜鎮的清晨，總是帶著一股清冽而蓬勃的氣息。本傑明剛結束和沃特的晨練，正準備去視察鐵匠鋪的擴建進度，四姐莎拉卻抱著厚厚一疊信件走了進來，臉上帶著些許驚訝。
“大人，今天到的信……特別多。而且，好像都來自不同的地方，信使說幾乎是同時抵達的。”
“咦？今天是什麼好日子？”他有些驚訝地拿起那疊信。通常來說，除了賽麗婭王女定期的信件和蘇萊文從行政廳送來的報告，他很少一次性收到這麼多私人信件。更讓他意外的是，這些信件的火漆印五花八門，卻都來自一些熟悉的名字，幾乎囊括了昔日勇者小隊的核心成員。
六封信。 昔日的勇者小隊成員，除了修女莉維亞外，竟然不約而同地都給他來信了？這陣仗，讓本傑明心裡莫名有點發毛，感覺像是期末考試後，所有科目的老師同時找他“談心”。
他按捺住好奇心，決定按照某種潛意識的優先順序來閱讀。首先被挑出來的，自然是那封用料極其講究、散發著淡淡幽香的王室信件。
賽麗婭王女：
“致我忠盏呐笥眩緜苊鳌げ既R克伍德：
見字如面
銀溪領的事我已從信使與傳聞中知曉。你以刀劍與智慧化解了危局，並與霍索恩家族立下盟約——這件事你做得很好，比我期待的更好。你讓我們的旗幟在西境飄揚，也讓王國看見了我們的力量與誓言。我為你感到驕傲，本傑明。
看到這裡，本傑明嘴角不自覺地上揚。被位高權重，尤其是自己還頗有好感的女性如此直白地誇獎，確實讓人身心愉悅。他彷彿能透過這精美的信紙，看到賽麗婭寫下這些文字時，那略帶疲憊卻依舊讓人窒息的美貌。
然而，信件的後半部分，筆觸漸漸染上了一層陰霾：
但請原諒，我的筆在此不得不染上陰影。王都的走廊裡正瀰漫著不安的氛圍。我的兄長阿爾凱亞已向北境出發，所有人都明白他的意圖。北境大公將如何回應，或許將改變未來王國的模樣。我與康拉德結盟，實屬無奈，每次與他交談都讓我疲憊不堪。有時我站在長廊盡頭，望著窗外的暮色，竟不知路在何方。那些與你、與加爾文、與希爾一同策馬賓士、舉杯暢言的日子，彷彿已是另一個世界的事了。
……
……
文字間流露出的迷茫與壓力，讓本傑明剛剛揚起的嘴角緩緩落下。
信的結尾，筆鋒又轉回了溫和：
我不該用這些陰雲徽帜愕男摹Ｄ阍谶吔殉袚俗銐虻闹負：偲h艱苦，若你缺少物資或需要任何支援，請務必寫信告訴我。另外，我聽說西北邊境一帶用雪松木熏製的火腿風味獨特，如果商隊方便，可否為我捎帶一些？我想嚐嚐北地的滋味。
西境寒冷，諸事艱難，願你不要過度勞累，珍重自己。若有我能相助之處，我永遠在這裡。盼望你一切安好——這是我此刻最真切的願望。
—— 你永遠的朋友，賽麗婭
“這種被頂尖白富美惦記著的感覺……真不錯。” 本傑明小心地將信紙摺好，心裡美滋滋地嘀咕了一句。雖然王女那邊的局勢聽起來很不妙，但自己人微言輕，除了努力發展領地給她多點支援外，似乎也幫不上別的忙，暫時就不瞎操心了。
帶著一絲複雜的情緒，本傑明拿起了第二封信。火漆上是石崖領加爾文那稜角分明、如同盾牌般的家族紋章。拆開信，裡面的字跡如同其主人一般，剛勁、簡潔，透著一股不容置疑的嚴肅。
“布萊克伍德：
你在銀溪領的行動我已聽聞。你制止了一場陰郑刈×朔谰�，這值得肯定。但不要因此鬆懈。勝利容易使人遺忘危險，而寒霜鎮位於西境邊緣，異族與匪徒從未遠離。你的劍若不夠鋒利，你的牆若不夠堅固，一切榮光都將化為塵土。
成為殿下可信的劍與盾，需要鋼鐵般的意志與從不間斷的錘鍊。望你牢記職責，保持警惕。
——加爾文。
信的內容很短，短到本傑明猜不到寄信來的意義。
而讓他真正感到奇怪的是——“他是怎麼知道銀溪領之事的？我沒專門給他寫過信報備啊？” 本傑明摩挲著下巴，百思不得其解。訊息傳得這麼快？還是說……王女在給所有人的信裡都提了一遍？想到這個可能性，他忽然覺得桌上剩下的幾封信，內容似乎可以預見了。
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第三封信來自北境明珠城的希爾。火漆是一隻展翅的灰色獵鷹，透著神秘與靈動的氣息。信紙是北境特產的、帶著細微植物纖維的紙張，觸感獨特。
親愛的本傑明：
真是令人驚喜的訊息！能在紛亂的時局中聽到來自寒霜鎮的好訊息，總是一件愉悅的事。恭喜你在銀溪領的行動大獲成功，看來將伊芙琳派往你處是個正確的決定。她還在信中特意稱讚了你的指揮與魄力。
看到這裡，本傑明眉梢一挑。伊芙琳還會在信裡夸人？這倒是沒想到。
“關於伊芙琳，你無需有任何顧慮。她是我最得力的部下之一，能力出眾，忠湛煽俊Ｄ悻F在儘可以按照你的想法和需求去使用她，無論是棘手的偵察、危險的潛入，還是……其他任何任務。她絕不會違抗你的命令。希望她能真正幫到你，而不僅僅是作為一個客氣的贈品。”
本傑明讀到這裡，感覺希爾的話語彷彿帶著某種暗示，讓他不由得想起伊芙琳那高挑沉默的身影，以及她偶爾流露出的、對寒霜鎮事務的細微關注。他搖了搖頭，繼續往下看。
“北境近來也不太平，阿爾凱亞王子殿下的到來，讓許多原本就心思浮動的貴族又活躍了起來。明珠城雖看似穩固，但暗流湧動。附上一些關於西境鄰近區域勢力動向的簡要分析，或許對你判斷周邊形勢有所助益。畢竟，多瞭解一些鄰居的動向，總不是壞事。”
接下來，希爾用簡潔而精準的文字，描述了西境幾個主要異族部落近期的活動範圍變化，幾股較大流匪的疑似巢穴方位，甚至提到了狼口堡在遭遇此次挫折後，內部可能出現的權力更迭與報復傾向。
“這……這簡直是雪中送炭啊！” 本傑明心中一陣激動。寒霜鎮位置偏僻，情報來源極其有限，很多時候就像個瞎子聾子。希爾提供的這些資訊，雖然可能並非最核心的機密，但對他而言，其實際價值甚至超過了王女那封充滿關懷但略顯空泛的信件！
這讓他深刻認識到，在王國高層有個訊息靈通、並且願意分享的“自己人”是多麼重要。
“下次回信，一定要重點提一下情報支援的事！” 本傑明暗自決定，同時感慨希爾做事果然周到，這份人情送得讓人無法拒絕，又恰到好處。
第57章 無敗的紫靫草
第四封信的署名是芬恩，來自綠蔭河領地。火漆圖案是纏繞的藤蔓與一支羽箭。看到這個標誌，本傑明心中便湧起一股敬意。芬恩是他騎射的啟蒙老師，當年在勇者小隊時，他想學箭術，芬恩便毫無保留地教導，還曾驚歎於他的學習速度，笑稱他是百年難遇的箭術奇才。這份師徒之誼，他一直銘記。
展開信紙，芬恩的字跡優雅而流暢，如同林間溪流。
“致我技藝卓越的學生，本傑明：
見字如面。
欣聞你在寒霜鎮屢建功業，治理有方，身為你的夥伴，我亦感與有榮焉。你能在銀溪領事件中展現出如此果決的軍事魄力與長遠的外交眼光，足見你已非昔日隊伍中的小雜役，成長速度令人驚歎。”
開場白的誇讚讓本傑明有些不好意思，但芬恩的語氣總是那麼真眨屓松怀龇锤小�
相較於你在西境的蓬勃發展，我所在的綠蔭河，局面進展則要稍顯複雜和艱難。此地異族部落林立，匪幫勢力盤根錯節，他們佔據了最肥沃的河岸谷地與森林資源，彼此間時而爭鬥，時而聯合，對外來者極度排斥。我上任以來，雖竭力斡旋，但收效甚微，目前只能依靠組建精銳游擊隊，在廣袤的叢林與河谷間與他們周旋，疲於奔命。
讀到這兒，本傑明能感受到字裡行間透露出的壓力。綠蔭河的情況，看起來比寒霜鎮好不了多少。如果說寒霜鎮苦於貧，那麼綠蔭河就是苦於亂，那裡是真正的勢力混雜之地。
說來慚愧，在領地治理與發展上，我一直未能找到有效的突破口。聽聞你在寒霜鎮推行了許多新穎而有效的政策，若你對此等複雜局面有何見解或致裕�請不吝賜教，我必洗耳恭聽。任何建議，都可能為我開啟新的思路。
芬恩的態度謙遜得幾乎不像個領主，更像是一個虛心求教的朋友。這讓本傑明有些為難。他對於綠蔭河的具體情況、各方勢力的訴求、地理環境等都缺乏瞭解，僅憑芬恩的簡短描述，根本無法做出任何有價值的判斷。那些在寒霜鎮看似成功的政策，在那種混亂環境下很可能水土不服。
“這事兒……得從長計議啊。”本傑明揉了揉眉心，“可不能隨便出主意，萬一坑了老師就罪過了。”
信的最後，芬恩寫道：
此外，為增進我們兩地之間的聯絡與友誼，我特意派遣了我最信任的護衛之一，名為迪奧那的年輕人，前往寒霜鎮。他將作為我的代表，常駐你處，一方面可以擔任你的貼身護衛，他的身手足以應對大多數危險；另一方面，也可作為我們兩地溝通的橋樑，確保資訊暢通。希望他的到來不會給你增添麻煩，還請隨意差遣。
又來了一個“眼線”。本傑明對此已經見怪不怪了。伊芙琳是希爾的耳朵，這個迪奧那是芬恩的眼睛。他對此並無太多厭惡，只要這些人能力足夠，不干擾他的決策，多幾個能幹的人手又何樂而不為呢？他甚至有點好奇，芬恩派來的這位迪奧那，會是個什麼樣的人。
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第五封信來自金穗谷的羅倫。火漆是象徵富饒與貿易的麥穗冠與天平。信紙是最高檔的商用羊皮紙，光滑而堅韌。
嘿！我親愛的朋友，偉大的寒霜鎮男爵，傳奇的雜役領主本傑明！
首先，請允許我以最熱烈的語氣，祝賀你在銀溪領取得的輝煌勝利！這真是太棒了！我就知道，你絕非池中之物！賽麗婭殿下在來信中對你的讚賞之情簡直溢於言表，我們都為你感到驕傲！
（看吧，果然王女都通知到了……本傑明腹誹）
羅倫的文字充滿熱情，帶著圓滑與感染力。
好了，客套話說完，讓我們來談談正事，或者說——生意！我的朋友，我知道寒霜鎮正在飛速發展，這意味著巨大的需求和機遇。我麾下擁有四支經驗豐富的商隊，常年往來於王國各地，甚至與南方諸國也有貿易線路。我想，我們之間有很大的合作空間。
談到商業，羅倫的語氣變得充滿誘惑：
“據我所知，寒霜鎮目前最急需的，應該是優質的糧食種子、精煉的鐵錠、治療傷病的藥材、堅固的皮革，以及各種生活必需品如鹽、糖、布料等。當然，如果你需要一些……嗯，特別的物資，我也有門路。”
“而寒霜鎮能提供的，同樣價值不菲。優質的木材……灰語森林的硬木在王都很受歡迎、毛皮、燻肉與魚類、簡單的木器與陶器，或許還有一些……獨特設計的新奇工具？我相信以你的頭腦，肯定弄出了些有趣的東西。
羅倫詳細地列出了供需清單，顯示了他敏銳的商業嗅覺和對寒霜鎮情況的瞭解。
補充一句，我注意到你可能在軍事防禦上有所需求。如果你需要塵晶——就是那種受到劇烈撞擊會發出巨響和強光的小玩意兒，雖然它的威力遠不如巨龍的火焰，但我想你會有用的上的地方的，畢竟你在過去聊天的時候，嘴裡總是爆炸，藝術之類的。
我也可以為你搞到一些。當然，這東西價格不菲，你懂的吧？
塵晶！本傑明眼睛一亮。這玩意在這個存在神祇的世界雖然不算頂級戰略物資，但對於缺乏力量的寒霜鎮而言，無論是用於爆破採礦、製造陷阱還是作為戰術奇兵，都有不小的價值。羅倫果然路子野！
如果你對以上任何一項感興趣，就請儘快給我回信。我的商隊隨時可以整裝待發，將你需要的物資送到你手上，同時將寒霜鎮的特產咄皇哪戏健Ｗ屛覀償y手，共同創造財富吧，我親愛的朋友！
信的末尾，是羅倫花哨的簽名和一個代表利潤的金幣簡筆畫。
本傑明放下信，心中已經開始盤算。羅倫的提議無疑是及時雨。寒霜鎮確實急需外部資源的輸入，同時也需要將本地產品變現。與羅倫這樣有實力的商人合作，是快速發展的捷徑。他立刻拿出紙筆，開始草擬回信的要點：確認需要採購的物資清單，列出寒霜鎮可供交易的物產，並邀請羅倫的商隊在天氣轉暖後儘快前來。
寫完回信草稿，他長舒一口氣，看著桌上僅剩的、來自艾拉的那封信，不由得失笑。
“好傢伙……王女、騎士、情報頭子、叢林遊俠、商業大亨……我這交際圈，意外的……層次豐富啊。” 他搖了搖頭，感覺自己這個小小的領主，似乎在不經意間，被這些人端上了餐桌。
而他本傑明究竟是食客還是一盤菜……就看往後的表現了。
剩下的艾拉的信，他決定吃完早餐後再慢慢品味。畢竟，以那位大小姐的性格，這封信的內容，恐怕會比前面五封加起來都要……“精彩”。
第58章 閱兵儀式
清晨的陽光透過男爵府餐廳的窗戶，灑在鋪著粗麻桌布的餐桌上。男爵大人的早餐是由農業部長切絲維婭女士親自下廚製作的鬆餅——這算是她表達對研究所工期延誤“不滿”的一種獨特方式，當然，也可能只是她單純想展示一下自己的廚藝。鬆餅金黃松軟，上面還奢侈地淋了一層琥珀色的糖漿，這可是稀罕物。
“哥哥！這個好好吃！”瑪麗耶吃得滿嘴都是糖漿，眼睛笑得彎成了月牙。
本傑明看著家人滿足的笑容，雖然覺得大清早吃這麼甜膩有點怪，但心裡舒坦。“喜歡就多吃點。”他揉了揉瑪麗耶的頭髮，但沒有將自己盤子裡那份推給她的意思，他自己還要吃呢！
吃飽喝足，處理完一些日常事務後，本傑明終於有暇拿起桌上那封他特意留到最後的、來自艾拉的信。他帶著一種“看看這位大小姐又能整出什麼新花樣”的好奇心，拆開了火漆。
信的內容，卻完全出乎他的意料，把他給整不會了。
艾拉的信寫得……極其彆扭。通篇沒有一句直接的求助，而是用一種近乎學術探討的、拐彎抹角的語氣，描述著鐵鑄領的現狀。
本傑明反覆把這封信讀了兩遍，差點沒笑出聲來。這封信簡直是把艾拉那死要面子活受罪的性格體現得淋漓盡致。她明明已經把領地治理得爛穿地心，民眾聲望低到谷底，在信裡卻硬要裝出一副“我只是想稍微最佳化一下”的姿態。
“嘖嘖，能把領地管成這樣，還能如此委婉地求助，您也是位人才了。”本傑明忍不住對著信紙吐槽道，“這水平，確實高，高到都快眾叛親離了。”
調侃歸調侃，本傑明還是認真了起來。畢竟，人家姑且算是放下高傲的身段，向自己這個她曾經呼來喝去的雜役求助了。
這份羞恥感和決心，他得領情。而且，艾拉那邊已經觸底了，任何正向的改變都只會是提升，容錯率反而很高。
他鋪開信紙，開始給艾拉回信。他沒有像艾拉那樣拐彎抹角，而是直接切中要害，但語氣保持了基本的尊重：
“致我們依舊美麗動人優雅高貴的艾拉女士：
見字如面
鐵鑄領資源稟賦優越，若能理順內部關係，潛力巨大。針對您提到的幾點，我結合霜寒鎮的一些粗溄涷灒峁⿴c建議，僅供參考。
承認與道歉是必要的姿態。建議您找一個正式場合，比如某次礦場巡視後，主動會見行會代表。可以不必直接道歉，但必須表示“此前對礦業事務瞭解不深，今後願與行會諸位共同商議，促進礦業發展”。
您不必真心實意，姿態也不必放的太低，但這份表態是緩和關係的前提。
設立“礦業發展基金”……也許您不理解，但我相信您手下的能人異士一定能理解。從領主稅收中拿出一小部分，匹配行會自身投入的資金，共同用於改善礦洞安全設施、引進新式採礦工具等。讓行會看到實實在在的利益，讓他們意識到與領主合作比對抗更划算。
以及……授予有限自治權，在確保最終決定權在您手中的前提下，可以將礦工工作安排、內部糾紛調解等部分權力下放給行會。給予他們尊重和空間……當然是確保決定權在您手中的情況下，這個我得多提一嘴。
而挽回民眾聲望，則需要從看得見的部分入手
改善最基本的生活條件：首先撥款修繕礦工聚居區的公共水井、清理垃圾、建立最基本的公共醫療點（哪怕只有一個懂得包紮和草藥的醫生）。這些事情花費不大，但能最直接地讓底層民眾感受到領主關懷。
在礦業生產之外，您可以組織閒散勞力修建連線礦場與城鎮的道路、加固堤壩等基礎設施。付給他們報酬，可以是食物或銅盾，這比單純施捨更能贏得尊重，也能改善領地環境。
而如果要建立行政體系，您恐怕需要放下過去“貴族優先”的想法。
招募事務官而非貴族。暫時不要指望那些本地貴族。可以嘗試從行會子弟、識字的平民、甚至是你帶來的親信中，招募一批年輕、有幹勁的人，擔任基層事務官。給他們明確的職責和合理的薪俸，讓他們去負責稅收統計、物資調配、法令傳達等具體工作。
將重要的、不涉及機密的法律、稅賦標準、領主法令，用通俗的語言寫在木板上，公示在城鎮廣場和各個礦場入口。減少資訊不對稱帶來的誤解。
以上只是一些初步想法。建議你先從一兩件最容易見效、最能贏得民心的事情做起，逐步建立信任和權威。若有任何進展或遇到新問題，隨時可以來信討論。
祝你一切順利。
你忠實的朋友，
本傑明·布萊克伍德。
寫完這封長信，本傑明吹乾墨跡，感覺像是完成了一項高難度任務。既要給出切實可行的建議，又要照顧到艾拉那脆弱的自尊心，這比規劃一條新街還費神。
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處理完艾拉的求助信，本傑明將注意力轉向了接下來的重要行程。
由埃爾溫領主提議的第二次“區域開發公社”領主會談，也可以簡稱為“五領會談”。
雖然在上次銀溪領綁架事件中，除了寒霜鎮，另外三位鄰近領主都選擇了冷眼旁觀，但老練的埃爾溫並不會因為這點“小小”的不快就放棄能為整個區域帶來巨大利益的公社計劃。在他看來，利益遠比一時的情緒重要。
不過，埃爾溫也私下派人給本傑明遞了話，明確了這次會談的核心目標：“布萊克伍德大人，此次會談，關鍵在於展現我們銀溪領與寒霜鎮之間牢固的互助同盟關係。我們需要讓另外三位，尤其是那個貪婪的黑巖領男爵清楚地看到，在這個公社裡，我們兩家同樣是主導力量，絕不容許他夥同灰沼鎮、石橋鎮形成西境三領獨大的局面。您的“力量”，是這次談判的重要籌碼。”
本傑明心領神會。所謂“力量”，自然指的是軍事威懾。
他走出男爵府，來到鎮中心的廣場上。那裡，百名寒霜鎮常備軍已經列隊完畢。
陽光照在這些士兵的身上，反射出皮革與金屬混合的光澤。他們身穿統一制式的皮革鑲釘甲，雖然不如全身板甲威武，但整齊劃一，透著一股精幹之氣。手中的長矛挺立如林，鋼製的槍頭在陽光下閃爍著冷冽的寒光。更重要的是，他們站立的姿態，眼神中的專注，以及整個佇列所散發出的那種沉默的紀律性，都與尋常徵召兵或傭兵截然不同。
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