作者：乔尘墨
臺上的織田信長，待聲浪稍歇，高聲說道：“諸卿奮勇，方有今日大勝。”
“然朝倉未滅，義景猶在。休整兩日後，十七日進發越前！”
“喔！”全軍齊聲應和，聲震四野。
就在織田軍休整之際，十五日黃昏。
朝倉義景終於帶着不足百騎的親隨，踉蹡回到了朝倉家的居城：一乘谷城。
這座山城，是朝倉世代居所，多次擴建，其文化、經濟之繁榮，被譽爲“北陸小京都”。
然而此刻，城下町寂然無聲，城門緊閉。
“開門！”朝倉義景嘶啞喊道。
城頭守將探身，見是主公，慌忙開門。
但他入城之後，卻發現城中氣氛詭異。
本該前來謁見的各地重臣，竟無一人前來。
“大野的景鏡呢？丹生的景綱呢？”朝倉義景厲聲質問留守的青木康忠。
青木康忠垂首不語。
半晌，才顫聲說道：“主公……大野郡司派人傳話，說郡內不穩，需留鎮安撫......”
“丹生的景綱大人……也稱病不出......”
朝倉義景聽了如墜冰窟。
他癱坐在主位上，環視空曠的大廣間。
昔日這裏座無虛席，家臣們高談闊論、吟詠和歌。
如今，只有寥寥幾名側近侍立，連腳步聲都顯得格外刺耳。
他事後清點身邊兵力：近侍、馬廻、殘存的旗本，總計不過五百人。
以這點兒兵力，想要守備一乘谷城這種縱橫數町的諾大城池，無異於癡人說夢。
“主公。”青木康忠艱難的低聲稟報：“糧倉存糧……也只夠半月之用。”
因爲先前的近江遠征，幾乎被調用一空。
朝倉義景痛苦的閉上眼。
他知道，這座城已是孤城。織田信長的大軍，很快就會兵臨城下。
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十六日清晨，大野郡司朝倉景鏡的使者，快馬入城。
景鏡是義景的堂弟，位列朝倉氏一門兄祝I有大野郡三萬餘石。
所以對於景鏡的態度，朝倉義景非常重視。
他展開書信，上面是朝倉景鏡的親筆。
大意是勸他放棄一乘谷，退到大野郡。
景鏡聲稱大野郡地勢險要，易守難攻。
更稱已與平泉寺達成密約，願出動僧兵相助，共抗織田。
屆時，義景可憑藉地利與援軍，再聯絡各地方豪族，未嘗不能穩住陣腳，徐圖再起。
這封信言辭鑿鑿，對於朝倉義景而言猶如救命稻草，頓時深信不疑。
十七日黎明，他帶着家眷及親隨，悄悄離開一乘谷，向北而去。
他不知道的是，就在他出城後不久，平泉寺的密使已悄然進入織田軍大營，向信長獻上了起請的誓書。
寺僧們早已看清形勢，選擇倒向勝利者。
也就在這同一日，織田軍開拔。
帶路者前波吉繼，熟悉越前每一條山道，引領大軍避開險隘，直撲一乘谷城。
十八日午後，織田軍突然出現在一乘谷城南。
城中的守軍猝不及防，加上家主逃亡，士氣本就低迷。
在織田軍猛攻下，不到兩個時辰，城門告破。
然而，仍有百名對朝倉氏忠心耿耿的武士，退守本丸，死戰不降。
他們大多是世受朝倉恩祿的家臣子弟，寧可與主城共存亡。
戰鬥持續到深夜，終於徹底肅清。
最後，織田信長收繳了一切可用的文書後，將一乘谷城付之一炬。
此時，朝倉義景也已抵達大野郡。
朝倉景鏡將他安置在一處偏僻的山寺：賢松寺。
“此處幽靜，織田軍一時難尋。”朝倉景鏡說道：“還請主公暫且安歇。”
“待臣整頓郡內兵馬，聯絡各方，再圖大計。”
朝倉義景不疑有他。
連日逃亡，他已身心俱疲，只想好好的睡一覺。
十九日平靜過去。
二十日清晨，朝倉義景被喊殺聲驚醒。
他拉開寺門，只見寺院已被兩百餘名足輕團團圍住。
那些足輕的旗指物，赫然是朝倉景鏡的家紋。
“景鏡……你！”朝倉義景目眥欲裂。
朝倉景鏡從足輕中走出，面色平靜：“兄長，大勢已去。朝倉家不能因你一人而滅族。”
他連尊稱都改了，看來是真反了。
“叛逆！”朝倉義景拔刀。
最後的三十餘名近侍拼死抵抗，但寡不敵校粋�個倒在血泊中。
朝倉義景揮刀連斬數人，但肩、腹接連中箭，踉蹌着退入本堂。
他背靠佛龕，望着步步逼近的景鏡和其武士，慘然一笑。
“沒想到我朝倉義景……竟死於族人之手。”
說罷，斜刀刺入自己腹部，用力一抹......
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朝倉景鏡取下義景的首級，連同義景的嫡子愛王丸、寵妾小少將、母親高德院等至親之人，送往織田信長處。
幾日後，織田信長下令：就地處決，一個不留。由丹羽長秀監斬。
押送途中，年僅三歲的愛王丸，緊緊抓着母親小少將的手。
懵懂的他，還不知道將要發生什麼可怕的事情。
小少將則牽着愛王丸，輕聲安慰着：“別怕，很快......就能見到你父親了。”
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行刑後的屍體，被隨意的棄於路旁山澗，無人收殮。
消息傳回若江城，足利義昭震驚的呆坐當場。
他萬萬沒想到，這長達百年的戰國大名朝倉家，竟然一戰之間便徹底傾覆。
恐怕此刻，溇乙蚕萑虢^境了。
而遠在阿波勝瑞城的筒井順慶，自然也得知了越前戰況。
此時，筒井軍早已攻入贊岐國，攻克了雨滝城，覆滅了安富氏。
安富盛定一家人的下場，跟朝倉義景如出一轍。
“接下來，就該輪到溇L政了。”筒井順慶口中喃喃。
他知道，攜大勝之勢的織田信長，必然會對小谷城發動總攻。
此時溇L政當真是內無兄荆鉄o援軍。
長達多年的圍城戰，也即將迎來終局。
第478章 筒井順慶：歸順我，你就是我的棋子！
正當筒井順慶思考的時候。
“主公。”本多正信輕步走入：“贊岐方面急報，十河家遣使送來起請文，願臣服於我筒井家。”
“這麼快？”筒井順慶轉過身，有些意外。
十河家可以看做是三好親族支系，爲阿波三好氏在贊岐國的實際代理人。
更何況前任家主十河存保，在上櫻城一戰被筒井討取，理應苦大仇深纔是。
“起請文是十河存之送來的。”本多正信將文書呈上。
同時補充道：“據臣所知，十河家內部情況特殊。”
筒井順慶接過起請文，卻沒有立即打開：“細細說來。”
“十河家雖爲三好親族，但血脈傳承頗爲曲折。”本多正信有條不紊地解釋。
“上代家主十河一存，乃是三好長慶公胞弟，但英年早逝。”
“其嫡子三好義繼當時尚幼，被過繼回三好本家繼承家督之位。”
筒井順慶點頭，這個他自然知道。
現在三好義繼還困守在若江城，等織田信長消滅了溇驮撌帐八恕�
“而十河家名，則由長慶公安排另一個弟弟三好義賢之子，過繼繼承。”
“就是那位被本家討取的十河存保，他也是三好長治的胞弟。”
本多正信頓了頓：“而這位送來起請文的十河存之，纔是一存公真正的庶子。”
筒井順慶眼中閃過明悟：“原來如此。”
“雖說是一個庶子，但看着本家家業被外人繼承，定會心有不甘。”
因爲如果沒有十河存保的“倒插門”，唯一血脈、哪怕只是庶子的十河存之，就能順位繼承家業。
“正是如此。”本多正信點頭。
“據忍者探報，存之這些年來一直隱忍不發，表面上不問政事，只管着兩處偏僻莊園。”
“但存保身死的消息傳回家中，他立刻就控制了十河城，清洗了存保的親信，尤其是那些主張死戰或向毛利求援的家臣。”
“清洗？”筒井順慶挑眉，展開起請文，掃過上面謙卑的措辭。
文中，十河存之稱自己“德薄才湣保心钔簿摇拔涞虏 保娕e族歸附，只求“存續祖祀”。
每一個字都恰到好處地，表現出了降臣該有的卑微，卻又巧妙地避開了對舊主三好家的任何評價。
“好一個十河存之。”筒井順慶將起請文放下，嘴角浮起一絲笑意。
“不僅狠，而且聰明。”
“他知道什麼時候該隱忍，什麼時候該出手，更知道該向誰低頭。”
“主公的意思是……”本多正信試探性地問道。
“接受他的請降。”筒井順慶走到地圖前，手指點在十河城的位置。
“但條件要談。其一，他必須親自來勝瑞城謁見。”
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