作者：西湖遇雨
朱棣皺起眉頭，讓旁邊人把小孩接過來抱在懷中，伸手探了探她的鼻息。
——還活着。
朱棣吩咐道：“紀綱，帶着去後面的兵站，在民夫的營裏尋個婦人也好，找牛羊也好，給這孩子餵奶，照顧好她。”
“臣遵旨！”紀綱在馬上抱拳領命，隨後帶着小娃娃向後面的輔兵隊伍迴轉。
“怎麼回事？”朱棣的眉頭越皺越緊，“江南最富庶的地方，都有棄嬰嗎？”
金幼孜無奈道：“或許因爲是個女娃娃，家裏覺得養起來賠錢……亦或者是家裏就想要個男丁傳宗接代。”
朱棣沒有多說什麼，只是變得有些沉默起來，隊伍繼續前行。
很快，金幼孜就被無情打臉了。
童信的海東青驚起了林間正在覓食的禿鷲，順着腐臭的肉味，腥嗽谝惶幗纪鈦y葬崗中，發現了十幾個被埋在一起的棄嬰。
有男有女，九個男，五個女。
“這到底是怎麼回事？”
朱棣徹底不解了起來：“若是說家裏需要男丁壯勞力耕田或是別的，怎麼男的棄嬰反倒比女的還要多？”
金幼孜也徹底無言以對，他出生在江西的村裏不假，可他爹金守正是個碩儒，被聘爲臨江府學訓導。金守正爲人嚴毅剛方，學問淵博，學子翕然歸之，尊稱其爲“雪崖先生”。
金幼孜從小就受到了他爹力所能及提供的最好教育，拜在洪武四年的進士聶鉉（曾任國子監助教、廬陵教諭）門下，學習儒家經典《春秋》。
所以，金幼孜對農村的瞭解，僅限於他極小的時候，可那時候的小孩子，都是在村裏玩耍，哪懂農事呢？更遑論眼下的棄嬰問題了。
成年後，金幼孜更是靠着學問一路青雲，極少再關注民間普通農人的生活了。
“微臣慚愧，實在不知道是何原因。”金幼孜俯首道。
“沒事。”
對於眼前亂葬崗裏的景象，從死人堆裏爬出來的朱棣，眼睛都不眨一下，他的鐵石心腸也並未因此感到任何不適。
讓朱棣真正在意的是，他看到的這些江南民間的真實景象，不僅跟記憶裏不一樣，跟大臣們的奏報裏不一樣，跟他去過的其他地方，更不一樣。
在北地，民械纳畋冉蠎撌歉痈F困的。
可即便是冒着被殺頭反而風險舉家遷徙，也很少見到有人會把剛出生的嬰兒遺棄，更別說男嬰了。
封侯馬上取嘛。
北地人家若是家裏丁口多，真養不起半大小子，送去從軍便是了。
所以，江南爲何會有如此之多，甚至是成規模的棄嬰呢？
一個答案漸漸在朱棣的心頭浮現。
……因爲百姓養不起。
這不是一句廢話，真正重要的是養不起背後的原因。
按正常來說，江南的農人哪怕交着天下最高那一檔的賦稅，一家溫飽還是沒問題的。
爲什麼？就因爲江南的水田畝產量最高，獨一檔的那種。
否則帝國的決策者又不是傻子，怎麼可能全國田地的畝產量一樣高，江南就翻好幾倍繳稅呢？
可到底是哪裏出了問題，導致富庶甲於天下的江南地區，農人也開始棄嬰了呢？
朱棣還沒有思考明白，思緒就被突兀打斷了。
“別往前走了！”
朱棣抬起頭，卻見剛剛路上相逢的幾個士子，正騎着驢狼狽趕了回來，氣喘吁吁。
金幼孜此時是扮作隊伍的主人，理所當然地操着江西口音揚聲來問。
“你們怎地這般慌張？前面發生什麼事了，不能往前走？”
還是爲首的那名士子，此時有些欲哭無淚地說道：“我聽同窗好友說，前面二十里外的村落被官軍燒了！那些官軍見人就殺，快跑吧！”
朱棣的第一反應是不可能。
率重兵掃清江南是他做出的決策，朱棣也當然清楚手下這羣丘八什麼德行，但出發前已經三令五申，後勤補給均由五軍都督府統籌的輔兵、民夫來咚停髦Р筷牰紟Я藥づ翊毒叩任锲罚辉S以任何藉口擾民，否則實行連坐，軍法絕不留情。
若是真有一兩個膽大包天的兵卒昏了頭，殺人或者搶掠，朱棣能理解。
可是在村裏作亂這種事情，絕不是一兩個兵卒能做到的，怎麼可能有軍官冒着腦袋和前途還搭上同僚上司的危險，去幹這種事？
更何況，最爲弔詭的是，在前面探路的，就是皇帝的親衛部隊忠義衛啊！
童信也衝他搖了搖頭，示意忠義衛絕不可能幹出這種沒逼格的事情。
忠義衛別說是軍官，光是普通的士卒，一年的餉銀來的都比洗劫村子高得多，而且一旦外放就是其他衛的低級軍官，誰會閒的沒事去在村裏作亂？
“去前面看看，到底怎麼回事，機靈點。”
一個護衛被派了出去。
四名士子欲言又止。
金幼孜復又問道：“你們是親眼所見嗎？”
一名士子掏出手帕擦了擦止不住的鼻涕，淒涼地說道：“哪是親眼所見？親眼所見還有命回來？”
聞言，朱棣等人反倒放下了心。
“那你們是聽誰說的。”金幼孜有些刨根問底。
四名士子對視猶疑了起來。
他們剛要拒絕，金幼孜從騾子後馱着的包裹裏抖出半截衣服來。
正是一件漿洗乾淨的綠袍。
“你是朝廷命官？”
士子們有些驚喜了起來。
金幼孜點點頭說道：“正是如此，借道回鄉探親……之前不想暴露身份，還請見諒。”
“怪不得，怪不得能僱傭得起蒙古人當護衛，還有好幾個。”
一個臉上被擦破了大半的士子指着朱棣對金幼孜說：“這位大人，你這老伴當看着是個孔武有力的，可否把他的騾子借我一用？我的驢子打的狠了，狂奔時崴了蹄子。”
見金幼孜的面色有些驚愕，士子以爲自己沒有解釋清楚，轉身露出了驢屁股，上面滿是鮮紅的血痕，顯然是幾人狼狽逃跑時，不管不顧地抽打出來的。
金幼孜已經在心裏祈叮扉δ芙o他留個全屍了。
卻沒想到朱棣應得乾脆，不僅下了騾子，還親自給他牽了過去。
士子感激不已，連連道謝，又掏出了銀錢遞給朱棣。
朱棣大方揣進了懷裏，想要牽走驢子的繮繩。
那倔驢認準了主人，不想登時便起一蹄。
“小心！”
童信眼睜睜地看着驢蹄子踹向皇帝，這要是把皇帝踹個好歹，那玩笑可就開大了。
後世史書會怎麼寫？
《明史卷五太宗文皇帝》：文皇少長習兵，據幽燕形勝之地，乘建文孱弱，長驅內向，奄有四海。即位以後，巡幸江南，遇一倔驢，卒。
就在金幼孜以極爲不雅的姿勢撲過來護駕的時候，朱棣卻像是早有預料一般，側身躲開驢蹄，旋即抬手反扣住了驢的大腿根，用力一壓。
“砰”的一聲！
倔驢倒在了地上，發出沉悶的撞擊之音！
緊接着，朱棣以所有人都沒看清的速度，對着驢的踝關節一推一拉，“嘎嘣”一聲，驢子自己都愣了。
眼看着倔驢掙扎地站了起來，旋即行動如常地走了兩步，就向朱棣走去。
幾名護衛拔出了刀，卻被朱棣阻止。
朱棣拍拍手，倔驢親暱地用腦袋上稀疏灰色鬃毛蹭着他的大手。
“以前的老手藝，還沒丟喔……”
直到這時，金幼孜才恍然想起來，眼前的皇帝，也是能身披四五十斤的重甲，持槍負弓親自在戰場上浴血搏殺而不倦的狠人。
一段小插曲過後，見識了“老伴當”和幾名護衛的武力，四個士子終於肯說實話了。
“在村裏作亂的消息不是我們親眼所見，但卻是一個住在臨近村落的同窗攔在官道上告訴我們的，就在前面不遠處。”
看着神態自若的金幼孜，其中一個士子懇切勸道：“這位大人，您應該熟知君子不立危牆之下的道理，不管消息是真是假，都不必往前走的。”
士子們又覷了金幼孜的護衛，有些眼饞地說道：“不如我們一起走回頭路，也互相有個照應。”
童信等人對此嗤之以鼻。
互相照應？
怕是帶了四個拖油瓶纔對吧。
明明自己害怕有求於人，還說的好像雙方互惠互利一般，這些儒生年紀輕輕，就已經是虛僞至極了。
“你們先如實告訴本官一件事，再說其他。”
金幼孜反而擺出了一副當官的氣派，沒有理會士子們的請求，提出了自己的要求。
人在屋檐下，不得不低頭。
士子們對視一眼，旋即有人說道。
“大人你且問吧，但凡知道，我們知無不言。”
“最好如此。”金幼孜在馬上捻了捻稀疏的鬍鬚，問道：“那你們可知道，爲何沿途有這麼多棄嬰？”
聽到這個問題，幾名士子遲疑了起來。
童信帶頭按住了刀柄。
“我們說，我們說！別動刀子，有話好好說！”
這便是秀才遇上兵，有理講不清了……幾名士子七嘴八舌地說道。
“當先一個的原因，便是本地的人家，委實是負擔不起養孩子的。”
“爲何負擔不起？”金幼孜今天打定主意刨根問底，問清楚棄嬰這件事。
“因爲糧食不夠。”士子的回答倒也乾脆，“年年糧食都不夠。”
“松江富庶聞名天下，糧食怎麼會不夠呢？是因爲朝廷的賦稅重嗎？”
士子懇切答道：“朝廷的賦稅確實重，但這只是一方面……另一方面便是要給田主和宗族交，留到自己手裏的，也就勉強夠餬口，養孩子就遠遠不足了。”
田主？
宗族？
金幼孜和朱棣等人聽得一頭霧水。
見話題以及說到了這個，不給眼前這位朝廷命官解釋清楚，自己等人是別想跑了，四名士子乾脆耐心解釋了起來。
“不是說這田在誰名下，地裏的收成就都歸誰的……官府的黃冊和魚鱗冊上，這田是甲的，甲是自耕農，可實際上不是這回事。”
“那是怎麼一回事？”朱棣插話問道。
回答的正是之前倔驢的主人，他詳細說道。
“有些田，甲跟乙是簽了私底下的契約的，按手印的那種，其實都是乙的田，但名義上是甲的，便是所謂的‘寄託’，跟單純的佃農比，沒有那麼苛刻。”
朱棣恍然，這便是官府那裏雙冊登記的不是佃農，是自耕農，實際上卻是另一種形式的佃農。
金幼孜思維敏捷，針對這一點，接連提出了兩個疑問。
“其一，若是佃農僞裝成自耕農，以前的徭役怎麼算？”
“其二，如果甲要拿着名義上屬於自己的田產出去租賃或是其他，乙就不害怕遭受損失嗎？”
士子無奈道：“這倆問題，都跟宗族是繞不開的。”
“怎麼說？”
“地方上的里長，其實都是一個宗族裏的人輪流做，表面上這人在官府那是里長，要負責組織徭役、收稅，可實際上沒準在族裏就是個木偶，真正說話管事的，是那些族老。”
看着不經意抽出的閃亮刀鋒，嚥了口唾沫，士子繼續勉力來言：“所謂的徭役，都是由地方宗族組織村裏丁壯子弟專門去服的，跟在地裏耕田的甲沒關係，有人會頂着甲的名字去服徭役……官府抓到人幹活就行，誰管你是不是本人，也壓根無從確認。”
“那甲呢？負責耕田就行？”
“當然不行，要給族裏交一筆費用的。”