作者：怪诞的表哥
數日內，閻晉卿便尋得善煉硝石、精於燒炭的工匠。
但具體讓他們如何製造，蕭弈一時半會也說不清楚。
“一硝二硫三木炭，按比例混合後點燃，威力極大。對了，你等製造時務必小心一些，莫傷了性命。”
“小民賤命一條，勞王上掛心了，就是這……小民不知是要造什麼。”
“造了便知嘛。”
“硝、硫、炭倒不難找，只是，硝石多用以入藥、煮鹽，硫磺用於煉丹、驅蟲，木炭用於炊煮取暖，少有人把三者混用。具體有何妙用，王上之深意，非我等可體會，那這便試試？”
按照着蕭弈的指點，匠人們一通製作，奇怪的是，沒成。
或是火勢不穩，或是燃而無力。
偶爾倒是突然爆了一下，只是出於意外，不受控制肯定是不行的。
“是比例不對？”
蕭弈一時也不得其解，正思忖間，有親隨趨步趕來，附耳稟道：“齊王到了。”
“嗯。”
他遂招過閻晉卿，道：“你慢慢摸索，火藥不難製造，多試幾次總能試出來，重要的還是注意保密。”
“王上放心。”
郭信此來，並未擺出親王的儀仗，就只是如普通人一般定居汾州而已，爲的是閒時與蕭弈串門。
汾州城南，一條官道寬闊夯直。
這是去年便重修的，以黃土碎石碾壓得平整堅實，兩側還掘了溝渠，與天下別處不同的是，官道分左、右兩側，來往各行其道。
現下從汾州離開的多是馬車，載着汾州城中的商貨。
而來投奔汾州的流民則絡繹不絕。
城郊處，道路兩側拓出了大片空地，搭了幾排竹棚，便是收納流民的安置點，棚下支着大鍋，分發粟粥，戶曹小吏坐在木案後，逐家登記人口，申領木塊開墾荒地，如此兩三年後，便是納田稅的民戶了。
遠處有幾輛馬車駛過來，車上的婢子揮舞着帕子往這邊打招呼，便是郭信一家來了。
“見過蕭郎。”
一名婢女匆匆向蕭弈行禮，搬了凳子放在車轅邊，很快，扶下了幾人。
先下馬車的卻是符三娘與張氏，手裏各抱着一個襁褓。
蕭弈沒看到郭信，反而看到了隨在符三娘身邊，猶作未出閣打扮的符金環。
彼此見禮，吵醒了襁褓中的兩個孩子，哇哇大哭，符三娘又與張氏抱着孩子回了車廂。
符金環卻沒登車，抬眼環顧周遭風景，吹吹風，舒緩一下筋骨。
她活動着，偶爾走到蕭弈近處，兩人便自然而然地閒聊幾句。
“怎沒見到郭信？”
“騎着馬落在後面，估計是隻顧着看新鮮。”
“符二娘子怎來了？”
“我隨阿姐一起照顧三娘，順道去鄴都。”
“原來符大娘子也來了？卻未見到。”
“嘁。”符金環不滿地一扁嘴，嗔道：“好像你們沒有書信聯絡一般。同行的還有一位老道士，阿姐向他討教駐顏之術，也落在了後面。”
說話間，蕭弈已經看到騎馬過來的幾人了。
最驚豔的還是符金玉，冠髮簪玉，一身道袍飄逸，雖蒙着遮塵的面巾，卻遮不住她如仙人般的氣質。
郭信則還是老樣子，卸下重擔之後又有了幾分少年輕狂，可氣質還是不同了，多了幾分看透世情的從容。
目光再一轉，蕭弈看向了騎馬行在兩人中間的一位清癯的老道士。
這道士清瘦挺拔，一頭白髮沒有束冠，只用一截榆木鬆鬆挽着，頜下長鬚分三縷垂至胸口，毫無尋常老者塌腰駝背之態。
待近了，只見他膚色通透，額頭飽滿，兩道白眉斜飛入鬢，瞳子黑白澄澈，神光內斂。
他看向蕭弈，既未緊盯，也不避讓，靜時似含雲山萬壑，笑時溫和鬆弛。
郭信翻身下馬，在蕭弈胸口擂了一拳。
蕭弈卻還在不自覺地與這老道士對視。
“這位道長是？”
“山野道人陳摶，字圖南，號扶搖子，途經此地，見過蕭節帥。”
聞言，蕭弈目光一凝，一揖回禮，道：“晚輩久仰道長之名，今日一見，三生有幸。”
旁人這般說是客氣，他不同，他是真的對陳摶聞名已久。
郭信道：“你猜猜，道長今年幾歲了？”
蕭弈仔細一打量，覺得陳摶狀態看起來只有五十多歲，沉吟道：“可有花甲之年？”
“八十五了。”
說話間，符金玉也已上前，道：“道長此前應天子徵召，至開封，如今辭朝歸還華山，三郎便邀他同行，路上聽聞蕭郎事蹟，便說來一睹你的風采。”
此時，陳摶還未移開目光。
這莫名讓蕭弈有些心虛起來，不自覺地擔心他最大的祕密被看穿了。
他鎮定一笑，迎上陳摶的目光，也不壓抑心中好奇，問道：“不知天子爲何召見道長？”
“詢問藥石之道罷了，貧道別無所長。”
蕭弈抬手一引，請腥诉M入汾州城，與陳摶邊走邊談，道：“看來，天子也想延年益壽？”
“天子爲四海之主，當以致力治國爲念，貧道爲方外之人，辟穀修道，各司其職，不可混淆，可謂人各有命。”
此事在旁人眼裏或許只是一樁小事，蕭弈卻能從中看出很多信息，因此多聊了幾句。
原來，陳摶在華山與呂洞賓、李琪一起隱居，郭榮聽聞他的名聲，請人把他接到宮中，詢問藥石之術，任他爲諫議大夫，陳摶在宮中住了一個月，便請郭榮放他歸山了。
也不知郭榮一生志在四海，聽得那句“人各有命”是何心境。
悠悠蒼天，終不予時。
蕭弈原本也想向陳摶問一問他的命撸K是忍住了。
沒必要。
“本以爲蕭郎不好丹藥之術，身上卻有硫磺、硝石氣味，也求長生耶？”
蕭弈心念一動，想到陳摶必是極擅長煉丹的，遂道：“實不相瞞，晚輩欲造一物，名曰‘火藥’，按理而言，一硝二硫三木炭合成即可，卻不知爲何不成。”
“既未成，你如何認爲它該成？”
“因爲……”
“由果及因吶。”
陳摶撫着長鬚，竟沒有繼續追問，而是道：“凡煉丹藥，唯求至純。你知它該成而它未成，那必是因不純了。”
蕭弈有一點心驚於陳摶言語背後的深意，當然，也可能就是老道士故意唬人。
但陳摶輕輕巧巧一句話，確實點到了他造火藥不成的關鍵處。
數日後，蕭弈邀陳摶一同到他的工坊。
也許是因工坊在軍營深處，陳摶還沒到就已知造的是軍器，感慨道：“貧道是方外之人，蕭郎何以領貧道看殺伐之器？”
“我與道長一樣修道，可謂同道之人。”
“是嗎？”
“道長煉內丹，以人身脈絡，調和天地陰陽之氣以養自身；我造器械，取五金水火，調動天地造化之力爲我所用，一修內，一修外，殊途同歸也。”
陳摶撫須笑了笑。
走進工坊，只見匠人正用細布過濾硝石中的草木雜質，析出的硝石比原本的潔白了許多。
“不純。”
陳摶摸了摸，讓匠人添溫水重煮，投入適量槐樹皮、青蒿用於吸附雜質，再經數次沉澱、結晶、陰乾，提純出了雪白晶瑩、質地純粹的精硝。
制炭則更容易些，只是把雜質多的木料換了。
提純硫磺則是蒸煮粗硫，去除雜質，再以文火慢煉，去除水汽與礦毒，等熔成液狀再冷卻凝結，碾磨成粉，幾經淬鍊。
三材齊備，便是配比調和。
陳摶該是曾經把煉丹爐炸掉過的，親自上手，依比例把三種粉末分層鋪於石盆，緩緩地用木勺翻拌，直至三色粉末渾然一體，色澤均勻。
“這便是蕭郎想造的火藥？”
“試試吧，都站遠些。”
蕭弈很慎重，率腥送酥寥砷_外，取少量藥粉放在石板上，用燃香引火。
白煙驟起，火光騰起，又迅速消減下去。
“噢。”
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陳摶撫須道：“看來，貧道沒能幫到蕭郎啊。”
“無妨。”
閻晉卿尋了個機會，向蕭弈小聲道：“王上，造火藥之事須保密，然陳道長卻是外人……”
“誰說他是外人了？”
“王上之意？將他留下？”
“嗯。”
蕭弈不像郭榮那般好說話，被陳摶拒絕還把人放了。
既知陳摶擅長丹藥之術，豈有放過的道理？
閻晉卿還有不解，道：“可，陳道長似乎也不擅煉藥。”
“沒看出來嗎？他藏拙而已。”
“啊。”
“今日的做法已是對了，唯有比例還沒完全調配出來，你只要讓他知道他走不了了，火藥也就造出來了。”
“是。”閻晉卿小聲道：“只是，即使沒有陳道長，下官也能造得出。”
“不明白嗎？你若造出了，旁人豈不會仿？又會找誰來仿製？”
若是他們的火藥先造出來，郭榮豈還會放了天下間最擅煉丹的陳摶？
如今押着陳摶，至少能讓世人認爲火藥極難製作，需得陳摶這等人物纔行。
閻晉卿神色一凜，也是明白過來。
吩咐妥當，蕭弈心中暗想，活神仙又如何，終是落入了他的羅網當中。
可再回頭看去，他又發現，陳摶那溫潤而能看透世事的目光還在打量着他。
……
又過數日，蕭弈正在營中操練士卒。
他站在高臺上，看着下面一隊隊精兵列陣肅立，甲葉森然，進退之間整齊利落。
校場操練正酣。
忽然。
“嘭！”
腳下戰臺搖晃，天邊驟然一聲悶雷炸響。
“唰”的一陣響，士卒們齊齊長矛向外，列陣迎戰。
“怎麼回事？！”
“打雷了？”
唯有蕭弈，轉頭看向軍營深處騰起一股灰白濃煙，心知那不是打雷，是他的火藥煉成了。
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