作者：小颗栗子
還沒等他詳細詢問，羅伯特便率先開口解釋：“米歇爾先生，這是您那篇稿件的稿酬。”
“邁克爾先生爲您爭取到了預付稿酬的待遇，立馬就派我送過來給您。”
“和您說話真有意思，但我不能多停留了，報社那邊還有事兒要忙。”
待羅伯特走開後，米歇爾這纔將布袋打開，頓時一股白花花的銀光就映入了他的眼中。
足足三十先令。
這筆錢，已經不能用“幫助”來形容了，這是救命錢。
邁克爾那張平平無奇的臉，現在在他眼裏比上帝還親切。
三十枚先令沉甸甸地握在手上，米歇爾心中湧起了一股前所未有的安全感。這意味着他不用再躲着房東太太，也意味着他可以在這個冰冷的時代，爲自己爭取到喘息之機。
“對我來說，這確實是雪中送炭了。”
米歇爾從布袋中點出幾枚銀幣，在手上掂了掂，突然笑了起來。
報社自然不會提前預付稿酬，很顯然，這三十先令就是那位邁克爾編輯自掏腰包的。
這份情義他牢牢記下了。
謝天謝地，有了這部分預付的稿酬，他終於可以先還上一部分房租了。
第6章 你可以照顧好自己的吧？
很快米歇爾就找到了房東太太。
在公寓門口的不遠處，房東太太那壯碩的身影正堵在那裏。
她雙手叉腰，正對着一個試圖賒賬的小販唾沫橫飛。
那標誌性的大嗓門，足以讓半條街的人都聽清。
要是往常，米歇爾看到房東太太肯定二話不說先跑路。
等到房東太太回到房間後，纔敢偷偷溜回家。
可現在，有了一筆預付的稿費，米歇爾終於不用像老鼠一樣躲避着房東太太了。
看到米歇爾走近，她立刻調轉了炮口。
那雙精明的眼睛上下打量着他，像是蘇格蘭場的警察終於找到了逃竄的通緝犯。
“喲，稀客啊，這不是我們尊貴的大學生先生嗎？我還以爲你打算貓在外面過冬了呢。”
房東太太的語氣裏充滿了譏諷。
米歇爾並沒有理會她的嘲諷，而是徑直走到她面前。
從懷裏掏出提前準備好的租金，將這一小堆錢遞了過去。
“馬歇爾太太，先還上您一部分房租。”
“上帝在上，感謝您的寬限。”
米歇爾神色諔芍缘母兄x。
他並沒有什麼裝逼打臉的心思，房東太太雖然言語刻薄，但在這個時代，能夠寬限米歇爾這麼多租金，已經足夠意思了。
米歇爾知道，看一個人不要看他說了什麼，而是看他做了什麼。
從這個角度，房東太太已經足夠‘仁義’。
至於爲什麼不一次性還完，是因爲米歇爾還想留筆資金週轉。
房東太太挖苦的聲音頓時戛然而止。
她狐疑地看着米歇爾手中的錢，那閃亮的銀幣和銅板在陰沉的天色下格外顯眼。
她一把將錢抓了過去，一枚一枚地仔細檢查，甚至放進嘴裏咬了咬，確認是真貨。
“算你還有點良心。說真的，這幾天我都打算去蘇格蘭場去告你了。”
她的臉色緩和了不少，雖然語氣依舊算不上友善，但至少不再像之前那樣咄咄逼人。
“剩下的呢？別告訴我你就只有這麼點。”
“我有篇小說發表在《倫敦快訊》上，最遲月底，這個月我會把剩下的都給您。”
米歇爾臉上依然帶着柔和的笑容。
‘發表小說？’房東太太心裏一驚，這個來自鄉下的大學生還有這個能耐。
但她臉上卻沒有露出絲毫痕跡，只是把錢塞進自己圍裙的大口袋裏。
她又瞥了米歇爾一眼，似乎想再說些什麼，但最終只是擺了擺手。
“看在上帝的份上，我就再寬限你一些時間，這個月要是你再拿不出來，你和你那些破書就一起滾蛋吧！”
說完，她便轉身扭着壯實的身體回了一樓自己的房間，“砰”地一聲關上了門。
米歇爾長舒了一口氣，危機暫時解除了，自己也能暫時放鬆下來了。
他收好口袋裏剩下的錢，邁步走上公寓狹窄陰暗樓梯，每邁出一步，腳下都傳來不堪重負吱吱呀呀的聲響。
當米歇爾經過二樓時，一股濃烈的劣質酒精味道撲面而來。
與此同時，一陣壓抑的哭泣聲和男人粗暴的低吼從門縫裏傳了出來。
“哭！哭什麼哭！你這個賠錢貨！要不是你，我早就……”
接着是女孩驚恐的尖叫和重物倒地的聲音。
“艹”
“家暴什麼的都給我去死啊。”
米歇爾原本輕快的腳步頓時停滯住了，這動靜來自住在二樓的格林一家。一個嗜賭如命的丈夫，一個逆來順受的妻子，還有一個常年活在恐懼中的破碎的女兒。這樣的場景，在原身的記憶裏絕不少見。
他還記得，格林家的小女兒叫做艾米莉，長相白淨的像個可愛的瓷娃娃，每次碰到前身都會甜甜的叫上一聲米歇爾先生......
格林先生這樣五大三粗的個頭，居然能生出這樣的孩子。
米歇爾忍不住握緊了拳頭，他真想衝過去砸開那扇門，把那個男人從屋裏揪出來給他邦邦幾拳。
但他知道，他不能，他有什麼理由干涉別人的家事？
在這個時代，丈夫打老婆孩子是家務事，外人插手只會惹來一身麻煩。更何況，他自己的處境也沒好到哪裏去.......
“這該死的時代！”
剛剛拿到預支稿費的興奮感瞬間褪去，取而代之的是一股無力感。米歇爾鬆開拳頭，快步走過二樓，逃跑似的回到了閣樓。
閣樓裏一如既往的陰冷狹窄，像是住在棺材裏面。
米歇爾關上門，將外界的嘈雜隔絕在外。
他深呼吸了幾口冰冷渾濁的空氣，終於從那股無力感中掙脫出來。
他現在居住的這間閣樓，由於終年不見陽光，牆上佈滿了青綠色的黴斑，一股爛木頭的氣味瀰漫在空氣之中。
唯一值得慶幸的是，畢竟在三樓，聞不到排泄物的味道......
所以，如果不是沒有住處，米歇爾根本不想回到這間閣樓，不光是因爲糟糕的環境，更是因爲他喵的沒有窗戶，整個房間和一個黑棺材區別不大。
這對原先喜歡通風的他來說，簡直就是折磨。
不光是他這間房間沒有窗戶，整棟三層樓的公寓也就房東太太居住的一樓，象徵性的開了兩扇小窗透氣。至於原本的窗戶，早就統統被紅磚封死了。
可以說，這棟三層小樓就是個悶罐子，充滿着渾濁的空氣。
一切何以至此？這就不得不提大英徵收的奇葩稅種——窗戶稅。
1696年，英國議會火速通過法案，開始徵收窗戶稅，一開始的起徵點還算低。結果沒幾十年，政府又缺錢了，1747年直接改了稅法，把起徵點從 10個窗砍到 7個窗，連羊毛都不放過，還把稅率拆得更細，玩起了“層層扒皮”。
7-9個窗，每窗 6便士；10-14個窗，每窗 9便士；15個以上，更是高達每窗 1先令 3便士。
這簡直就是對陽光和空氣徵稅.......
然而大英窗戶稅最絕的地方，不是收了多少錢，而是把英國人的逃稅智慧逼到了極致，同時也造就了大英奇景。
首當其衝的就是封窗潮：沒錢交稅？簡單，那就拿磚塊把窗戶砌死。米歇爾住的這棟公寓就是個很好的案例.......
更坑的是，這稅變相還加速了疾病的蔓延。
19世紀工業革命後，倫敦本來就人擠人，房子挨的很密，再加上窗戶被封得嚴嚴實實，室內陰暗潮溼得能長蘑菇，肺結核、霍亂這些病菌跟開派對似的瘋狂傳播。
不說別的，光是1848年霍亂大爆發，就死了14萬英國人。
米歇爾看着牆上的黴菌，心裏暗下決心：爲了自己的小命着想，等到手裏有筆存款了，一定要搬家。
就在這時，他注意到房間門口放着一封信。
大概是房東太太今天心情好了那麼一點點，才順手幫他拿了上來。
信封上的字跡很熟悉，是他的母親寫的。
一股不祥的預感頓時湧上心頭.......
在記憶中，家裏雖然不富裕，但家裏經營着一間祖傳的手工羊毛襪作坊，父親負責原料採購和把控生產，母親負責染色工序，而姐姐也來幫忙。
在小鎮裏也算得上體面家庭。他們省喫儉用，才把他送到倫敦來讀書。
若非萬不得已，母親絕不會輕易來信，以免增加他的心理和經濟上的負擔。
畢竟，現在寄信可並不便宜......而且郵件都是到付制度......
拆開信封，信紙上是母親娟秀卻又帶着一絲慌亂的字跡。
信紙的中心處還有水漬風乾後的痕跡，可以想象，母親是邊哭邊寫的這封信......
“我親愛的米歇爾，請原諒我不得不寫信打擾你。就在這段時間，家中發生了一些不幸........”
“你先暫停學業，自稚钒�......”
“作爲一名男子漢，你應該可以自己照顧好自己的吧？”
字句不多，但信息量十足，堪稱開幕雷擊。
這也讓米歇爾喚起了不少記憶。
難怪原身不光暫停了學業，更是拖欠着房東太太幾個月租金。
最主要的原因就是，從幾個月前開始，米歇爾的家裏就斷了對他的資助。
這份家信裏提到，就在前幾個月，曼徹斯特的博爾頓蒸汽紡織廠，爲了擴展市場，開始向小鎮周邊低價大量傾銷羊毛襪子。
米歇爾家的祖傳手工羊毛襪工坊，在蒸汽紡織機面前潰不成軍。
機器紡織的襪子只要兩便士一雙，而米歇爾家的手工襪子要賣上六便士一雙。
而一臺蒸汽紡織機一天的產量，足足頂得上米歇爾全家累死累活三天的產量。
更不要說工廠大批量採購的進口羊毛，足足比米歇爾家在農戶收購便宜兩到三成。染色用的工業原料也遠比米歇爾家使用的天然植物染料便宜得多。
米歇爾的父親還沒有意識到問題的嚴重性。還在努力地拯救手工工坊，但越虧越多，甚至借了一筆外債。
直到幾周前，資金鍊幾乎要斷裂。纔不得不承認最後的失敗。
總而言之，他們家不僅積蓄蕩然一空，甚至還背上了高額的債務！
債務更是高達一百英鎊，相當於這個時代一個成年工人不喫不喝五年的工資。
你們這麼相信我一個大學生能夠在倫敦照顧好自己的嗎.......
第7章 只能苦了你了
家庭的祖傳的手工作坊，在機器大工業生產面前，簡直不堪一擊。
只會在時代的車輪下碾得粉碎。
作爲21世紀信息爆炸時代的研究生，米歇爾一眼就看到了結局。
米歇爾拿着信，又重新認真讀了兩遍，隨後便陷入了深深的思索中。
米歇爾對父母並無怨恨。
只是.......作爲家中的獨子，雖然也不一定勸得動父母，但這麼大的事情爲什麼不提前告訴我啊。
這完全沒必要死磕到底。
要是能夠及時收手，及時止損，家裏也不會鬧到現在的程度。
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