作者：西湖遇雨
姜星火給出的答案，是做到最小的殺戮，犧牲一小部分人中的一小部分，以此去拯救最大多數的人。
縱使讓自己都覺得不痛快，可這真的是姜星火在兩難之中權衡利弊，能做到最小損害的抉擇了。
可姜星火心裏，還是憋着一口氣，還是不痛快。
姜星火率先走出雨棚，他一邊走一邊抽動腰間的長刀，一步一步，穩健、冷靜地走下河堤。
人們畏懼地看着他，有人偷偷抬起頭，又迅速地埋在了泥濘中，不敢直視他。
他握緊了手中的長刀，緩慢地向着人羣走去，那柄刀的刀刃在空氣中反射着寒芒。
姜星火沒有說話，也沒有表情，但是他每踏出一步，河灘上便會留下一個腳印，他身形的倒影，像是一座沉默卻堅定的巨山壓在了腥诵念^，令人喘息困難。
他的目光越過人羣，嘴脣抿成一條筆直的線條。
他用盡自己最大的力氣，衝着堤壩下跪倒下的人們喊道。
“——站起來！”
腥嗣悦６つ康卣玖似饋恚伤麄冸m然站了起來，姜星火卻彷彿看到，還有一道道看不見的身影，跪在泥濘的地上，畏服在被打碎的神像前。
姜星火再無話可說了，嘴邊的話語被他吞了回去。
深切的悲慼如同濃霧一般湧上了心頭。
他在這一瞬間，真實地意識到，想要改變人們心中的對世界的認識，難得就像是獨自搬山。
沒有人理解他，不論是山，還是身邊的人。
彷彿有無數的聲音，在苦口婆心地勸告他，放棄吧，這條路註定孤獨且坎坷。
“想放棄了嗎？”
姜星火問着自己，旋即重重地甩了甩頭。
河堤下的百姓，雖然迷茫，但總歸是站起來了，哪怕只是肉體站起了。
“這是我第一次遇見這座山，我欲以凡人之軀搬山填海，自然聽不得什麼……好言相勸。”
天邊鴻雁破雨飛過，映襯着姜星火孑立於灘頭的蕭索身影。
……
一陣冷風吹拂，捲動着漫山遍野的蘆葦蕩，在夜空的遮掩下飄搖不定。
夜晚，荒郊野嶺，一座廢墟前方，十幾名身披黑袍的白蓮教中高層正聚集在此處。
“聖女……”
一名護法低聲問道：“教主最近心緒煩躁得很，動輒便要殺人，很久沒有睡覺了，只有眼下睡得香甜，要不咱們都在這裏等着，等教主醒了再說？”
“當然不行。”
一名黑裙美婦人緩緩睜開了雙眼，露出一雙宛若秋水般透亮澄澈的眼睛，她輕聲說道：“這一次行動，我們本來就是爲了讓那位國師背上濫殺無辜的名聲，只是沒有成功而已，可不論成沒成功，都得及時稟報教主纔對。”
帶着面具的白蓮教長老問道：“讓姜星火被迫‘濫殺無辜’，是你的意思，還是教主的意思？”
美婦人答道：“是教主的意思，也是很多宦場裏大人物的意思……這位國師，惹了信恕！�
聞言，白蓮教的中高層們不約而同地露出了“你懂得”的表情。
白蓮教以“普化在家清信之士”爲號召，形成了一大批有家室的職業教徒，稱白蓮道人。在江南，由白蓮道人組成的堂庵遍佈各地，聚徒多者千百，少者數十，規模堪與佛寺道觀相比。
堂庵一般供奉阿彌陀佛、觀音、大勢至(合稱彌陀三聖)等佛像，上爲地方大員祝福祈壽，下爲地主老爺辦佛事，也有一些修路築橋之類的善舉……堂庵多擁有田地資產，主持者往往父死子繼，世代相傳，堂庵的財產實際上是主持者世傳的家產，這些白蓮道人勾通官府，交結豪強，成爲地方一霸。
所以，在這裏的白蓮教中高層，並不是什麼泥腿子，相反，他們大多數都讀過書，也與江南宦場中的人物們熟稔得很。
國師以雷霆手段血洗了常州府宦場，殺了個人頭滾滾，又逼迫松江府的士紳們繳納糧食。
這一切的行動，不是沒有代價的。
就像是姜星火在拼命地擠壓一個彈簧一般，這個彈簧很難摧毀，所以招致反彈，幾乎是必然的。
明面上的官員士紳，當然不能把姜星火怎麼樣，但是他們還有白蓮教這個手套。
於是，在輿論上攻擊姜星火，搞臭他的名聲，自然就成了最佳選擇。
可惜姜星火本人沒有任何明代宦場裏常見的嗜好，不喜歡鋪張浪費擺排場，從不以權炙剑瑳]什麼家人可以攀附着雞犬升天，名下所有財產幾乎均是皇帝或皇子公開贈與。
就連女人這方面，秦淮河上排名最靠前的幾位名妓，也是仰慕這位“小柳永”的才華，排着隊自薦枕蓆，可從沒聽說過誰有機會。
從道德上來講，這是一個近乎於聖人的完人。
所以能攻擊的，自然也只有他做的事情。
可不論是化肥的推廣，還是“攤役入畝”等等政策的提出，都是利國利民的好事，都不是能攻擊的點，其他的方面，也最多是學術和道統上的爭議，吵得很兇不假，但上升不到黑料的地步。
於是，白蓮教想方設法，投入了大量的資源，給姜星火設了一個套。
既是爲了白蓮教叛軍的喘息，也是爲了給江南士紳一個交代。
可惜卻被姜星火在最後時刻，以神壓神，因爲自己的善念，陰差陽錯地躲了過去，讓白蓮教和江南士紳們的謩潱瑥氐茁淇铡�
“請示教主，是爲了讓教主示下接下來的對策……大黃浦附近的信徒和堂庵徹底暴露，被清掃一空，我們損兵折將、死傷慘重，不能夠就這樣算了，否則的話，對教主我們根本沒辦法交代。”
黑裙美婦人說道：“而且，就算是爲了在三湖的教中軍隊，也得想個辦法，繼續阻止姜星火打通大黃浦－上海浦。”
“聖女可有妙計？”
“有些粗溣嬢^。”
戴面具的白蓮教長老忽然抬手道：
“那聖女還是親口與教主說吧。”
“不錯，徐長老所言極是！”
“聖女，您可以代表我們。”
腥思娂娬f道。
“好。”黑裙美婦人眼底閃過一絲鄙夷，但還是點頭，旋即邁步朝前走去。
片刻之後，她走到了這座廢棄的寺廟廢墟門口。
這座寺廟外牆斑駁破爛，早已朽壞不堪，院牆上爬滿了綠藤與雜草。
在漆黑陰森的夜色下，寺廟內傳出了隱約可聞的蟲鳴聲。
黑裙美婦人站在原地，沉默了數秒鐘。
緊接着，她推門走了進去。
寺廟裏，瀰漫着淡淡的腐臭味，一扇半新不舊的木門上掛着兩串銅鈴鐺，隨着她推開的木門的移動而叮咚作響。
大雄寶殿內，燈火昏暗，一尊巨大的佛像矗立在大殿盡頭。
黑衣美婦人踩着凌亂的腳印，沿着臺階拾級而上，繞過了那兩排破舊的蒲團和供桌，徑直走到佛像前。
她按住佛陀的手指，輕輕一擰，隨後，嘎吱嘎吱的機括聲響起，一個小小的窟窿從佛像背部伸展出來。
她轉身離開佛像正面，順着那小小的洞窟往下行走。
越走近，越感覺陰氣森森。
終於，在一條長廊盡頭處有一扇鐵門，鐵門上掛着幾根鏽跡斑斑的鐵鏈子，看得出年歲很久遠了。
黑裙美婦人打量了四周後，便緩緩推開鐵門，鑽了進去。
“咯吱……”
鐵門發出令人心悸的聲音，伴隨着幽冷寒風的吹拂，給人一種莫名的恐懼感。
就像是鬼怪潛伏在黑暗中，等待着食物靠近。
這裏，顯得十分詭異。
鐵門背後，是一間狹窄逼仄的小屋。
黑暗中只亮着一盞燭臺，散發出微弱的光線。
“真空家鄉，無生老母。”
按着刀的守夜人與聖女見禮，隨後拽了一下身旁的繩子。
片刻後，繩子復又被扯動，守夜人掏出鑰匙打開了小屋內的另一道鐵門，讓開門口。
而這扇門一打開，內部卻是別有洞天。
明亮的燈光照射了進來。
原本逼仄的屋子踏入了一扇門，瞬間變得寬敞明亮，裏邊陳設奢華典雅，擺放着各式精緻的傢俱，貴重的古董。
這裏，儼然就如同是帝王的寢宮。
一個老人側臥於塌上，雙目緊閉，仿若已經沉睡。
在他的面前，有一張琉璃桌，桌上擺放着各色精緻美味的菜餚酒水，但卻一筷都未動，涼透了。
黑裙美婦人靜悄悄地站在一側，眼觀鼻鼻觀心，不敢吭聲。
良久，老人才睜開眼來，對着黑裙美婦人問道：“事情怎麼樣了？”
他的嗓音嘶啞、低沉，聽不出喜怒哀樂。
黑裙美婦人語氣略帶愧疚：“我們失敗了。”
“嗯？”
牀榻上的老人眯着眼睛，他沒有發怒，反而問道：“姜星火，是怎麼破局的？”
黑裙美婦人將今日之事原原本本地講了一遍。
“不僅是上海縣的骨幹力量損失殆盡，還包括那三千多名浦神信徒，本來是藉着浦神的名義傳教多年方纔有此影響的，此番怕是也破了膽，再也無法鼓動跟着我教行事了。”
黑裙美婦人嘆了一口氣，說道，“那個姜星火實在太狡猾了，我甚至懷疑，他提前佈置好了陷阱，等我們鑽進去以後才發現，我們全都上當了，不但損失慘重，而且被抓了活口……王一涵和幾個教中骨幹被活捉了。”
聽到這番話，老人久久沒有說話。
白蓮教在每個府有分舵，每個縣有分堂。
一縣堂主，還是這等重要縣城裏的堂主，被生擒活捉，一旦被刑訊逼供，吐露出的東西，足以讓整個松江府的白蓮教組織徹底毀滅。
事實上，白蓮教造反經驗豐富，高層並不處於三湖範圍內被圍困的白蓮教叛軍中，而是大膽地隱匿於官軍的地盤，所以他們其實不怕註定失敗的叛軍被徹底消滅，反而更擔心白蓮教的組織遭到破壞。
畢竟，只要組織完整，白蓮教就永遠不會被朝廷消滅，失敗一次不要緊，還有下一次，失敗的多了，沒準哪一次就成功了……元末紅巾軍大起義不就是如此嗎？只不過是最後朱元璋得了天下。
而這些白蓮教高層所藏匿的區域，實際上，離姜星火併不遠。
老人思忖幾息，說道：
“王一涵不清楚這裏，但此地不見得安全了，現在開始轉移到嘉興府去。”
“另外，讓我們潛伏在民夫隊伍裏的人，嘗試提前挖垮大黃浦的堰塞湖。”
“教主。”
黑裙美婦人欲言又止，猶豫剎那方纔說道：“這是讓他們去送死，這可是教內精銳。”
“送死也要去，有一線希望就要嘗試，現在不用，何時才用？”
“否則，等明天姜星火當着闔縣十萬百姓的面，把堰塞湖炸了，不論是軍事還是民心，這次我們還有什麼翻盤的希望可言？”
“更何況，王一涵未必不曉得他身邊還有不歸他管的教小！�
黑裙美婦人還想說什麼，可當她看到老人那滿是血絲的眼眸時，乖乖地閉上了嘴。
……
民夫們宿在河堤外兩裏的丘陵營地上。
後半夜了，葉宗行翻來覆去睡不着，腦子裏一直在想着白天發生的事情。
一會兒是國師的“火藥爆破學”的那些知識在腦海裏劃過，一會兒是灘塗上血淋漓的碎片，又一會兒，則是幻想出的明日湖垮後洪水洶湧而至的場景。
過了好一會兒，他才迷迷糊糊地快要進入夢鄉。
就在這時，他忽然聽見通鋪上，有幾個民夫輕手輕腳地起牀穿衣服的聲音。
葉宗行繼續閉上雙眼假寐，一時之間，他真的沒想到會有什麼異變。
很快，有腳步聲走近，停留在他的鋪前。
葉宗行依舊保持閉眼狀態，他以爲那些傢伙準備去如廁了，誰料他忽然感覺臉頰傳來冰冷之意，像是刀刃的寒氣在刮擦着肌膚。
緊接着，耳畔響起陰森的竊竊私語：
“白日裏就是這人見過姜星火，要不要順手……？”