作者：明月還是那個明月
原本還真觀望的百姓打了雞血似的扛著米袋，攥著銅錢，從巷子、橋頭、茶肆、碼頭蜂擁而至。
鹽鋪前的隊伍迅速從街頭延伸至街尾，人潮洶湧。衙役們手拉手組成的人牆被擠得搖搖欲墜，銅鑼敲得快要裂開，嘶吼聲淹沒在鼎沸人聲裡，一個士兵的頭盔甚至被擠掉，在人頭攢動中滾出老遠。
“不許擠！”
“老人婦孺先來！”
“貧戶去左邊登記，欽差行轅有令，每戶可賒半斤！”
短短一個下午，首批一萬餘斤雪鹽被搶購一空。欽差行轅的臨時糧倉裡，第一次堆滿了成袋的白米。
蘇州鹽價，就這麼被朱允熥一把按死。
“雪鹽”二字，更是隻用一日便順著商船、碼頭和茶肆傳遍了半個江南。
......
揚州，瘦西湖畫舫之上，錢萬三聽著手下的稟報，臉上的笑容一點點僵住。
“一斗米，換三斤鹽？”
他猛地站起身，打翻了身前的酒案，厲聲喝道：“不可能！絕對不可能！”
“錢……錢爺……”前來報信的管家嚇得跪倒在地，聲音發顫，“千真萬確！蘇州城都傳瘋了，說那吳王殿下是文曲星下凡，懂得仙法，能把石頭變成雪花一樣的精鹽！如今松江、常州、鎮江的百姓，都等著雪鹽過去呢！”
“仙法？放你孃的屁！”
錢萬三一腳踹翻管家，雙眼赤紅，在畫舫裡來回踱步，他不懂什麼仙法，但他懂生意。
一斗米換三斤鹽，這個價格，別說賺錢，連成本都不夠！
朱允熥這是在用吳家抄來的那上百萬兩銀子砸盤！
“錢爺息怒！”一個留著山羊鬍的鹽商連忙起身勸道，“這小王爺不過是仗著手裡有幾個錢，硬撐罷了。製鹽的根本，在鹽場、灶戶、鹽引和叩馈Ｔ蹅冎灰堰@幾樣東西攥死了，他那點雪鹽，不過是無根之水，無本之木。等他把吳家的家底敗光了，咱們再把鹽價抬回來，連本帶利地賺！”
“等？”錢萬三猛地回頭，眼神兇戾，“等他把人心都收買了？等江南的百姓都把他當成活菩薩？等到那時候，咱們就是人人喊打的過街老鼠！”
他一字一頓地說道：“他不僅要銀子，還要咱們的命！”
畫舫內，一片死寂。
在座的都是人精，瞬間便品出了錢萬三話裡的寒意。朱允熥的手段，根本不是商人的玩法。商人逐利，講究的是和氣生財。而朱允熥，從六合縣到蘇州府，一路走來，腳下踩的，是人頭，手裡握的，是刀！
“那……錢爺的意思是？”有人試探著問。
錢萬三走到窗邊，看著湖面上盪漾的漣漪，聲音陰冷：“他不是開倉放鹽嗎？那就讓他沒鹽可放！傳我的話，讓咱們的人去蘇州城裡‘熱鬧熱鬧’。告訴那些新招的鹽工，誰敢給吳王熬鹽，明天就讓他全家老小去太湖裡餵魚！”
他頓了頓，又補充道：“還有，他制雪鹽不是需要粗鹽嗎？派人去鹽場，把那幾處最近的鹽坨子，都給我燒了！再鑿沉幾條啕}的漕船。我倒要看看，他沒了原料還能拿什麼變出雪鹽來！”
眾人聞言，皆是心頭一凜。
這是要徹底狗急跳牆，用上見不得光的手段了。
錢萬三轉過身，看著眾人變幻的臉色，冷笑一聲：“怎麼？怕了？別忘了，咱們這些人，哪一個手上是乾淨的？真要讓那小王爺在江南站穩了腳，下一個被抄家滅門的，就是咱們！到時候，萬貫家財，如花美眷，都得便宜了別人！”
這句話，狠狠刺中了所有人的軟肋，畫舫內幾位鹽商緩緩點頭，目露兇光。
……
蘇州，吳家園林。
夜色已深，傅忠正唾沫橫飛地講述著今日鹽鋪開張的盛況，“殿下，您是沒瞧見那場面！乖乖，比當年應天府春宵樓開業還熱鬧！”
李景隆坐在一旁，瞥了傅忠一眼，涼颼颼地開口：“傅大錘，你高興得太早了。”
傅忠脖子一梗：“揚州那些鹽商還敢齜牙？老子把他們的牙全敲下來！”
“敲下來？”李景隆嗤笑一聲，“你今天敲了錢萬三，明天就會有張萬三、李萬三。江南這片地，最不缺的就是認錢不認人的主兒。殿下今日能用雪鹽穩住蘇州，可常州呢？松江呢？咱們手裡的粗鹽，還能熬出多少雪鹽？”
傅忠的笑容僵在了臉上。
這幾日，為了趕製出第一批雪鹽，他們幾乎把從蘇州各處鹽鋪繳獲的粗鹽、劣鹽全都投了進去。如今庫房裡，剩下的原料已不足三成。
朱允熥靠在太師椅上，手裡摩挲著馬皇后的玉枕，對他們的爭論置若罔聞。
他看著堂外的夜色，忽然開口：“表哥，你說，這世上最鋒利的刀是什麼刀？”
李景隆聞言一頓，抬頭看向朱允熥，眼中閃過一絲疑惑。
“自然是能破甲的斬馬刀。”傅忠想也不想地回答。
朱允熥搖了搖頭，目光幽深：“是慾望。”
他站起身，緩步走到庭院中，抬頭望著天邊那輪殘月。
“斬馬刀殺人，一刀一個，慾望這把刀揮出去......”朱允熥的聲音很輕，卻讓在場所有人都聽得清清楚楚，“死的可就不是一個人了......”
李景隆若有所思。
朱允熥點到即止，轉過身看向趙孟：“趙大人，這幾日，讓你散播的訊息，散播出去了嗎？”
趙孟連忙躬身：“回殿下，下官已命人扮作行商、船伕，在鎮江、常州、松江等地的茶館酒肆裡，將‘雪鹽之法，成本低廉’的訊息傳了出去。如今，江南各地的鹽商，恐怕都聽到了風聲。”
“很好。”朱允熥嘴角扯出一抹弧度，“就看誰先沉不住氣了。”
李景隆眼神一亮，他明白了。
揚州八大鹽商能抱成一團，是因為他們壟斷了鹽路，利益一體。可江南的鹽商，遠不止他們八家。那些被他們打壓、排擠的中小鹽商，難道就甘心一輩子屈居人下？
如今，朱允熥丟擲了“雪鹽”這個足以顛覆整個行業的利器。這就像在餓狼群裡，扔進了一塊滋滋冒油的肥肉。
誰不想咬一口？
“殿下高明！”李景隆撫掌讚歎，“此乃合縱連橫之策！咱們只需坐鎮蘇州，天下鹽商自來歸附！”
朱允熥卻笑了笑，搖了搖頭。
“不，他們不會來的。”
李景隆一愣：“為何？”
“因為他們怕。”朱允熥掃過眾人，“怕錢萬三報復，也怕孤翻臉。六合、太倉、蘇州死了這麼多人，在他們眼裡，孤恐怕比揚州鹽商更危險。”
“那……”傅忠撓了撓頭，徹底被繞暈了。
朱允熥的視線落在蔣瓛身上。
“蔣瓛，揚州那邊，該有動靜了吧？”
蔣瓛聞言，面無表情地遞上一張紙條：“半個時辰前，城南鹽坊遇襲，三名鹽工家眷被擄。西城漕叽a頭，有兩艘咚痛蛀}的船隻，被人鑿穿了船底，沉了。”
傅忠勃然大怒：“入他孃的！欺人太甚！”
李景隆的臉色也沉了下來。
“人，給我救回來。沉船的，給我撈上來。至於那些動手的人……”朱允熥頓了頓，眼中沒有絲毫波瀾，“留個活口，讓他回去給錢萬三帶句話。”
“告訴錢萬三，三日之內，孤要讓他揚州有鹽，也賣不出去。”
“然後，再告訴那些在門外觀望的聰明人，”朱允熥的目光穿過大堂，彷彿看到了那些躲在暗處窺探的眼睛，“孤的船，不是誰都能上的。想上船，得納投名狀。”
“第一個登船的人，孤許他執掌江南鹽路！”
第79章 順勢而為王林，王麻子登場
揚州城，夜色壓得瘦西湖一片死寂。畫舫燈火早早熄盡，錢萬三換了兩頂小轎，打發了隨行護院，只披著一件灰黑大氅，帶著四名死士，悄無聲息地拐進城北一條無名窄巷。
巷子盡頭，是一座沒有牌匾的舊宅。
門軸發出輕響，錢萬三推門而入，徑直進入後院唯一亮著燭火的偏房。
偏房正中，一個身著舊道袍的老者盤膝而坐。髮髻稀疏，顴骨高突，一雙魚眼沒有半點活氣。
他面前散著幾枚銅錢，銅錢旁邊，是一盞快要燃盡的油燈。
“袁先生，蘇州出事了。”錢萬三剛進門，便壓低聲音開口，連寒暄都省了。
“蘇州那邊搞出了什麼‘雪鹽’，一斗米換三斤！價格比咱們的粗鹽還賤！今日一天，蘇州城百姓全瘋了。常州、松江、鎮江那邊也探到了訊息，各地鹽商已經開始浮動。”
袁珙沒有立刻抬頭，他枯瘦的手指按住一枚銅錢，盯著卦象看了許久。
“乾下離上，天火同人，本該眾人同心。”袁珙緩緩開口，“可偏偏變成火水未濟。錢東家，同船的人，心已經不在一處了。”
錢萬三臉色一變，咬牙道：“散不了！我已經派人去蘇州放了狠話，誰敢幫他熬鹽就殺誰全家，鹽場我也讓人去燒了。他朱允熥有天大的本事，沒有粗鹽，他拿什麼變雪鹽？”
袁珙終於抬眼，燭火映在他臉上，顴骨投下兩道深影。
“錢東家，你還是把他當成尋常欽差了。”
錢萬三眉頭一皺：“先生何意？”
袁珙慢慢站起身，走到桌前，倒了一杯早已涼透的茶，冷聲道：“雪鹽一齣，規矩就不在你們手裡了。你們賣的是苦鹽，賣的是鹽引，賣的是壟斷，而他，賣的是活路。”
錢萬三眼皮一跳。
袁珙繼續道：“以前，粗鹽在你們手裡，你們說賣多少錢就賣多少錢。現在，他把更好的東西，用更低的價格賣給百姓。他手裡有刀，有糧，有朝廷的欽差大印，現在又有了民心。你派人去燒幾處鹽場、殺幾個鹽工，能擋得住天下人的貪慾嗎？”
屋裡一靜，錢萬三的手指緩緩收緊。
袁珙轉過頭，死死盯著錢萬三：“斷人財路，如殺人父母。吳王現在就是在江南所有鹽商面前擺了一座金山。你說，那些平日裡被你們八大鹽商壓榨得喘不過氣的中小鹽商，是會跟你們一起去死，還是會去蘇州跪著磕頭，求吳王賞口飯吃？”
錢萬三後背冒出一層冷汗，他最怕的就是這個。
揚州八大鹽商能壓住江南鹽路，靠的就是鹽引、船隊、倉吏、鹽場，還有各府各縣那些吃他們銀子的官。
可江南不是隻有八大鹽商。
那些被他們壓了十幾年、幾十年的中小鹽商，難道真甘心一輩子給揚州八商當狗？
雪鹽一齣，朱允熥等於把刀和肉同時擺在了他們面前。
這時候，誰又不想當這下一個揚州八商呢。
“那依先生之見，該如何破局？”錢萬三的聲音徹底沉了下來。
“道衍三年前南下時，曾在這座宅子裡住過七日。”袁珙慢慢道，好似在追憶：“月前，他去應天之前也託人給我留了一句話。”
“什麼話？”
“對付不講規矩的人，就不能用規矩裡的手段。”袁珙走到窗前，推開破舊木窗，外頭夜色漆黑，遠處隱約有更夫敲梆的聲音。
“朱允熥要分化江南鹽商，這是陽郑撇涣恕５覀兛梢越o他找別的事做。”
錢萬三目光一凝，“別的事？”
“你們這些年私鹽走海路，養過多少船頭，買通過多少備倭衛所，自己心裡有數。”袁珙緩緩道，“太倉衛被他收了，可江南不止一個太倉衛。”
錢萬三眼神猛地一變。
袁珙側過臉，聲音更低：“沿海衛所常年欠餉，灶戶斷炊，私鹽船隊被雪鹽逼得沒路走。那些在海上討飯吃的人，今日是海商，明日就是流寇。給夠銀子，他們什麼都敢做。”
錢萬三瞳孔猛地一縮：“先生是說……”
袁珙沒有否認，“只要沿海一亂，朱允熥就必須分兵去鎮壓。他手裡只有四千人，兵力一散，蘇州空虛。到那時，才是你們重新洗牌的機會。”
屋內燭火晃了一下，錢萬三沉默許久，忽然笑了，只是那笑聲裡沒有半點喜意。
“袁先生，若此事敗了，便是抄家滅族。”
袁珙回頭看著他，“錢東家，你以為現在不做，就不是抄家滅族了嗎？”
錢萬三臉上的笑意一點點消失。
半晌後，他攏緊大氅，轉身往外走。
“我會讓人去辦。”
走到門口時，他又停了一下。
“先生，道衍大師去了應天府，到現在還沒有訊息。”
袁珙的眼角抽動了一下。
屋內檀香靜靜燃著，許久，他才低聲道：“所以，動作要快。”
......
蘇州雪鹽問世的第三天，松江府，華亭縣。
一處私人宅院內，松江府排得上號的十二位鹽商齊聚一堂。大廳里門窗緊閉，外面站滿了持刀的護院。
“諸位，揚州那邊傳話來了。”坐在主位上的松江府鹽商行首李掌櫃，手裡捏著一張紙條，臉色鐵青，“錢萬三傳了黑帖，誰敢去蘇州接觸吳王，揚州八大鹽商就聯手斷他的鹽路，砸他的鋪子，還要他全家的命。”
此言一齣，大廳裡頓時炸了鍋。
“錢萬三這是要把咱們往死裡逼啊！”一個胖鹽商拍著大腿，滿臉憤懣，“蘇州那邊的雪鹽都快賣到常州了！老百姓現在寧願吃淡食，也不買咱們手裡的粗鹽。再耗下去，鋪子裡的鹽要爛在倉裡！”