作者：漱梦实
只不知是滑膛槍，還是現在最先進的線膛槍。
望着紅衣人中的那一杆杆火槍，緒方的雙眼下意識地微微眯起。
很快，他與阿町便走到了切普克的身旁，站到了這些紅衣人的身前。
“真島吾郎，阿町，我跟你們介紹一下！”切普克說，“這位是艾素瑪，是赫葉哲的村長——恰努普的女兒。（阿伊努語）”
話音剛落下，切普克的表情便僵住了。
因爲他意識到他剛纔所說的話，緒方他們根本就聽不懂。
就在切普克向四周看去，尋找會說日語的村民時，艾素瑪突然出聲道：
“你好，你就是真島吾郎嗎？久仰大名了。我是艾素瑪。”
從艾素瑪口中說出的，是有些不標準，但卻還算流利的日語。
緒方因感到有些驚訝而挑了挑眉。
“你好，我就是真島吾郎。這位是內子——阿町。你的和人語講得很好呢。”
“因爲有跟人學習過。”艾素瑪露出一抹友善的笑，“我有從我父親那聽過你的事情，你決定要來我們赫葉哲找尋你正在尋找的一對和人嗎？”
艾素瑪的後半句話雖是疑問句，但語氣中沒有半點疑問句的語氣。
緒方他們出現在前往赫葉哲的切普克他們的隊伍裏——這代表着什麼，一想便知。
在率人前去圍剿那股淘金僦埃噩敱銖乃赣H那得知了奇拿村的村民們即將要入住他們赫葉哲的事情。
艾素瑪也是在那個時候得知了真島吾郎這號人。
並得知了真島吾郎有可能會隨着奇拿村的村民們一起來他們赫葉哲尋找一對和人。
“你的父親？”緒方反問。
“我的父親就是赫葉哲的村長——恰努普。”艾素瑪回答道。
——這人竟然是赫葉哲的公主？！
緒方忍不住用錯愕的目光下打量了艾素瑪幾遍。
一直用這樣的目光來打量人家也是一件蠻失禮的事情，於是緒方迅速收回了這失禮的目光，然後正色道：
“嗯，沒錯。我與內子之後將在赫葉哲叨擾些時日，屆時還請多多關照。”
“客氣了。”艾素瑪臉笑容的友善之色變得更濃郁了些，“你們算是我父親的客人，於情於理，我們都不會虧待你。”
“不過我們不能保證你一定能在我們赫葉哲那收集到你正在尋找的那對和人的線索便是了。”
“沒關係。”緒方也露出一抹帶着善意的微笑，用開玩笑的口吻說道，“如果沒能在你們那找到線索的話，那我們去別的地方找線索便行了。”
……
……
艾素瑪他們共有40餘人，多了他們的加入，緒方他們的這支只有一百多人的隊伍一口氣壯大了起來。
在艾素瑪他們突然出現後，又休息了一段時間，緒方他們再次踏了前往紅月要塞的路途。
“艾素瑪。”
一名走在艾素瑪後頭的青年，朝前頭的艾素瑪說道：
“那個真島吾郎看去平平無奇的樣子呀。”
他的話音剛落，另一旁的青年立即接話道：
“對呀。看去好像還沒有我強壯呢。”
緒方的形象，跟他們想象中的出入很大。
在他們的想象中，能“一人救村”的人，應該是長着一副看起來就不好惹的模樣。
而他們剛纔怎麼看，都覺得緒方好像沒有什麼特別出奇的地方。
“不要以貌取人啊。”艾素瑪此時突然說，“人家說不定就是那種天賦異稟的人。”
“有些人明明長得不怎麼強壯，但卻格外有力氣、有耐力。”
“塔奈鉑不就是這樣的人嗎？”
塔奈鉑——他們赫葉哲的一名年輕獵手。
身材不高不矮，不胖不瘦，一副普普通通的樣子，但卻格外有力氣，體力、耐力也極好，是他們赫葉哲最優秀的獵手之一。
聽完艾素瑪的這番話，周圍人紛紛點頭，露出“嗯，說得有道理呢”的表情。
但就於此時，一名從剛纔開始一直沒有說話的青年扭頭看向艾素瑪：
“……艾素瑪。既然那個真島吾郎和他的妻子有在這個隊伍裏……那我覺得有必要去好好提醒奧塔內他們，不要做些多餘的事情。”
“剛纔在與那個真島吾郎初次見面時，我有發現奧塔內他們用……不怎麼友善的目光看着那個真島吾郎與他妻子。”
在說到“提醒”這個詞彙，以及“奧塔內”這個人名時，這名青年特地加重了語氣。
這青年的話音剛落下，艾素瑪便皺緊了眉頭。
“……說得也是啊。”艾素瑪輕嘆一口氣，“的確有必要好好提醒奧塔內他們不要亂來……奧塔內他們在哪？”
“他們好像走在後頭。”某人答道。
“嗯，好。我去去就回。”
說罷，艾素瑪快步朝後方小跑着。
很快，她便找到了她正尋找着的身影。
“奧塔內。”艾素瑪喊。
艾素瑪身前的一名青年偏轉過頭，面無表情地看向正朝他這邊跑來的艾素瑪。
同樣扭頭看向艾素瑪的人，還有站在奧塔內身周的幾名年紀和他差不多的青年。
“艾素瑪。”被艾素瑪喚作“奧塔內”的青年用無悲無息的平淡口吻反問道，“有事嗎？”
“奧塔內。”
艾素瑪看了看周圍——周圍恰好沒有外人在。
確認完周圍的環境後，艾素瑪壓低聲線，幽幽地朝奧塔內接着說道：
“剛纔在和那個真島吾郎初次見面時……你有用不怎麼友善的目光看着真島吾郎和他的妻子，我說得對吧？”
奧塔內沒有立即回答，只繼續直直地看着艾素瑪。
見奧塔內不做回應，艾素瑪便接着說道：
“那個真島吾郎和他的妻子，是救了奇拿村的人。而且他們也算是我父親的客人。”
“你可別對真島吾郎和他的妻子做任何奇怪的事情。”
艾素瑪的這番“提醒”，直截了當，毫不委婉，也不講多餘的廢話。
在聽完艾素瑪的這番提醒後，奧塔內的神色不變。
只在沉默了片刻後，幽幽地說道：
“……艾素瑪，你應該知道我們幾個是爲什麼會入住赫葉哲的吧？”
奧塔內看了看他旁邊的那幾名青年——這幾名青年和他是老鄉。
“就是因爲我們村參與了2年前的庫那西利美那西之戰。”
“我們被和人打敗，數不清的族人被和人所殺。”
奧塔內的嗓音一點點低沉了下來。
“只有極少數人成功逃跑，逃到赫葉哲來……”
“你覺得我們有辦法用很親切的目光看着那個真島吾郎，看着他的妻子嗎？”
“……你們的感受，我能理解。”艾素瑪皺緊了眉頭，“但……”
艾素瑪的話還沒說完，奧塔內便抬手示意艾素瑪不用說了。
“艾素瑪，別說了。”
“我們心裏有數。”
“是恰努普收留了因打了敗仗而無家可歸的我們。”
“我們不會做出任何會讓恰努普不滿的行徑。”
“所以我們不會去對恰努普的客人怎麼樣。”
“但是——你也別指望我們會對那個真島吾郎擺出什麼好臉色來。”
“……我知道了。”艾素瑪點點頭，“只要你們別做出任何出格的事情來便行，其餘的事情，都隨你們。”
說罷，艾素瑪不再與奧塔內多言，轉身即走。
……
……
緒方他們這一行人中，有不少的傷員與老弱婦孺，所以不僅走不快，同時也走不久。
在走了差不多2個多小時，抵達一處比較適合休息的地方後，便停了下來，開始原地休息。
在隊伍停下來休息時，切普克突然叫來了他們村裏的一名年輕小夥子。
“來，將這個送到赫葉哲的那些人那裏。”切普克將一個大罈子遞給這名年輕小夥子。
“這是？”年輕小夥子反問。
“是肉乾。”切普克笑着說，“他們也算是我們的客人，可不能太怠慢了我們的客人。”
“你將這些肉乾送過去，然後跟他們說——這是我們奇拿村請他們喫的，請務必收下並多喫一點。”
“嗯，好！”年輕小夥子用力點了點頭，然後抱着這壇肉乾快步奔向艾素瑪他們所在的方向。
……
……
與此同時——
“亞希利，你去哪？”
亞希利的奶奶朝急匆匆離開的亞希利高聲問道。
“剛纔希帕裏邀請我一起去將部分獵物的肉給製成肉乾！”
留下這句話後，亞希利便頭也不回地快步離去。
望着亞希利離開的身影，奶奶面帶些許不悅地撇了撇嘴。
“真是的……有這個去跟人一起去製作肉乾的時間，還不如去多學學如何織布做衣……”
在奶奶眼裏，亞希利什麼都好。
但唯有一點非常地不好。
那就是亞希利的織布技藝，爛得不行。
奶奶覺得自己用腳織出來的布，都比亞希利用手所織的布要好看一點。
在阿伊努社會之中，“布織得好不好”是評判一個女人是否是個好女人的重要標準之一。
所以亞希利這爛到家的織布技藝，一直讓奶奶很發愁……
而亞希利又是個對織布非常沒有興趣的女孩。寧願去做各種各樣亂七八糟的事情，也不願意去學習織布。
這就讓奶奶更加發愁了……
奶奶掃去旁邊一塊大石頭的積雪，然後坐在其。
望了望無人相伴在其左右的四周，奶奶面帶寂寥地長嘆了一口氣。
自從他的丈夫逝去，兒子在那場“失蹤事件”中失蹤後，原本的五口之家變成了現在的僅剩她、兒媳與亞希利的三口之家。
兒子失蹤後，原本還算熱鬧的家，一下子變得冷清了起來。
而在兒子失蹤後，因少了一人陪伴的緣故，奶奶也比以前要更加頻繁地感到寂寞了。
此時此刻，兒媳有事要去忙。
而亞希利也在剛纔跑去和人一起去制肉乾了。
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