作者：角宿一
阿塔蘭忒氣得咬牙切齒，毛茸茸的尾巴來回猛抽地板。
看着眼前炸毛的貓耳少女，士郎想了想問道。
“Archer，是不是我只要再贏過你一次，你就願意幫助我？”
「紅」之槍兵已經被打倒的現在，戰局發生了驚人的逆轉。
原本處於不利局面的「黑」之同盟，現在取得了絕對優勢。
裁定者和「紅」之劍兵正在向賽彌拉彌斯所在的謁見大廳進軍。
士郎就算不過去幫她們的忙，只是在這裏跟阿塔蘭忒比試，也能算是拖住了對方的主要戰力。
“…………”
聽到士郎的話，阿塔蘭忒眯起了雙眼，然後遲疑地點了點頭。
“是這樣沒錯，但是……必須由我來選擇比試的項目。
然後如果你輸了的話，就不許反抗，乖乖被我殺掉！”
“好，你這回想要比試什麼？要再比試一次弓術嗎？”
士郎爽快接受了阿塔蘭忒的條件。
他毫無猶豫的態度雖然傲慢卻並不令人生厭。
那是將自己所擅長的領域鍛鍊到極致的人才能會擁有的自信，阿塔蘭忒雖然不爽，心底卻由衷地生出了敬佩之意。
“比試的內容是「賽跑」。”阿塔蘭忒皺眉說道。
“賽跑？”士郎愣住了。
阿塔蘭忒點點頭，目光轉向了走廊的盡頭。
“這裏往前是被Assassin用魔術扭曲了空間的無限迴廊。
從這裏起跑的話，大概經過三公里的路程，就會回到我們現在所站的地方。”
原來如此，士郎心想：連路程都算過了，看來她平時沒少在空中庭園裏亂逛。
“你在遲疑什麼？
貓耳少女露出挑釁的微笑：“難道說，不列顛的聖劍使也會感到害怕嗎？”
士郎搖搖頭：“不，只是有些驚訝而已……
沒問題，就按照你說的來吧，我們來比「賽跑」。
如果你贏了的話，我就自願成爲你的獵物，任你宰割。
如果我贏了的話——”
“以「女神阿爾忒彌斯」的名義起誓——”
阿塔蘭忒瞥了一眼士郎，表情鄭重地開口說道：
“如果你在「賽跑」上贏了我的話，我就聽你的。”
“嗯？”
士郎眨了眨眼睛：什麼叫做「聽你的」？
這種模棱兩可的說法讓他感到了強烈的不安。
倒不是說阿塔蘭忒會耍賴，但就是覺得非常的……很不妙。
“喂，Archer，那到底是什麼意……”
“比賽已經開始了，小子！”
阿塔蘭忒回首露出美麗而又狡黠的嘲弄笑容，接着身體如同離弦的箭一般飛出。
“啊！？”
士郎手忙腳亂地追上去。
……
……
老實說，在空無一人的迴廊中跑步並非阿塔蘭忒的強項。
作爲森林的女兒，她真正擅長的領域其實是周遭環境極其複雜的障礙物賽跑。
然而即便如此，士郎與她的基本腳程還是差距太大。
纔過去十幾秒，「紅」之弓兵就從士郎眼前消失。
“哈啊……哈啊……哈啊……”
士郎大口喘着粗氣，在不斷重複的迴廊中狂奔。
差距比他想象中要大的多——
早知道把平時在學校練跳高的時間用來練長跑了！
在希臘神話的相關記載中，阿塔蘭忒是一位腳程無與倫比的獵人。
她的父親是阿卡迪亞的某位國王，但是阿塔蘭忒卻並非作爲公主被撫養長大——
她纔剛出生就被丟棄在山裏。
渴望兒子的國王不需要女兒，將還是嬰兒的阿塔蘭忒丟棄在深山。
女神阿爾忒彌斯同情她的遭遇，於是讓母熊撫養她。
少女在熊的守護下，于山林中成長，後來被獵人抱走了。
雖然後來過上了正常人的生活，但被拋棄的心之傷痕無法痊癒。
儘管阿塔蘭忒長大後成爲出色的弓箭手——她仍然選擇獨身。
她當然有朋友，有一羣共同搭乘阿爾戈號、經歷了許多冒險的同伴。
但是，她沒有遇到即使賭上自己的人生也願意去愛的人，也沒打算去找這樣的對象。
在卡呂冬狩獵之際，因自己而引起紛爭之後，她變得更加孤僻。
但是——或許因爲冒險致使她出名了，阿塔蘭忒的美貌也爲腥怂踔羵鞯搅烁赣H耳裏。
父親與阿塔蘭塔再會，告訴欣喜的她：「誰都好，去結婚生下子嗣吧。」
對父親來說，與阿塔蘭塔再會值得高興，但那完全是基於她長成美女，可以用來當作結婚的籌碼。
……結果，從一開始到最後，父親從沒愛過這個女兒。
此後，阿塔蘭忒變得更加無法相信人類。
所以當求婚者們蜂擁而至時，少女對着自己信仰的月女神鄭重發誓道：
“我的丈夫——將會是能在「賽跑」的試煉中贏過我的男人。”
阿塔蘭忒當然不打算與任何結婚。
她堅信能夠在速度上贏過自己的男人不存在，所以纔敢立下這樣的誓言。
男人們前仆後繼地發起挑戰，最後只能落得橫死的愚蠢下場。
阿塔蘭忒生前憑着舉世無雙的腳程，成功守住了自己的純潔。
成爲從者的她，在面對久違的試煉時，感到了心潮澎湃。
少女感覺自己狀態絕佳，彷彿化作了一陣風，正在穿過自己最喜歡、最熟悉的森林。
爲自己的傲慢付出代價吧，小子……
能在「賽跑」上贏過自己的人，過去、現在、未來都不存在————
“哎？”
驚愕的低沉叫聲是從阿塔蘭忒口中發出的。
就在她沉浸在遙遙領先的喜悅之中時，有一道狂風從側面席捲而來。
士郎以難以置信的速度狂奔，從她邊上直接超越過去。
這怎麼可能……！？
阿塔蘭忒難以置信地瞪大了雙眼。
現在她已經看不見奔跑的前方，只能看見紅髮少年的背影。
不可能。
阿塔蘭忒已經與士郎交手過三回，深知他並不具備這樣的腳程。
就算他其他所有方面都凌駕於自己，但只有腳程……自己不可能會輸！
阿塔蘭忒咬緊腳程，開始加速。
她直到剛纔爲止其實都沒有認真，畢竟對方根本就是個外行，所以保留一些體力吧。
這是她的想法。
不過現在，阿塔蘭忒唯有使出全力。
另一方面，士郎的速度也逐漸放慢了。
或者說，士郎只有在超越阿塔蘭忒的那個瞬間是快到不可思議的。
少女心中困惑，不能理解他是怎麼做到的，但是現在這些都不重要，把注意力集中在比賽上。
差距不斷在縮小，兩人的肩膀幾乎已經持平。
終點也已經近到了可以目視的距離。
阿塔蘭忒再度確信：贏下這場試煉的人會是自己！
耳畔傳來了帶有魔力的低語——
“固有時制御 七倍速（Time alter Heptagon accel）！”
“？”
與阿塔蘭忒並肩狂奔的少年不見了。
當他再度出現在女獵人的視野裏時，已經是在數十米外的終點線的另一頭了。
我……輸……了……？
……
……
「紅」之弓兵帶着不敢相信的慘白表情，緩緩走過了終點線前。
這是絕對不可能發生的事，但確實發生了，在女神阿爾忒彌斯的見證下。
阿塔蘭忒——
生前從未輸過哪怕一次「賽跑」的她，在從者的第二次人生中輸給了一個少年。
少女無法接受這個事實。
然後等到她走到士郎面前時，更是大喫一驚。
“喂，小子……你……”
「黑」之劍兵不知爲何滿臉是血。
明明在與「紅」之槍兵那樣的強敵戰鬥時都從容不迫、毫髮無傷的怪物，如今卻扶着牆壁、不斷嘔血。
“七倍速……還是太勉強了嗎……咕哇……嘔嘔嘔嘔……”
時間操作魔術「固有時制御」，其原理是改變體內時間流速。
將「自己」與「世界」分割形成時間差，從而表現爲自身的加速——
在魔術結束後，釋術者會迎來「世界的修正」。
這種修正既不是物理傷害也不是魔術傷害，而是對肉體與靈魂的衝擊。
用遊戲的說法，就是按百分比扣除傷害啦……
所以士郎即便獲得了最強之龍的心臟，也無法規避這巨大的傷害。
第一次嘗試的七倍速，讓士郎差點沒了半條命。
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