作者：肚子有點脹
伊瑟琳在前引路，步伐穩定而優雅，目不斜視。
他們跟在後面，沒一會便離開了農舍的煙火氣，深入根語森林的腹地。
越往裡走，可以看到鬆軟的土地上鋪滿了厚厚一層金紅相間的楓葉和形狀奇特的落葉，踩上去會發出沙沙的輕響。
陽光穿透層層迭迭的枝葉，在鋪滿落葉的地面上投下細碎如金箔的光斑。
四周異常靜謐，只有腳步聲、遙遠的模糊鳥鳴和露珠從高處滴落的清脆聲響。
生活在森林的格利姆林們也得知了森林出現了這麼一位奇怪的客人，悄悄從巨大蘑菇傘蓋下探出灰綠色的小腦袋，好奇又膽怯地打量著這支隊伍。
當伊瑟琳走過時，她們會稍稍放鬆。
但當亞瑟靠近，她們琥珀色的大眼睛裡立刻充滿警惕，像受驚的小兔子般飛快地把腦袋縮回去。
“好可怕，看起來好凶。”
“那是什麼史萊姆，好想抱在懷裡。”
亞瑟仍舊沉默著，並不在意。
倒是老布魯姆嘿嘿一笑：“讓老布魯姆看看哪個小傢伙敢在這裡藏著，我現在就要去抓人了。”
“大叔要抓人了，快跑。”
“不要抓我！”
小傢伙們驚呼著，像小兔子般四散而逃。
沒了小傢伙們的打擾，他們很快穿過這片生長著發光蘑菇的區域，前方豁然開朗，潺潺水聲變得清晰。
一條清澈見底的小溪在晨光下閃爍著碎鑽般的光芒，蜿蜒流淌。
溪水對岸，矗立著那棵如同神祇般的巨大古樹——薇奧菈的居所。
巨樹的樹幹直徑恐怕需要數十人才能合抱，樹根深深扎入大地，龐大的樹冠遮天蔽日，彷彿撐起了整片天空。
圍繞著這棵巨樹，周圍巧妙地搭建著一系列樹屋和樹藤木橋。
亞瑟抬頭望著這生機勃勃的一幕，不知道為何心情愈發放鬆起來。
這裡就像陛下的堡壘一樣，充滿了活力與自然的氣息。
這與自然恰到好處的接觸，正如同一場試煉般洗禮著他的身心。
他感覺自己似乎有所領悟。
眾人踏上藤蔓拱橋，來到其中一座樹屋前。
“薇奧菈大人的樹廳到了。”
伊瑟琳在巨樹主幹前停下，對著遮擋嚴實的樹枝微微躬身，用精靈語吟誦了一段簡短優美的問候。
交叉遮攔的樹枝像是活過來一般，開啟了一道兩人高的大門。
還是自動門。
陳嶼莫名感興趣。
要是能在他的樹屋也搞一個，以後就不需要用胖乎乎的身體頂開門了。
這麼不雅觀的動作。
完全不符合一名領主氣質。
他內心嘀咕著，很快便隨著亞瑟踏入樹屋內部。
裡面光線並不昏暗。
牆壁和穹頂由無數散發柔和白綠色光芒的脈絡構成，將外界的自然光溫和地引入。
地面是打磨光滑的巨大樹根盤繞而成，樹廳內壁書架塞滿了書籍，中央有一個水晶般剔透的活水小池塘，幾尾閃著銀光的魚兒在其中悠然遊弋。
這裡沒有傳統意義上的座椅，只有覆蓋著柔軟如天鵝絨般苔痰木薮髽錁叮约按孤涞膱皂g藤蔓自然形成的鞦韆。
嘶……
這該死的高階審美。
他突然有種自己的樹屋是狗窩的羞恥感。
咳咳……當然，那樹屋也不是一無是處，起碼在堅固這方面他還是很有自信的。
“薇奧菈大人，客人到了。”
伊瑟琳話落，樹廳中央那個由樹根自然隆起、如同王座般的區域，空氣微微波動起來。
在眾人的注視下。
無數散發著微光的綠色粒子從四面八方的藤蔓書架和古老的書籍中逸散出來，它們旋轉、凝聚，漸漸勾勒出一個身影。
光芒內斂，薇奧菈現身。
但她的形象卻與布蘭伯爵所說的老古董完全不同。
矮矮的，小小的，完全就是人類十歲左右的小女孩模樣。
“歡迎來到根語森林，遠道而來的客人。”
薇奧菈的聲音溫和而空靈，帶著不符合外貌的歲月厚重感。
“一位行走於生與死界限之間的騎士……真是罕見的存在。”
她的語氣帶著純粹的好奇，並無絲毫惡意。
然後目光轉向亞瑟肩頭的小史萊姆，那張稚嫩的小臉上立刻綻開一個笑容。
“還有小小的領主大人。”
小史萊姆不由得輕輕彈動了一下。
好吧，老氣橫秋的。
布蘭伯爵說得對，還真是個老古董。
小怎麼了，小就不能是領主了？
(本章完)
第109章 裂石隘口
亞瑟微微躬身，“向您致敬，薇奧菈大人，但請別稱呼小小領主，陛下並不喜歡這樣的稱號。”
“好吧，有小脾氣的領主大人。”
“兩位可以放下戒心，我薇奧菈作為樹精中最為睿智的智者，自然不會將朋友看錯成敵人。”
薇奧菈說這話時挺著小胸膛，帶著一股不符合樣貌的成熟自信。
但在陳嶼眼裡，她只是一個不到一米三的小豆丁。
比他也大不了多少。
至少是半斤八兩的存在。
薇奧菈望向旁邊冷著臉的伊瑟琳。
“伊瑟琳，放輕鬆些，死亡亦是自然迴圈中不可或缺的一環，只要它不帶來無序的破壞與腐朽的蔓延，就無須過於戒備。”
伊瑟琳站得筆直，保持著精靈的優雅儀態，聞言只是微微頷首，清冷的聲音恭敬回應。
“是，薇奧菈大人。”
“哈哈哈，薇奧菈大人，這裡沒什麼事的話，那我就出去了。”老布魯姆識趣地離開。
他走後，亞瑟才問道：“尊敬的薇奧菈領主，感謝您的收留，我與陛下從東沼澤地來，因追殺哥布林而誤入這裡。”
“請問根語森林具體位於群山的哪個位置，我們該如何安全返回東沼澤？”
薇奧菈抬起小手，一根纖細的藤蔓立即在牆壁延伸出，將書架上的地圖取了下來。
“這個問題簡單，根語森林位於西沼澤地的邊緣地帶，更準確地說，是在西沼澤地與幽暗之地動盪不安的夾縫之中。”
“嗯……你們能穿越混亂的西沼澤找到這裡，說實話也是奇蹟。想回東沼澤地，最快的路徑是向東，穿過幽暗之地外圍那條狹窄的‘走廊’。”
“那裡盤踞著哥布林軍團的一座重要堡壘——‘裂石隘口’，那是他們控制地下城黑曜石礦區和扼守通道咽喉的關鍵節點，守衛極其森嚴。”
“原路返回的話恐怕也不行，哥布林軍團應該知道你們進入了根語森林，勢必會在外圍進行封鎖。”
“地下城呢？”
亞瑟傳達著陳嶼的疑問，“灰霧湖地下城不是四通八達嗎？”
薇奧菈輕輕搖頭。
“地下城確實龐大如蛛網，但絕大部分安全且可通行的主通道，早已被哥布林軍團牢牢控制，設下重重哨卡和陷阱。”
“剩下的一些隱秘路徑，要麼被穴居巨蜥、石化蜥蜴甚至更危險的地底生物佔據為巢穴，要麼充滿了致命的地底毒氣和岩漿，或者存在連我也無法完全探知的未知危險。”
“嗯……以你的實力想要透過那裡，還是太危險了，除非……我們的史萊姆領主擁有面對一切危險的底氣。”
雖然沒有證據，但陳嶼總懷疑這個豆丁樹精在暗戳戳點他。
不過那群綠皮矮子確實很煩人。
伊瑟琳清冷的聲音適時響起。
“裂石隘口的堡壘日常駐防至少有二十支裝備精良的哥布林方隊，與一支奴隸軍團，固定式的投石車陣列覆蓋主要通道，地面和空中佈滿觸發式陷阱與魔法警報，核心區域有薩滿維持的群體嗜血等圖騰法術。”
“強行突破等同於自殺，生還率低於百分之一，高階冒險者小隊也需周密計劃與強大後援才敢深入其中。”
薇奧菈點點頭，小腳又輕輕晃了晃，帶著點孩童提出建議時的期待感。
“伊瑟琳分析得很準確，不如這樣，你們先在根語森林暫住一段時間。”
“布魯姆那裡的空房間始終給你們留著，或許我們可以等待一個更有利的時機。”
亞瑟頓時陷入沉默。
他並非是對自身安危感到擔憂。
只是一想到哨站的圃沒有人照顧，那些會被野草欺負，內心便會生出愧疚感。
他已經有好幾天沒有照顧他的圃了……
陳嶼用凝膠小手拍了拍他，撫慰道：“布蘭伯爵不時會去哨站照看那些小，不用太擔憂。”
“等王國軍隊摸清了地下城路線，就能突破哥布林軍團的封鎖，接你回去。”
“給陛下你添麻煩了。”亞瑟道。
見他做好決定，薇奧菈小小的身體微微前傾，那雙沉澱著智慧的眼眸再次聚焦在亞瑟身上，帶著一絲好奇。
“年輕的騎士，其實從你進入這裡開始，我就在你身上感受到了一絲熟悉的自然氣息，那是不是一朵。”
亞瑟空洞的眼眶中魂火微微晃動，顯然沒明白薇奧菈是怎麼知道的。
但經過陳嶼同意後，他沉默地點點頭，小心翼翼地從胸甲內側最貼近“心口”的位置，取出了那朵瓣掉落的枯。
“這是……”伊瑟琳不由得一愣。
“沒錯，正是日光菊。”
薇奧菈的聲音響起，充滿了古老悠遠的懷念。
“一種只生長在純淨生命之地的奇蹟之，它的瓣在陽光下如同熔化的光輝，心則如同熊熊燃燒的太陽核心。”
“古老的傳說賦予它溝通生死界限的微弱力量，它能短暫地撫慰迷失在彼岸的靈魂，甚至……為瀕死者帶來一線逆轉的生機，為亡者保留一絲對‘生’的感知與最深切的渴望。”
“它極其罕見，又很普遍，如同自然的恩賜，只會選擇最純淨無瑕的心靈綻放。”
薇奧菈伸出小手，翠綠的光芒如同充滿生命力的泉水般流淌而下，輕柔而堅定地包裹住那朵枯萎的日光菊。
在所有人的注視下，奇蹟發生了。
乾癟發黑的託如同枯木逢春，迅速恢復了飽滿而充滿生機的綠色，莖稈也彷彿注入了活力，變得挺直。
緊接著，一點耀眼的嫩黃從託中心探出，如同初生的太陽。
它迅速生長、舒展，一片片如陽光般燦爛的橢圓形瓣以肉眼可見的速度生長、綻放。
僅僅幾個呼吸間，一朵散發著淡淡暖意和純淨陽光氣息的朵，靜靜地躺在亞瑟冰冷的骨掌之中，心如同一個小小的太陽。
“它選擇了你，騎士。”
薇奧菈收回小手，指尖的光芒散去，她的小臉上帶著一絲施法後的疲憊，但更多的是欣慰與喜悅。
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