作者：麻花兄弟
他看着沈毅的背影，心裏暗自慶幸——還好沈毅沒有深究，不然自己就露餡了。以後可得小心點，不能再這麼大意了，要是真被瑞王發現，自己的小命恐怕就不保了，到時候別說飛黃騰達，能留個全屍都算燒高香。
休息片刻後，車隊繼續啓程。一路無話，只有車輪吱呀吱呀地響，像在哼一首催眠曲。
轉眼就到了京郊的西山隘口。
這裏地勢險峻，兩邊是高聳的山林，樹木遮天蔽日，中間只有一條狹窄的官道，馬車勉強能並行，是大同進京的必經之路，也是個易守難攻、殺人越貨的好地方。沈毅神色越發凝重，下令讓護衛們加快速度，結成防禦陣型，警惕地觀察着兩邊的山林，生怕有埋伏。他甚至把手按在了刀柄上，隨時準備拔刀。
朱由樺也掀開車簾，目光掃過隘口的地勢，心裏暗自嘀咕：這地方也太適合埋伏了，兩邊山上藏個幾百人，下面的車隊就是活靶子。
他正想着，突然——
“殺！”
山林中猛地衝出數十名蒙面刺客，個個身手矯健，手持長刀，嘴裏喊着“殺”，直奔裝載密信和貴重皮毛的馬車衝去。陽光透過樹冠灑在他們身上，刀光閃得人眼睛發花。
那些密信，是八家商人與後金、蒙古勾結的鐵證，還有東林黨與商人往來的書信，隨便一封都能讓朝堂上炸開鍋。
朱由樺一看這陣仗，不但沒慌，反而嘴角一勾，輕輕“嘖”了一聲：“哎喲，還真來了？這幫人倒是有點腦子，知道抓重點。可惜啊——”
他慢悠悠地放下車簾，對蘇婉清笑了笑：“坐穩了，好戲開場。”
蘇婉清還沒來得及反應，就聽外面沈毅一聲暴喝，聲震四野：
“有刺客！保護物資，保護殿下！”
（作者有話說）
各位看官，實在對不住！
今天中午這章沒來得及更新，不是朱由樺偷懶去擼貓了，也不是沈毅摸魚去喝酒了——實在是作者我上午被臨時抓了壯丁，家裏有事，忙得腳不沾地，下午纔好不容易擠出點時間來碼字。
你們想想，朱由樺在大同查抄八家商人、發軍餉、懟東林黨，忙得連軸轉，連口熱茶都喝不上。我這個當作者的，也不能比他輕鬆不是？
好在下午終於能坐下來，鍵盤敲得噼裏啪啦響，跟滿桂發銀子一樣利索。今晚更新鐵定奉上，絕不食言，要是再放鴿子——就讓馬士英拿布包的那隻手長凍瘡！
大夥兒先喝口茶，磕個瓜子，晚上咱們接着看瑞王殿下怎麼收拾那幫蒙面刺客。保證精彩，保證爽，不糊弄。
——被生活按在地上摩擦但依然愛你們的作者敬上.
第二二〇章 截殺
沈毅大喝一聲，長刀出鞘，寒光如匹練般橫掃而出，一刀便將衝在最前頭的刺客連人帶刀劈成兩半——那刺客臨死前的慘叫還沒出口，身子就已分成兩截，鮮血跟噴泉似的“嗤”地濺了沈毅滿臉滿身。可他連眼都沒眨一下，甩了甩刀上的血珠子，眼神依舊銳利得像鷹隼，大吼一聲：“結陣！護住馬車！不要分散！”
護衛們久經沙場，聽到命令立刻收縮隊形，盾牌手在前，長槍手在後，把裝載密信和銀箱的馬車圍得跟鐵桶似的。刺客們衝上來，刀砍在盾牌上“叮叮噹噹”直響，火星子四濺，跟過年放煙花似的熱鬧。可護衛們的陣型紋絲不動，長槍從盾牌縫隙裏捅出去，一紮一個準，慘叫聲此起彼伏，鮮血把官道染得跟紅毯似的。
朱由樺坐在馬車裏，聽着外面的廝殺聲，手心裏全是汗——說實話，他腿肚子也有點轉筋。上輩子在圖書館翻史料，看到“伏擊”“劫殺”這些詞兒只覺得刺激，可真輪到自己頭上，那刀劍碰撞的“叮噹”聲、臨死前的慘嚎聲、血腥氣順着車簾飄進來，燻得他直反胃。
可他知道，自己不能慌。
一慌，軍心就散了。
他深吸一口氣，臉上掛起那副慣常的、讓人看不透的淡笑，伸手輕輕拍了拍蘇婉清的頭——那手法跟擼貓似的，輕一下重一下的:“別怕，沈毅早有準備。這些毛伲黄鹗颤N浪。”
蘇婉清抬眼看他，見他神色平靜得跟沒事人似的，心裏的石頭落了半截。可她還是忍不住掀開車簾一角，往外瞅了一眼——正好看見一個刺客被護衛一刀捅了個對穿，那刺客瞪大了眼，嘴裏“咕嚕咕嚕”冒着血泡，慢慢跪倒在地。
她臉色白了白，但沒叫出聲，只是攥緊了手裏的短劍，目光死死盯着裝載密信的那輛馬車。
她心裏清楚——那些密信，纔是真正要命的東西。銀子沒了可以再賺，鹽引沒了可以再補，可那些商人與後金、蒙古勾結的信件，那些東林黨大佬與奸商往來的賬冊，一旦被毀，再想搜索他們罪證，可就難如登天了.
就在這時——
一個刺客趁着護衛們正面廝殺的間隙，貓着腰繞到馬車後方，動作快得跟泥鰍似的。他手裏攥着一根火摺子，“呼”地吹了一口，火苗“嗤”地竄起來，照得他臉上那道刀疤猙獰得像蜈蚣。他獰笑着，抬手就要往馬車裏扔——
“找死！”
蘇婉清眼神一凜，手腕一揚，短劍“嗖”地脫手飛出，寒光一閃，精準地釘進了那名刺客的後心，劍尖從胸口透出來，血珠子順着劍尖往下滴。那刺客瞪大了眼，低頭看了看胸口的劍尖，嘴裏“嗬嗬”了兩聲，身子一軟，“撲通”跪倒在地，火摺子從他手裏滑落，在地上滾了兩滾，被衝過來的護衛一腳踩滅，“嗤”地冒出一股青煙。
朱由樺看得目瞪口呆，嘴巴張得能塞進一個雞蛋——我去，這姑娘平時溫溫柔柔的，連殺雞都不敢看，這出手也太狠了吧？一劍斃命，乾脆利落，連瞄準都不用？
他嚥了口唾沫，臉上的淡定差點沒繃住:“哎呦我去！婉清，原來你不只是皇嫂派來的賬房先生，還是皇嫂身邊的帶刀侍衛啊？這一手飛劍，夠可以的啊！”
蘇婉清臉頰微紅，垂下眼簾，輕聲道:“殿下過獎了，婉清不過是……略懂皮毛。”
朱由樺嘴角抽了抽——這要是叫“略懂皮毛”，那自己連皮毛都不懂，頂多算個“略懂逃跑”。
另一邊。
馬士英縮在護衛身後，雙手抱着腦袋，蹲在地上抖得跟篩糠似的，嘴裏唸唸有詞:“阿彌陀佛，佛祖保佑，太上老君急急如律令，關二爺上身……別殺我，別殺我，我就是個清點物資的，啥都不知道……”
他一邊哆嗦，一邊偷偷從指縫裏往外瞅——眼睛滴溜溜轉着，在刺客和馬車之間來回掃，心裏的小算盤撥得噼裏啪啦響。
要是刺客得手，把密信和物資都燒了、劫了，那他就立刻倒向東林黨——反正瑞王沒了證據，翻不了身，自己就說被瑞王脅迫，是身不由己，說不定韓爌老爺子一高興，賞自己個肥差。
要是刺客失敗了……那就繼續跟着瑞王，裝得忠心耿耿，等回京後再看風使舵。
反正不管哪邊贏，他馬士英都輸不了。
這如意算盤打得，連他自己都佩服自己——就是蹲得太久，腿麻了，想換個姿勢，結果一個趔趄差點趴地上，腦門磕在車轅上，“咚”的一聲脆響，疼得他齜牙咧嘴，又不敢叫出聲，只能捂着腦門在那無聲地“嘶哈嘶哈”，活像一隻偷腥被燙了嘴的野貓。
他這一系列醜態，全被蹲在樹上的暗衛看在眼裏。暗衛面無表情地在心裏又記了一筆:馬士英，遇險時畏縮不前，疑似投機觀望，腦門磕車轅，疑似智商欠費。
激戰持續了不到一炷香的工夫。
刺客們雖然個個悍不畏死，但畢竟人數太少——滿打滿算也就三十來人，又沒有後援。而沈毅帶的二十暗衛和五十名護衛，全是周承業從邊軍裏挑出來的百戰老兵，弓馬嫺熟，配合默契，三五個一組，進退有序，砍刺客跟砍瓜切菜似的。
剩下的七八個刺客見勢不妙，對視一眼，齊齊虛晃一刀，轉身就朝山林深處逃竄，跑得比兔子還快，轉眼就消失在密林裏。
沈毅抹了一把臉上的血，沉聲道:“不要追！窮寇莫追，保護物資要緊！”
幾名已經邁開腿準備追的護衛立刻收住腳步，轉身回來，重新結成防禦陣型。另有十名護衛在沈毅的示意下，象徵性地追出百十步，確認刺客逃遠後，也折返回來。
“清點物資，檢查傷員！”沈毅把長刀往地上一插，刀身上的血順着血槽往下淌，在地上匯成一小灘。
護衛們迅速行動，有人救治傷員——傷了七個，兩個重傷，五個輕傷，沒人陣亡，算是不幸中的萬幸。有人清點物資，有人搜查刺客屍體。
片刻後，一名護衛小跑着過來稟報:“沈大人，物資清點完畢——只有兩輛馬車的皮毛被刀砍壞了一些，密信、銀箱、鹽引、賬冊，完好無損，沒有丟失！”
沈毅鬆了口氣，點了點頭，轉身走到朱由樺的馬車前，抱拳稟報:“殿下，刺客已擊潰，斬殺二十三人，其餘逃竄。物資完好，只有少量皮毛受損，不影響大局。”
朱由樺掀開車簾，走下車來。
他掃了一眼滿地的屍體和鮮血，胃裏翻湧了一下——媽呀，真殺了這麼多人？上輩子在博物館看古代兵器展覽，覺得挺有歷史厚重感，這親眼見到刀刀見血、腸子流一地，那感覺……怎麼說呢，就跟把“歷史厚重感”四個字直接拍臉上似的，又腥又膩。
但他忍住了，臉上依舊是那副雲淡風輕的模樣，甚至還勾了勾嘴角，淡淡道:“做得不錯。搜查屍體，看看有沒有能辨認身份的東西。”
“末將已經讓人查過了。”沈毅沉聲道，“這些人身上沒有任何信物——沒有腰牌，沒有書信，連衣服都是市面上最普通的粗布短褐，刀也是最常見的雁翎刀，查不出源頭。”
朱由樺笑了——那笑容看着溫和，可眼底卻冷得像臘月寒冰。
“倒是謹慎。”他蹲下身，隨手翻了一具屍體的衣領，看了看裏襯——粗麻布，沒有任何標記，“看來是專業的。要麼是養的死士，要麼是花了大價錢請的亡命徒。不管哪一種，背後那人都捨得下本錢啊。”
他站起身，拍了拍手上的灰，目光掃過隘口兩側的山林，語氣玩味:“不過也好。他們越急着跳出來，就越容易露出破綻。這回沒抓住尾巴，下回可就不一定了。”
沈毅低聲道:“殿下，要不要繼續追查逃走的那些？”
“追。”朱由樺點了點頭，“但不用大張旗鼓，讓暗衛暗中查訪就行。能找到線索最好，找不到也無所謂——反正東西還在，賬冊還在，密信還在。只要這些東西到了陛下手裏，有些人，就算把尾巴藏得再好，也得掉腦袋。”
他說這話時，聲音不高不低，語氣不鹹不淡，可那股子狠勁兒，讓周圍的護衛都不自覺地挺直了腰板。
蘇婉清站在車旁，看着朱由樺的背影，心裏五味雜陳——這位殿下，平時嘻嘻哈哈沒個正形，可一到關鍵時刻，那股子沉穩和狠辣，簡直像換了個人。
車隊重新啓程。
護衛們的戒備比之前更嚴了，沈毅親自殿後，每隔五十米就安排一個暗哨，全程監控周圍的動靜。馬士英也被“客氣地”請到了車隊中間，前後左右都是護衛，名爲保護，實爲監視。
馬士英心裏跟明鏡似的——他知道，自己的小動作，八成已經被發現了。可沈毅沒戳穿，朱由樺也沒發落，這反而讓他更害怕。
他騎在那匹瘦馬上，走一步晃三晃，臉上的表情變來變去，一會兒心虛，一會兒慶幸，一會兒又盤算着回京後該怎麼站隊。那模樣，活像一隻被黃鼠狼堵在洞裏的兔子，想出又不敢出，縮在裏面還怕洞塌了。
他偷偷抬眼，瞄了一眼前方朱由樺的馬車，心裏暗暗發狠:既然上了這條船，那就先走着瞧。要是瑞王這條船穩當，他就死死抱住；要是不穩……
反正，退路已經留好了。
馬車裏，朱由樺靠在車壁上，手裏又摸出那枚銅錢，在指縫間轉來轉去，目光透過車簾的縫隙，看向遠處漸漸顯露出來的京城輪廓。
夕陽西下，金紅色的餘暉灑在車隊上，像是鍍了一層金。
可他心裏清楚——
這金碧輝煌底下，是爛到骨子裏的膿瘡。
而他手裏這些賬冊、密信、鹽引、銀箱，就是捅破這些膿瘡的那把刀。
只是……
他嘴角勾起一抹壞笑，喃喃道:“就是不知道，這把刀下去，會濺誰一臉血。”
蘇婉清坐在一旁，聽着他這沒頭沒尾的話，忍不住問:“殿下說什麼？”
“沒什麼。”朱由樺把銅錢往空中一拋，又穩穩接住，“我說，這京城的天，怕是要變了。”.
第二二一章 代王的密信
接下來的幾天，車隊一路疾馳，風平浪靜得跟湖面似的——別說刺客了，連個攔路喊冤的百姓都沒遇上。陽光暖暖地照着，車輪咕嚕咕嚕轉着，偶爾有護衛打個小盹兒，被旁邊的人一巴掌拍醒，瞪一眼，又揉揉眼睛繼續趕路。
沈毅卻絲毫不敢鬆懈，每天親自帶人巡邏三回，連夜裏都不消停，搞得護衛們私下嘀咕:“沈大人這是不是太緊張了？刺客就算有傩模矝]那個膽兒了吧？”話雖這麼說，可誰也不敢偷懶——沈毅那把大刀，可不是喫素的。
朱由樺倒是樂得清閒，天天窩在馬車裏，要麼跟蘇婉清下棋——十局輸九局，氣得他直撓頭，嘴裏嘟囔着“不下了不下了”，隔一會兒又湊過去“再來一局”；要麼就掀開車簾，跟外面的沈毅有一搭沒一搭地閒聊。
“沈兄啊，”朱由樺靠在車框上，嘴裏叼着根狗尾巴草，吊兒郎當地晃着腿，“你說回京之後，咱們第一件事該幹啥？”
沈毅騎着馬，目不斜視，沉聲道:“末將以爲，應當先將物資妥善存入國庫，清點造冊，交有司覈驗。”
“嗯，有道理。”朱由樺把狗尾巴草從左邊叼到右邊，“可你想過沒有，這批物資要是直接交給戶部，那幫蛀蟲還不得扒層皮？東林黨那些人，嘴上喊着‘開源節流’，可你讓他們動江南那幫富商的銀子，他們比誰都急。”
沈毅側頭看了他一眼，沒接話。
朱由樺笑了笑，眼神卻沉了下來:“所以啊，得先把崇禎那老哥哄高興了——讓他知道，這筆物資是救命的錢，是填補國庫虧空的。只要他心裏有數，戶部那幫人再想伸手，也得掂量掂量。再說了，”他頓了頓，語氣裏帶了點壞，“那老哥現在愁得頭髮都快掉光了，突然來這麼一筆橫財，他高興還來不及呢。”
蘇婉清坐在車裏，聽着這話，嘴角忍不住抽了抽——敢這麼稱呼當今陛下的，天底下恐怕也就這位殿下了。
“然後呢，”朱由樺繼續說道，語氣正經了幾分，“那些密信，得慢慢往外放，不能一下子全抖摟出來。今天漏一點，明天漏一點，讓那幫人心裏七上八下的，自己就先亂了陣腳。等他們狗急跳牆了，咱們再一網打盡——這才叫藝術。”.
沈毅聽得心裏撇嘴——這位殿下，看着嘻嘻哈哈沒個正形，可這心機，深得跟井似的。
蘇婉清掀開車簾，插了一句:“殿下，那畢自嚴畢尚書呢？您打算怎麼拉攏他？”
“畢自嚴？”朱由樺眼睛一亮，來了精神，“這位可是個妙人。他不依附任何黨派，爲人又剛正，精通理財——關鍵是，他不貪。天底下不貪的官，比大熊貓還稀罕。這種人，不能拉攏，得‘打動’。”
蘇婉清疑惑:“打動？”
“對。”朱由樺豎起一根手指，“他最關心什麼？國庫空虛，天下不安。咱們手裏這批物資，正好能解他的燃眉之急。只要讓他相信，咱們是真心實意想填補國庫、整頓鹽貿，而不是拿這筆銀子去爭權奪利，他自然會站過來。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹壞笑:“再說了，他就算不站過來，也不會幫着東林黨來坑咱們。這種人，中立就是最大的幫助。”
蘇婉清點了點頭，心裏越發佩服——這位殿下，看人看事，總能直擊要害。
“不過……”朱由樺撓了撓頭，表情突然有些心虛，“說實話，我心裏也沒底。畢老頭兒出了名的油鹽不進，上回有人給他送了一箱子金條，他直接連人帶箱子扔了出去，還上書彈劾。這種人，要想‘打動’，光靠嘴皮子可不行。”
沈毅難得接了一句:“那殿下打算怎麼辦？”
朱由樺神祕一笑:“山人自有妙計。”
沈毅和蘇婉清對視一眼，都沒再問——反正問了也白問，這位殿下就喜歡賣關子。
五日後。
京城城外的驛站，早已人聲鼎沸。
驛丞帶着十幾個雜役，天不亮就開始灑掃庭院、準備茶點，一個個忙得腳不沾地，臉上卻堆滿了笑——瑞王殿下那可是陛下最寵信的弟弟，剛從大同抄了三千萬兩白銀回來，這要是伺候好了，指不定能撈點什麼好處。
遠遠地，車隊的旗號出現在官道上。
驛丞眼睛一亮，扯着嗓子喊:“來了來了！都打起精神！”
與此同時，乾清宮內。
崇禎皇帝正坐在龍椅上，眉頭擰成了個“川”字，盯着桌上那本國庫賬冊發呆。賬冊上寫得明明白白——太倉銀現存不足三百萬兩。宗室的錢盤剝一次，看來又剩的不多了。
“諸臣誤我……諸臣誤朕啊……”他喃喃着，聲音裏滿是疲憊。
這兩年，他算是看透了——滿朝文武，嘴上喊着忠君愛國，背地裏各有各的小算盤。東林黨喊着輕徭薄賦，可江南的商稅一拖再拖；閹黨餘孽雖然被清理了，可換上來的人也不見得乾淨。他一個皇帝，愣是被架在火上烤，上不去下不來。
“陛下！陛下！大喜啊！”
王承恩連滾帶爬地跑了進來，臉上的褶子都笑開了花，手裏舉着一封稟報，氣喘吁吁地喊:“瑞王殿下回來了！到大同城外了——不，到京城城外了！帶回了三千萬兩白銀的物資，還有大批鹽引、賬簿！”
崇禎猛地抬起頭，手裏的硃筆“啪嗒”掉在桌上，墨汁濺了一桌，他也顧不上。
“你說什麼？！”他猛地站起身，動作太大，龍椅都晃了一下，“三千萬兩？你再說一遍！”
“三千萬兩！”王承恩笑得嘴都合不攏，“奴才不敢欺瞞陛下，千真萬確！是瑞王殿下的人加急送來的稟報，車隊已經到城外驛站了！”
崇禎愣了一瞬。
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