作者：肚子有點脹
費倫迪爾的虛影並沒有立即消散，他靜靜地站在原地，良久才緩緩開口。
“讓她去吧。”
“多一條路，也好。”
“正好……我也想看看，她所堅信的森林之國的理念，是否真的是對的。”
他的虛影最後看了一眼那株銀葉橡樹幼苗，然後也緩緩消散，融入了周圍的森林中。
第286章 小陛下與親衛
商盟，愛丁堡舊城。
這座古老城市的名稱源自於曾經統治這片土地的王國一一晨曦同盟，那是一個由古老貴族與法師議會共同統治的政體，曾輝煌一時，魔法與騎士精神交相輝映。
然而，最終卻因統治階層的傲慢，內部開始分裂，走向了內亂與毀滅。新崛起的貴族聯合外來的維薩吉聯軍，攻破了愛丁堡堅固的城牆，晨曦同盟就此覆滅，遺產被瓜分，這片土地也迎來了新的主人。而敗走的晨曦法師們，則帶著他們的知識、典籍和滿腔不甘，一路向南流浪，最終在南方諸國紮根，他們的傳承與知識，某種程度上成就瞭如今南方難得一見的魔法盛況。
因此在南方，法師的地位極高，無論是貴族、商人還是平民，見到法師職業者，往往都得尊稱一聲“老爺”。
此刻，愛丁堡舊城的街道上熙熙攘攘，來自白馬王國的商隊帶來了膘肥體壯、耐力出色的優質戰馬，南方來的香料商人攤位上，擺滿了用精緻小袋分裝的肉桂、豆蔻、胡椒……偶爾還能看到兜售簡易魔法道具，如恆溫水晶、照明杖、治療藥水的攤位。
而在陽光照射不到的角落，那些蜿蜒狹窄、瀰漫著潮溼黴味的“黑市”巷道里，流通著遠比明面上更加豐富、也更加危險的東西一一違禁的魔法材料、來路不明的古董、被通緝者的藏身資訊、乃至某些足以引發動盪的隱秘情報。
“搞定，砍價成功。”一條陰暗的死衚衕裡，妮莉拍了拍並不存在的灰塵，滿意地看著暈倒地上的情報販子，她示意一旁的里昂將這傢伙拖進更隱蔽的垃圾堆後面。
“還想訛我？”妮莉撇了撇嘴，語氣充滿了不屑，“這點破情報都敢要三枚金幣，真當姑媽我沒出過門、沒見過世面是吧？”
艾拉有些擔憂地看了看四周，小聲道：“姑媽，我們這樣得罪這裡的情報商人……會不會不太好？萬一他們有同夥，或者背後有什麼勢力……”
她話還沒落，一團翠綠的凝膠分身便蹦了出來，輕巧地跳到了艾拉肩膀上。
它用凝膠小手輕輕戳了戳艾拉的腦袋，然後昂首說道：“艾拉親衛真笨，我們只在這裡待上一天，而且他也不知道我們的身份，這是本姆都知道的道理！”
艾拉縮了縮脖子，悻悻一笑：“小陛下您說得是……”
凝膠分身似乎對這個稱謂很滿意，身體愉悅地搖晃了一下，繼續說道：“再說了，艾拉親衛可是很厲害的。”
它說完，艾拉等人背後的影子突然像是活了過來，猶如果凍般Q彈地晃動，迅速膨脹成三個圓滾滾的黑色球體，發出難以聽清的囈語，表示認同。
大致意思是：“小小王說得對，我們一屁股就能壓扁他們。”
“好了，我們先離開這裡再說。”妮莉看了看周圍，雖然這裡很隱蔽，但畢競不是久留之地，她朝身下自己那團更加龐大的陰影微微點頭。
下一刻，那團陰影史萊姆如同墨汁般急劇膨脹，不僅吞沒了妮莉四人和凝膠分身，甚至不斷蔓延，將巷子牆壁上的陽光都一點點吞噬乾淨了。
等他們再次從黑暗中浮現出來時，眼前的景象已經完全變換一一從陰暗潮溼的黑市巷道，變成了乾淨整潔、窗戶掛著深色窗簾的旅館房間內部。
在陰影史萊姆的幫助下，陰影穿行這個原本只能讓個體短距離移動、且對陰影環境依賴極高的刺客技能，如今已經進化到能直接徽忠淮笃瑓^域，輕鬆將範圍內的人和物，投影到愛丁堡舊城任何一個沒有魔法陣防護的角落。
甚至理論上，如果陰影史萊姆足夠強大，投射一整個兵團悄無聲息地潛入商盟腹地，都是有可能實現的。
而對於妮莉她們來說，陰影穿行最大的用處便是住旅館永遠不用交錢。
“姑媽，我去看門。”里昂很懂事地走開，先是探查一下深色窗簾後面的情況，然後蹲守在房間門邊，閉上眼睛，仔細感知著門外走廊可能存在的偷窺者。
“讓我看看，這些黑心的販子身上還有哪些有用的情報。”妮莉將剛才收集過來的幾卷羊皮紙和便籤集合起來在房間中央的木桌上展開。
她低著頭，雙手抱胸，眉頭微蹙，看起來像是在仔細上面那些潦草難辨的字跡和符號。馬克斯和抱著凝膠分身的艾拉也湊了過去，三顆腦袋加上一團凝膠幾乎要貼到羊皮紙上了。他們時不時嗯一聲，或者點頭，貌似在很認真地看。
靠在牆邊守門的里昂，突然疑惑地來了一句：“馬克斯，你不是不識字嗎？”
馬克斯身體一僵，尷尬地撓了撓頭：“那個……姑媽和艾拉看得這麼認真，我想……配合一下。”艾拉聽了，瞪大了眼睛：“大塊頭，我還以為你識字呢！”
凝膠分身疑惑地抬頭看她：“你……也不識字？”
艾拉搖了搖頭，諏嵉卣f道：“我只認識一些最簡單的通用語單詞……其實我更擅長亞人語，比如地精語、狗頭人語……”
艾拉的聲音越說越小，似乎有點不好意思。
凝膠分身的目光又轉向了保持著低頭姿勢的妮莉。
妮莉似乎感受到了目光，她揹著的手微微動了動，然後挺起胸，用一種高傲而理所當然的語氣說道：“最偉大的刺客大師從來不會浪費時間去練習那些多餘的技能，我們的武器，是陰影、匕首和直覺，可不是什麼墨水和鵝毛筆！”
翻譯一下，意思就是她也不識字。
感情貝爾蒙特家族的人大多是文盲。
壞了，本體在史萊姆王國內部推行的掃盲工作，竟然出現了漏網之魚，而且還是這麼重要的親衛。凝膠分身為此感到深深的憂愁，它的身體微微癟了一下，彷彿在嘆氣。
“咳咳……陛下，還是我來吧。”最終，還是里昂走了回來，他無奈地看了看自己這幾位不靠譜的族人，伸手拿起桌上的文書，仔細地起來。
許久之後，他才皺著眉頭放下羊皮紙，語氣凝重地說道：“似乎……找不出什麼有用的情報。”“商盟議會動用了力量，嚴格封鎖了有關於黑水商會的絕大多數訊息，上面記錄的大多隻是一些瑣碎且無效的交易記錄一一比如某年某月購買了多少糧食、布匹，或者向某個小商會出售了一批普通礦石，看起來都沒什麼特別的，更找不到與幕後勢力直接相關的線索。”
凝膠分身聞言，卻並沒有太沮喪，它挺起胸，自信地說道：“本姆可是很聰明的，敵人騙不了我，用本體的話來說，這種就叫做敵人隱藏得很深！”
“本體還說了，”它搖頭晃腦，凝膠身體微微擺動著，“哪怕再嚴密的計劃，也會有疏漏；隱藏得再深的幕後者，也會留下蛛絲馬跡…”
艾拉疑惑地歪了歪頭：“可是……人怎麼會留下蜘蛛的絲和馬的痕跡？難道是一種新的魔物？”里昂用手頂著下巴，認真地思考了一下，然後解釋道：“陛下說的應該是一種比喻，就像……石像鬼可能會留下人的痕跡，比喻石像鬼像人一樣行蹤捉摸不定，但總有痕跡可循。”
妮莉怪異地看了他一眼：“姑媽我以前怎麼沒發現，你小子這麼有學識？”
里昂無奈道：“姑媽，因為……我是你們之中，除了陛下外，唯一讀過書的。”
他小時候曾被家族安排，跟隨一位外來的老學者學習過一段時間的通用語和基礎算術，雖然後來主要精力都放在了刺客訓練上，但識字這個技能還是保留了下來。
“里昂親衛形容得沒錯。”凝膠分身愉悅地冒著泡，“去找一下霧灣港商盟最近發生的傳聞，特別是涉及紛亂的那種，敵人有可能就隱藏在其中。”
“是，陛下。”里昂、艾拉和馬克斯微微頷首，下一刻，他們的身影再次被陰影史萊姆膨脹的黑暗所吞沒，消失在房間中。
他們分散行動，在愛丁堡舊城的酒館、市場、冒險者工會分部等資訊集散地，收集更多流言蜚語和小道訊息。
“怎麼樣，小陛下你能感知到那些吸血鬼的位置嗎？”趁著三人離開，妮莉才抱起它問道。愛丁堡舊城距離霧灣港已經不遠了，完全在凝膠網路的範圍內。如果那些吸血鬼還在霧灣港，應該能透過凝膠分身接上凝膠網路才對。
凝膠分身困擾地搖晃凝膠，“還在呢，但很模糊，完全聯絡不上。”
它得出了剛抵達愛丁堡舊城時同樣的結論。
卡米西爾他們和凝膠網路的聯絡還在，能夠證明他們還活著，並且還在霧灣港，但這種聯絡就像是隔了一層薄膜，根本感知不到具體的位置，也無法透過凝膠進行聯絡。
就好像有魔法干擾了凝膠網路。
這也是為什麼他們會在愛丁堡舊城駐足，沒有立即趕往霧灣港，這裡沒有商盟議會的訊息封鎖和情報管控，更能收集到來自霧灣港的各類傳聞與情報。
沒過多久，在不知道打暈了多少名試圖敲詐的情報販子、醉醺醺的水手和誇誇其談的傭兵之後，四人終於滿載而歸，帶著一大堆雜亂無章、真假難辨的情報訊息，返回了旅館房間。
凝膠分身將所有情報收集在一起，然後努力咿D自己的凝膠小腦瓜，開始分析起這些繁雜的資訊。初看第一遍，似乎平平無奇。很多情報都與黑水商會無關，更多的是一些霧灣港出現了南方來的逃犯、有來自白馬王國的貴族與某商會發生衝突……之類沒有營養的情報。
里昂同樣也冥思苦想著，完全看不出有任何奇怪的地方。同時妮莉又在旁邊好奇地問著，“這條說什麼？”，“那個符號是什麼意思？”，他只是耐心地回應，但也找不到頭緒。
而凝膠分身那邊，剛看完第二遍，突然像是想起了什麼，小眼睛微微亮起，它用神識翻到了一開始妮莉從黑市情報販子身上收集來的原始交易記錄上。
【×××歷（撕毀)，傳教士蘭卡斯特訪問黑水商會總部，購買了一批用於禮拜儀式的金質聖器（包括聖盃、燭臺等），交易金額：347金幣。】
這是一條看似平平無奇的交易記錄，但再結合剛才收集到的另一條情報來看一一太陽教會曾在近期發出過尋人委託，尋找一位失蹤的傳教士，名字正好就叫蘭卡斯特。
而且這位傳教士的失蹤時間，似乎與黑水商會覆滅的時間相當接近。
更重要的是，他看起來與黑水商會似乎有一些關係，至少有交易往來。
肯定是這樣，沒錯。
本姆還是蠻太聰明的嘛，都有本體的智慧了，凝膠分身愉悅地想著。
它立刻吩咐里昂三人再出去，仔細搜尋一切與太陽教會、傳教士失蹤相關的情報訊息。
等三人再次帶著更多雜亂的情報返回，並經過一番仔細篩選，排除掉那些明顯不靠譜或時間地點對不上的傳聞後，凝膠分身似乎發現了一條不得了的線索。
在半年前，時間點遠早於黑水商會覆滅和卡米西爾商隊失蹤的時候，霧灣港的太陽教會曾向信徒發出過一份內部通報，後來這份通報的副本不知為何流落到了黑市，被一個專門收集宗教相關情報的販子持有。通報中提到，霧灣港及周邊區域，疑似有“邪教教徒”出沒並進行秘密傳教活動，提醒信徒務必提高警惕，不要輕信陌生人的傳教，更不要參與任何可疑的集會，如有發現，應立即向當地教會或治安官報告。通報中並未明確指出是哪個邪教，措辭也比較模糊，更多是一種預警性質。在當時可能並未引起太大重視，畢竟港口城市魚龍混雜，各種稀奇古怪的信仰和秘密結社並不少見。
但現在，將這條“舊聞”與近期發生的一系列事件聯絡起來看一一太陽教會傳教士的失蹤、黑水商會的詭異覆滅、吸血鬼商隊的下落不明……一個大膽的猜測在凝膠分身的凝膠小腦瓜中逐漸成形。難道這些看似獨立的事件背後，都指向同一個幕後勢力，一個潛伏在霧灣港商盟內部，與“邪教”有關的勢力？
太陽教徒和卡米西爾他們的失蹤，會不會都和他們有關？
目前還不能完全確定，但這條關於“邪教”的線索，無疑為調查開啟了一個全新的方向。
“本姆決定了！”將這些線索告訴四人後，凝膠分身從情報堆裡蹦韃出來，表情格外嚴肅，“先集中力量調查這些邪教教徒。”
“他們的活動可能很隱蔽，但也可能留下獨特的痕跡，尋找近期霧灣港區域內，任何異常的人口失蹤、可疑的秘密集會傳聞、不合常理的死亡或失蹤案件，他們可能就藏匿在裡面。”
“是，小陛下。”
第287章 史萊姆冒險者在行動
亨利焦急地在冒險者工大門前徘徊，儘管外頭時不時有寒風吹過，凍得他的鼻子通紅，但他卻絲毫察覺不到這些。
今天還算明媚的陽光照在道路旁還未融化的積雪上，有些明晃晃，反而讓他心情愈發煩躁。作為霧灣港冒險者工會總部的一名普通招待員，他從未想過，自己有一天需要像那些迎接貴族老爺的管家一樣，親自站在門口，忐忑不安地等待並迎接一群外來的冒險者。
而且據內部流傳的小道訊息說，這些來自異國的冒險者，其種族構成……貌似有些過於“多樣化”了。名單上甚至出現了吸血鬼與史萊姆這種神奇的組合。
真是見鬼了，如果不是會長本人親口確認，並且那份蓋著三大商會聯合印章的正式通告就貼在工會大廳最顯眼的佈告欄上，亨利絕對會以為坐在議會席上的那些大人物們集體吸食了致幻水草粉末，或者被海妖的歌聲迷惑了心智。
讓魔物以“冒險者”身份進入霧灣港？這簡直比老水手在酒館裡吹噓自己單挑過深海巨魷還要離譜。霧灣港的冒險者工會總部，坐落在靠近最熱鬧的鹹水碼頭區附近。在得到這份“體面”的招待員工作之前，亨利曾在一艘往來於霧灣港和南方群島的中型商船“海鷗號”上擔任文書會計。
那份工作意味著微薄的薪水、永遠潮溼發黴的船艙、令人作嘔的顛簸，以及要與無休止的腥鹹海風、油膩賬本和脾氣暴躁的船長打交道。
他打心底裡厭惡大海，厭惡那種讓腸胃翻江倒海、頭腦眩暈不止的顛簸感，更厭惡那種前途渺茫、隨時可能葬身魚腹的不安全感。
因此，這份工作能讓他雙腳穩穩踩在堅實的土地上，穿著乾淨制服，在寬敞明亮的大廳裡工作，偶爾還能收到冒險者們一點小費，對亨利來說已經足夠好了。
這是他逃離過去那種生活的“救命稻草”，是他維持目前這份勉強算得上“體面”生活的保障。如果因為怠慢了這些特殊的客人，而在那個以吝嗇和苛刻聞名的會長面前丟了臉，甚至丟了工作……亨利打了個寒顫，不敢再想下去。
“歡迎你們，來自遙遠國度的冒險者……不對，這樣太普通了，最好加上尊貴的或者尊敬的……”亨利在心裡反覆排練著待會兒要說的歡迎詞，嘴唇無聲地蠕動著。
“唤y地稱呼冒險者，會不會讓他們覺得工會不夠重視？可是如果稱呼史萊姆老爺或者吸血鬼閣下……聽起來又太古怪了………”
為了迎接這群特殊的客人，位於霧灣港最繁華地段、平日裡從清晨到深夜都人聲鼎沸的冒險者工會，早在幾天前就貼出告示，宣告今天全天不接待任何來自霧灣港本地或其他地區的普通冒險者，這足以看出工會上層對此事的重視程度。
作為一名小小的招待員，亨利更是不敢有一點怠慢。
他和其他幾名同樣神色緊張的同事一起，在工會門前那幾級被無數靴子磨得光滑發亮的花崗岩臺階上徘徊著，腦海裡充斥著各種焦慮的念頭。
但很快，他便看到工會臺階下方那條鋪著平整石板的主幹道上，緩緩駛來十幾架樣式統一、車廂封閉的大型馬車。
這些馬車並不像霧灣港常見的貴族馬車那樣裝飾華麗，反而顯得樸實甚至厚重，但製作顯然很精良，車輪包著厚鐵，行駛起來幾乎沒有什麼噪音。
每架馬車的車廂側面，都懸掛著一面同樣樣式的旗幟一一底色是一種生機勃勃的翠綠色，正中用銀線繡著一個簡約但獨特的橢圓形輪廓，看起來……就像一隻圓滾滾的史萊姆。
翡翠旗幟迎著從鹹水碼頭方向吹來的略帶鹹腥味的海風，獵獵飄揚，預示著異國他鄉的冒險者到來。“亨利！別傻站著了！”旁邊一位經驗更豐富的老招待員用手肘輕輕推了推他，低聲提醒道，然後連忙堆起職業化的笑容，快步登下臺階，朝著為首的那架馬車走去，準備幫忙開啟車門。
亨利也如夢初醒，連忙跟了上去，站在車門的另一側迎接。
然而，當他真正站在馬車前，車門即將被開啟的那一刻，緊張的情緒瞬間淹沒了他，剛才醞釀了半天的歡迎詞瞬間忘得一乾二淨，他只能乾巴巴地擠出一句：“歡迎……遠道而來的冒險者……”然後他便低著頭，不敢直視馬車內部，等待著裡面的冒險者下車。
緊張之中，亨利的耳朵似乎捕捉到了一些奇怪的聲響一一一種啪嚒⑴緡的輕微響聲，就像水母被漁網撈起，掉在甲板上發出的那種聲響。
這種聲音他再熟悉不過了，畢竟，在海鷗號上工作時，那些軟趴趴的水母幾乎每隔一段時間，都會隨著其他海魚被捕獲上來，海魚掉在甲板上是清脆的啪嗒聲，只有水母是這種黏糊糊的啪嚶暋@讓亨利當場以為自己回到了在海鷗號當文書的日子，回憶起了那些水手嘈雜混亂的聲音。正當他以為是自己昏了頭，出現幻覺時，他的眼角餘光好像看到一團……銀色的水母？不！是一團史萊姆，蹦韃著從馬車裡跳了出來。
因為長得足夠矮小，甚至它一抬頭就能與亨利那低垂的目光對視上。
那是怎樣的眼神。
眼眸裡面看不到任何野獸的兇殘或呆滯，反而帶著一種清澈的智慧與好奇，就像……就像與他對視的史萊姆並不是從地下城中出現的野蠻魔物，更像是……一位活生生的人？
那銀色史萊姆出來後，後面跟著的是揹著盾牌和長劍的人類戰士、身影瘦削的人類刺客，以及一位身穿簡樸長袍、手持木質法杖的精靈法師。
正好是一支完整的冒險小隊，但小隊配置並沒有那麼標準。
但令亨利感到驚奇的是，這些人類冒險者對那隻銀色史萊姆的態度很恭敬，甚至在下車後，那位人類戰士還微微躬身，尊稱它為隊長。
見鬼了，一隻看起來最小、最不起眼的史萊姆，竟然是這支冒險小隊的隊長？這簡直就像吞食了致幻水草後，才能產生的古怪幻覺。
而且並不只是這支小隊，其他馬車中同樣走出了五顏六色、形態各異的史萊姆冒險者。
它們蹦韃著，登上了工會門前的花崗岩臺階，動作雖然看起來有些笨拙，但速度卻一點也不慢，凝膠身體在石階上發出輕微的啪嚶暎似鸨朔�
亨利連忙跟上，目光卻忍不住偷偷打量著這些前所未見的史萊姆冒險者。經過短暫的觀察，他那在漁港和工會練就的看人本事開始發揮作用：
那些身體呈現銀灰色光澤，拿著小短劍、釘頭錘或雙手錘的金屬史萊姆，多半是戰士職業，它們移動時，凝膠與地面接觸的聲音更沉，有時候喜歡用翻滾代替行走。
而那些身體顏色五顏六色，手中握著短小法杖或水晶球的粘液史萊姆，顯然是法師職業無疑，它們周圍往往環繞著微弱的元素波動。
當然，裡面還有一些讓亨利本能地感到汗毛倒豎的史萊姆。它們的顏色更深沉，體型或許不大，但散發出的氣息卻如同潛伏的野獸，這是他從未見過的史萊姆品種。
直到現在，親眼所見，親身感受，亨利才敢真正確定一一史萊姆冒險者是真實存在的，並非謠傳或幻覺。
而且他敢用自己未來一年的薪水打賭，這些看起來可愛或怪異的小傢伙，任何一隻，打十個像他這樣的普通人都沒問題。
在招待臺接待形形色色的冒險者這麼久，那些戰士的劍術、法師的火球、刺客的潛行他沒學會一個，倒是練出了一手看人的直覺。
一名……一團冒險者厲不厲害，光憑氣息、眼神、裝備保養程度和行走姿態，他的直覺就能給出個八九不離十的判斷。
而這些史萊姆給他的感覺相當不簡單。
“請，歡迎諸位遠道而來的冒險者。”
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