作者：清野清野凜
伊莉絲的紫眸轉了過來。
那目光很冷，像冬夜裡浸過井水的刀刃。但只是一瞬，黑髮少女就又低下了頭。
萊恩走出食堂。正午的陽光很刺眼，他眯起眼睛，抬手擋在額前。
風從訓練場方向吹來，帶著砂土和青草的味道。遠處鐘樓敲響一點鐘的報時，鐘聲在空曠的校園裡迴盪，一聲，兩聲，三聲。
他站在臺階上，等眼睛適應光線。
身後食堂的門開了又關，有人走出來，腳步聲雜亂。談話聲碎片般飄過來:
“……真的和我們在一個食堂吃飯……”
“……還以為會有單獨的小廚房……”
“……旁邊那個黑頭髮的，是侍女吧？一直站著……”
聲音漸遠。
萊恩走下臺階。帆布挎包在身側晃動，裡面裝著下午魔導器應用課要用的工具和課本。包帶勒在肩上，重量均勻分佈。
他沿著林蔭道往專業教室走。懸鈴木的葉子開始泛黃，邊緣捲曲成焦褐色的脆邊，有些已經脫落，鋪在石板路面上。
鞋底碾過時發出細碎的碎裂聲，像踩碎薄冰。
前方出現了一面橡木告示板。
板面被分割成十幾個大小不一的方格，貼滿各色羊皮紙通知。
最中央那張用紅墨水框出邊線，標題是:《低語森林選拔賽——三年級實戰考核》。
萊恩停下腳步。
紙張很新，墨跡還沒完全乾透。
公告詳細列出了規則:五天後截止報名，參賽者需在低語森林獨立生存七十二小時，尋找學院預先埋藏的物品，可能碰到魔物，以及學生之間可以相互爭奪戰鬥。
評判標準包括生存時長、物品獲取數量、以及“綜合應對錶現”。
他盯著那幾行字看了很久。
風從告示板後方捲過來，吹得紙張邊緣嘩啦作響。右下角已經翹起，露出底下更舊的通知殘跡——那是去年某次魔導器設計大賽的獲獎名單，名字大多模糊了。
選拔賽，也正是初級魔法部部長想讓萊恩去參加的那個比賽。
在原作的時間線裡，這個節點不應該有這種東西。
遊戲主線開始前兩年，學院生活應該只有常規課程、偶爾的切磋比試，以及那些為後續劇情鋪墊的日常事件。
低語森林在遊戲中確實是前期副本，但那是聖女線推進到一定程度後，團隊為了獲取某件關鍵道具才會前往的地方。。
他想起初級部長那張圓臉上認真的神情，當時他以為是某種學院內部的擂臺戰——那種貴族子弟們穿著華服、在結界保護下互相發射無害魔法的表演賽。
這是要在真正的野外，真正的古老森林裡，獨自存活三天。還要在不知道被動了什麼手腳的環境裡，尋找十二枚不知道藏在哪裡的符文。
風吹起地上的落葉。一片枯黃的懸鈴木葉打著旋飄起，粘在他鞋面上。葉脈在午後陽光下清晰得像拓印的血管紋路，邊緣已經乾枯發脆，輕輕一碰就會碎成粉末。
他抬腳。
葉子飄落，旋轉著墜向石板縫隙。下一秒被後來者的靴底碾過，發出細微的、幾乎聽不見的碎裂聲。
萊恩轉身離開告示板。
帆布挎包隨著步伐晃動，裡面的工具撞出聲響。他數著那些聲音:刻刀與探針碰撞的輕響，導魔線軸滾動的悶響，還有那本《北境魔力環境與材料特性》厚重的書脊敲擊隔層的鈍響。
專業教室在三樓走廊盡頭。
萊恩推開門時，教室裡已經來了七八個人。
魔導器應用專業三年級一共只有三十個學生，課程大多是小班教學。
講臺上堆著各種金屬零件、水晶碎片和半成品的魔導器原型。
北側牆邊立著一排工作臺，每張臺子上都固定著小型鉗臺、放大鏡架和成套的工具。
他的工作臺在靠窗第二個位置。檯面有多年使用留下的劃痕和燙痕，邊緣一處凹陷裡還殘留著上次課焊接時滴落的凝固焊錫。
萊恩放下挎包，取出工具盒。盒蓋開啟，裡面整齊排列著鑷子、探針、微型扳手、刻刀和幾卷不同規格的導魔線。
每樣工具都擦拭得很乾淨，金屬部分在日光下泛著冷光。
他拿起一塊巴掌大小的基礎魔導板。
板子是暗灰色的合金材質，表面已經刻好了標準符文槽，但魔力迴路還沒有連線。
這是上週留下的作業——設計並製作一個簡易的魔力觸發器。
萊恩拿起刻刀。刀尖抵在魔導板邊緣，輕輕下壓。
金屬表面出現一道極細的刻痕，深度剛好觸及底層的導魔層。
他沿著預先畫好的輔助線移動手腕，刻刀穩定得像固定在機械臂上。
窗外的雲層又開始聚集。天色暗了下來，教室裡不得不點亮牆上的魔法燈。
柔和的白光從球形燈罩裡灑下，在工具和零件上投出清晰的影子。
門再次被推開。
這次進來的是霍恩教授。
老人換了身深褐色的工裝外套，袖子挽到手肘，露出線條分明的小臂。
他手裡提著個鐵皮工具箱，箱體表面佈滿了磕碰的凹痕。
“今天的課題是魔力迴路的穩定性最佳化。”
教授把工具箱咣噹一聲放在講臺上。
“每人領取一塊標準魔導核心，在原有設計基礎上增加至少兩個冗餘迴路。下課前我要看到它能穩定執行五分鐘以上。”
學生們開始排隊領取材料。
萊恩排在中段。輪到他時，霍恩教授從箱子裡取出一塊拳頭大小的淡藍色水晶。
第51章 關注（感謝禮物加更一章）
。水晶內部有絮狀的雲霧狀結構，那是未經過馴化的原始魔力沉積。
“你的設計圖我看過了。”教授把水晶遞過來，聲音不高，“第三回路的轉折角度可以再收三度。魔力慣性會小一些。”
萊恩接過水晶。晶體表面冰涼，內部彷彿有微弱的光在緩慢流轉。
“謝謝教授。”
霍恩教授點點頭，目光轉向下一個學生。
回到工作臺，萊恩把水晶固定在夾具上。放大鏡架調整到合適高度，水晶內部的絮狀結構在鏡片下清晰可見——像凍結在冰層裡的煙霧。
他開啟工具盒第二層，取出那套微型刻針。針尖只有頭髮絲粗細，需要極高的精度才能在水晶表面刻出合格的符文。
教室裡安靜下來，只剩下刻刀劃過金屬和水晶的沙沙聲，偶爾夾雜著焊槍點燃的嗤響和導魔線熔接時的細微爆鳴。
萊恩俯身，視線透過放大鏡。水晶表面的每一道紋路都放大成縱橫交錯的溝壑。他調整呼吸，讓心跳平緩下來，然後下針。
針尖接觸水晶的瞬間，傳來輕微的阻力。他施加穩定的壓力，沿著輔助線緩慢移動。一條比髮絲還細的凹槽在水晶表面延伸，邊緣光滑，深度均勻。
汗水從額角滲出。
他停手，用袖口擦了擦。布料擦過皮膚，帶走溼意，留下輕微的刺癢感。
窗外傳來雷聲。悶響，像是從很遠的地方滾過來。天色又暗了一分，魔法燈的光顯得更加明亮。
“該死！”
教室另一側傳來低聲咒罵。費舍爾猛地直起身，手裡那塊水晶表面冒出一縷青煙。內部的光澤迅速暗淡下去，絮狀結構變得渾濁。
“又過載了？”高個子男生探頭看了一眼，“跟你說了別急著提高輸出功率——”
“閉嘴！”費舍爾把報廢的水晶扔進垃圾桶。金屬桶壁被砸出哐噹一聲響。
霍恩教授抬起頭，朝那邊看了一眼。沒說話，又低下頭繼續檢查一個學生刻到一半的迴路。
萊恩重新俯身。針尖再次接觸水晶，沿著既定路徑繼續向前。這一次他刻得很慢，幾乎感覺不到針尖在移動，只有透過放大鏡才能看見凹槽在一毫米一毫米地延伸。
雷聲又近了。
雨點開始敲打窗戶。起初只是零星的啪嗒聲，很快就連成一片，像無數細小的錘子在敲擊玻璃。水痕蜿蜒流下，切割著窗外的景物。
教室裡有人點亮了額外的檯燈。暖黃色的光暈在各自的工作區域鋪開，在雨天的昏暗背景下形成一個個孤島。
萊恩刻完最後一個轉折點，停手。他直起腰，頸椎發出輕微的咔噠聲。
水晶表面的符文陣列已經完整。六條主迴路，十二條分支，還有三個他額外新增的冗餘節點。淡藍色的光在刻痕深處緩慢流淌，像血管裡的血液。
他接通測試用的導魔線。
水晶亮了起來。光芒很柔和，穩定地持續了十次呼吸的時間，然後開始有節奏地明暗交替——這是設計好的脈衝模式。
五分鐘很快過去。光芒沒有任何衰減或波動。
萊恩斷開連線。水晶內部的光逐漸暗淡，最後恢復到那種半透明的淡藍色。表面的刻痕在魔法燈下泛著微光。
雨下得更大了。窗玻璃上水流如瀑，外面的訓練場和樹林都只剩下模糊的色塊。
下課鈴在雨聲中響起，顯得有些遙遠。
霍恩教授拍了拍手。
“作業帶回去完善，下週我要看到完整的效能測試報告。現在，收拾工具，清潔檯面。”
學生們開始動作。焊槍熄滅，鉗臺復位，廢料掃進垃圾桶。金屬和玻璃碰撞的聲音混著雨聲，形成奇特的交響。
萊恩把工具一樣樣收回盒中。每樣都擦拭乾淨，放回固定位置。刻針的針尖在燈光下檢查了三遍，確認沒有任何磨損或殘留。
他最後收起那塊水晶，用軟布包好，放進挎包內側的隔層。
教室裡只剩下他和霍恩教授。老人正在講臺前整理工具箱，把散落的工具歸位。動作不緊不慢，每樣東西都有固定的位置。
“教授，我先走了。”
霍恩教授抬起頭，推了推眼鏡。
“維爾特。”
萊恩停在門口。
“選拔賽的報名表。”老人從講臺下抽出一張表格，“明天截止。你要參加的話，今晚填好交到教務處。”
表格是滭S色的紙張，邊緣印著學院紋章。
最上面一行是“低語森林實戰選拔賽報名申請”。
萊恩接過表格。紙張很輕，捏在手裡幾乎感覺不到重量。
“謝謝教授。”
霍恩教授點點頭，又低下頭繼續整理工具。
萊恩走出教室，帶上門。門軸發出輕微的吱呀聲，然後咔噠一聲合攏。
走廊裡空無一人。窗戶全部關著，雨聲被隔絕在外，顯得沉悶而遙遠。牆上的魔法燈每隔十步一盞，投下蒼白的光暈，在地面上切割出一個又一個明亮的光斑。
他沿著走廊往樓梯口走。帆布挎包在身側晃動，裡面的工具和水晶隨著步伐發出輕微的碰撞聲。
走到二樓拐角時，他聽見樓下傳來腳步聲。
不是學生常有的那種雜亂腳步，而是很規律的一前一後兩組——前者輕軟，後者稍重，但步調完全一致。
萊恩停在樓梯轉角。
塞西莉亞·伊修塔爾從下一層走上來。白金色的裙襬在臺階上拂過，裙褶隨著步伐起伏。她手裡拿著一本厚重的精裝書，深褐色皮革封面，書脊燙金已經磨損。
伊莉絲跟在後面。黑髮少女抱著幾捲圖紙，紙張邊緣從臂彎裡露出來，能看到上面精細的機械結構和符文標註。
她們在樓梯平臺停下。
塞西莉亞抬起頭，碧藍眼眸看向萊恩。雨天的昏暗光線從樓梯間的窗戶透進來，在她臉上投下模糊的陰影。
“維爾特同學。”她開口，聲音平靜。
萊恩頷首。“皇女殿下。”
皇女的視線落在他手裡的報名表上，停留了大約半秒。然後她微微側身，讓出通道。
“請。”
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