作者：我要吃特辣
而引自泉眼的溫泉池水熱氣蒸騰，水汽氤氳。
躺在露天溫泉池中，抬頭便能望見遠處山脈頂端那一片純淨耀眼的白色雪線，與近處裊裊上升的熱氣形成奇妙的對比。
最大的一個家庭溫泉池內，柳生舒展身體靠在池邊。
凱瑟琳緊挨在他左側，毫不掩飾地依偎着他。
阿雪在右側，正用竹籤插起一小塊溫泉旅館特製的糯米點心，笑着喂到柳生嘴邊。
阿常則在後面的的位置，撩起溫熱的泉水替柳生擦拭肩背。
中澤琴沒有下水，她坐在池邊有頂棚遮擋的木質走廊的椅子上，身上裹着厚實的羽織，面帶微笑地看着池中的腥耍紶柕吐暸c身旁侍立的侍女交代些什麼。
千葉佐娜在稍遠處另一個較湹臏厮剡叄搭欁耪谘Y面嬉水的孩子們。
凱瑟琳這次是帶着她與柳生的兒子約瑟夫，恰好前往北京看望父親阿禮國。
得知柳生正在北京參與談判，便索性帶着孩子一同隨柳生返回了北海。
她將溼潤的金髮攏到耳後，湊到柳生耳邊，用着流利的日語低聲呢喃，氣息溫熱：“親愛的，我這幾年可是想你想得很辛苦呢……你這次可得好好補償我纔行。”
柳生聞言，哈哈一笑，伸手攬了攬她光滑的肩頭，同樣壓低聲音回道：“怎麼？昨晚還不夠嗎？到了晚上，可別又像昨晚那樣求饒，要讓別人來幫你。”
第二天清晨照樣精神抖數厝マk公，反倒讓那些傢伙驚掉了下巴。”
他這話帶着幾分玩笑和回憶往昔的豪氣，池中的凱瑟琳、阿雪、阿常，以及坐在池邊恰好聽到的中澤琴，先是愣了一下，隨即都忍不住笑了起來。
連不遠處照看孩子的千葉佐娜似乎也聽到了隻言片語，掩口輕笑。
溫泉池畔頓時充滿了輕鬆歡快的氣氛。
凱瑟琳聽到柳生提及“一夜御八女”的舊事，非但沒有羞澀，反而眼眸更亮，喫喫笑道：“那些庸脂俗粉，豈能與我們姐妹相比？
親愛的如今位高權重，日理萬機，我們更要好好服侍，讓你徹底放鬆纔是。”
她說着，手指在柳生結實的臂膀上輕輕畫着圈。
阿雪將一顆去了核的梅子喂到柳生嘴邊，柔聲道：“約瑟琳姐姐說的是。
夫君這幾年南北奔波，最是辛勞。
如今回了家，便該好生歇息，享享清福。”
她目光盈盈，滿是依戀。
阿常從另一側靠近，用浸溼的布巾替柳生擦拭後頸，語氣溫婉中帶着一絲調侃：“享清福自是應當，只是某些人吶，怕是閒不住，心裏還惦記着政務局的公文呢。”
柳生舒服地嘆了口氣，將頭枕在阿常身上，閉上眼：“政務有土方和河合他們盯着，出不了大岔子。
這幾日，我就當個甩手掌櫃。”
他頓了頓，嘴角微揚，“不過，你們要是覺得溫泉裏太閒，我倒想起個趣事。
聽說旅遊部門從德國引進了幾套‘桌遊’，叫什麼‘國際象棋’、‘撲克牌’，還有些日本將棋的改良版。
下午沒事，可以叫上阿琴和佐娜，一起玩玩。”
凱瑟琳立刻來了興趣：“撲克牌？我在英國使館見人玩過，很有趣！親愛的，你教我！”
“好好，都教。”柳生睜開眼，看了看天色，“泡得也差不多了，起來吧。
下午帶孩子們去後面的林間步道走走，聽說管理處在不驚擾野獸的地方設了觀察點，邭夂媚芸吹胶旰吐埂�
晚上就在這別院的餐廳用餐，廚師是從仙台聘來的，據說擅長料理山珍和海鮮。”
幾人說笑着從溫泉中起身。
侍立在不遠處的侍女立刻上前，用厚實溫暖的浴袍將他們包裹起來。
中澤琴也從上面的椅子起身，走過來幫忙整理柳生的衣物。
千葉佐娜也領着擦乾身體、裹得嚴嚴實實的孩子們走了過來。
男孩女孩們小臉被溫泉水汽蒸得紅撲撲的，興奮地噰喳喳說着剛纔在水裏玩的遊戲。
換好舒適保暖的室內便服，一家人在別院寬敞的和式客廳裏用了簡單的茶點。
柳生果然讓人拿來了那幾套新式的桌遊，凱瑟琳對撲克牌最爲熱衷，很快便拉着阿雪、阿常，又喚上一名略通規則的侍女，圍坐在一起學了起來，不時爆發出清脆的笑聲和懊惱的輕呼。
柳生則和中澤琴對弈了一局改良將棋，千葉佐娜在一旁照看孩子，偶爾指點一下孩子們玩簡單的積木遊戲。
午後陽光正好，一家人穿戴整齊，沿着溫泉旅館後方精心清理出的林間步道散步。
步道兩旁積雪被掃到一旁，路面鋪了防滑的木屑。
空氣冷冽而清新，帶着松柏和雪的味道。
果然在管理處設立的、有隱蔽棚屋的觀察點附近，他們遠遠看到幾隻梅花鹿在林中空地上覓食，機警地豎起耳朵。
孩子們看得目不轉睛，被要求壓低聲音，興奮得小臉通紅。
柳生攬着中澤琴的肩膀，靜靜看着這寧靜的一幕。
傍晚回到別院，餐廳已準備好豐盛的晚餐。
炭火溫暖的包廂裏，仙台廚師精心烹製的牡蠣火鍋熱氣騰騰，配上本地產的鮮蔬、菌菇，還有從津輕海峽邅淼男迈r魚類做的刺身。
孩子們有自己的餐食，喫得津津有味。
大人們喝着溫過的清酒，聊着輕鬆的話題，約瑟琳還在回味下午打牌時某次“驚險的勝利”，引來陣陣笑語。
窗外，天色漸暗，山林寂靜，唯有溫泉旅館的燈火溫暖地亮着，將雪花映成點點金黃。
對於柳生而言，這樣歡愉的時光，實屬珍貴。
新年一過，便是1875年了。
正月初七，政務局各衙門剛開印理事不久，第二批赴歐洲的留學生便已乘船抵達了札幌港。
柳生聞訊後，當日便在政務局大廈的會議室裏接見了這批學成歸來的人員。
這批歸國者共有一百三十五人人，幾乎全是攻讀實用科學與技術的。
負責教育與科技事務的官員向柳生呈報了詳細的名單與專長目錄。
柳生翻閱着名錄，逐一詢問。
他得知，這些人裏，有主要研習電學與電力工程，也有專攻化學與化工，還有學習機械工程，另有主攻船舶設計與造船。
“你們在歐羅巴，所見所學的最新鮮的東西是什麼？”柳生放下名錄，看向坐在下首的幾位留學生代表。
一位名叫高橋的年輕人，是學習電學的，他起身恭敬地回答：“回稟大人，除了電力應用的持續擴大，眼下歐洲學界與工程界對‘無線電波’的探究正熱。
我等在柏林大學時，已見到一些利用赫茲火花振盪器進行短距離無線信號傳遞的實驗。
雖然尚在初期，但其潛力巨大。”
柳生點點頭，示意他坐下。接着，他又看向一位化學專長的留學生。“火藥方面呢？”
那名留學生姓森，他回答道：“歐洲各國軍方正在全力推進‘無煙火藥’的研製，以取代傳統的黑火藥。
其關鍵在於硝化纖維與硝化甘油的穩定化應用。
我在巴黎的實驗室參與過部分配方測試工作。”
柳生仔細聽着，隨後轉向那五名學習船舶工程的，“你們呢？可曾進入船廠實習？”
爲首一人名叫工藤，答道：“是的，大人。
我等二人曾在英國克萊德班克的造船廠見習，還有人人則在漢堡的船廠。
如今歐洲的船舶，鐵肋木殼仍是主流，但全鋼鐵船體的建造已越來越多。
蒸汽機是核心，不過……”
“不過什麼？”
“不過，廠裏的工程師們私下議論，說往復式蒸汽機或許已接近其效能極限。
未來船舶的動力，可能需要更輕、更高效的新式機械。”工藤答道。
“嗯，不錯，我們也要往這個方向發展。”
接見完畢後，柳生召集了主管工業與科研的官員，連同研究所的主要負責人，開了一個下午的會議。
會議上，研究所所長大田向柳生系統彙報了當前北海主要科研項目的進展。
大田站在掛着項目圖表的前面，手中拿着報告書說：“目前，研究所的核心項目集中在三個方向。
其一是電力系統的完善與擴展。
得益於第一批歸國人才的努力，我們在札幌市區依靠燃煤的火力發電廠已穩定咝幸荒辏瑺懻⻊站謾C構、部分工廠及街道照明供電。
豐平川上的水力發電試驗廠，渦輪機組已於上月安裝完畢，現正處於最後的調試與併網測試階段，若成功，電力供應將更充裕且成本降低。”
他翻過一頁，繼續道：“其二是通信技術。
基于貝爾電話原理改良的電話機，我們已試製出第二代樣機，通過改進線路與受話器結構，通話時的雜音與電流嘶聲已顯著減少，清晰度提升。
更重要的項目是無線電。
我們根據馬克斯韋爾的理論與赫茲的實驗成果，正在嘗試製作可用於實際通訊的無線電發射與接收裝置。
目前實驗室條件下，已能在百米內傳遞莫爾斯電碼。
但這距離實用還很遠。”
柳生插話問道：“無線電項目，優先級提到最高。
它與雷達項目，是未來海防的眼睛與耳朵，必須爲我們的魚雷快艇和正在設計的潛艇配備上。”
大田躬身稱是，接着說：“第三個方向是動力與武器。
無煙火藥的研製是重中之重，已有數種配方在靶場進行小規模射擊測試，但安定性與燃燒均勻性還需攻關。
至於內燃機項目……”大田臉上露出一絲複雜的神情，“首臺原型機已於去年年底點火成功，能夠持續咿D。
但它燒的是煤氣，體積龐大，輸出動力僅相當於一臺小型蒸汽機的三分之一，且咿D不穩，油耗很高。
就目前而言，其效用遠不如成熟的蒸汽機。”
這時，坐在一旁、剛從歐洲回來的一位名叫原的機械工程留學生開口了：“大人，所長，關於內燃機，我在歸國前接觸到一套尚在爭論中的新理論。
德國工程師尼古拉斯·奧托正在倡導一種名爲‘四衝程循環’的內燃機工作模式，據說其熱效率遠超現有的煤氣機。
只是具體的設計圖紙與細節，外界還很難獲取。”
柳生身體微微前傾，目光看向原，又掃過在座的其他人：“四衝程內燃機？
你把你知道的這套理論，仔細說給研究所的諸位聽。”
原詳細解釋了吸氣、壓縮、做功、排氣四個衝程的循環概念。
雖然缺乏具體參數，但這一清晰的理論框架讓在座的工程師們耳目一新。
柳生聽完，當即作出決定。“好，這個方向，比繼續改進現有的煤氣機更有前景。
原，你將所知的理論細節完整整理出來，提交給研究所。
大田，從即日起，抽調精幹人員，成立專門小組，全力研究基於四衝程理論的內燃機。
經費與資源，優先保障。”
他頓了頓，補充道，“不僅要燒煤氣，未來更要能使用更容易咻敶鎯Φ囊后w燃料，比如石油提煉物。”
大田連忙點頭道：“好的，總統大人，我會馬上安排此事。”
“那就到這裏吧。”
會議結束後，柳生特意留下了那五名船舶專業的留學生。
他對工藤等人說：“北海不能永遠只買船，或只在別人的圖紙上修改。
我要你們儘快熟悉我們現有的船塢設施，評估我們的鋼鐵、機械加工能力。
先從較小的船隻開始，制定一個循序漸進的自主設計與建造計劃。
第一期目標，是三年內，在不依賴外部圖紙的情況下，完全自主建成一艘五百噸級的武裝巡邏艦。
你們需要什麼，直接打報告。”
工藤等人激動地挺直身體，大聲回答：“是！我們必當竭盡全力！”
第255章 四年時間，維新三傑隕落
會議結束後，柳生站在政務局大廈辦公室的窗前，望着樓下街道上開始融雪的景象。
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