作者：漱梦实
吉久此言剛出，不僅是阿築等人，吉久他的部下們也紛紛面露驚詫。
他們中不乏跟隨吉久多年的老部下，他們都是第一次聽到高傲的吉久主動收人爲徒。
阿玖瞪圓着明亮的大眼，呆愣地看着吉久。
不一會兒，她嘴脣翕動，從她嘴脣的動作不難看出——她想說出“我不要”這幾個字。
然而……她剛欲吐出這幾個字，就像是猛地想到了什麼一樣，將嘴脣閉緊，然後扭頭看向不遠處的父母、阿築。
在沉默半晌過後——
“我……可以拜你爲師。”
阿玖抬起頭，朝吉久射去倔強的視線。
“但你得放了我的家人們！只要你放了我所有的家人，我就拜你爲師！”
“喂。”倏然間，吉久皺起眉頭，“你沒有跟我討價還價的資格。”
“這是我唯一的條件！”阿玖毫不退讓，直直地看着吉久的雙眼，“否則，就算你強行讓我做了你的弟子，我也會尋求一切手段來自殺！”
“阿玖！”滿面悲愴的阿築高呼着阿玖的名字，希望阿玖不要做這種“犧牲自己，救助家人們”的傻事。
他們的外公豐尚也是這般，勸阿玖不要做傻事。
然而，阿玖卻毫不理會他們的聲音。
吉久冷冷地與阿玖進行對視。
過去不知多長時間，吉久才發出了幾聲自嘲的冷笑。
“呵……看來的確是個好苗子啊，小小年紀，迎着我的目光卻能做到毫不躲閃，看來心性也相當不錯呢。”
“好吧，我現在心情不錯。就把你的願望滿足一半吧。”
“我放走你一半的家人。你的姐姐和外公可以放走，不過你的父母我還是要帶走。”
“不行！”阿玖尖聲道，“必須得把我所有的家人都放走！”
“喂。”吉久的視線，銳利地如刀一般，割向阿玖，“我肯將你的家人放走一半，已經是我大發慈悲了。”
“你可別不知好歹。”
“我的確很欣賞你的天賦，很想收你爲徒，對你好生培養。”
“但你還沒重要到不可或缺的程度。”
“你若是把我惹得不高興了……你自己想象下會有什麼後果吧！”
阿玖畢竟是一個還只有9歲的女孩，面對吉久這極具壓迫感的視線，還是忍不住因畏懼而縮了縮脖頸。
在吉久的這番話音落下後，阿玖的眼框內緩緩浮現出肉眼可見的淚花。
淚花在其眼眶中打轉了好一會後，阿玖才輕輕地點了點頭。
“我知道了……”
見阿玖服軟了，吉久的臉竟緩緩浮現出溫和的笑意：“放心，我也不是什麼不近人情的惡鬼。”
“只要你之後乖乖聽我的話，我日後會根據你的表現，將你的父母給放走的。”
語畢，吉久看向身旁的部下，朝部下下令道：
“撤退了。放了豐尚和那個小鬼。帶走阿玖和她的父母。”
“大人，我們此行不就是爲了豐尚而來嗎？就這麼把他放了？”部下反問。
“呵。”吉久冷笑一聲，“這傢伙過慣了和平的生活，身手已經退步到難以直視的地步。”
“我對這種身手平庸、而且可能也沒有幾年好活的老頭已經沒有任何興趣，讓他自生自滅吧。”
“對現在的我而言，豐尚這個已不堪大用的老頭子，還比不她的這個外孫女的一根腳趾頭呢。”
吉久一邊得意地笑着，一邊扭頭看向正被緩緩架起來的阿玖。
阿玖此時把頭垂得低低的，讓人看不清她現在的面容與神情。
“別對她那麼粗暴。”吉久朝將阿玖架起來的那2名壯漢斥道，“她現在可是我的關門弟子。”
說出這番滿溢着得意之色的言論後，吉久下達了一個新的命令。
“哦，對了，將豐尚和那小鬼放開之前，記得將他倆打昏，我可不想剛將他倆放開，就看到這倆人像瘋狗一樣朝我撲來。”
“是！”
阿築看到一記手刀朝她後脖頸劈來。
隨後……她便感到眼前一黑，昏死了過去。
……
……
時間回到現在——
“——就這樣，在我醒來後，爸、媽、阿玖全都不見了，那幫自稱伊賀殘黨的傢伙們也都不見了。只剩下我和外公……”
說到這，阿築像是在爲了調整心情一樣，不斷做着深呼吸。
而緒方和阿町這時也終於有機會插話進來。
“自那之後，你就再也沒有見過你父母和你妹妹了嗎？”緒方問。
“嗯。”阿築點點頭，“他們被帶走之後，到現在已經5年了，我再也沒見過他們。”
“重要的父母、妹妹被人這麼強行帶走，我不想就這麼當作無事發生。”
“我想將他們找回來。”
“於是在父母、妹妹被抓走後，我就祈求當時也僥倖沒被抓走的外公，祈求他教授我伊賀流的忍術，讓我擁有能將父母與妹妹找回來的能力。”
“當初我也是費了好大一番功夫，才終於說服本想就這麼讓伊賀忍術在他那一代斷絕的外公。”
“我就這麼在外公的麾下，苦學了4年半的伊賀忍術。”
“大概是因爲想要找回家人的急切心情，激發了我的天賦吧。我的學習速度一下增快了不少。”
“我本想再在外公麾下再苦學幾年的，但……時間不等人。”
“外公他年紀本來就已經很大了，身體也不算特別好，在大概半年多之前，他病逝了。”
阿築停頓了下，面露些許的悲愴之色。
“啊……請節哀……”緒方說。
阿町也緊隨其後，道着節哀。
阿築微笑着搖了搖頭：“外公他到那麼大年紀才離開人世，也算是喜喪了，唯一的遺憾大概便是他直到逝去，都沒有看到我父母和妹妹再回來……”
“在外公病逝的前夕，他給了我這套女忍服。”
阿築抬手摸了摸自個身這套女忍服的衣襟。
“外公他還在世時，跟我說過——這是伊賀之裏的規矩，在忍者可以出師時，就可以擁有自己的忍者服飾，可以正式參與任務。”
“這大概也算是外公對我這4年半的苦修的認可吧。認爲我已經到了可以勉強出師的水平，所以將這套女忍服贈予給我……”
“在安葬了外公之外，因爲也沒法再在外公麾下精進自身了，自個瞎練大概也練不出什麼，所以我就提前踏了尋找家人之旅。”
“如果就這樣漫無目的地到處找，那無異於大海撈針，不知要找到猴年馬月。”
“所以我就想到了一個好方法——販賣‘邉拧逕挿椒ā！�
緒方這時挑了挑眉：“原來如此……用來將伊賀的殘黨們引出來嗎？怪不得你賣這麼便宜，當初還這麼大方地直接送我一本，原來你根本就不是爲了錢而在賣‘邉拧男逕挄�
“沒錯！你說對了！”阿築用力地點了幾下小腦袋。
“若是讓伊賀之裏的殘黨得知有個少女在四處販賣‘邉拧男逕挿椒ǎ隙〞灰^來吧。”
“只要能找到伊賀的殘黨，就能順藤摸瓜，查清我父母和妹妹的下落。”
“於是我就一邊漫無目的地尋找，一邊將‘邉拧男逕挿椒ㄋ奶庁溬u，試圖將伊賀的殘黨們引出。”
“我本以爲即使這麼做，可能也要過許久纔能有收穫。”
“但沒想到——我剛離開家門沒多久，就收穫了一條重要的情報。”
“在大概3個月前，我那時在越前的一間居酒屋裏兜售草鞋和‘邉拧男逕挄！�
“那個居酒屋的老闆在看到我所編撰的修煉書，以及我的親身演示後，竟跟我說——他之前從某人身看過一模一樣的武技。”
“居酒屋的老闆說：在寬政二年（公元1790年）年底時，曾有幾人到他的居酒屋裏喝酒。”
“那幾個人看起來明明只是普通的平民，但全都身手不凡。”
“在他們喝酒喝得正酣時，他們隔壁桌的幾名客人因喝多了都發起了酒瘋。”
“對於這些發酒瘋的傢伙，那幾個人輕輕鬆鬆就把他們都給打趴下了。”
“而其中一人所用的武技，就與邉艠O像。”
“對於幫忙趕走發酒瘋的客人，老闆本想請他們再喝幾杯。”
“但那幾人卻表示什麼都不要，只要老闆幫忙回答他們的一個問題——‘有沒有見過緒方一刀齋’。”
緒方也好，阿町也罷，此時的臉色都微微一變。
“居酒屋老闆說沒有見過後，那幾人又喝了一會酒，接着就走了。”
阿築臉的嚴肅之色，這時已濃郁得無以復加。
“既然那幾人裏的其中一人會用邉牛潜硎舅麄儤O有可能是伊賀殘黨的一份子。”
“那居酒屋老闆說這幾人似乎是往北走後，我就一路北，試圖尋找那幾人。”
“結果一路找到松前藩那兒去，都沒找到他們的半點蹤影。”
“在松前藩毫無收貨後，便只能無奈乘坐偷渡船，準備返回日本本土，然後就碰到了一刀齋大人您。”
阿築揚眸，直視着緒方的雙眼。
“雖然沒能找到那幾人，但能碰到一刀齋大人您，也算是意外之喜了。”
“那幾人曾在越前的那座居酒屋裏詢問您的下落。”
“所以……我懷疑伊賀的殘黨們現在說不定正因什麼目的而在找尋着您。”
“這樣一來的話，只要跟着您，碰伊賀殘黨的機會，應該會大大增加。”
“因此，我才說想跟着緒方大人一起去旅行。”
至此，緒方和阿町算是聽明白了阿築表示想跟着他們一起旅行的原因。
阿町的臉從剛纔開始，就遍佈疑惑之色，她以一種疑惑中摻着些許不安的視線，看向身旁的緒方。
不用多問，緒方也知道阿町在疑惑、不安着什麼——倘若那幾人真是伊賀之裏的殘黨的話，他們爲何在尋找緒方？
他們和伊賀之裏僅有的聯繫，就只有在與不知火裏決戰時，有伊賀的忍者助不知火裏一臂之力——但緒方全程沒見過那些伊賀忍者一面。
緒方沒有像阿町那樣臉遍佈惑色。
他神色凝重。
在聽到那幾名疑似是伊賀殘黨的人在尋找他後，他便不禁回想起了在今日白天時，從那個宮部口中聽到的一句令他極在意的話：
【大人他……派了那麼多人來找你……沒成想卻在這種地方讓我碰到了你……真是……造化弄人啊……】
在緒方和阿町懷着各種各樣的心情沉默着時，阿築突然將雙手撐在地，然後再次以猛虎下山般的氣勢，對緒方使用着土下座。
“所以——一刀齋大人！在知道了我的目的和苦衷後，請讓我跟着你一起旅行吧！我不論如何都想找到我父母和我妹妹！”
“我保證絕不會拖你們後腿或給你們添麻煩的！”
阿町本想下意識地說出“不論如何，我們也沒法帶着你，跟着我們可是很危險的”。
但她身旁的緒方，竟搶先一步地說道：
“給我們一點時間，我要和內子討論一下。”
阿町和阿築都面帶詫色地看向緒方。
“內子與我榮辱與共已久，近似於我的半身。”緒方朝阿築微笑道，“任何大事，我都有必要聽取她的意見。”
“總而言之——你在這裏稍等一會，給我們一點討論的時間吧。”
……
……
上一篇：皇帝颁奖典礼：开局颁发千古一帝