作者：番茄宇宙
“別聊那些虛無縹緲的神話了。”
蘇沐雪攏了攏耳邊的碎髮，神色認真地提醒眾人：“這次去主城，大家都收斂點脾氣。大荒主城不比黑砂城，那裡權貴雲集，隨便掉塊磚都能砸死幾個二階執杖人。”
“沐雪說得對。”葉鋒也正色道，“我臨行前，家主特意交代過。咱們驅魔學院的院長，以及主城那幾個頂尖家族的老祖，全都是真正的三階驅魔師——‘烙紋人’。”
聽到“三階烙紋人”這幾個字，車廂內的呼吸宣告顯粗重了許多。
如果說一階和二階還在人類的範疇內，需要藉助魔器外物，那麼三階，就已經徹底脫離了凡胎。
“三階啊……”
一名世家子弟眼中滿是狂熱與嚮往：“將三階厄魔的骨血提煉成劇毒墨水，一針一線地刺入自己的脊骨和心臟。熬過了那種削骨剝皮的痛苦，就能擁有非人的偉力。”
“我曾親眼見過一位主城來的三階刻印者出手。”
瘦高少年眼中帶著深深的敬畏，“他根本不需要什麼魔器。啟用身上的魔紋後，他的手臂瞬間膨脹得像岩石一樣，一拳就把一頭二階兇魔連同半座小山給轟成了齏粉！而且，哪怕肚子被捅穿，魔紋流轉間，幾個呼吸就能癒合。”
“斷肢再生，手撕妖魔。那才是真正的力量！”葉鋒握緊了拳頭，眼中燃燒著野心，“在主城，只有達到三階，才算是真正有了立足的資本。”
眾少年紛紛點頭，腦海中幻想著自己有朝一日也能烙印魔紋、擁有那種摧枯拉朽的偉力，氣氛一時變得熱血沸騰起來。
角落裡，葉辰聽著這些嚮往的言辭，心底毫無波瀾，甚至覺得有些可悲。
將劇毒和怨氣強行縫進身體，用肉體的畸變和時刻崩潰的理智，去換取那點微末的蠻力。這在真正的修行大地上，連最下乘的外道都算不上，完全是飲鴆止渴的自殺式修煉。
“體系錯了，走得越遠，死得越慘。”
葉辰不再理會前方的喧鬧。
他封閉了聽覺，心神內斂。哪怕被封禁了神力，他依然可以依靠帝君級別的靈魂掌控力，在這具凡人軀殼內，默默推演著最純粹的肉身發力技巧，以及如何用最少的精神力，撬動這方天地的規則。
蘇沐雪藉著喝水的空隙，目光不自覺地瞥向車廂尾部。
角落裡，葉辰雙目緊閉，呼吸平穩。從落雁谷那一夜開始，這個曾經總愛圍著她轉的少年，就像換了一個人。那輕描淡寫的一刀，以及此刻身上散發出的那種與世隔絕的淡漠，都讓她感到一種莫名的陌生與好奇。
她放下水壺，起身走向後廂，想要藉機詢問他如何瞞過所有人啟靈的，順便緩和一下彼此僵硬的關係。
但走到近前，陸巖緊張地讓開了半個身子，葉辰卻依然閉著眼，連睫毛都沒有顫動一下。
那是一種徹底遮蔽了外界的入定狀態。
蘇沐雪站在原地，張了張嘴。面對那張平靜到毫無波瀾的面孔，她突然覺得無論說什麼都顯得多餘。沉默了片刻，她最終還是收回了腳步，帶著幾分複雜的心緒退回了前廂。
葉辰自然察覺到了蘇沐雪的靠近，但他根本沒有理會的興致。
他的全部心神，都已經沉浸在了對這方天地規則的拆解與重構中。
這世界的天地規則，就像是一臺生鏽、卡頓的精密儀器。本土的驅魔師們因為精神力粗糙，只能靠魔血、魔器這種狂暴的媒介去強行驅動它，代價就是自身不斷被汙染畸變。
但葉辰不同。
他那曾登臨帝君之境的靈魂維度，猶如居高臨下的神明。哪怕此刻能動用的精神力只有微弱的一絲，也足以讓他看透這臺儀器的每一個齒輪咬合點。
沒有魔器，沒有符咒。
他在識海中，以那一絲精神力為刀，開始一遍遍地嘗試刻畫最基礎的能量回路。
失敗，重組。
再失敗，再重組。
這種在微觀層面的細緻入微，遠比大開大合的戰鬥更消耗心力，但葉辰樂在其中。
隨著推演的深入，他對這方天地能量的撬動效率呈幾何倍數暴漲。原本需要十分精神力才能引動的規則共振，現在只需一分，甚至半分。
繁瑣的施法前搖被無情剔除，取而代之的是最極致的簡潔與高效。
當施法技藝達到某種臨界點時，量變引發了質變。
葉辰的精神力不再侷限於體內，而是化作無形的觸手，順著天地規則的縫隙，悄無聲息地向外蔓延。
感知，大幅躍升。
起初，他只能聽清車廂內每個人的心跳與血液流速。漸漸地，他的感知穿透了厚重的附魔鐵甲，融進了外面的荒野。
風沙擦過鐵皮的細微摩擦、拉車鐵甲獸粗重且富有節奏的喘息、乃至地下數丈深處，一條盲蛇鱗片摩擦泥土的震動……一切都在他腦海中秋毫畢現。
更重要的是，他對“魔氣”的嗅覺變得無比敏銳。
不用開啟所謂的“靈視”，他只需靜坐於此，就能清晰地分辨出空氣中游離的惡意。哪裡的魔氣稀薄，哪裡的魔氣濃郁，甚至這些魔氣中夾雜的絕望與暴虐情緒，都像黑夜中的燭火般清晰可辨。
葉辰的精神感知如同一張無形的大網，順著夜風向外無聲蔓延。
起初，荒野中只有零星的幾頭一階遊魔在遊蕩，根本不敢靠近裝甲車廂。但隨著車隊深入大荒，葉辰蔓延在十里之外的一絲精神觸角，突然傳來一陣戰慄。
那是一股極其粘稠、冰冷且龐大的惡意。
它潛伏在荒野地下的深層岩脈中，如同一團蠕動的陰影，正以一種恆定的速度，死死尾隨著車隊。
“質量變了。”
葉辰微微眯起眼睛。這股惡意中蘊含的能量密度，遠超落雁谷那隻逼近二階的怪物。它甚至已經開始無意識地扭曲周圍的物理環境——所過之處，地下的盲蛇瞬間乾癟，岩石悄然化為黑沙。
這是一頭貨真價實的三階魔物——厄魔。
葉辰沒有聲張，只是收回了外放的感知，依然閉目養神。
傍晚時分，車隊駛入了一處由巨石壘砌的荒野驛站紮營。帶隊的導師是主城派來的一位二階“執杖人”，名叫王衝。他指揮著世家子弟們下車透氣，並在營地四周插上了驅魔陣旗。
陸巖小心翼翼地跟在葉辰身後下了車，縮在篝火旁的最邊緣。前方的葉鋒等人則圍著王衝，熱絡地套著近乎。
就在眾人剛剛放鬆警惕的剎那。
“砰！砰！砰！”
營地外圍的十幾杆驅魔陣旗，毫無徵兆地齊齊爆裂，燃燒起幽綠色的陰火。
原本喧鬧的驛站瞬間陷入死寂。氣溫驟降至冰點，篝火的火苗被壓迫得只剩下一絲微弱的藍光。
“戒備！”王衝臉色大變，猛地拔出腰間一根鑲嵌著猩紅眼球的法杖。
然而，沒等眾人結陣，黑暗中傳來了一陣沉悶的腳步聲。
嗒、嗒、嗒。
一隻巨大的腳掌踏入了營地的微光中。
所有人倒吸了一口涼氣。
那根本不是什麼虛無縹緲的黑霧，而是一頭擁有絕對實體的恐怖怪物。它高達三丈，整個身軀由無數蒼白浮腫的斷肢強行縫合而成。沒有頭顱，胸腔的位置裂開一張深淵般的巨口，裡面擠滿了密密麻麻的眼球。
最讓人絕望的是，它身上滴落的黑色黏液落在地上，連堅硬的岩石都被瞬間腐蝕出深坑，冒出刺鼻的毒煙。
不需要任何辨認，那種渾然天成、扭曲現實的壓迫感，一眼就能看出它的位階。
“三階……厄魔！”
王衝手中的二階法杖發出一聲不堪重負的哀鳴，法杖上的猩紅眼球竟因為恐懼而滲出了鮮血。
他渾身發抖，眼中滿是絕望。
一階對付遊魔，二階對付兇魔。而三階厄魔，那是隻有主城大家族的老祖、真正的“烙紋人”才敢直面的天災。在它面前，二階的魔器就跟燒火棍一樣脆弱。
“完了。”
剛才在車廂裡還高談闊論的葉鋒，此刻雙腿一軟，一屁股跌坐在地，連拔刀的勇氣都被那股恐怖的魔威徹底碾碎。
蘇沐雪臉色慘白，死死攥著手裡的護身符，渾身僵硬。在這種級別的魔物面前，這符咒連一張廢紙都不如。
所有人都明白，他們死定了。厄魔不需要動手，僅僅是釋放出的高階汙染，就足以在幾個呼吸間讓他們畸變發瘋。
絕望的情緒如瘟疫般蔓延。
角落的陰影裡，葉辰靜靜地看著那頭步步緊逼的厄魔。
“外形雖然唬人，但能量核心依舊粗糙。”
葉辰眼眸低垂。他沒有起身，也沒有摸向任何武器。
他只是緩緩抬起右手，食指與中指併攏，對著夜空，輕輕向下一劃。
識海中，那經過無數次推演、被精簡到極致的能量回路瞬間閉合。微弱的一階精神力，以一種極其高維的頻率，瞬間撬動了這方天地的規則。
嗡——！
沒有任何唸咒聲，也沒有魔器的光芒。
夜空中，毫無徵兆地裂開了一道漆黑的縫隙。
緊接著，一道刺目的純白色劍光，猶如九天之上垂落的神罰，撕裂虛空，筆直地砸向那頭不可一世的三階厄魔。
太快了。
快到那頭厄魔連張口反擊的動作都沒做出來。
“嗤啦！”
白光貫穿了厄魔的胸腔。沒有驚天動地的爆炸，只有一種絕對的“湮滅”。
那高達三丈、由無數斷肢縫合而成的恐怖軀體，在這道白光面前，就像是烈日下的初雪，連同它那足以腐蝕大地的毒液一起，瞬間汽化得乾乾淨淨。
風一吹，連一絲灰燼都沒有留下。
那股壓在所有人靈魂上的絕望感，驟然消散。
營地內，死一般的寂靜。
所有人都保持著驚恐的姿勢，呆呆地看著營地外那個平整如鏡的巨大深坑。
“剛……剛才那是什麼？”葉鋒嚥了口血沫，聲音顫抖得不成樣子。
王衝撲通一聲跪在地上，大口喘息著，眼中充滿了劫後餘生的震撼與狂熱。
“虛空施法……是虛空施法！”
王衝激動地語無倫次：“沒有藉助任何魔器媒介，直接憑空引動天地偉力！這是將魔紋徹底烙印入骨髓，以肉身為爐鼎才能做到的神技！至少是三階巔峰、甚至是四階的絕頂大能！”
此言一出，世家子弟們一片譁然。
至少三階以上的絕頂高手？！
在這個主城之外的荒野，竟然隱藏著這種級別的大能，並且在生死關頭隨手救了他們一命？
“多謝前輩救命之恩！”王衝反應極快，立刻朝著劍光落下的夜空方向，重重地磕了一個響頭。
蘇沐雪、葉鋒等人也如夢初醒，紛紛跪伏在地，神色無比恭敬、激動地向著四周的黑暗連連叩首謝恩。
“不知是哪位大人路過，我等銘記於心！”
各種敬畏的議論聲和感謝聲此起彼伏，每個人都在猜測那位隱在暗處的“高人”究竟是主城哪位神秘的院長或老祖。
唯獨沒有人注意到，營地邊緣最不起眼的陰影裡。
葉辰安靜地收回了手指，將手揣進袖袍裡。
“這就是目前的極限了。”
葉辰在心底暗自評估著剛才那一擊。
憑藉在葉家接觸到的那些粗湹囊浑A典籍，加上他帝君級的靈魂推演，能把一絲微弱的精神力壓縮、質變到秒殺三階厄魔的程度，已經是這套基礎理論的物理上限。
巧婦難為無米之炊。底層邏輯的缺失，讓他無法憑空捏造出更高階的規則哂谩�
“等去到驅魔學院，拿到這個世界核心的高階典籍，補全了認知，我才能推演出足以斬殺‘淵’的手段。”葉辰打定主意，重新合上了雙眼。
許久之後，確認那頭厄魔連一絲渣滓都沒剩下，王衝才擦著冷汗，跌跌撞撞地爬起身。
“快！上車！連夜趕路！”
他扯著嗓子大吼，生怕那位未知的“絕頂大能”脾氣古怪，或者周圍還有其他魔物潛伏。
世家子弟們連滾帶爬地逃回了裝甲車廂。
鐵甲獸發出一聲驚懼的低吼，拉著沉重的車廂重新駛入暗夜。
車廂內，死寂被劫後餘生的亢奮所取代。所有人都在激動地討論著剛才那道驚天動地的白光。
“太強了……連魔器都沒用，難道真是傳說中的四階大能？”
“那等存在，怎麼會屈尊降臨這片荒野？”
角落裡，陸巖慘白的臉上也泛起了一絲不正常的紅暈。他嚥了口唾沫，大著膽子湊到葉辰跟前，壓低聲音問道：“葉、葉哥……你剛才看見了嗎？你覺得那位暗中出手的高手……會是誰啊？”
葉辰連眼皮都沒抬，只是淡淡地笑了笑：“也許是個碰巧路過的人吧。”
陸巖一愣，隨即深以為然地點點頭：“也對，那種大人物的心思，哪是我們能猜透的。”
就在這時，一陣輕緩的腳步聲停在了葉辰面前。
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