作者：acane酱
列車駛出了車站的遮蔽，視野瞬間開闊起來。
齒輪城的全貌展現在眼前。
首先映入眼簾的，是那片一望無際的工廠區。
數百根菸囪如同鋼鐵森林般密佈在城市的南部，每一根都在日夜不停地向天空噴吐著濃煙。
這些煙霧在空中交織、混合，形成了一層厚重的灰霾層，讓外面蒙上了一層舊照片的濾鏡。
工廠的外牆上，能清晰地看到巨大的標語：
“勞動創造未來！”
“正義戰勝邪惡！”
“人類的榮耀，建立在齒輪之上！”
這些標語用鮮豔的紅色油漆書寫，每個字都有兩米多高，在灰暗的背景中格外醒目，如同血液般刺目。
羅恩看到，工廠的大門口，工人們正排著隊進入。
那隊伍漫長得看不到盡頭，黑壓壓的人群如同螞蟻一般緩緩移動。
每個工人都穿著統一的灰色工裝，臉上戴著防塵口罩，肩膀佝僂，步伐沉重。
他們的眼神空洞，如同被抽走了靈魂的行屍，機械地向前邁步。
偶爾有人走得慢了，立刻就會被監工的鞭子抽醒。
那些監工身材高大，穿著皮質護甲，腰間掛著電擊棒和手槍。
他們在隊伍旁邊來回巡視，眼神冷漠得如同在看待牲畜。
“每天十六個小時。”
湯米不知何時走到了羅恩身邊，他的聲音很輕：
“這是齒輪城工廠的標準工時。”
“早上六點進廠，晚上十點出來。
中間只有兩次休息，每次十五分鐘。”
“工資是每天三十個銅幣，剛好夠買一家四口的口糧。”
“如果想吃點肉，想給孩子買件新衣服，想攢錢看病……”
他搖搖頭：
“那就得加班，加班沒有額外工資，但可以‘積分’。
積滿一百分，能換一張‘優先就醫券’，或者一盒肉罐頭。”
“而且……”
湯米的聲音變得更加低沉：
“工廠裡的事故很多。”
“機器吃人，蒸汽爆炸，魔力洩漏……”
“每個月都有工人死在工作崗位上。”
“工業聯盟會給家屬一筆‘撫卹金’——十金磅或一枚魔石碎片。”
“然後家屬會被趕出工廠宿舍，讓位給新招募的工人。”
他嘆了一口氣：
“而那些新工人，往往就是上一批死者的兒子或者兄弟。”
“這是一個完整的迴圈。”
車廂內，赫曼等幾個年輕學徒的臉色都有些難看。
“可是……”
莉絲猶豫著開口：
“他們為什麼不反抗？”
“反抗？”
湯米苦笑：
“用什麼反抗？用血肉之軀對抗符文步槍？用木棍對抗機械護衛？”
“五年前，南部工廠區爆發過一次大罷工。”
“三千多名工人拒絕上工，要求提高工資、改善待遇。”
“工業聯盟的回應是……”
他的聲音顫抖：
“派出了軍隊。”
“不是談判，不是妥協，直接就是軍隊。”
“裝甲車開進工廠，機槍架在城牆上，符文炮對準了工人宿舍。”
“然後，聯盟代表給了罷工領袖兩個選擇。
要麼立刻復工，要麼全部定性為‘叛亂分子’，就地處決。”
“罷工領袖，一個叫湯姆斯的老工人，站出來想要爭辯。”
“他說，我們不是叛亂，我們只是想要活得像個人……”
湯米閉上眼睛：
“話沒說完，就被當場射殺了。”
“當著三千名工人的面，被打成了篩子。”
“鮮血濺了一地，頭顱滾出去老遠……”
“然後，所有人都復工了。”
“從那以後，再也沒有人敢提‘罷工’這個詞。”
列車繼續前行，工廠區漸漸被拋在身後。
取而代之的，是一片相對“正常”的居民區。
這裡的建築雖然簡陋，但至少不像工廠那樣壓抑。
低矮的磚房錯落有致，窗戶上掛著晾曬的衣物，偶爾能看到孩子在街道上玩耍。
可羅恩注意到，即便是這些“普通”的居民，臉上也帶著一種難以名狀的疲憊。
那是一種長期生活在壓力下，逐漸失去希望的疲憊。
街道拐角處，立著一座高大的雕像。
那是一個身穿工裝的男人，手中握著錘子，目光堅定地望向遠方。
雕像的基座上刻著一行字：
“致敬每一位為人類文明添磚加瓦的勞動者”
可諷刺的是，雕像的周圍散落著垃圾，牆壁上塗滿了塗鴉：
“我們不是齒輪！”
“給我們自由！”
“血族雖然可恨，聯盟更加可恨！”
列車駛過一座鐵橋，橋下是一條已經乾涸的河道。
河床裂開，露出灰褐色的泥土。
空氣中瀰漫著某種腐臭的氣味，那是工業廢水滲入地下，殺死了所有生命後留下的死亡氣息。
河道兩岸，能看到一些廢棄的村莊。
房屋倒塌，牆壁上滿是彈痕和焦黑的燒灼痕跡。
地面上散落著武器碎片、破損的盔甲、還有……看起來像是被啃咬過的骨頭。
“那是‘清洗’留下的痕跡。”
湯米再次開口：
“我見過這種場景。”
“當一個地區被懷疑藏匿血族時，工業聯盟的做法不是調查，不是審判……”
“而是直接清洗。”
“寧可錯殺一千，也不放過一個。”
他看向那片廢墟：
“那個村莊，應該是三年前被清洗的。”
“理由是有人舉報，說村長是血族偽裝的。”
“結果呢？”
湯米冷笑：
“整個村子，三百多人全部被殺。”
“最後發現，所謂的‘血族村長’只是一個患有皮膚病的可憐蟲，因為皮膚蒼白被人誤認了。”
“可人都死了，還有什麼好說的？”
“工業聯盟的處理方式是給每個死者家屬發一百個銅幣，然後在村口立了塊碑，寫著‘銘記屠殺，永不忘記’。”
他的語氣充滿諷刺：
“好像屠殺的是血族，而不是他們自己。”
碑前擺放著枯萎的花束和生鏽的十字架，在風中發出“吱呀吱呀”的哀鳴。
沒有人會來祭奠，也沒有人會記得這裡曾經有過生命。
廢墟，只是廢墟。
死者，只是數字。
車廂內的氣氛變得沉重起來。
就連那些原本帶著征服異世界的興奮感過來的年輕學生們，此刻也都陷入了沉默。
他們開始意識到，這個世界的“進步”是建立在無數人的痛苦和犧牲之上的。
工業革命帶來了力量，可也帶來了更深的壓迫。
人類擺脫了血族的統治，卻落入了另一種枷鎖。
那是由齒輪、蒸汽、和冰冷的效率組成的枷鎖。
“這就是所謂的‘解放’嗎？”
赫曼喃喃自語：
“從一個暴君的統治下，逃到另一個暴君的統治下。”
“唯一的區別是……”
“前者至少還有血肉之軀，而後者……”
他看向窗外那片工廠區：
“只剩下冰冷的機器。”
羅恩沒有說話。
他只是靜靜地看著窗外，看著那些在“進步”名義下，被碾碎的生命。
良久，他才開口：
“人性的貪婪和殘酷，從不會因為時代的變遷而消失。”
“它只會換上新的外衣，打著新的旗號，繼續吞噬那些弱小者。”
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