作者：风月奇闻
老人正低頭翻看着文件，鼻樑上架着的鑲金邊單片眼鏡隨着動作微微下滑。
那雙深色的眼眸並沒有被歲月磨得渾濁，反而亮得像淬了寒星的黑曜石，銳利又沉穩。
只是，那單片眼鏡添了幾分文雅的氣質，反倒與他的威嚴感形成了微妙的反差。
而似乎察覺到了奧托的目光，維克多放下手中的羽毛筆，緩緩抬起頭。
他目光在奧托身上稍作停留，臉上露出一抹溫和的笑意，打破了房間內的嚴肅氣氛。
“你就是奧托吧？
想來這是我們第一次正式見面。
菲莉絲，去倒兩杯熱茶來，就用儲藏室裏那罐東境黑茶。”
“是，爺爺，啊不對，是的會長！”
菲莉絲一時間有些慌亂，差點忘了自己和維克多定下的規矩。
在冒險者公會里，她必須稱呼維克多爲會長才行。
好在，維克多並沒有訓斥菲莉絲，這讓小姑娘總算是放鬆了一些，她當即走向了一旁的茶櫃處，腳步比來時都輕快了不少。
而眼看客人已經到了，維克多也不打算埋頭處理公務，他起身離開辦公桌，走到會客區的真皮沙發旁，示意奧托落座。
“請坐，不用拘束。”
維克多細細打量着眼前的年輕冒險者。
正如老友邁卡先前所說，這年輕人不過剛成年，周身卻透着一股與年齡不符的沉穩氣質，坐姿端正，眼神清明，沒有尋常年輕冒險者的浮躁與張揚。
想來行事也必定穩妥可靠，是個能託付大事的人。
“你一定很好奇，我爲什麼特意找你過來。”
維克多在觀察了一陣奧托後，率先打破沉默。
也是在這時，菲莉絲已經端着兩杯冒着熱氣的紅茶走了過來，並將其中一杯放在奧托面前的茶几上。
奧托道了聲謝，指尖摩挲着溫熱的瓷杯壁，略帶疑惑地開口詢問道。
“是因爲邁卡先生的緣故嗎？”
維克多微微頷首，端起自己的茶杯抿了一口，熱茶的霧氣讓他的單片眼鏡都有些模糊了，但反倒是增添了幾分神祕的氣質。
“是的，之前邁卡在我這裏收尾北境的業務時，特意和我提起過你，說你是個值得託付大事的年輕人。
他說，你做事穩妥，身手矯健，若是有棘手的委託，大可以找你幫忙。”
聽到這番隱晦的讚許，奧托似乎明白了維克多此舉的含義。
顯然，對方需要一個值得信任之人完成某個委託。
只是，用如此隱祕的方式召見自己，奧托猜測，對方要交託的，多半是那種不能公開掛在公會大廳告示板上的特殊委託。
就在奧托暗自思忖之際，維克多轉頭對剛要坐下的菲莉絲吩咐道。
“菲莉絲，去檔案架第三層，把那份剛標註爲黃色的委託檔案取來。”
菲莉絲聞言神色微動，下意識地匆匆瞥了奧托一眼，眼神裏帶着幾分擔憂。
但她沒多問，立刻起身走到一旁的高大檔案架前，指尖劃過一排排整齊的文件袋，很快取出一份用深棕色細繩捆紮好的檔案，遞到奧托面前。
“奧托先生，請看看吧。”
“這是什麼？”
奧托面露疑惑，伸手接過檔案。
繩結打得很規整，封面上蓋着黃色的異常委託印章，墨跡還很新，顯然是剛製作沒幾天的文件。
想到這裏，他當即解開繩結，抽出裏面的紙張，逐頁翻看裏面的內容。
與此同時，坐在對面的維克多不急不緩地解釋道。
“冒險者公會內部對委託另有一套分級體系，一般不對外公開。
但，誰讓你是邁卡舉薦的人呢，倒是可以和你透露一些內幕情報。
沒有特殊標記的常規委託，我們稱作白色委託，都是大廳裏公開的正常任務。
而黃色委託，指的是存在蹊蹺異常之處、暫時查不清緣由的任務，也叫異常委託。
你手上這份，就是兩天前剛登記在冊的黃色委託。”
聽完維克多的話，奧托不由得多了幾分謹慎，手指也放慢了翻頁的速度。
可當他看清文件上的具體內容後，眉頭反而皺了起來，露出了狐疑的神色。
“這只是一份普通的組隊募集委託，清剿巨鼠而已，算是最基礎的入門任務了吧？”
奧托抬起頭，語氣裏帶着不解。
他也是從最底層的原木級冒險者一步步摸爬滾打上來的，對這類清剿魔物的基礎委託再熟悉不過，實在想不通它怎麼會被歸爲需要保密的異常委託。
在疑惑的同時，他仔細的核對文件上的信息，委託發佈人埃裏克斯，委託內容是招募一名隊友，前往橡木鎮東側地下的排水廊道入口，從那裏進入地下通道內，清剿棲息在其中的巨鼠羣，報酬按清繳數量結算。
但在聽到奧托的疑惑後，一旁的維克多隻是耐心的解釋道。
“巨鼠，這是一種常年棲息在陰暗潮溼角落的低級魔物，生命層次和普通哥布林相差無幾，但它們往往成羣出沒，少則十幾只，多則上百隻，咬合力驚人，能輕易咬穿熟皮甲。
粗壯的尾巴甩動時如同裹了鐵的長鞭，單論近戰攻擊力，比尋常哥布林還要高出一截。
更需要注意的是，這類地下巨鼠據說受到瘟疫與疾病女神恩塔娜的注視，皮毛與牙齒上都攜帶着大量疫病病菌。
所以前去清剿巨鼠的冒險者，通常都會提前服用抗疫病魔藥，戰鬥時也會盡量避免被抓傷咬傷。
但也僅此而已，這類任務風險極低，幾乎不會出現冒險者死亡的情況。
這類清剿委託太常見了，幾乎每個鎮子的公會都會和當地執政官聯合發佈，按清繳數量結算報酬，算是給新人冒險者的福利。
而且都是常駐委託，隨時可以接取。”
即使是維克多也承認，這樣的清剿委託，致死率其實並不高，甚至隨處可見。
可就是這樣的一份委託，如今不僅被標記爲異常委託，甚至還需要會長召集冒險者處理，顯然有不小的蹊蹺之處。
在聽到維克多的話後，奧托只是把文件攤在茶几上，指着上面的任務說明，抬眼看向維克多。
“既然特意找我來處理這個委託，就說明你們遇到麻煩了吧？
是什麼樣的麻煩？”
奧托只覺得，維克多總不至於真的找自己過來清理巨鼠吧？
而維克多聞言，只是嘆了口氣，伸手拿起最上面的一頁紙，指尖點在埃裏克斯這個名字上。
“問題不在委託本身，而在發佈委託的人。”
維克多身體向後靠在沙發背上，開始向奧托解釋其中的隱情。
“發佈這份委託的人名叫埃裏克斯，四十歲上下，擁有劣質超凡級職業，劍士。
埃裏克斯是從西境過來的冒險者，聽說橡木鎮附近發現了新的地下城，才專程趕來。
本來，外來冒險者發佈任務，再正常不過的事情了，畢竟他們在本地沒什麼資源和人脈。
可問題在於，這已經是他本月第三次發佈清剿巨鼠的組隊委託了。”
維克多頓了頓，語氣沉了幾分。
“至於前兩次和他組隊接下委託的冒險者，全都失蹤了。”
此話一出，奧托心中一凜，瞬間明白了對方的用意。
前兩次組隊的人都失蹤，第三次還敢照常發佈委託，要麼是埃裏克斯本身有問題，要麼是那片排水廊道里藏着不爲人知的危險。
“他發佈了第三次委託，所以您想讓我假意和他組隊，暗中調查此事？”
奧托抬眼看向維克多，語氣平靜，卻已經猜透了對方的全部打算。
見奧托如此敏銳，維克多眼中閃過一絲欣賞的神色。
“正是如此，奧托先生，根據我們的評估，埃裏克斯本人只是提升過三次生命層次，畢竟他就職的職業品質就擺在那裏。
但我聽說你的超凡級職業很完美，而且已經快要走到盡頭了。
有你同行調查，大概率能查出背後的真相。
就算真遇到什麼意料之外的危險，想來以你的實力也能從容應對。
我希望你能在進行僞裝後，接下這份委託。”
維克多自然不是要奧托去送死，他是在清楚了奧托的實力後才決心邀請他加入這次調查的。
異常委託之所以棘手，就在於異常點不明，貿然派人強攻很可能打草驚蛇，甚至造成更多傷亡。
維克多想要查清真相，消解風險，就必須找一個既可靠又有足夠實力的人，潛伏進去一探究竟。
可眼下正值深冬，天寒地凍，他熟識的那些高階冒險者，要麼回到家鄉避冬休養，等着開春再出來活動。
要麼跟着冒險者小隊和戰團遠赴外地參與遠征。
還有的早已攢夠了身家，功成身退，不再過問公會事務。
一時間他竟找不到合適的人選。
就在維克多爲此頭疼的時候，恰好聽說奧托從村子裏回來了。
雖然維克多沒見過奧托，但他相信邁卡的判斷，所以才立刻讓菲莉絲去請人。
“前兩個失蹤的冒險者，一個叫湯姆，是剛入行半年的盾手，黑石級冒險者，家裏還有個年幼的弟弟。
另一個叫老科曼，是個斥候，也黑石級冒險者，本來打算做完這單就回鄉下冬歇來着。”
維克多儘可能爲奧托補充着前兩次委託的信息，語氣裏帶着幾分沉重。
“公會派人去排水廊道搜過幾次，只在深處發現了少量血跡和一塊撕裂的衣角，沒有屍體，也沒有大規模打鬥的痕跡。
廊道里的巨鼠羣看起來一切正常，完全看不出有什麼異常。
可正因爲查不出問題，這件事才顯得格外詭異，也才被定性爲黃色異常委託。
你儘管放心，報酬方面一切好說。”
維克多的語氣十分諔�
“委託過程中所有收穫都歸你個人所有，公會不會干涉。
另外，本月的冒險者等級晉升考覈，我可以親自爲你寫一封推薦信。
想必對你之後的冒險者等級晉升能起到一些幫助。”
奧托聞言心中一動。
他確實需要這份報酬。
前陣子跟着邁卡去北地的人外魔境待了不少時間，雖然收穫頗豐，但卻耽誤了不少常規委託的進度，距離晉升要求的完成數量還差不少。
他本打算等開春之後，慢慢接幾個任務補上，爭取早日晉升，接取更高級的委託，但如今有維克多會長的親筆推薦信，倒是能省下不少功夫。
只是，奧托也是第一次做這種委託，因此他打算儘可能的小心行事。
奧托沉吟片刻，抬眼看向維克多，沉聲說道。
“我可以加入，但有一個條件，如果我察覺到超出應對能力的危險，會立刻撤出行動。”
“沒問題。”
在確認奧托願意加入後，維克多當即點頭應允了他的條件，沒有絲毫猶豫。
“我完全相信你的判斷。
請相信我，我要的是真相，而不是讓你去冒無謂的風險。”
兩人當場敲定了此事，維克多甚至沒和奧托簽訂正式的書面契約。
對夥伴而言，口頭約定有時比魔法契約更重分量，這本身就是一種信任的體現。
奧托放下手中的檔案，身體微微前傾，神情愈發認真了。
“現在，和我說說這位埃裏克斯的詳細情況吧。
我需要他的一切信息。”
伴隨着辦公室內的密談，窗外的天色不知何時暗了幾分，深冬的白晝總是格外短暫。
而就在橡木鎮的冒險者們爲這樁異常委託暗中佈局之時，遙遠的大陸中心，索恩王國的心臟，王都正徽衷谝黄荷c璀璨燈火之中。
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