作者：冷麵不冷
但只有她自己知道，每一次靠近秦牧，每一次聞到他身上那股淡淡的龍涎香氣，她的心都在劇烈收縮。
恐懼。
深入骨髓的恐懼，像冰冷的藤蔓，纏繞著她的五臟六腑，一點點收緊。
這個男人，太可怕了。
可怕到讓她連恨意都變得蒼白無力。
秦牧卻似乎對這一切渾然不覺。
他吃得很認真。
每一道菜都細細品嚐，偶爾還會點頭稱讚：“這松鼠鱖魚的火候不錯，外酥裡嫩。”
或者：“湯燉得入味，江南的廚子確實有一手。”
他的聲音溫和隨意，姿態慵懶放鬆，彷彿剛才外面那場血腥的殺戮從未發生過。
“陳掌櫃，”秦牧忽然開口，聲音溫和，“這道蟹粉獅子頭，是你們北境的名菜吧？”
陳楓渾身一顫，連忙放下筷子，躬身道：“回、回陛下，正是……正是北境名菜。”
“朕聽說，做這道菜講究頗多。”
秦牧夾起一塊獅子頭，細細端詳，“要選用肥瘦相間的五花肉，手工剁碎，不能太細也不能太粗。蟹粉要現剝現取，不能用隔夜的……”
他頓了頓，抬眼看向陳楓：“陳掌櫃在北境經營多年，想必對這些很熟悉？”
陳楓額頭滲出細密的冷汗，連連點頭：“是、是……草民略知一二……”
“那你說說，”秦牧將獅子頭放入口中，慢慢咀嚼，“這廚子做得如何？”
陳楓張了張嘴，卻發現自己大腦一片空白。
他現在滿腦子都是墨蜃臨死前的那灘膿水，哪裡還有心思品評菜色？
“這、這個……”他結結巴巴，臉色越來越白。
旁邊的陳夫人見狀，連忙接話：“回陛下，這獅子頭……做得極好。肉質鮮嫩，蟹粉濃郁，湯汁也醇厚……是、是上等的手藝。”
她說得勉強，聲音裡滿是惶恐。
秦牧笑了笑，不再追問。
他端起青瓷酒杯，輕輕晃了晃杯中琥珀色的酒液，然後一飲而盡。
“北境的酒，比江南的烈酒溫和多了。”
他放下酒杯，目光轉向姜清雪：“愛妃覺得呢？”
姜清雪心頭一緊。
她強迫自己抬起頭，迎上秦牧的目光，嘴角勾起一抹恰到好處的、帶著追憶的溞Γ�
“臣妾……喝得不多。不過北境的酒確實烈，冬天喝一口，能從喉嚨暖到腳底。”
她說的是實話。
在北境那些年，每到寒冬，徐龍象總會讓人溫一壺烈酒，兩人坐在聽雪軒的暖閣裡，一邊賞雪一邊小酌。
那時候的酒，確實烈。
也暖。
秦牧靜靜看著她，眼中閃過一絲玩味。
“那愛妃更喜歡哪種？”
姜清雪垂下眼簾，聲音輕柔：“臣妾……覺得都好。烈酒有烈酒的痛快，溫酒有溫酒的雅緻。全看……心情。”
“說得好。”秦牧輕輕撫掌，“全看心情。”
他頓了頓，忽然話鋒一轉：
“那愛妃現在的心情如何？”
閣內的空氣彷彿瞬間凝固了。
陳楓夫婦嚇得連呼吸都屏住了。
姜清雪的心臟猛地一跳，但她面上依舊維持著溫婉的笑容：
“臣妾……方才確實受了些驚嚇。但看到陛下如此從容，如此……強大，臣妾便覺得安心了。”
她抬起頭，眼中適時地流露出一絲依賴和崇拜：
“有陛下在，臣妾什麼都不怕。”
這話說得情真意切，配上她那雙微微泛紅、還殘留著驚懼餘韻的眼眸，任誰看了都會心生憐惜。
秦牧靜靜看了她片刻，然後笑了。
“愛妃能這樣想，朕便放心了。”
他伸手，輕輕握住姜清雪放在膝上的手。
那隻手冰涼，微微顫抖。
秦牧的掌心溫熱，力道沉穩，將她的手完全包裹。
“手這麼涼，”他的聲音溫柔得像在說情話，“嚇壞了吧？”
姜清雪咬了咬唇，輕輕點頭：“嗯……有點。”
“不怕。”秦牧握緊她的手，“朕在這裡。”
他的目光掃過陳楓夫婦，語氣恢復了平日的溫和：
“陳掌櫃，陳夫人，你們也受驚了。今日之事，是朕疏忽，讓你們受了牽連。”
陳楓夫婦連忙跪倒在地，連連叩首：
“陛下言重了！草民不敢！不敢！”
“起來吧。”秦牧擺了擺手，“今日這頓飯，你們也吃得不踏實。朕就不多留了。”
他站起身，月白長袍的下襬拂過椅面，發出輕微的摩擦聲。
“愛妃，”他轉頭看向姜清雪，“我們也該回宮了。”
姜清雪連忙起身，福身行禮：“是。”
陳楓夫婦跪在地上，直到秦牧和姜清雪的身影消失在雅閣門外，才敢直起身，癱軟在地。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了極致的恐懼和絕望。
“老、老爺……”陳夫人聲音顫抖，“我們……我們該怎麼辦……”
陳楓臉色慘白，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
他知道，從今天起，他們徹底成了恢续B。
而那個蛔拥蔫�匙，握在秦牧手裡。
......
回宮的路上，夜色已深。
馬車在官道上緩緩行駛，車輪碾過石板路，發出規律的轆轆聲。
車廂內，秦牧斜倚在軟榻上，閉目養神。
姜清雪坐在他對面，雙手交疊置於膝上，垂著眼簾，一動不動。
她的心很亂。
墨蜃的死，陳楓夫婦的恐懼，還有秦牧那深不可測的實力……
這一切都像一塊塊巨石，壓在她心上，讓她幾乎喘不過氣。
她必須想辦法把訊息傳出去。
必須讓徐龍象知道這裡發生的一切。
可是……怎麼傳？
秦牧就在身邊，龍影衛就在外面，她的一舉一動都在監視之中。
姜清雪的手指無意識地收緊，指甲深深陷入掌心。
疼痛讓她勉強保持清醒。
不能急。
越是這樣的時候，越不能急。
她必須等待機會。
一個……可能永遠不會到來的機會。
馬車忽然停了下來。
“陛下，到毓秀宮了。”車外傳來侍衛的聲音。
秦牧緩緩睜開眼，目光落在姜清雪臉上。
“愛妃，”他的聲音帶著一絲慵懶的溫柔，“今晚朕就宿在你這裡了。”
姜清雪渾身一僵。
但她很快反應過來，臉上浮現出恰到好處的羞澀和歡喜：
“臣妾……謝陛下恩寵。”
她先下了馬車，然後伸手去扶秦牧。
秦牧握住她的手，順勢下了車。
月光如水，灑在毓秀宮門前的青石板路上。
宮燈在夜風中搖曳，投下斑駁的光影。
秦牧牽著姜清雪的手，緩步朝宮內走去。
他的手很穩，力道適中，既不容她掙脫，又不會讓她感到疼痛。
姜清雪低著頭，任由他牽著。
她能感覺到他掌心的溫度，能聞到他身上那股熟悉的龍涎香氣。
還有……那股無形的、讓她幾乎窒息的威壓。
進了毓秀宮，宮女們早已跪地迎接。
“都下去吧。”秦牧揮了揮手。
宮女們躬身退下，殿內只剩下秦牧和姜清雪兩人。
燭火在鎏金燭臺上跳躍，將整個寢殿映照得溫暖而朦朧。
紫檀木雕花大床鋪著明黃色的寰劚蝗欤瑤め４孤洌媒疸^挽起。
博古架上擺著幾件前朝瓷器，牆上掛著一幅山水古畫，處處透著雅緻。
這是姜清雪的寢殿。
她在這裡住了幾個月，卻從未像此刻這般感到陌生和……恐懼。
“愛妃，”秦牧鬆開她的手，走到窗邊，推開雕花木窗，“今晚的月色不錯。”
姜清雪跟過去，站在他身邊。
窗外，一輪明月高懸，清輝灑滿庭院。
院中那幾株梅樹在月光下靜靜佇立，枝幹虯結，投下疏疏落落的影子。
秋風吹過，帶起幾片落葉，在空中打著旋，緩緩飄落。
“臣妾……最喜歡看月亮。”姜清雪輕聲說，
“在北境的時候，冬天的月亮特別亮，特別冷。照在雪地上，整個世界都像被鍍了一層銀。”
她說這話時，聲音裡帶著真實的追憶和一絲不易察覺的感傷。
秦牧側過頭，看著她。
月光照在她臉上，那張清冷絕倫的容顏此刻顯得格外柔和。