作者：南山有龍
在他身邊，有個鄉紳繼續說道：“老朽等人代表南昌百姓，斗膽向太子殿下求個情，殿下此番回京之後，是否可以向陛下奏明實情，酌情給寧王一些補助？也好讓寧王有餘力繼續賙濟百姓。”
朱宸濠連忙擺手道：“諸位老先生言重了，錢財乃身外之物，不值一提！只要南昌的百姓安然無恙，本王損失些田產又算得了什麼？”
他說得大義凜然，朱厚照卻微微一笑，不緊不慢地說道：“既然如此，那就怪了。本宮從南京一路過來，沿途餓殍遍地，災民衣不蔽體，這是怎麼回事？”
此言一出，廳中的氣氛立刻變的冷清。
朱宸濠端著酒杯的手微微一頓，隨即放下，卻沒有說話。
李士實忙介面道：“殿下且容稟！按我大明祖制，藩王無故不得離開封地。寧王殿下雖有救濟之心，奈何只能在南昌府境內活動，鞭長莫及。至於太子殿下從南京過來，沿途所見災情，那已出了南昌地界，實在不是寧王殿下力所能及的了。”
朱厚照點點頭，似乎接受了這個說法，但緊接著又道：“老先生說得有理，可是，本宮方才進城的時候，看到街邊百姓似乎也不怎麼有精神，有些巷子裡還蹲著災民。這些百姓既然在南昌城內，莫非也沒有受到寧王的救濟？”
朱宸濠臉色微微一變，隨即笑道：“殿下怕是看錯了，臣早已命人在城中設了粥棚，每日施粥，城中百姓都有飯吃……”
“看錯了嗎？”
朱厚照打斷了他的話，目光直直地盯著朱宸濠，語氣裡帶著少年人特有的執拗，問道：“要不咱們現在回去再看看？”
廳中頓時一片寂靜。
李士實的臉色變了變，連忙道：“太子殿下息怒！您有所不知，寧王殿下雖有賢王之名，平日裡也仗義疏財，可南昌一府受災百姓成千上萬，單憑寧王一人之力，實在是杯水車薪，根本救不過來啊！”
朱厚照轉向他，似笑非笑地說道：“如此說來，李老先生身為本地鄉紳，也拿著朝廷的俸祿，想必也盡了一份微薄之力？”
李士實臉色變得有些難看，嚥了口唾沫，勉強擠出一絲笑容：“回殿下，老臣自從水患發生，便和幾位鄉紳聯名向朝廷上了奏疏，將災情如實稟報，懇請朝廷儘快撥發賑濟糧款。這也是老臣唯一能做的了。”
“等朝廷收到李老先生的奏疏，再擬出章程，再撥下錢糧，最快也得半個月之後，這段時間，災民不知道已經餓死多少了。李老先生曾為朝廷命官，食朝廷俸祿，雖然致仕，俸祿也沒斷過，難道就這麼眼睜睜看著那些百姓餓死？”
李士實的臉漲得通紅，額頭上沁出了汗珠。
他沉默了片刻，才艱難地開口道：“殿下所言極是……可是，天災人禍，非人力所能抗衡。老臣本就沒多少俸祿，家中還有十幾口人要吃飯，若是全拿出來賑濟別人，自己家人就要餓死了。”
朱厚照正要繼續，楊慎突然端起酒杯，朗聲道：“諸位都是為國事操心，殿下也是心繫百姓，這才言辭急切了些。好在此番災民已經安置妥當，朝廷的賑濟糧也撥下來了，這件事實在算得上圓滿了。來來來，在下敬諸位一杯。”
眾人舉杯飲了，席間的氣氛總算緩和了幾分。
朱宸濠放下酒杯，目光在廳中一掃，落在了李春身上。
“這位將軍看著面生，不知是……”
楊慎介紹道：“這位是襄城伯世子李春，現任東宮禁衛統領。”
朱宸濠立刻站起身，拱手道：“失敬失敬！本王敬李統領一杯。”
李春端起酒杯，乾脆利落地一飲而盡，然後將杯底一亮，沉聲道：“謝寧王殿下。”
朱宸濠目光又移向站在楊慎身後的陳東海。
他打量了幾眼，覺得這漢子雖然穿著僕從的衣裳，可那精氣神卻不像尋常下人，便問道：“這位壯士是？”
楊慎淡淡道：“他是我的僕從。”
朱宸濠也沒多問，端起酒杯示意了一下。
陳東海上前一步，接過酒杯，仰頭飲盡，然後雙手將酒杯奉還，聲音低沉地說道：“謝寧王殿下。”
酒過三巡，氣氛正鬆快了些。
劉養正忽然從側門躬身走了進來。
他先對著太子行了一禮，然後快步繞到朱宸濠身邊，俯下身，附在他耳邊低低說了幾句。
朱宸濠的臉色登時就不好看了，皺眉道：“他來做什麼？”
劉養正壓低聲音道：“下官勸過了，他不聽啊。”
朱宸濠沉著臉，揮了揮手：“讓他進來吧。”
劉養正退下，片刻之後，廳外傳來一陣急促的腳步聲。
走進來的是個四十多歲的中年官員，身材肥胖，一張圓臉上油光滿面。
他一進廳，便滿面堆笑，對著主位上的朱厚照躬身行禮。
“下官彭澤知縣馬驥，見過太子殿下！見過遼陽侯！”
此言一出，朱厚照的臉色驟然一變，盯著那胖子，聲音裡壓著怒火，問道：“你就是彭澤知縣？”
與此同時，楊慎敏銳地察覺到，站在自己身後的陳東海有些不對勁，只見他的兩隻手緊緊攥成了拳頭，整個人微微發顫，似乎在努力剋制。
好在眾人的注意力都在朱厚照身上，沒有人注意到這個細微的變化。
馬驥還不知死活，依舊堆著笑，躬著身子道：“正是下官！下官不知太子殿下來到南昌，有失遠迎，還望殿下恕罪。”
朱厚照冷冷地盯著他，一字一句地說道：“好哇！本宮派人四處尋你尋不到，原來你躲進了寧王府！”
馬驥愣了一下，臉上露出意外之色：“殿下……殿下找下官有何事？”
朱厚照猛地抄起桌上的茶壺，用力砸下去！
咣噹一聲！
茶壺砸的粉碎，一壺熱茶全澆在馬驥腦袋上。
馬驥被燙的齜牙咧嘴，小心翼翼說道：“太子殿下息怒！臣不知哪裡做的不對，還請殿下告知……”
朱厚照怒道：“你還有臉問？彭澤水患，百姓流離失所，多少人家破人亡！你身為彭澤知縣，一縣父母官，災情來了你不組織救災，反倒自己跑了！你對得起腦袋上那頂烏紗帽嗎？”
馬驥結結巴巴地說道：“殿……殿下容稟，臣……臣是來南昌府……”
朱厚照根本不給他解釋的機會，上前一腳將他踹了個跟頭，怒道：“彭澤災情最為嚴重，本宮帶人救災，你倒好，跑到寧王府上好吃好喝來了！你這樣的官，我大明朝養你何用！”
馬驥嚇得渾身發抖，一句話也說不出來，只能拿眼睛拼命往朱宸濠那邊瞟。
朱宸濠慢悠悠站起身，說道：“殿下息怒，馬知縣是來向本王求援的。彭澤縣受災嚴重，馬知縣為了百姓，日夜兼程趕到南昌，這份心是好的，只是法子……確實欠妥。”
“對，對……”
馬驥抖若篩糠，趕忙道：“下官並非逃避，而是來南昌府向寧王殿下求援的！彭澤縣水患嚴重，房屋倒塌過半，百姓流離失所，糧食顆粒無收，下官實在是沒有辦法，才來求寧王殿下幫忙……”
朱宸濠語氣淡然道：“馬知縣，本王可要說你幾句，你身為父母官，災情當前，理應與百姓共存亡。你這一走，彭澤縣的百姓怎麼辦？誰來主持大局？”
馬驥叩頭如搗蒜：“寧王殿下教訓的是！下官知錯！下官這就回去！這就回去！”
朱厚照冷哼一聲：“本宮已經把活幹完了，你現在回去？”
馬驥滿臉為難之色，不知如何是好。
朱宸濠便說道：“你看到了吧？太子殿下把你的活都幹了，你還有什麼話說？下次再有這等事，絕對不能擅離職守，聽到了嗎？”
馬驥連聲答應：“下官知錯！日後定不敢再犯！”
朱宸濠看向朱厚照，換做一副笑容，說道：“殿下，此人做的確實不合適，但是彭澤縣也不能沒人主持大局，您打也打了，罵也罵了，不如就讓他先回去，戴罪立功。”
朱厚照下意識地看向楊慎。
若是往常，楊慎應該會給個眼神。
但是今天不同，楊慎低垂著頭，似乎整件事跟他沒關係。
朱厚照只得說道：“本宮看著他心煩，趕緊滾吧！”
馬驥如蒙大赦，這才千恩萬謝離開。
第212章 吳姬瘦馬新承寵
宴席散後，劉養正領著太子去別院休息。
正廳的酒席殘羹撤下，桌上擺著剛沏好的龍井。
朱宸濠臉上的笑容漸漸消失，自顧自喝茶。
片刻後，劉養正前來複命：“王爺，都安排好了。”
朱宸濠答應一聲，然後問道：“那個遼陽侯，你怎麼看？”
劉養正低聲道：“此人年紀雖輕，卻心思縝密，說話滴水不漏，有他在太子身邊，將來會是個難纏的對手。”
朱宸濠冷哼一聲：“既然是對手，何不趁早將其除去？”
劉養正連忙道：“殿下容稟，此人極其聰慧，幼時便有神童之名，其父楊廷和、叔父楊廷儀皆為進士出身，楊廷和已經是詹事府少詹事，若將來太子登基，必入閣拜相。”
“你跟本王說這些是什麼意思？”
“臣的意思是，對楊家應以拉攏為主，若拉攏不成，再行除之！”
朱宸濠冷靜下來，思索許久，沒有說話。
他現在最缺的就是人才，這樣的人若能拉攏過來，不但能成為自己的左膀右臂，甚至能直接控制朝局。
這時候，門口侍衛通傳：“王爺，彭澤知縣馬驥求見。”
朱宸濠聞言，皺眉道：“他來做什麼？”
“回王爺，馬知縣是來辭行的。”
“辭什麼行？讓他滾！”
“是！”
侍衛下去後，很快折返回來。
“王爺……”
朱宸濠怒道：“我說了，讓他連夜滾回彭澤去！”
“王爺息怒，玉香玉凝兩位姑娘來了。”
“嗯？”
朱宸濠站起身，整了整衣襟，又坐下。
“讓她們進來！”
門簾掀開，兩個纖細的身影並排走了進來。
兩個女孩都是十五六歲的年紀，身量尚未完全長開，雖然穿著寬鬆的衣服，但是能看得出，兩人非常瘦，一陣風都能吹到的那種。
她們本就是雙姝，生得幾乎一模一樣，都是瓜子臉，彎眉細眼，鼻樑小巧，皮膚很白，眉宇間似乎透著一股病態。
這樣的人，便是江南一帶盛行的瘦馬。
牙婆專門去窮苦人家搜尋模樣周正的女童，花幾兩銀子買下來，養到十來歲，教些琴棋書畫，女紅針線，再賣給富貴人家做妾做婢，可以買到幾百兩，甚至幾千兩，簡直是暴利。
玉香和玉凝便是這樣的出身，只不過她們的命要好些，被賣進了寧王府。
兩人走到廳中央，齊齊跪了下去。
“奴婢玉香，拜見王爺。”
“奴婢玉凝，拜見王爺。”
聲音細細軟軟，像是剛出窩的小貓，帶著幾分怯意。
朱宸濠沒有讓她們起來，而是端詳了兩人片刻，方才開口道：“你二人到了王府，有半個月了吧？”
玉香低著頭答道：“回王爺的話，整整半個月了。”
朱宸濠點了點頭，緩緩道：“這段時間吃得好不好？住得慣不慣？”
玉香不知他為何問這些，心裡愈發忐忑，只得老老實實答道：“回王爺，吃得好，住得也好。奴婢姐妹自幼窮苦，從未住過這樣好的屋子，吃過這樣好的飯食。”
朱宸濠滿意地點了點頭，站起身，負手走到兩人面前，居高臨下地看著她們。
“今晚本王有個重要的任務交給你們二人，若辦的好了，日後的榮華富貴，享之不盡。”
兩姐妹對視了一眼，心頭同時一緊。
她們自從到了寧王府，今晚還是第一次見到寧王。
玉香到底是姐姐，壯著膽子說道：“奴婢姐妹既然進了王府，便是王爺的人，王爺有什麼吩咐，奴婢姐妹萬死不辭。”
朱宸濠微微一笑，這個回答他很滿意。
“不必萬死，只需你去陪個人。”
玉香小心翼翼地問道：“王爺……要奴婢姐妹陪誰？”
朱宸濠看著她，一字一頓地說道：“我大明的皇太子！”
兩姐妹的臉色同時刷地白了，身子晃了晃，險些跪不住。
朱宸濠皺起眉頭：“起來！”
兩人不敢違逆，戰戰兢兢地站起身來，腿肚子還在打顫。
玉香的嘴唇哆嗦著，眼眶裡已經有了淚光：“王爺，奴婢……奴婢……”
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