作者：西湖遇雨
“我幫你。”
一雙玉手拉開了遮擋在窗欞上的黑布，從窗戶中透射進來的月光，依稀照亮了牀前。
在牛真身前，站着一名身穿黑裙、用面紗蒙着臉的女子，她靜靜的看着牀上之人，目光顯得有些複雜。
此人非是旁人，正是白蓮教聖女唐音。
唐音的聲音完全不像是一個三十美婦，反而輕柔而悅耳，仿若天籟：“給。”
牛真接過那顆白蓮教祕製小藥丸，毫不猶豫吞了下去，熟悉的味道迴盪在味蕾中，隨即他深深的吸了一口氣，感覺胸口好受多了，同時，腹中亦傳來陣陣暖意。
稍許，牛真才問道：“我昏迷了多久？”
唐音答道：“快一個時辰了。”
說完，她就轉過身欲要離開。
“聖女。”牛真急忙喚住唐音。
聞言，唐音頓住腳步，背對着牛真，幽幽道：“什麼事？”
“教主可在此處？”
“只有我在此。”
牛真張嘴欲言，卻是又嘆息了一聲，終於放棄了。
他乃是白蓮教的兩大護法之一，手握白蓮教最精銳的部隊，此前一直保持着神祕的隱藏狀態，單線接受教主白天宇的指揮，與唐音素無交情，如今又如何能祈求對方在教主面前幫自己說話呢？更何況，此番大敗，明明是手到擒來之事，卻被自己搞成了這幅樣子，教主難道不需要一個背黑鍋的替罪羊嗎？
“教主這等梟雄，年歲漸長，卻全無菩薩心腸，端地行事狠毒……此番恐怕是不會放過我的。”牛真越想越怕，不由地心頭惴惴不安起來。
牛真目光黯淡，心中充滿了悔恨與絕望。
自己怎麼就這麼倒黴？
你管這能打六七十步，威力強得可怕的玩意叫火銃？
打仗前也沒有人告訴我啊！
說好的城內防備空虛，只需要順着水門就可長驅直入，生擒姜星火呢？
誰知道姜星火還有這種祕密武器？！
經此一役，牛真從前的戰爭信條都被動搖了。
在新式火銃、火炮的降維打擊面前，自己手下所謂的勇士，顯得尤爲可笑。
越不怕死，衝的越靠前，就死的越快。
什麼集團衝鋒，簡直就是排隊送上門給人銃斃！
牛真默默思量，現在別說什麼生擒姜星火了，就連他自己的性命恐怕都難保了，白天宇這老匹夫雖然對他不錯，可那是因爲以往他有利用價值。
而眼下，恐怕自己領兵打仗的才能，在白天宇的眼裏已經大大降低了，而且兵馬都折損殆盡了，這可是白天宇攢了不知道多少年的家底！可不是太湖前線那些呼嘯山林的匪徒所能比的！
所以，教主殺他以平教中之人的怨懣，幾乎是理所應當之事。
眼下局勢艱難，見牛真一副垂頭喪氣的樣子，唐音黛眉輕蹙，心頭更生出幾分煩躁情緒，語氣也變得有些冷淡和疏遠：“沒事的話，我先走了！”
言畢，唐音不作任何猶豫，直接邁開步子朝外面走去。
“等等！”
可牛真卻忽然叫住了她。
唐音停下腳步，扭頭看向牛真，問道：“還有什麼事？”
牛真咬了咬牙，低聲說了一句話。
唐音聞言頓時面色變幻不定，直直地看着牛真。
“你瘋了！”
良久之後，她猛然喝叱了一聲。
“我沒瘋，這是唯一的辦法了。”
牛真緊盯着唐音面紗下依稀可見的俏麗臉頰，一字一句的說道：
“這次大戰，你也看見了，咱們這點本錢根本就不可能對抗姜星火！姜星火此人，行事果決，謩澲苋沂盅Y還不知道捏着多少底牌，我教想要正面對抗他，根本就是毫無勝算！這種仙人降世一般的存在，根本就不是我們能對付的！”
“我們對付不了，難不成要把無生老母請出來？”
唐音精心謩澋钠稚裾埫略缫咽。热灰呀浽诮腔鹗盅Y敗過一陣，當然明白牛真這種絕望感從何而來。
所以，眼下其實是賭氣一般地說着，而這種話語，並不恰當，放到平時她根本不會說出口，可見眼下局勢實在是糟糕透頂，唐音也有些口不擇言了。
眼見牛真不說話，唐音方纔醒悟，竟是一時愕然。
“你覺得，就是無生老母真的出世，都不是姜星火的對手？他不是仙人，他只是一個人！”
牛真苦笑道：“可姜星火的能耐，跟仙人又有什麼區別呢？呼風喚雨，田畝增產，殺人如剪草……種種神通，便是仙人來了，也就是這般了吧？”
“他不會同意我們轉入蟄伏的，但現在，只有趁機把白蓮教總舵遷移、分散，方有存活的希望！絕不能跟姜星火硬碰硬！”
牛真強撐着虛弱的身軀站起身子，走到窗戶邊，遙望着南面，低聲說道：“我們必須抓緊時間，否則明軍大舉進攻太湖前線，整個白蓮教就完了！”
唐音抿着朱脣，不置可否地盯着牛真。
牛真繼續說道：“我承認，我確實犯糊塗了，不該聽信他的鬼話，低估了姜星火的能力……可這畢竟是他的命令，我也確實忠侦端ㄓ袌绦小５牵@並不代表我會眼睜睜的看着，我白蓮教十餘萬教斜幻鬈娡缆敬M吧？”
“而且，你別忘了，這件事本來就是他的主意，可他是不會像我一樣承認自己錯了的。”
牛真目光陰沉：“畢竟，他永遠不會犯錯誤。”
唐音沉默了一會兒，旋即道：“我聽不懂你說的話。”
……
與此同時，距離這裏足足數里之遙的一座青樓內，白蓮教教主白天宇站在三層的窗戶前，目睹着白蓮教精銳潰敗後被明軍追殺的情景。
老人的臉色陰晴不定，咬牙切齒地低語道：“牛真！無能之輩！枉本座這般抬舉你！該殺！”
說罷，竟是捂着胸口喘息了片刻，方纔平復心中激盪。
然而即便如此，老人的腦袋還是有些發懵，悶悶地不甚清醒。
他的話音剛落，一位黑袍人急匆匆走了進來。
“參見教主，事情已經查清楚了。”
“嗯。”白天宇轉頭盯着黑袍人，問道：“我軍到底是如何潰敗的？說說具體情況。”
“啓稟教主，屬下親自帶人審問了幾個潰兵，調查之後發現，明軍乃是使用了祕密武器！”
“祕密武器？”白天宇皺眉，陷入深思之中，“難怪會敗的這般慘，原來是有祕密武器，可這東西究竟是何來歷？”
黑袍人將自己從潰兵口中得到的消息告知了白天宇，當白天宇聽到明軍的火銃竟然能打六七十步，火炮竟然能夠輕便地用騾馬拉到大街上開炮時，饒是他這般見多識廣的人物，依舊忍不住倒吸了一口涼氣！
要知道，這等利器，簡直就是神擋殺神佛擋殺佛的存在啊！
恐怕就是無生老母來了，在這一炮真實物理傷害面前，都抵擋不住吧？！
要知道，在大航海時代開啓以前，華夏的火藥技術和鑄炮技術不說是世界領先水準，也絕對沒有落後太多，不存在版本代差。
因此白天宇從年少時就見識過元軍數千斤重的石炮，到了跟着紅巾軍大起義的時候，也見過元末亂世時陳友諒使用的鐵炮，但無論是哪種，甚至說大明建國後發展使用的重炮，都是不能快速機動的。
而且以前大明就有很多的火銃，然而白天宇認知裏的火銃，也就是尚未被火繩銃取代的原始火銃，其所需要的材料標準以及工藝水準往往都不達標，良品率也極爲低下。
按照黑衣人的敘述，明軍手裏拿的應該是威力巨大的火炮，至少也跟以前的三千斤大將軍炮威力相同，但重量絕對不會特別重，因爲有人看到明軍用四匹戰馬就做到了平坦石板路面上的火炮快速機動。
白天宇沉吟片刻，最終只想到一種可能性：“明軍或許掌握着某種製作火炮的祕法，否則絕對不可能擁有這種威力又大，機動又快的新式武器。”
“姜星火。”
老人的目光看向了遠方的上海縣衙。
“這也是你做到的嗎？”
頓了頓，黑衣人又補充了一句：“另外，那名潰逃的教徒還說過，這支明軍的火銃並非一次性的發射，而是每隔一段時間，他們就能夠射出一枚彈丸。”
“根據屬下的推斷，明軍不僅僅是隊列的戰術優勢，而且發射速度比原來的火銃也快得多，甚至可以說是天壤之別！還有人看到明軍有一種類似短刀的兵器，可以讓士卒們隨身攜帶與火銃配合使用，到了近戰的時候就跟長槍一般……所以教中勇士的衝鋒，哪怕是衝到了明軍陣前，也無法突破槍林的阻隔。”
“如若如此，那就更麻煩了。”
白天宇怔然片刻，搖搖頭嘆息道。
黑袍人遲疑了一下，試探着詢問道：“教主，您是否考慮過放棄正面對抗明軍？”
“放棄？”
老人冷笑一聲：“本座從小便在江湖上行走廝混，自紅巾軍大起義至今，縱橫江湖多少年？豈會這般輕言放棄？怎麼，你被姜星火打怕了？”
黑袍人不敢說話。
“之前埋下的棋子不要浪費，明日護送本座走那條路線出城。”
言畢，白天宇便轉身走向青樓內的一處密室，吩咐道：“立刻派出一組刑堂暗衛，前去處決左護法牛真。”
黑袍人點了點頭，這是白蓮教的規矩，教規不可辱，牛真葬送教中精銳，自當明正典刑。
更何況，以教主這般心狠手辣，又怎麼可能不把重大行動失敗的責任找個合適的替罪羊呢？
誰是合適的替罪羊？
除了直接負責指揮戰鬥，且地位足夠高的牛真，還能有誰？
“記住，務必要快！不得拖泥帶水！”
黑袍人拱手應諾道：“屬下遵命！”
……
街道上的兵戈聲已然停息，夜色徽窒碌纳虾３牵@得格外寂靜。
在縣衙內，兩位身穿官袍的男子正坐在桌旁飲茶。
“知府大人，下官聽說這新式火銃、火炮，都是國師親自指點內廷兵仗局和工部兵器局的工匠製造出來的？”
上海縣知縣張守約試探着問道。
“自是如此，工部的孫主事與本官說過此事，實乃千真萬確。”
松江知府黃子威今夜興致頗高，笑吟吟地答道。
“國師可真是天縱之才。”
張守約由衷感嘆了一句，旋即話鋒一轉：“知府大人，下官與您共事過年，曉得您的難處，做什麼事情都要被士紳們掣肘……如今國師大人一來，您可算是可以大展拳腳了！”
黃子威放下了茶杯，看着眼前其實跟他交情並不深，或者說更向士紳們靠攏的上海知縣，頗有些意味深長的意思。
“這些話，是你來跟我說的？”
“上海縣數十萬百姓，皆是這般想的。”
黃子威笑了笑，什麼百姓是這麼想的，怕是本地的士紳，要張守約來委婉地表個態吧。
“大展拳腳，本官也是朝廷伸出來的拳腳，國師讓本官打哪，自然就得打哪。”
“國師不會對自己人出手的。”張守約陪着笑道。
黃子威敲了敲茶杯，幾乎不再掩飾：“守法士紳纔是自己人。”
“下官明白，明白！”張守約連連道。
不過話雖說的露骨，但眼見黃知府沒有拿捏的意思，張守約的心裏倒是鬆了口氣。
國師前幾日剛來此地的時候，本地士紳，可稱不上合作愉快。
畢竟他們都聽說了，國師在華亭縣是如何逼迫那裏的士紳納糧的事情……可如果不是形勢所迫，誰又願意把自己家的糧食捐給朝廷呢？
然而正所謂“時移世易”，眼下的局勢卻是大大不同了。
大黃浦－上海浦，這條水道一打通，太湖區域的白蓮教叛軍敗局已定。
而且今晚白蓮教不知用了什麼手段打開了城門，看起來似乎是要把國師一行人一鍋端，可出乎所有人意料的是，卻被國師手中裝備了新式火銃、火炮的軍隊輕鬆反殺。
火銃隊一邊倒的屠殺，以及白蓮俦慌抨犮|斃，這一幕被很多人所目睹，所以消息傳得是滿城沸沸揚揚。
這裏面的戰鬥力差距，只要是個人，甭管知不知兵，都能輕鬆看出來。
所以，軍事上的勝利很容易影響到了其他方面，眼見白蓮教爛泥扶不上牆，實在是成不了事……外人看來確實如此，都已經打開城門突襲了，可以說是有心算無備，便應該是個李愬雪夜襲蔡州那般摧枯拉朽的一鍋端吧？
可結果呢？
反而被國師輕鬆拿下！
於是乎，上海縣本地士紳的態度，隨之來了個一百八十度大轉彎，緊急聯絡了他們的代理人張守約來與松江知府表態。