作者：穿云雀
“那西夏呢，是不是也可以派遣使者，讓元昊打消用兵的想法？”
這一問，朝堂上頓時沉默起來。
自從西夏立國，大宋一直把西夏當作叛逆，也從來沒有派出過正式使臣。
而且元昊那人有點暴虐，連親母、妻、子都是說殺就殺，一點規矩都不講。
都說兩國交戰，不斬來使，但元昊屠城詐降的事情都幹過，誰知道他一發火，會不會把使者給殺了？
人們都怕去出使後，就回不來了。
因此大殿之上一片沉靜。
皇帝皺了皺眉道：“難道國家危難之際，就沒有人替朕分憂嗎？”
正在這時，李堂突然出班道：
“忠靖伯有應變之機，蹈危之能，今履職外事院，實是官家有識人之明，此我大宋之福......”
“臣願意推薦忠靖伯出使西夏，必能將西夏說服，休兵息戰！”
“尼瑪！”
這下曹斌可算是明白了他們的陰郑瓉硎亲鴮嵶约河型饨恢牛会岚炎约号轿飨模屪约呵叭ニ退溃媸菈蜿庪U的。
皇帝遲疑了一下，方看向曹斌，十分親切溫柔道：
“俊才，你......願意爲朕分憂嗎？”
聽到這話，曹斌差點雞皮疙瘩都掉落一地。
好傢伙，不用我的時候，就叫忠靖伯，用到我的時候，就直接叫“俊才”。
這年頭，連皇帝都這麼勢力了嗎？
“額......我頭疼......”
曹斌急切地想找一點藉口，可謂是病急亂投醫，在自己身上胡亂尋找，然後一捂額頭，就要栽倒。
他身後正是繼承兄長爵位的楊八姐，見狀她一把將曹斌扶住，滿眼期待地激勵道：
“曹斌，這是立功的大好機會，你那麼厲害，就不要藏拙了。”
“這次若是立功，說不定能恢復你祖上的爵位。”
“我藏尼個頭啊.......”
這一刻，他真後悔在水泊上裝逼了，有點欲哭無淚。
李堂沒有給曹斌推脫的機會，見狀馬上義正言辭，吐沫橫飛道：
“忠靖伯，難道你不想爲國出力？”
“你是世襲國爵，大宋養士數十年。”
“如今正是你等拋頭顱灑熱血，以報國恩之際......”
李堂越說越起勁，已經慢慢地從文臣班中走上大殿，幾乎要走到曹斌面前開噴了。
此時，所有人都把目光曹斌。
幸災樂禍者有之。
目露期許者有之。
還有些完全是一副事不關己的樣子，誰都知道出使西夏危險，有曹斌這個頂罪羊，他們就沒有危險了。
正在這時，龐太師上前一步道：
“官家，曹斌只是僥倖挫敗遼國使者，並不能說明他有外交之才。”
“何況他一向不學無術，東京百姓皆知他是個紈絝。”
“把如此重要的國事交給一個不經世事的年輕人，是不是有些草率了？”
李堂冷笑道：
“太師過謙了，忠靖伯賑災山東，剿滅梁山匪寇，還曾在開封府臨衙斷案，獲得包大人誇讚。”
“怎麼能說他不學無術？若是誰敢小看忠靖伯，我李堂第一個不答應。”
“這樣的人纔不能得到重用，纔是我大宋朝廷最大的笑話！”
說完，他滿臉嚴肅地轉向曹斌道：
“忠靖伯，你可以裝病推脫，想必官家也不會強行讓病人出使。”
“可是，你要摸摸自己的良心，你這樣做對得起大宋，對得起官家對你家的厚恩嗎？”
如今這種情況下，好像整個文德殿，就只有李堂一個忠臣良將，口中的大義如同連珠炮一樣說個不停。
這還是他進入中樞之後，第一個高光時刻。
從李堂說出來那一刻，曹斌就知道，自己是免不了走一遭西夏的。
不是朝廷上沒有人才，只是自己恰好處在輿論的臨界點，若是自己退縮，之後也就沒有什麼前途可言了。
或許連現在的地位都保不住。
他可以紈絝，卻不能不對皇帝表現出忠心，若是這樣，朝廷養他還有什麼用？
畢竟自己也有幾個敵人，他們也不會放任自己逍遙自在。
就像李堂這樣，他有了機會，豈能不落井下石，自己總不能靠一輩子龐太師。
因此就算皇帝改口，曹斌也要主動爭取，就算是做個樣子，也要做出一副忠心耿耿的樣子來。
看了看志在必得的李堂，曹斌笑道：
“李大人，我有說過我不去出使嗎？”
“不過出使也要準備充足吧，太師說的的確沒錯，我不學無術，不知禮儀。”
“所以還要李大人勞煩一二，當個正使，陪我前去......”
作爲一個勳爵，曹斌可以紈絝，可以不學無術， 甚至可以貪生怕死，但絕對不能不忠心。
這不僅是他立身的根本，也是所有勳貴子弟立身的根本。
“官家，我去西夏，我就不信他元昊有兩個腦袋！”
“只要能爲官家出力，微臣就算肝腦塗地，赴湯蹈火也在所不辭。”
“只是微臣不懂禮儀，又官職低微，所以想請李堂李大人當個正使。”
既然決定要去，曹斌自然要表現得大義凜然，頗有一種你不讓我去，我就跟你拼命的意思。
皇帝感動地連連點頭：
“好，好啊，俊才，你放心地去，朕會爲你準備好一切。”
說完，他還感嘆道：
“疾風識勁草，板蕩見忠臣，關鍵時候，還是你這樣的將門能夠替國家分憂。”
“朕這就下令，命禮部侍郎，外事院判李堂爲大宋正使。”
“忠靖伯、光祿少卿曹斌爲副使出使西夏，另外朕再委派一營御龍直護衛你們的安全。”
李堂此時已經懵了，怎麼還把自己繞進去了？
他連忙拱手道：“陛下，微臣老邁難行，體力不濟，不能遠行啊！”
聽他這麼說，曹斌登時就不幹了：
“李大人，你一片拳拳爲國之心，怎麼能在關鍵的時候裝病。”
“當然你若是裝病，陛下肯定不會強行讓一個病人出使。”
“但你摸着良心問問，你這樣對得起陛下對你的厚恩，對得起咱們大宋嗎？”
“你從兩浙進京，動作可快着呢，西夏也不算多遠吧？”
此時，李堂已經開始冒汗了，他的確對自己的兒子慘死耿耿於懷，一門心思地想要報仇。
但也沒有想要搭上自己的性命啊。
他自己也才五十來歲，還雄心勃勃地想要再生幾個兒子呢。
若是連自己都死了，那還生個屁啊。
他沒料到，曹斌原封不動的把他的話給還了回來，這還怎麼辦？
聽到李堂這種言辭，皇帝深深地皺起了眉頭，陰冷道：
“李堂，你真的不想去嗎？剛纔你可不是這麼說的。”
他本就對李堂就產生了惡感，此時見他心口不一，一副虛僞的樣子，心裏更加嫌惡。
聽到皇帝的語氣不善，李堂只得捏着鼻子道：
“臣......臣願意隨忠靖伯一起出使西夏。”
皇帝見狀，這才點了點頭道：
“如此甚好，你不是編撰了《新禮儀》嗎？”
“一定要用你平生所學，好好幫助忠靖伯完成任務。”
“若你們能安全歸來，朕不吝賞賜。”
說完，皇帝擺了擺手道：“好了，退下吧。”
見此，李堂連忙道：“陛下，陛下，臣需要......”
皇帝不耐煩地呵斥道：“退下！”
李堂此時滿腹委屈，剛纔對曹斌，你可不是這樣的態度。
曹斌見李堂猶自不甘心，不由笑了起來，幸災樂禍道：
“李大人，這次咱們又可以合作了，榮幸，十分榮幸啊。”
李堂恨恨地冷哼一聲，此時，他已經恨死曹斌了......
因爲西夏派來的賀壽使者不日就要返國，所以曹斌要儘快準備，方便能夠與他同行。
侯府內，福伯、夏玉琦老道、轎子、時遷，正在團團而坐。
福伯憂心忡忡地問道：
“少爺，這次西夏之行非同小可，要帶親兵與你一同前往嗎？”
曹斌搖搖頭道：
“這是出使，不是去打仗，朝廷自然會爲我安排儀仗護衛。”
“......不過燕子密探倒是能派上用場。”
說着，他轉頭向時遷道：
“時遷，燕子現在訓練地怎麼樣了？”
時遷信心十足道：
“伯爺放心，如今我們的探子不僅輕功了得，手底下的功夫也相當硬氣。”
說着，他撓撓頭，有些不好意思地說道：
“其中幾個，連我也不是他們的對手。”
“另外，夏道長還爲我們配齊了各種武器，已經可以獨擋一面了。”
這些探子，時遷可是花費了大心思。
不僅把自己壓箱底的輕功交給了他們，還從江湖上請了不少高手。
在曹斌大筆的金錢攻勢下，他們紛紛俯首，將自己的拿手本事教了出來。
如果說以前，燕子只是一邊訓練，一邊使用，那現在他們就已經是成熟的燕子了。
燕子築巢，監視千家萬戶，成了！
曹斌滿意地點點頭道：
“時遷做得很好，沒有辜負我的信任。”
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