作者：小颗栗子
“體面的遠行，一雙好襪子遠比一件華麗的外衣更實在。”
老伯爵緩緩念出福爾摩斯的那句評語，臉上露出了讚許的神情。
“這句話說得真是太妙了。真正的品位，往往體現在這些不爲人注意的細節上。”
在這些貴族眼中，亨利爵士穿着“米歇爾工坊”的羊毛襪在荒原上漫步，這根本不是爲了保暖。
這是一種身份的象徵。
它證明了我們大英帝國的貴族即使身處險境，也絕不放棄對生活品質的追求。
這是一種源於骨子裏的優雅。
優雅永不過時！
“米歇爾工坊？那是哪家新開的定製店？”
一位常年熱衷於狩獵的子爵，也立刻被勾起了興趣。
“能讓福爾摩斯先生點名讚賞，想必有其過人之處。我倒是覺得，我們或許應該去定製幾打。”
他晃了晃杯中的白蘭地，繼續說道。
“畢竟，下個月的狩獵季就要到了。蘇格蘭高地的天氣，可不比達特穆爾荒原好多少。”
他的提議，立刻得到了一致的贊同。
他們討論的，已經不再是那隻恐怖的獵犬，而是如何才能第一時間弄到那雙象徵着紳士品位的襪子。
......
而貴婦們的下午茶會，也因爲這篇《巴斯克維爾的獵犬》徹底變了味道。
她們不再攀比最新的巴黎時裝，而是壓低聲音，分享着彼此的“閱讀後遺症”。
“親愛的，我昨晚一整夜都沒睡好，總覺得能聽到女人的哭聲，就像有什麼東西在荒原上游蕩一樣。”
“我也是！我甚至讓我丈夫把家裏那隻蘇格蘭牧羊犬送到了鄉下莊園，我一看到它就想起那隻可怕的獵犬！”
一位侯爵夫人心有餘悸地拍着胸口，她的話立刻引起了所有人的共鳴。
事實上，一時間，倫敦城內的大型犬都遭了殃。
那些曾經因爲《四簽名》而身價倍增的尋血獵犬，如今卻成了人人避之不及的恐懼源頭。
與之相對的，是各類護身符、十字架的銷量節節攀升。
人們一邊爲福爾摩斯的智慧而傾倒，一邊又在這種近乎真實的哥特式恐怖中瑟瑟發抖，虔盏仄砬笊系鄣谋幼o。
倫敦城中更是因此出現了許多啼笑皆非的事情。
.......
蘇格蘭場的氣氛壓抑到了極點。
每一名警員的臉上都寫滿了疲憊和煩躁，辦公室裏瀰漫着一股絕望的味道。
或者說，淡淡的死感。
“又來一個！東區的一個醉漢報警，說在巷子裏看到了發光的巨獸，還伴隨着地獄般的嚎叫！”
一名警員有氣無力地將一份報告拍在桌上。
“結果呢？”
“結果是他把一隻剛偷完魚的流浪貓堵在了牆角，那貓身上沾了點魚鱗，在燈下反光。”
“.......”
“又是這樣！”
辦公室裏響起一片整齊的嘆息聲。
自從那該死的《巴斯克維爾的獵犬》開始連載，整個倫敦的警察系統幾乎陷入了癱瘓。
任何一隻在霧裏看起來體型大點的狗，任何一處在夜裏會反光的東西，都能引發市民們最深層次的恐懼。
“德文郡那邊倒是有個有趣的消息。”
另一名文職人員難得的露出了笑容。
“他們那邊怎麼樣了？”
“他們問我們倫敦是不是瘋了。”
“怎麼說？”
“大批的貴族紳士和淑女，帶着獵槍和僕人，湧向了達特穆爾荒原。他們拿着報紙，非要找一個叫‘巴斯克維爾莊園’的地方，說是要去狩獵魔犬。”
“然後呢？”
“然後當地一個聰明的農場主，連夜在自己家那個破石頭屋上掛了個木牌，上面寫着‘巴斯克維爾莊園’。他還在自家那條老掉牙的黃狗身上刷了一層白石灰，然後開始收門票。”
“他發財了？”
“第一週就賺了不少英鎊。不過幾天前他被一個沒看到魔犬、感覺受了欺騙的子爵揍了一頓。”
這荒誕的消息，一下子引來了陣陣笑聲。
但即便是蘇格蘭場的內部，這樣荒誕的事情也在發生。
在蘇格蘭場服役了五年的老警員，昨天晚上在巡邏時，竟然嚇得當場辭職了。
辭職信寫得情真意切，充滿了對未知力量的恐懼。
他說自己在貝克街附近的濃霧裏，親眼目睹了一隻體型堪比小馬，渾身散發着磷光的巨犬，那隻惡魔張開了血盆大口，露出了地獄業火般的獠牙。
他堅信自己已經被詛咒了，再待在倫敦，小命難保。
所以必須辭職。
整個蘇格蘭場都爲之震動。
然而，經過一番詳細調查，真相水落石出。
說起來簡直讓人啼笑皆非。
那所謂的“地獄惡犬”，不過是附近一家肉鋪老闆養的惡犬。
那隻狗以肥胖聞名整個街區。
當天晚上，它只是恰好路過了一個正在粉刷牆壁的工地，身上蹭到了一些會發亮的白色塗料粉末而已。
這件事，成了蘇格蘭場年度最大的笑話。
福爾摩斯越是強大，他們就越像一羣跟在後面喫灰的笨蛋。
雖然米歇爾已經是自己人了，但大家依然不是很歡迎這個名字。
當然，有人愁就有人歡喜。
倫敦城裏，另一羣人卻因爲這股恐懼的風潮，迎來了事業的第二春。
那就是遍佈大街小巷的通靈師或者說神棍們。
要知道這個時代的倫敦市民，對神祕主義和通靈術有着一種近乎病態的癡迷。
而《巴斯克維爾的獵犬》中關於“家族詛咒”和“超自然力量”的描寫，簡直是爲他們量身定做的完美劇本。
一夜之間，所有的通靈師都換上了全新的廣告。
“獨家通靈！召喚巴斯克維爾家族的初代惡人的亡靈！”
“百年詛咒的真相，讓逝者親口告訴你！”
在一間燈光昏暗，充滿了廉價薰香味道的通靈室裏，一場別開生面的降神會正在舉行。
十幾位衣着華麗的紳士淑女，正襟危坐，臉上帶着既緊張又期待的神情。
桌子中央，坐着一位自稱“杜蘭夫人”的靈媒。
她閉着眼睛，身體微微顫抖，口中還唸唸有詞。
“我感受到了.......一個充滿怨念的靈魂.......他來自荒原.......帶着硫磺和鮮血的氣息.......”
客人們的呼吸都變得急促起來。
“是那位初代爵士嗎？”一位貴婦人緊張地問。
“噓.......不要驚擾他.......”
杜蘭夫人用一種空靈的聲音說。
“他在嘶吼.......他在咆哮.......他在控訴命叩牟还�.......”
說着，杜蘭夫人開始醞釀情緒，準備模仿幾聲狗叫。
她要將氣氛推向高潮，好讓這些肥羊心甘情願地掏出錢包。
就在她張開嘴，準備發出一聲精心排練過的嗚嗷聲時。
“嗷嗚！！”
一聲淒厲悠長的嚎叫，突然從窗外傳來。
這叫聲穿透了厚重的天鵝絨窗簾，在寂靜的房間裏炸響。
這聲嚎叫，比杜蘭夫人準備的還要真實，還要恐怖！
房間裏一下子陷入了死一般的寂靜。
下一秒，尖叫聲四起。
“是它！是那隻獵犬！它找上門了！”
“上帝啊！救救我們！”
剛纔還故作鎮定的紳士淑女們，此刻再也顧不上體面。
有人驚慌地往桌子底下鑽。
有人甚至當場跪在地上，雙手合十，飛快地背誦起了段摹�
而那位始作俑者杜蘭夫人，反應比她的客人們還要激烈。
她“嗷”的一嗓子，比剛纔窗外的聲音還大。
隨後兩眼一翻，直接從椅子上滑了下去，嚇暈了過去。
事實上，窗外那一聲，不過是一隻發情的流浪狗，在對着月亮抒發自己無處安放的荷爾蒙。
這場鬧劇，很快就成了倫敦上流圈子裏的新笑料。
......
公寓裏，米歇爾坐在自己舒適的扶手椅裏，手裏拿着幾份最新的報紙。
他的臉上掛着哭笑不得的表情。
《泰晤士報》用整整一個版面，報道了“達特穆爾旅遊熱”的盛況。
《每日紀事》則用一種幸災樂禍的口吻，詳細描述了蘇格蘭場那位警員的“辭職風波”。
甚至連《倫敦新聞畫報》都刊登了一幅滑稽的漫畫：一個靈媒正準備裝神弄鬼，卻被窗外一隻小狗嚇得魂飛魄散。
隨後，他開始翻閱雪片般飛來的讀者來信。
信中的內容大同小異。
前半段是對他精彩故事的讚美，後半段則變成了對精神損失的控訴。
“米歇爾先生，我以我家族的名義起誓，如果我因爲您的故事而心臟病發作，我的律師一定會找您聊聊的！”
“尊敬的作者，您能否在下一章仁慈一些？我已經連續三個晚上做噩夢了，夢裏總有一隻巨大的獵犬在追我。”
“求求您了，快讓福爾摩斯先生抓住兇手吧！再這樣下去，我們全家都要搬到城裏最熱鬧的街道去住了，鄉下的莊園現在看起來就像是巴斯克維爾莊園一樣！”
看着這些又怕又愛的文字，米歇爾的嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
讀者的吐槽，作者的榮耀。
他當然知道自己在做什麼。
純粹的智力解謎固然有趣，但人的情緒閾值是會不斷升高的。
在《血字的研究》和《四簽名》之後，讀者們需要更強烈的刺激。
而恐懼，無疑是人類最爲古老，也是最爲強烈的情感之一。
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