作者：我要吃特辣
柳生也看着她：“你也老了。”
兩個人對視了一眼，都笑了。
阿雪從屋裏出來，手裏端着一碗茶。看到凱瑟琳，她愣了一下，然後笑着迎上來。
“姐姐回來了！怎麼也不提前說一聲？”
凱瑟琳握住她的手：“說了還有什麼驚喜？”
阿常也從廚房探出頭來，身上圍着圍裙，手上還沾着麪粉。看到凱瑟琳，她叫了一聲：“哎呀，姐姐！”然後快步走過來，在圍裙上擦了擦手，拉住凱瑟琳的胳膊。
“讓我看看，瘦了沒？在英國喫得好不好？”
凱瑟琳笑着說：“好着呢，您別操心。”
阿常拉着她往屋裏走：“快進來坐。阿雪，去泡茶。我櫃子裏還有你愛喫的羊羹，一直給你留着。”
柳生站在廊下，看着幾個女人忙忙碌碌，嘴角微微揚起。他沒有跟進去，又坐下來，拿起剪刀，繼續剪那盆松樹。只是剪着剪着，手停了下來，望着院子裏的楓樹，不知道在想什麼。
約瑟夫和柳生宗元的會面，安排在第二天上午。地點是中央政府大樓裏的一間會議室。
柳生宗元坐在長桌的一端，面前攤着一份文件。他今年四十出頭，頭髮已經有些花白，臉上的線條比年輕時更硬朗。戰爭結束了，但治理一個國家，比打仗難多了。
約瑟夫推門進來，兄弟倆對視了一眼。
“大哥。”宗元站起來，伸出手。
約瑟夫握住他的手，上下打量着他：“你瘦了。”
宗元笑了笑：“國家剛剛安定下來，很多事情千頭萬緒，太忙了。坐吧。”
兩人落座。侍者端上茶來，退了出去。會議室裏只剩下他們兩個人。
約瑟夫沒有繞彎子：“英國政府派我來，主要是想確認英國在日本的利益。鐵路、礦山、貿易港口……這些英國商人都有投資。新政府對這些投資是什麼態度？”
宗元點點頭：“英國商人的合法投資，我們保護。正常的商業貿易，我們歡迎。這一點你可以轉告英國政府。”
約瑟夫鬆了口氣：“那就好。”
約瑟夫接着說：“你應該不知道，一月份，英國政府和維新政府簽訂了一份盟約，是希望日本可以牽制沙俄。
英國現在急切的想知道，這份盟約，新政府如何處理？”
“對付沙俄嗎？”宗元沉吟一聲，“此事可以商議。”
約瑟夫臉色一喜，點點頭：“還有一件事。明治在英國的情況，你們應該知道了吧？”
宗元點點頭。
約瑟夫說：“他現在住在倫敦郊外，身邊跟着桂太郎、寺內正毅那些人。英國人對他還算客氣，但不會幫他什麼忙。他現在就是個擺設，英國人留着他，不過是爲了將來談判的時候多個籌碼。而且現在歐洲局勢緊張，德國人鬧得厲害，英國自顧不暇，根本沒有精力管遠東的事。”
宗元沉默了一下，問：“他還想着回來？”
約瑟夫苦笑：“每天都在想。桂太郎派了特工回日本，聯絡那些對你們不滿的人。但沒什麼用，掀不起浪花。”
宗元冷笑一聲：“那就讓他們鬧。鬧得越大越好，正好可以看看誰站在他們那邊。”
“還有一件事。”約瑟夫說，“英國政府現在很擔心歐洲的局勢。德國人擴張得太快了，海軍造艦計劃已經威脅到了英國的海上霸權。威廉二世那個人，誰知道他下一步會幹什麼。歐洲大陸很可能要打仗。”
宗元點點頭：“父親大人也這麼說。他讓我們提前做準備，儲備糧食、礦產、石油，能存多少存多少。萬一歐洲打起來，海上咻斁�斷了，我們也不至於抓瞎。”
約瑟夫有些詫異：“父親在日本就知道歐洲的事？”
宗元笑了：“父親大人一直都是這樣。他在北海的時候，歐洲打個噴嚏，他就知道要下雨。”
約瑟夫也笑了：“也是。不然父親大人也不會有今天的功績。”
兄弟倆對視一眼，都笑了起來。
當天晚上，柳生家的老宅裏燈火通明。
院子裏擺了兩張長桌，拼在一起，上面鋪着白布。阿常和阿雪帶着幾個女傭忙裏忙外，端菜倒酒。凱瑟琳在廚房裏幫忙，說是幫忙，其實是站在旁邊和阿常聊天。
柳生坐在主位上，穿着一件深灰色的和服，頭髮梳得整整齊齊。他左邊坐着凱瑟琳，右邊坐着阿雪和阿常。宗元和妻子坐在他左手邊，約瑟夫坐在他右手邊。幾個女兒帶着女婿和孩子坐在桌子兩頭，噰喳喳說個不停。
大女兒阿美嫁給了一個北海時期的工程師，生了三個孩子，最大的已經上大學了。二女兒阿麗嫁給了陸軍的一個軍官，跟着丈夫駐紮在仙台，這次特意趕回來。
兒子這邊，次子柳生宗義，在東京的外務省做參事官，專門負責對俄情報分析。他長得像年輕時的柳生，沉默寡言，辦事利落，很得原敬的器重。
三子柳生宗信，在海軍部做技術軍官，專攻艦船設計。渡邊勝太郎對他評價很高，說他是“海軍未來的棟樑”。
“姥爺，姥爺，大舅說他在英國坐過好大的船！”
阿美的小兒子跑到柳生身邊，拽着他的袖子喊。
柳生低頭看着他，摸了摸他的頭：“那你讓大舅給你講講。”
小男孩又跑去找約瑟夫。約瑟夫把他抱起來，放在膝蓋上，開始講郵輪上的故事。孩子們圍了一圈，聽得入神。
阿常端上來最後一道菜，在柳生旁邊坐下。阿雪給大家倒茶。凱瑟琳坐在柳生左邊，不時給他夾菜。
“你在英國這些年，喫的都是什麼？”阿常問凱瑟琳，“瘦成這樣。”
凱瑟琳笑着說：“英國菜哪有家裏的好喫。我惦記您做的味噌湯惦記了好多年。”
阿常聽了，眼眶有點紅，嘴上卻說：“惦記也不知道回來。你呀，跟你爹一樣，心硬。”
柳生正在喝茶，聽到這話，看了阿常一眼。阿常不看他，給凱瑟琳又夾了一筷子菜。
阿雪笑着打圓場：“好了好了，姐姐回來了是好事，說這些幹什麼。”
阿美舉起酒杯：“來，爲咱們一家人團圓，乾杯。”
大家舉杯，碰了一下。
阿靜問約瑟夫：“大哥，你這次回來住多久？”
約瑟夫說：“公務辦完就走。”
阿和有些失望：“這麼快就走啊。”
凱瑟琳握住她的手：“我不走。我這次回來就不走了。”
阿常愣了一下，然後笑了：“真的？”
凱瑟琳點點頭：“真的。英國那邊的事，都處理完了。”
阿雪拉着她的手：“那太好了。你那個房間我一直留着，天天打掃，就等你回來。”
柳生坐在那裏，沒有說話，只是慢慢喝着茶。凱瑟琳看着他，他感覺到她的目光，轉過頭來，兩個人的目光碰在一起。
“回來就好。”他說。
凱瑟琳笑了笑，給他又倒了杯茶。
院子裏，楓葉在夜風中沙沙作響。遠處的街道上，電燈的光透過窗戶照進來，把每個人的臉都映得暖暖的。
阿美的小兒子又跑過來，趴在柳生膝蓋上：“姥爺，大哥說英國的船比咱們的大好多。”
柳生低頭看着他：“那你想不想去看？”
小男孩想了想，搖搖頭：“不去。姥爺在這兒，我哪兒也不去。”
柳生笑了，摸了摸他的頭。
現在這日子，對他來說，已經很滿足了。
第293章 英日同盟
夜色漸深，家宴隨着小孩子們開始打瞌睡而結束。
阿美帶着丈夫孩子先走了，她丈夫明天一早還要去工廠。阿麗的丈夫從仙台趕過來，明天也得回去述職，兩人在門口說了好一會兒話才離開。宗義和宗信站在院子裏，一個沉默，一個說笑，跟姐姐們道別。
宗義的馬車先到，他上車前回頭看了一眼廊下的父親，點了點頭，走了。宗信多站了一會兒，跟約瑟夫又說了幾句話，才跳上馬車，揮着手消失在巷口。
孩子們都走了，院子裏安靜下來。阿常和阿雪在收拾桌子，凱瑟琳要幫忙，被阿常推回屋裏，說“你坐着，別動”。凱瑟琳只好站在廊下，看着月亮從雲層後面露出來，又躲進去。
宗元走到父親身邊，低聲說：“父親，去書房坐坐？”約瑟夫也走過來，站在一旁。
柳生看了他們一眼，點點頭，三個人穿過走廊，推開書房的門。
書房不大，三面都是書架，堆滿了書和文件。一張老舊的樟木書桌擺在窗前，桌上攤着一份地圖，旁邊放着茶杯和眼鏡。柳生在最裏邊的椅子上坐下，指了指對面的兩張椅子，示意宗元和約瑟夫也坐。
約瑟夫坐下後，看了看這間書房。他小時候來過幾次，那時候書架還沒這麼滿，桌上擺的是北海的移民安置圖。現在地圖上畫的是整個日本列島，還有朝鮮半島和滿洲。
宗元先開口了：“大哥今天把英國的意思都跟我說了。英日同盟的事，也就是維新政府籤的那份，英國希望我們接着履行。一起對付俄國，督促他們從滿洲撤軍。”
“1895年甲午戰爭之後，俄國人借干涉還遼之機，佔了旅順大連，後來又修中東鐵路，把整個滿洲北部都划進了他們的勢力範圍。前兩年義和團鬧起來的時候，俄國人更是直接出兵，佔了整個滿洲。後來英國和日本一起施壓，俄國答應分三期撤軍。第一期是今年十月，第二期是明年年四月，第三期是十月。”
他頓了頓，看着父親：“本來今年十月俄國就該開始撤離。但因爲國內打仗，俄國人就停了撤軍，這是要等局勢穩定了再看。他們想觀望，看我們能不能坐穩這個江山。”
約瑟夫在旁邊補充：“倫敦那邊也很關注這事。俄國人在滿洲的勢力太大了，對英國在遠東的利益威脅不小。如果日本這邊不能接上同盟，英國就得自己在遠東跟俄國硬碰硬。現在歐洲局勢這麼緊張，英國實在分身乏術。德國那邊威廉二世在造艦隊，布爾戰爭又剛打完，國庫空了大半，倫敦現在最不想看到的就是遠東再出亂子。”
柳生看了看約瑟夫，又看了看宗元。
“當然要繼續履約。”
他站起來，走到地圖前，手指點在滿洲的位置上：“俄國是我們北方最大的威脅。他們在滿洲駐軍，在中朝邊境修鐵路，艦隊停在旅順。我們離他們太近了，一旦他們對遠東有什麼想法，首當其衝的就是我們。必須把他們從滿洲趕出去，至少不能讓他們在滿洲站住腳。”
他轉過身，看着宗元：“但是，不要答應得太痛快。”
宗元愣了一下。
柳生坐回椅子上，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地說：“英國現在急着要這份盟約。歐洲那邊德國鬧得利害，他們在布爾戰爭裏把家底都打光了，遠東的事只能靠我們。既然他們急，我們就不能太痛快地答應。”
他放下茶杯，看着宗元，目光裏帶着一絲老練的沉穩：“你和薩道義周旋一段時間。他要什麼條件，你就說需要考慮，說內閣還要討論，說國會那邊還有不同意見。反正能拖就拖。讓約瑟夫在中間傳話，兩邊溝通。一來一回，怎麼也得一兩個月。”
他轉向約瑟夫：“這樣拖一拖，等英國那邊等得差不多了，我們再簽字。到時候，他們只會覺得是我們幫了大忙，不會覺得是理所當然的。約瑟夫在這件事裏來回溝通，外交上的功勞也少不了你一筆。將來你在英國政壇上走得更遠，對你、對日本都有好處。”
約瑟夫連忙站起來，鞠了一躬：“父親，這……”
柳生擺擺手，示意他坐下：“坐下。你是我的兒子，也是英國的外交官。兩邊都能說得上話，這件事你做最合適。”
約瑟夫坐下來，沒有再推辭，只是點了點頭。宗元在旁邊笑了笑：“大哥，父親這是在給你鋪路呢。”約瑟夫看了弟弟一眼，也笑了。
柳生沒有再說什麼，拿起桌上的地圖，慢慢捲起來：“好了，去睡吧。明天你還要跟薩道義見面。”
宗元和約瑟夫站起身離去。
書房的門輕輕關上。
接下來的日子，宗元果然照着柳生說的，跟英國公使薩道義開始了漫長的談判。
十月，約瑟夫再次拜訪宗元，沒有什麼結果。
薩道義只能親自出面，約見宗元。雙方在外務省的會議室裏談了整整一個下午。薩道義把英日同盟的條款一條一條列出來，從軍事協作到經濟合作，從情報交換到利益劃分，說得非常仔細。宗元逐條聽完，沉吟了片刻，說：“這些條款涉及日本的國家利益，需要內閣討論，還需要國會審議。我一個人做不了主。”
薩道義追問需要多長時間。宗元說：“不好說。可能要一兩個月。”薩道義的臉色不太好看，但宗元態度客氣，理由也正當，他也不好說什麼，只能點點頭。
之後約瑟夫在中間來回傳話。每次從宗元那裏出來，就趕去英國使館，把日本方面的意見告訴薩道義；從使館出來，又趕去宗元那裏，轉達英國方面的反饋。
有時候一天要跑三四趟，馬車伕都累得夠嗆。薩道義有時等得急了，問約瑟夫日本方面到底什麼態度。約瑟夫也只能說：“他們還在討論，需要時間。”薩道義嘆了口氣，也只能等着。
十一月底，宗元終於鬆了口。他把約瑟夫叫到辦公室，說：“內閣原則上同意續約，但有些細節需要調整。比如軍事協作的範圍，情報交換的層級，還有經濟合作的條款，都需要再確認一下。”
約瑟夫把這些話帶回去，薩道義聽了，鬆了一口氣，連忙把修改意見整理好，發回倫敦。倫敦方面很快回復，同意了日本方面的修改意見，只對一些細節做了微調。
十二月十五日，英日同盟續約的簽字儀式在東京的外務省大樓舉行。薩道義和原敬分別代表兩國政府在條約上簽字，約瑟夫站在一旁，作爲英方的見證人。
簽字結束後，原敬握住薩道義的手，笑着說：“薩道義先生，這次能順利續約，約瑟夫先生功不可沒。他在兩邊傳話，比誰都辛苦，這份條約能簽下來，有一半是他的功勞。”
薩道義也笑了：“是啊，他在兩邊來回跑，有時候一天好幾趟，我他的勤勞我都看在眼裏。”
約瑟夫站在旁邊，微微欠身，沒有說話。他看了一眼窗外的東京城，天色已經暗下來了，街道上的電燈一盞一盞地亮起來。
條約簽字的第二天，兩國政府同時向俄國發出外交照會，要求俄國按原定計劃，在1903年四月底之前完成從滿洲的全部撤軍。
與此同時，日本海軍的三艘巡洋艦駛出佐世保軍港，向遠東方向推進，停泊在對馬海峽附近。
消息傳到聖彼得堡時，俄國外交大臣拉姆斯多夫正在冬宮附近的外交部大樓裏辦公。
弗拉基米爾·尼古拉耶維奇·拉姆斯多夫伯爵，五十八歲，留着花白的絡腮鬍子，戴着金絲邊眼鏡。
他從1900年開始擔任外交大臣，在俄國政壇以謹慎務實著稱，既不贊成財政大臣維特那種“和平滲透”的綏靖路線，也反對軍部在遠東的冒險主張。在他看來，日本新政府剛上臺就如此強硬，背後一定有英國人的慫恿。
他把日本公使遞交的照會放在桌上，沉默了很久，然後對身邊的助手說：“日本新政府，把過去維新政府籤的撤軍協議重新翻出來。他們以爲有英國人撐腰，就可以對俄國指手畫腳了。”
助手小心翼翼地問：“大人，那我們如何回覆？”
拉姆斯多夫搖搖頭：“先拖着。日本新政府剛成立，內部還沒完全穩住，未必能說到做到。告訴他們，撤軍的事還在安排，需要時間。”
當天，他召見了日本駐俄公使，態度客氣而冷淡。公使要求俄國明確撤軍時間表，拉姆斯多夫只是反覆強調“需要時間”，對具體日期避而不談。
公使離開後，拉姆斯多夫給沙皇尼古拉二世寫了一封措辭謹慎的報告，建議暫時不要與日本正面衝突，但也不能顯得過於軟弱。
與此同時，在冬宮的另一間辦公室裏，財政大臣謝爾蓋·尤利耶維奇·維特伯爵也在關注着遠東的局勢。他是西伯利亞大鐵路和中東鐵路的推動者，一直主張用經濟手段滲透滿洲，而不是直接軍事佔領。對軍部在滿洲的強硬政策，他私下裏頗有微詞。
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