作者：漱梦实
阿依贊迅速查看了一遍洞口周圍的痕跡，然後朝緒方用力地點了點頭：“沒有動物居住的痕跡！”
得知這洞裏沒有住着熊、狼之類的奇奇怪怪的動物後，緒方稍稍鬆了口氣，但他並沒有徹底放鬆警惕。
畢竟——即使洞內沒有動物居住，也有可能會有比動物還要可怕的生物：人居住在內。
因爲烏雲遮蔽了天空的緣故，所以現在光照極差，站在洞口處向洞內望去，根本什麼都看不到，只看到一片黑暗。
緒方沒有魯莽地直接衝進洞內，而是先朝身後的阿依贊喊道：
“先往裏面扔個火把吧！”
阿依贊用力點了下頭，表示贊同。
隨後二人雙雙翻身下馬，緒方牽住蘿蔔，而阿依贊則從身後的皮包中抽出了一根木棍。
阿依贊和亞希利都有揹着一個用鹿皮製成的包，不僅結實耐用，而且能裝下不少的東西。
阿依贊抽出的這根木棍，阿伊努人稱其爲“西塔”，是用白燁樹皮捲成的棍狀物，因爲白燁樹皮內含有大量的油脂，所以燃燒時間很長，阿伊努人都愛用這玩意來當火把。
阿依贊將西塔放置在地上，然後從懷裏拎出了2枚打火石。
在阿依贊將打火石掏出後，緒方十分自覺地站在阿依贊的上風向，爲阿依贊擋風。
喀，喀。
阿依贊用不輕不重的力道讓手中的2枚石子相互輕磕了一下後，便見火花閃現，接着僅眨眼的功夫，火苗就竄上了西塔的頂部。
阿依贊將剛點燃好的西塔用力朝洞內扔去。
啪。
西塔撞上山洞內最深處的巖壁，然後掉落在地。
接着西塔所散發出來的火光，緒方等人清楚地看到山洞內的光景——山洞並不深，阿依贊剛纔用力一扔，西塔就撞到了山洞最深處的巖壁。
山洞內沒有住着任何的動物或人，據緒方的估計，這座山洞大概能容納10個人入內，讓有着4人2馬的緒方等人入住，綽綽有餘。
確認山洞內沒有任何的危險後，緒方扭頭朝身後的阿町與亞希利大喊道：
“山洞沒問題！快進來！”
說罷，緒方率先牽着蘿蔔，大步走進洞內。
在緒方等人入內後，原本寂靜的山洞立即變得有些熱鬧了起來。
緒方和阿町將蘿蔔與葡萄放置在離洞口較近的地方，繮繩拴在一根粗長的石柱上，讓蘿蔔與葡萄替他們擋風。
反正它們身爲頓河馬，身體強韌，這點寒風對他們來說只能算是清爽的清風。
安置好蘿蔔與葡萄後，緒方他們緊接着開始掃清飄落在他們頭髮上、臉上、衣服上的積雪。
如果這些積雪化了，會打溼他們的衣服。
在這樣的大冷天中，若是衣服被打溼，那這可是一件堪比找不到食物與水的嚴重問題。
清理完各自身上的積雪後，阿依贊從他隨身攜帶的皮包裏拿出些許木柴，然後點起了篝火。
“都來這兒烤烤火吧。”阿依贊衝緒方與阿町說道，“天氣惡劣，必須得儘可能保證身體足夠地溫暖。”
用日語讓緒方他們來烤火後，阿依贊緊接着又用阿伊努語來讓亞希利來烤火。
“在這樣的野外，有3樣東西最重要。”
阿依贊一邊笑着，一邊豎起了3根手指。
“按重要性來排，這3樣東西依次爲：食物、水、體溫。”
“在我們奇拿村，對開始學習狩獵技藝的孩子們所教授的第一項內容，就是教他們學會在野外確保這3樣東西。”
“沒有食物，人能撐30天。”
“沒有水，人能撐3天。”
“若是不能讓自己的體溫維持在一個正常水平，按你們和人的時間單位來算，大概就只能撐1個時辰多一點而已。”
阿依贊什麼都好，唯一的毛病大概就只有比較話癆、愛講話了。
自顧自地開始給緒方他們介紹着他們阿伊努人代代相傳的“野外生存技巧”。
在阿依贊給緒方他們做着科普時，緒方與阿町已經默默地坐到了篝火旁，烤着被凍得硬邦邦的手。
緒方的身體素質如何，自不必多說，36點的生命力，讓緒方在剛纔那樣的大雪天之中，也只是感到雙手發僵，臉頰被風給吹得有些疼、身體略微有些發寒而已，並沒有其餘的不適。
阿町的身體素質並沒有緒方那麼變態，但她怎麼說也是一個自幼接受過嚴格訓練，能一口氣做500個仰臥起坐的女忍者，身體素質自然也不差。
阿依贊、亞希利他們作爲自幼生長在雪國的阿伊努人，耐凍性也同樣很強。
圍坐在篝火周圍的他們，僅一會的功夫，臉頰便都統統紅潤了起來。
“真是一場可怕的大雪啊……”亞希利低聲道，“總感覺最近幾年，暴風雪的出現頻率變高了好多……（阿伊努語）”
阿依贊將亞希利剛纔的話翻譯給了緒方和阿町。
在幫緒方他們翻譯完亞希利的話後，阿依贊長出了一口氣，然後感慨道：
“亞希利她說得對，我也感覺最近幾年的氣候有些反常，不僅暴風雪變得更頻繁了，就連天氣也變得比以往要冷上許多。”
“這反常的天氣，也讓動物們倒了大黴呀。”
“據我的觀察，最近幾年，因氣候反常的緣故，鹿的數量明顯比往常要少。”
“動物們非常地奇妙，某種動物變得太多或太少的話，往往會影響到其餘的動物。”
“鹿數量的變少，對各種各樣的動物都產生了或多或少的影響。”
“受到最直接的影響的，就是狼。”
“狼是以鹿爲主食的，現在鹿變得沒以前多了，狼找食物不好找了，所以狼現在都變得比以往要暴躁許多。”
“狼很聰明的，知道人類不好惹，所以很少會主動去襲擊人類。”
“但因現在食物變少了，所以狼主動襲擊人類的慘劇變得要比以往要多上不少。”
說罷，阿依贊長出了一口氣，苦笑道：“真希望這反常的氣候能儘快結束唷！”
……
……
此時此刻——
“還沒有找到適合藏身的地點嗎？”松平定信朝轎子外高聲問道。
他的話音剛落，轎外便立即響起了立花的應答聲：
“老中大人！還沒有！”
呼——！
松平定信聽到轎外吹起了更加猛烈的寒風。
聽着這越來越猛烈的寒風，松平定信那原本就正皺着的眉頭，皺得更緊了一些。
松平定信一行人正在艱難地頂着暴風雪、徐徐前進着。
赤備騎兵也好，稻森增派給松平定信的那些精銳士兵也罷，他們所騎乘的馬匹，都是日本本土的馬。
日本本土的馬都很矮小，其肩高普遍只有1米2左右，與平均肩高在1米5以上的頓河馬完全不能比。
除了比頓河馬矮小之外，耐寒性也好，身體素質也罷，統統都差了頓河馬一大截。
面對這突如其來的強烈博愛風雪，松平定信的這些護衛們的馬匹紛紛喪失了再載人前進的能力。於是松平定信的這些護衛們不得不下馬、牽着馬匹向前進。
之前，在發現那一大片可怕的烏雲後，松平定信便立即下令：找尋適合藏身的藏身地。
儘管松平定信的反應很快，但是他們的邭鈱嵲诓患选�
直到暴風雪都降臨了，松平定信他們也沒有找到合適的藏身地。直至現在仍在雪原中艱難前行着。
爲了查看現在的情況，松平定信將轎子的窗戶拉開了一半。
在松平定信將轎子的窗口拉開的下一剎那，瞬間——大量的雪花隨風湧進來。
雪花的數量，變得比剛纔更多了些。
望着窗外越來越多的雪花，松平定信的表情變得更加凝重了些。
就在松平定信思考着現在該如何是好時，立花他那興奮的聲音陡然自轎外響起：
“老中大人！我看到前面有片樹林了！我們到樹林裏面避雪吧！”
聽到立花的這句話，松平定信先是一愣，然後趕忙把頭探出窗口，向前方望去。
視線穿透層層雪幕，只見前面有一大片黑黝黝的影子，隱約能看出組成這些黑影的，都是一根接一根參天大樹。
松平定信用力點了下頭。
“告訴所有人！進入前方的那片樹林裏避雪！”
立花：“是！”
松平定信把頭縮回轎子裏，把窗關上，長出了一口氣。
雖然最理想的藏身地自然是山洞。但樹林也勉強湊合。
待在有很多樹幹、樹葉擋雪的地方，自然好過待在連點遮蔽物都沒有的雪原上。
立花迅速將松平定信的這條新命令傳達給所有人。
在得知前方終於出現了一處適合躲雪的地方後，“望梅止渴”的效果出現了——所有人都打起了精神，攢足了一口氣，誓要儘快衝進前方那片樹林中，避開這連3米之外的事物都看不太清的混賬風雪。
立花也不例外，原本有些睏乏的身體恢復了些許的力氣。
“走快點！”立花一邊用力拽着馬繮，一邊朝自己的馬喊道，“就快到可以休息的地方了！
松平定信一行人稍稍加快了速度。
不一會的功夫，松平定信他們便抵達了一條窄道。
這條窄道的右面一片片難以通行的亂石。
左面是坡度並不算太陡的山坡。
小道的前方，就是那片適合藏身的樹林。若要前往那片樹林，就必須要穿過這條小道纔行。
右有亂石，左有山坡，令這條小道大概只能容納20匹馬並肩同行——雖說這已經足夠寬了，但爲了保險起見，立花還是選擇地高聲朝周圍的所有人喊道：
“大家都小心了！牽好各自的馬！小心別掉下左面的山坡……嗯？”
話未說完，立花便猛地皺緊眉頭，然後扭頭朝自己的身後望去。
剛纔有那麼一瞬間，立花似乎聽到他們的隊伍後方傳來了奇怪的聲響。
定睛向隊伍的後方望去後，立花看到一道道瘦小的黑影在厚厚的雪幕中緩緩浮現。
速度極快。
僅片刻的功夫，立花便看清了這些不速之客都是什麼模樣。
而在看清這些不速之客的模樣的下一瞬間，立花的瞳孔猛地一縮，隨後像是條件反射一般，尖聲道：
“敵襲！有狼在靠近！所有人迎敵！”
這些自松平定信等人的後方靠近他們的不速之客，正是大羣的狼。
就像是爲了響應立花的這句敵襲警報一般，在立花的話音剛剛落下後，這些狼紛紛發出狼嚎，然後朝走在隊伍最後方的人與馬發動襲擊。
因爲被風雪干擾的緣故，立花他們直到狼都已經咬到他們的屁股了，他們才察覺到有狼在靠近。
這些突然襲來的狼，正是在蝦夷地中，與棕熊並列爲最危險的動物的“蝦夷狼”。
蝦夷狼的體型中等，喜歡羣居，善於快速且長距離的奔跑。
轎內的松平定信在聽到轎外的立花喊出“敵襲！有狼在靠近！所有人迎敵！”後，臉色便猛地一變，然後沉聲朝外頭的立花問道：
“來襲的狼有多少？”
“不、不知道！目前目測，大概有20多頭！”
因爲有雪幕阻攔的緣故，立花看不清來襲的蝦夷狼到底有多少，只不斷看到有蝦夷狼自雪幕後方現身，不斷聽到護衛們的慘叫與馬的嘶鳴。
“不要慌！”松平定信高聲道，“只不過是一幫畜牲而已！擊退便是！你們腰間的刀是用來做什麼的？”
聽到松平定信的這聲高喝，立花他那原本有些慌張的心，迅速穩定了下來。
稍稍冷靜了些的立花，拔刀在手，以自己所能達到的最高音量高聲喊道：
“有狼羣來襲！所有人禦敵！不要怕，來襲的狼不過2、30頭！注意別讓馬匹受驚了！”
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