作者：史料不跡
“元輔！您可得為我們做主啊！錢鐸這是無法無天了！”
“沒有任何證據，僅憑溫體仁一面之詞，就鎖拿朝廷大員，抄沒家產！這......這成何體統？！”
“他錢鐸眼裡還有沒有王法？有沒有內閣？！”
韓爌坐在主位上，閉著眼，手指揉著突突直跳的太陽穴。
周延儒和錢龍錫分坐兩側，臉色也都難看至極。
“諸位稍安勿躁，”周延儒終於開口，聲音疲憊，“錢鐸奉旨查案，有‘先斬後奏’之權。他既然敢拿人，想必......是有些憑據的。”
“憑據？什麼憑據？”通政司右參議劉宗周激動道，“溫體仁在詔獄裡，還不是想咬誰就咬誰？這也能作數？周閣老，您難道看不出來，錢鐸這是在藉機剷除異己、公報私仇嗎？！”
“就是！誰不知道錢鐸跟溫體仁有仇？現在錢鐸就是想要趁著查案的機會，將跟溫體仁的那些黨羽除掉！”
“這是私怨！哪裡是查案？！”
值房裡吵吵嚷嚷，唾沫星子橫飛。
韓爌緩緩睜開眼，目光掃過群情激憤的官員，終於開口：“都住嘴。”
聲音不高，卻帶著久居上位的威嚴。
值房頓時安靜下來。
“錢鐸抓人，是奉了皇上的旨意。”韓爌一字一頓，“更夫闖宮、城樓刺殺，這兩樁案子，皇上鐵了心要查個水落石出。溫體仁攀咬出這些人，錢鐸去拿人問話，合乎程式。”
他頓了頓，語氣轉冷：“至於是否公報私仇......老夫問你們，王應華、唐世濟、周維持，平日與溫體仁往來可密？收過他的孝敬沒有？”
官員們面面相覷，無人敢應。
這些事，大家心知肚明。
溫體仁在朝多年，門生故舊遍佈，王應華等人確實與他走得近，平日裡沒少收好處，關鍵時刻也沒少替他搖旗吶喊。
“既然有嫌疑，查一查又何妨？”韓爌淡淡道，“若真是清白的，錢鐸還能憑空捏造罪名不成？若不清白......那便是咎由自取。”
“元輔！”劉宗周急道，“就算要查，也該由刑部、大理寺會同都察院三法司會審！哪有讓一個外臣帶著兵滿城抓人的道理？這是踐踏朝廷法度！是僭越！”
“法度？”韓爌忽然笑了，那笑容裡滿是無奈和疲憊，“劉大人，你還看不明白嗎？皇上現在要的不是法度，是結果。
更夫能闖宮，刺客敢放箭，皇上覺得身邊處處是危機，他要的是快刀斬亂麻，是立威，是震懾！”
他站起身，走到窗前，望著外頭陰沉的天色：“錢鐸就是皇上選中的那把刀。這把刀現在要砍人，你們攔不住，內閣也攔不住。能做的，就是別讓這把刀砍偏了，砍到不該砍的人頭上。”
他轉過身，目光銳利：“都回去，該辦公的辦公，該上疏的上疏。但記住一點——別在這個時候跳出來，替溫體仁的黨羽喊冤。否則，皇上會怎麼想？內閣會怎麼想？”
一番話，說得眾人啞口無言。
是啊，這個時候替溫體仁的人說話，豈不是自己往火坑裡跳？
劉宗周張了張嘴，最終化作一聲長嘆，拱手退下。
其他官員也紛紛離去，值房裡終於清靜下來。
周延儒這才低聲道：“元輔，錢鐸這次......鬧得太大了。三個三品大員，說抓就抓，朝野震動啊。”
“無非是死幾個人罷了，”韓爌重新坐回椅中，端起早已涼透的茶，抿了一口，“只要能讓皇上寬心，那便算是值了。”
錢龍錫皺眉：“可錢鐸這麼搞，怕是要激起眾怒。那些言官可不是吃素的，彈劾的奏疏，怕是要像雪片一樣飛進通政司了。”
“讓他們彈劾，”韓爌擺擺手，“他們彈劾的是錢鐸，那是錢鐸要考慮的事情，再說了，錢鐸那廝，怕人彈劾嗎？”
周延儒和錢龍錫對視一眼，苦笑。
是啊，錢鐸什麼時候怕過彈劾？
那廝連皇帝都敢罵，還怕幾個言官？
“我們現在要做的，”韓爌緩緩道，“是穩住朝局，別讓這事蔓延開來。溫體仁的黨羽，該抓的抓，該查的查，但不能再擴大了。否則，六部癱瘓，政務停滯，那才是真正的大禍。”
他頓了頓，看向錢龍錫：“錢閣老，你去一趟通政司，盯著那些彈劾奏疏。凡是言辭過於激烈、意圖將水攪渾的，先壓一壓，別急著送進宮。”
又對周延儒道：“周閣老，你去見見那幾個被抓官員的家眷，安撫幾句，就說朝廷會秉公辦理，讓他們稍安勿躁。”
兩人拱手應下。
······
夜色如墨，寒風割面。
錢鐸騎在馬上，身後是燕北和五十名標營精兵，鐵甲寒光在火把映照下泛著幽冷的光。
馬蹄踏在通州城青石板路上，發出沉悶而整齊的響聲，驚得街巷深處傳來幾聲犬吠。
“大人，前面就是溫體仁在通州的外宅。”燕北策馬上前，壓低聲音道，“據梁廷棟交代，那管家溫福常年在此打理溫家在通州的產業，通州倉的銀錢往來、人情勾兌，多由此人經手。”
錢鐸抬眼望去。
那是一座三進院落，青磚高牆，黑漆大門緊閉，門前兩隻石獅在夜色中沉默蹲伏，門楣上掛著“溫府”二字匾額，字跡遒勁，透著幾分書卷氣，與尋常商賈宅邸的俗氣截然不同。
不愧是當過禮部尚書的人，便是一處外宅，也透著文人的體面。
“圍起來。”錢鐸聲音不高，卻清晰冷硬，“前門後門，側牆小徑，一處都不許漏。燕北，你帶二十人從前門進，其餘人跟我堵後路。記住，要活口。”
“得令！”
標營兵迅速散開，腳步輕捷如狸貓，瞬間將溫府圍了個水洩不通。
火把的光在院牆上跳躍，映出幢幢黑影。
燕北帶著人上前，抬手就要砸門。
就在此時——
“吱呀”一聲，那兩扇黑漆大門竟從內拉開一道縫隙。
一個穿著灰布棉袍、身形精瘦的中年男子探出半個身子，臉上還帶著睡眼惺忪的茫然：“何人深夜叩門？此處乃溫府私宅，豈容......”
話未說完，他看見了門外黑壓壓的兵馬，看見了火把映照下錢鐸那張年輕而冷厲的臉。
瞳孔驟縮。
“錢、錢鐸？！”溫福失聲驚叫，臉上的茫然瞬間被驚恐取代。
他反應極快，幾乎是本能地，猛地將門往外一推，撞向最近的標營兵，自己則像泥鰍般向後一縮，轉身就往院裡衝！
“抓住他！”燕北厲喝，一腳踹開被撞得踉蹌計程車兵，率先撲進大門。
溫福對宅院地形熟極而流，根本不走正堂，身子一矮，直接鑽進側邊的抄手遊廊，在廊柱間左穿右拐，速度快得驚人。
“攔住他！”燕北帶人緊追不捨。
錢鐸勒馬在後門外，聽著前院傳來的嘈雜腳步聲、呵斥聲、器物碰撞聲，眉頭微皺。
這溫福，果然機敏。
不過，這宅子已被圍死，他還能插翅飛了不成？
正想著，後門方向突然傳來一陣更大的騷動。
“大人！有人從後門衝出來了！”守在後面的標營兵高聲喊道。
錢鐸轉頭望去，只見一道灰影從後門側邊一處矮牆翻出，落地打了個滾，毫不停留，朝著巷子深處狂奔而去！
正是溫福！
他竟不知何時摸到了後門附近，趁著前院混亂，翻牆而出！
“追！”錢鐸一夾馬腹，棗紅馬如箭般躥出。
幾名守在後面的標營兵已拔腿追去，但溫福似乎對附近巷道極為熟悉，專挑狹窄曲折的小巷鑽，身形靈活得像只受驚的老鼠，轉眼就拉開了一段距離。
“砰！”
一聲巨響突兀地炸開，在寂靜的夜空中格外刺耳。
是火銃！
錢鐸心頭一凜，抬眼望去，只見前方巷口，一名標營兵半跪在地，手中鳥銃槍口冒著青煙，而溫福的身影已踉蹌著撲倒在地。
打中了？
錢鐸剛松半口氣，變故陡生！
那開槍計程車兵忽然發出一聲淒厲的慘叫，整個人向後仰倒，手中的鳥銃槍管竟在火光中炸裂開來，碎片四濺！
“啊——我的眼睛！”士兵捂著臉在地上翻滾，指縫間鮮血汩汩湧出。
旁邊幾名士兵連忙上前按住他，卻見那炸裂的鳥銃槍管扭曲變形，靠近擊發處的鐵皮翻卷如花，焦黑一片。
竟是炸膛了！
錢鐸策馬趕到近前，翻身下馬，看了一眼在地上痛苦哀嚎計程車兵，又瞥向那支徹底報廢的鳥銃，臉色瞬間陰沉如水。
“火器營的人呢？過來看看！”他厲聲道。
一名隨隊的神機營老兵快步上前，撿起那炸裂的鳥銃殘骸，就著火光仔細檢視。
只幾眼，他的臉色就變得極為難看。
“大人，”老兵聲音發乾，帶著難以置信的驚怒，“這、這槍管......壁厚不均，內壁有砂眼！這是......這是劣鐵打造的次品！根本禁不住火藥衝擊！”
錢鐸接過那截扭曲的槍管，入手沉甸甸，但藉著火光，能清晰看到斷裂處參差不齊，鐵質灰暗夾雜著氣泡孔洞。
這就是朝廷工部軍器局造出來的火器？
這就是神機營、邊軍將士賴以殺敵保命的傢伙？！
一股邪火直衝錢鐸頂門。
他猛地將那廢鐵砸在地上，“哐當”一聲巨響，嚇得周圍士兵俱是一顫。
“好，好得很！”錢鐸氣極反笑，“工部這些人花了這麼多銀子，造出來的就是這麼些破爛玩意？
難怪一直藏在火藥庫中，原來是不敢拿出來示人啊！”
他胸膛劇烈起伏，眼中寒光如刀，掃過地上那支報廢的鳥銃，又看向不遠處被另一名士兵按住的溫福。
溫福大腿中彈，鮮血浸溼了棉褲，疼得臉色煞白，卻死死咬著牙不吭聲，只拿一雙陰鷙的眼睛盯著錢鐸。
“帶走！”錢鐸不再看他，轉身對燕北吩咐，“給他止血，別讓他死了。”
“是！”燕北應聲，揮手讓士兵將溫福拖起。
錢鐸重新上馬，棗紅馬不安地踏著蹄子，噴出團團白氣。
他望向京城方向，夜色濃重，不見星光。
“大人，”燕北策馬靠近，低聲稟報，“溫福已押上車，傷處簡單包紮了，死不了。咱們......回驛館？”
錢鐸收回目光，深吸一口冰涼的夜氣。
“回。”
錢鐸勒住馬，沉默片刻，忽然對燕北道：“明日一早，你帶人去一趟通州的幾家大鐵匠鋪，替我尋些手藝精湛的匠人！”
燕北有些疑惑：“大人是要......”
“造火器！”錢鐸沉聲應了一句，朝廷造的這些火器實在是不能讓他滿意。
燕北提醒道，“造火器的話，兵部和工部有匠人的。”
“我要造點厲害的東西，需要手藝足夠精湛！”錢鐸想要造的，那肯定是高出這個時代一個水平的東西。
第120章 替朕護住錢鐸（祝大家元旦快樂！）
乾清宮的銅漏滴答，聲在空寂的暖閣裡格外分明。
崇禎靠在御榻上，手裡捏著一份剛由王承恩謄抄出來的清單，紙頁很輕，落在他手上卻沉甸甸的，壓得他指節都有些發白。
“大伴，”崇禎的聲音聽不出喜怒，只帶著一種深切的疲憊，“這單子上的數目......都核過了？”
王承恩躬身立在榻前，聞言頭垂得更低了些：“回皇爺，奴婢讓司禮監的人去核了三遍，又讓戶部調了那幾個官員歷年俸祿、賞賜的記錄。這數目......只多不少。”
崇禎緩緩坐直身子，將那幾頁紙舉到眼前。
燭火跳躍，映著紙上那一行行觸目驚心的字跡：
禮部侍郎王應華，現銀八萬七千兩，黃金一千二百兩，田產地契折銀約十五萬兩，古玩字畫珠寶玉器無算......
都察院右副都御史唐世濟，現銀六萬五千兩，黃金八百兩，城外莊園兩座，鋪面十二間......
通政使司左通政周維持，現銀五萬三千兩，金銀器皿、綢緞香料堆積如山......
這還只是從三家府邸抄沒出來的現銀和浮財，那些一時難以估價的田產、宅院、店鋪還未完全折算。
加起來，少說也有二三十萬兩。