作者：怪诞的表哥
高保紳腰彎得低，回話卻熟練，道：“回範公，正是。當年周世宗天恩，微臣也是立在此處，一晃不過數年，又得瞻仰天顏，微臣喜不自勝。”
蕭弈欲取高氏本是沒問題也得挑出問題來，此時看去，高保紳說話間目光極快地掃過大殿，像是故地重遊，看新主人把屋子改成了什麼樣。
眼裏沒有敬畏，只有打量。
再琢磨那句“一晃不過數年”，此人視中原天子一如梁、唐、晉、漢、周，以爲他鼎祚不能久長。
範質再問道：“江陵今歲收成如何？”
“回陛下，去歲豐稔，市井安堵，百姓無不焚香，祝大虞國祚綿長。”
“哦？”
範質撫須問道：“我聽說，紀山城北的‘北海’，去歲又往南擴了一里？”
“回範公，那是蓄水備旱、灌溉民田的便民之舉。”
“溉田？”範質聲音一沉，質問道：“海子橫斷驛道，兩岸設了哨樓柵欄，行旅要盤驗才能過？溉田的水，要這般嗎？”
高保紳怔了怔，姿態愈發謙卑，語氣愈發恭謹。
“陛下聖明，近年盜俨痪福l里自保，也是有的。微臣臨行，家兄再三叮囑，說朝廷若有差遣，高氏唯命是從，斷不敢有二心。”
範質繼續質問，道：“高氏憑柵設卡，征斂自肥。今陛下新登大寶，有何方物入貢？”
“家兄言，器械金帛，皆是土地常產，不足以效展潯�
“夠了！”
範質厲聲一喝，向前踏步，寬袖一拂，目光直視高保紳。
“巧辭欺主，一至於此！”
“範公，這是？”
“昔周世宗之時，念爾地狹寡鹽，王室推恩，特賜歲鹽，乃是憐爾歸款，權作懷柔。高氏不思感念朝廷厚澤，竟將天子恩宥，視作可反覆索求之利柄？”
“範公誤會……”
“一番說辭，反覆欺瞞。所謂效節，內修藩職，貢奉以時，謹守疆界。爾等斷驛築戍，障塞通路，設柵攔道、私徵商旅，借備盜之名行斂貨之實，這便是高氏之‘展潯浚 �
高保紳連忙跪到在地，向蕭弈磕頭請罪，額頭上頓時汗如雨下。
範質卻還在罵。
“爾空以一紙表文、口舌之辭，便欲邀朝廷實利，前事昭昭，豈容爾襲故伎，復欺本朝？！”
說罷，範質轉向御座，躬身，道：“陛下，高氏懷詐，其意可知。”
蕭弈從頭到尾不與高保紳說一句話。
他冷眼掃過階下伏地之人，只吐出了兩個字。
“退朝。”
頓時，百官躬身屏息，無人敢言。
天子一怒高保紳頓時癱在青磚之上，像是渾身的骨頭都被抽掉了。
退回延和殿上，幾個重臣跟了過來，李昉臉上又有了笑臉。
“範相公一番好罵啊。”
“高氏所長，正在於此。繁禮備至，諛辭盈耳，使人無從尋其瑕隙。然其本心，只當朝廷爲可欺，虛與敷衍。彼處俚語叫‘奪攘苟得、毫無愧恥’。”
“可惜，彼不知天下大勢異也。昔周世宗北顧未寧，故暫容高氏苟安一隅。今陛下收復燕雲，底定北疆，志在混一四海。高氏區區彈丸藩鎮，不過殘暑餘氛，豈能久存？”
“是啊。”
天也快涼了。
八月初二，安審琦入朝了。
偏殿召見，蕭弈看着眼前的老人，心裏湧起的反而是恨鐵不成鋼。
猶記得當年到襄州，安審琦何等意氣風發，如今頸上裹着布，垂着頭，眼底沒了意氣，只有遲暮之人的遲鈍。
也許是，愛妾的背叛讓他意識到自己的無能了吧。
“安公何以至如此頹廢？朕本欲倚重安公勘定南平，不意橫生枝節，今還需讓周行逢先整山南之師，徒費時日。豈不見高保紳殿上外恭內傲之態？朕不得不因此暫爲忍耐。”
“老臣……唉！老臣謝陛下救命之恩。”
眼看安審琦作勢要拜，蕭弈不得不起身，親自去扶。
入手，安審琦的手臂枯槁無力。
蕭弈遂知道，一代雄藩，終是老去了。
旁的也無甚好說的，蕭弈語氣放緩了些，道：“讓元貞與孩子過來陪陪安公。”
“謝陛下天恩。”
“家人相聚，不必拘於繁禮。”
而就在當日，一道消息從襄州送來。
是周行逢、安守忠進表，山南兵馬整備已畢，請以“歸治南楚、移屯舟師”之名，借道南平。
高氏表面恭順，王師過境，理當犒師供饋，周行逢自會尋由頭拿下江陵；若敢抗命，無非也是一鼓而下罷了。
正好把高保融、高保勖押自開封，與高保紳兄弟團聚，真正的“效展潯薄�
蕭弈允了。
他執筆批紅，目光彷彿從繁冗的政務間看到了這武夫割據之世的百態。
舊日雄藩，晚年驕怠，內闈失防，英雄遲暮，盛名潦草收場；新朝悍將一身鋒芒，心性桀驁，需以法度駕馭；割據小丑，圓滑苟全，虛文諛辭，苟延歲月，安擋一統之勢？
舊藩將暮，新將爭功，小藩苟且。
削之、馭之、滅之，纔好慢慢將這世道扳正。
? 第575章 吳越使者
八月既望，開封早晚有了些涼意，只在正午還殘留着伏天的熱氣。
蕭弈正在看南平的情報，閣門使遞了摺子進來。
“陛下，吳越的貢使已進城門，先在都亭驛安頓，以鎮海鎮東兩軍節度副使、知靜海軍節度事孫承祐爲正使，以通儒院學士崔仁冀爲朝貢副使，奉表闕下，候旨朝見。”
“陛下，孫承祐之姐乃吳越王妃，其人以妃弟之親，年紀輕輕便總領軍國庶務，吳越國中稱‘孫總監’。”
蕭弈嫌他們來得晚，頭也不抬，淡淡道：“宣吧。”
次日一早，依舊是鐘鼓三通，接見貢使。
眼看孫承祐、崔仁冀拾級入殿，蕭弈心中暗暗點頭，對兩人的風采是滿意的。
在這亂世，見多了形象可憎的喫人武夫，甫一見浙東文士，白皙、清癯，風度翩翩，確讓人頓生好感。
終究是倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱。
相比起來，中原文士歷經五朝，面相上都顯得愁苦些。
孫承祐不過二十四五年紀，一身簇新紫袍，金帶束腰，眉目清朗，行走間步履穩當。
少年貴盛，確有兩分自矜。
崔仁冀年在四旬上下，青袍革帶，面容清癯，目光低垂，亦是個沉得住氣的。
到了丹墀下，孫承祐撩袍跪倒，雙手將表函捧起過頂，崔仁冀隨之行拜儀。
“吳越國朝貢臣孫承祐、崔仁冀，奉錢王表文，叩賀大虞皇帝陛下順天應人，撫有萬國！”
嗓音清亮，官話裏帶着一點兩浙口音。
陶谷下階，接了表函，當殿展開宣讀，無非恭賀受命、願奉正朔之意，寫得恭順。
蕭弈略一抬手，道：“遠來辛苦，平身。”
“謝陛下。”
李昉似乎對此二人頗有好感，代天子問話，道：“聽聞兩浙入朝，水路多阻，你們這一路，走了多少日子？”
孫承祐垂手答道：“臣等六月底自杭州灣放洋，算到進開封城，前後四十餘日。”
“四十餘日？”
“是，吳越與江南李氏，自前朝相爲敵。”孫承祐不疾不徐，道：“江南吆颖鄙希瑵欀菀欢谓鏁r通時阻，故臣國朝貢，歷來走海，經東海、黃海，繞行三千里風濤，到山東登、萊登陸，再換車馬西來。”
蕭弈一聽就知道，因他與李昉抱怨過，吳越的貢使來得晚，李昉這是特意給對方一個解釋的機會。
孫承祐不怯場，繪聲繪色又說起一路上的經歷。
“七月裏，正是東南海上颶風當令。貢船行至台州外洋，天色不對，不敢再走，入港灣避風，一候便是旬日，等風頭過了，纔敢放洋北上，登州上岸時，同隊兩艘商船在黑水洋折了桅，船上人抱着木板漂了兩日兩夜，方纔救起。海上朝貢，歲歲如此，往年漂沒在風濤裏的貢使，也不止一個兩個。”
蕭弈微微頷首，刻意以平和的語氣，道：“三千里鯨波蹈險，錢王事朕恭謹，卿等跋涉勞苦，朕已知悉。”
“謝陛下。”孫承祐道：“臣謹奉貢單在此，敬呈御覽。”
崔仁冀取出貢單，雙手呈與禮官。
陶谷接了，當殿唱唸。
“吳越國王臣錢弘俶進奉，銀器三千兩，錢二萬貫，異紋綾五千匹，絹一萬匹，綿五萬兩，祕色青瓷器三百事，茶三萬斤，乳香五千斤，乾薑一萬斤，蘇木三千斤，犀角十株，象牙二十株，香藥、細紙、海味、箋筆若干。謹隨表進獻，聊效藩臣之節。”
殿上文武聽了，不少人微微側目。
只看這進奉，錢氏確實恭順。
蕭弈讚了一句，又問錢弘俶起居、兩浙收成、海塘修浚之類，以示厚待。
孫承祐雖年輕，作答時分寸拿捏得滴水不漏，說了錢塘潮，便稱頌中原正朔。
“只願歲歲豐穰，與朝廷共守太平。”
蕭弈聽着，心裏卻明白，吳越恭謹是恭謹，可對中原實則有種敬而遠之的態度。
錢氏坐觀中原五朝翻覆，哪裏是真心向化？其本心，不過以金帛歲貢，買一隅平安罷了。
他面上不顯，降旨慰勞，賜孫承祐金帶、對衣、鞍馬，崔仁冀以下賞物有差。
末了，蕭弈道：“卿等浮海遠來，跋涉不易。既至京師，不妨多留幾日，從容盤桓。”
孫承祐、崔仁冀一齊俯首：“臣等遵旨。”
“李卿，今晚你代朕在都亭驛設宴，爲吳越使者接風。”
“臣遵旨。”
“謝陛下厚恩。”
孫承祐、崔仁冀再拜，徐徐退出大殿。
蕭弈則依舊同李昉回到後殿商議。
“南取江南，得吳越一路舟師之助，便省數百萬軍費，今夜這頓酒，明遠可得陪好了啊。”
“陛下面見周宗，一席話便令其傾心歸附，此番何不親設宴席？”
“你們是青年才俊，正好談笑風生，朕若去了，一則露怯，二則氣氛也拘束。”
“臣遵旨。”
蕭弈想了想，又道：“朕也會去看看。”
都亭驛在汴河北岸，本是朝廷接待諸道使者、外邦陪臣的去處。
當夜，蕭弈換了一件便袍，悄然從側門進去，在宴廳後間坐了，前間後間隔着一道七扇素絹屏風，他坐的地方，恰好將廳上光景盡收眼底。
“陛下，可要上酒？”
“煮壺茶來便是。”
不多時，前間絲竹響起，李昉引着吳越一行人入席。
果然，沒有朝廷禮儀拘束，氣氛便頗爲放鬆。
李昉腹中典故如流水，開席並不談國事，從錢塘勝景說開去。
先說白樂天到杭州“最愛湖東行不足”，又問會稽蘭亭、若耶溪水，談八月十八錢塘潮的“玉城雪嶺，際天而來”。
孫承祐到底是年輕人，幾杯熱酒下肚，起初那點拘謹便鬆了，接過話頭，把西湖、鏡湖、海門山一一說來，對答如流。
崔仁冀坐在末席，話不多，每在要緊處補一兩句，無不到位。
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