作者：史料不跡
“你，”崇禎盯著他，眼神銳利如鷹，“你昨日去過良鄉，良鄉是什麼樣子，你應該也有數了吧？”
薛國觀心中一緊，硬著頭皮道：“回皇上，臣奉旨擒拿錢鐸，專心辦差，未曾有其他想法，良鄉如何，臣實在沒有注意。”
這緊要關頭皇帝點他的名，為了什麼事情，不言而喻。
有錢鐸的前車之鑑在，他可不敢應下這個差事。
“沒有注意？那便再去良鄉一趟！”崇禎語氣冷冽，不容置疑，“固安甘肅兵譁變一事，就交給你去處置。”
薛國觀腦子裡“嗡”的一聲，差點癱倒在地。
“皇......皇上，”他聲音發顫，“臣......臣乃刑科給事中，于軍務糧餉一道，實在......實在陌生，恐誤了皇上大事......”
“陌生？”崇禎冷笑，“錢鐸一個都察院御史，難道就熟了？他不是照樣把事辦了？你薛國觀素有才幹，昨日在殿上慷慨陳詞，要鎖拿錢鐸以正國法，朕看你很有膽魄嘛。怎麼，現在讓你去辦點實事，就怕了？”
“臣......臣不敢！”薛國觀冷汗涔涔，“只是......只是錢鐸行事酷烈，不循法度，臣恐......”
“朕不要你學錢鐸殺人！”崇禎打斷他，聲音陡然嚴厲，“朕要你去安撫軍心，籌措糧餉，穩住局面！你能不能辦？”
薛國觀嘴唇哆嗦，說不出話來。
他哪會辦這個？
他擅長的是寫文章，是彈劾人，是在朝堂上引經據典、攻訐政敵。
讓他去跟那些餓紅了眼的丘八打交道？讓他去從那些一毛不拔的鄉紳手裡摳糧食銀子？
那不如殺了他！
可若是不去......皇帝怕是會現在就殺了他！
薛國觀面如死灰，知道無法再推脫。
他咬緊牙關，重重叩首：“臣......臣願往！定當竭盡全力，安撫軍心，籌措糧餉，以解皇上之憂！”
“好！”崇禎盯著他，一字一頓，“朕給你三天時間。三天之內，若糧餉無著，軍心不穩——朕唯你是問！”
“臣......遵旨。”薛國觀以頭觸地，聲音乾澀。
第84章 宗伯救我！
詔獄深處幾盞油燈，將薛國觀那張絕望的臉映得忽明忽暗。
他幾乎是撲跪在溫體仁那間牢房的柵欄外，聲音帶著抑制不住的顫抖：“宗伯！宗伯救我！”
溫體仁端坐在簡陋木床上，聞聲緩緩睜眼，看著失魂落魄的薛國觀，眉頭微縐，“你不是前去擒拿錢鐸了嗎？為何這幅模樣？”
說到這，他略微頓了頓，神色凝重了幾分，驚疑的問到：“莫非錢鐸反了？”
薛國觀連連搖頭，語氣低沉的說道：“錢鐸早已被押解入京，錢鐸今日早朝引得皇上震怒，直接被推出殿外凌遲處死了。”
“好！好！好！”一旁的梁廷棟聽到這話，頓時拍掌叫絕，而後又有些疑惑的看著薛國觀，問道：“錢鐸那廝死了，這可是一件喜事，你為何臉色如此難看？”
因為我要死了！
薛國觀哭喪著臉，將乾清宮前那番驚心動魄的奏對，以及崇禎如何勃然大怒、又如何強令他三日內籌措糧餉安撫甘肅兵的情形，一五一十道來。
說到最後，他聲音已帶上哭腔：“皇上只給三日！三日若糧餉無著，軍心不穩，便要唯下官是問！可那五千甘肅兵遠道而來，斷糧三日，人困馬乏，群情激憤，非數萬兩銀子、上萬石糧食不能安撫！下官一個刑科給事中，哪來這般通天本事？！”
他重重以頭觸地：“宗伯，您是知道的，下官素來只擅文墨，於錢糧實務一道實是門外漢！如今聖命如山，下官若辦砸了，不僅前程盡毀，怕是連項上人頭都保不住啊！求宗伯指點迷津，救下官一命！”
柵欄內，溫體仁沉默著。
一旁的梁廷棟便先出聲了，“真是當局者迷啊，該怎麼做，錢鐸已經告訴你了，你學著他的法子去辦不就行了。”
薛國觀抬起頭，淚痕滿面：“那廝兇悍無狀，刀架在脖子上逼人‘助餉’，形同劫掠！下官怎能學他......”
“為何不能學？”梁廷棟打斷他，嘴角勾起一絲若有若無的譏誚。
薛國觀怔住了。
梁廷棟起身，踱步到柵欄前，隔著粗木柵欄，居高臨下看著跪在地上的薛國觀：“錢鐸那套法子，雖然粗暴，可確實是一個見奇效的法子。照他的辦法，湊齊錢糧不成問題，皇上那裡也交的了差。”
“不錯！”一旁的溫體仁接過話，沉聲說道，“你不必學他殺人，只需嚇唬嚇唬便可。”
“嚇人？”薛國觀喃喃重複。
“不錯。”溫體仁眼中精光閃爍，“錢鐸在良鄉殺了十幾家鄉紳，人頭現在還掛在菜市口。這事恐怕早就在北直隸各縣傳開了，涿州、固安、房山一帶計程車紳，此刻恐怕正戰戰兢兢呢，你此時過去，只需提上幾句，他們怕是會爭先恐後將錢糧送上來......”
薛國觀眼睛漸漸亮了起來。
溫體仁繼續道：“你告訴他們，朝廷已查明，良鄉孫有福、周明達等人勾結匪類、趾J差，罪證確鑿，故而被錢鐸依律正法。如今皇上震怒，嚴令徹查京畿各處士紳，凡有通匪嫌疑、囤積居奇、拒不助餉者，一律從嚴懲處。”
他頓了頓，意味深長地看著薛國觀：“錢鐸殺得，你薛國觀殺不得？錢鐸抄得，你薛國觀抄不得？你只需讓那些人明白這個道理，他們自然會掂量掂量......是破財消災，還是步良鄉那些人的後塵？”
薛國觀呼吸急促起來，臉上絕望之色漸退，取而代之的是一種混合著恐懼與興奮的複雜神情。
“可是......萬一有人寧死不從，或是......”
“不會。”溫體仁斬釘截鐵，“錢鐸已將路鋪好了。你只需沿著他趟出來的血路往前走，那些人自然知道該怎麼做。記住，你是欽差，手持皇上手諭，誰敢公然抗命？誰又敢拿闔族性命賭你不敢殺人？”
薛國觀徹底明白了。
他猛地站起身，眼中重燃希望：“下官懂了！多謝z宗伯和本兵指點迷津！”
溫體仁卻擺了擺手，神色重新恢復冷淡：“速去辦吧。三日之期，耽誤不得。若此事辦成，你在皇上面前便算立了一功，日後......”
他沒有說完，但薛國觀已心領神會，深深一揖：“下官定不負宗伯期望！”
說罷，他轉身便走，腳步聲在幽深甬道中急促迴響，很快消失在黑暗盡頭。
······
薛國觀出了詔獄，被午後的冷風一激，頭腦愈發清醒。
他不再猶豫，翻身上馬，直奔京營駐地。
半個時辰後，他手持崇禎手諭，從李邦華處又調了三百神機營兵卒，加上先前孫應元那五百人，湊足八百兵馬，浩浩蕩蕩出了永定門，沿官道向南疾行。
這一次，他不再坐那輛欽差專用的青幔馬車，而是改乘戰馬，身披欽差斗篷，腰懸御賜寶劍，倒也有了幾分威風。
只是那緊抿的嘴唇、不時握緊又鬆開的手，還是洩露了他內心的緊張與不安。
“大人，”一名隨行的刑部主事策馬靠近，低聲道，“咱們先去哪裡？”
薛國觀深吸一口氣，腦中飛快盤算著溫體仁的話。
“固安城外有梅之煥五千甘肅兵，急需糧餉安撫，固安本地鄉紳必然首當其衝。”他咬了咬牙，“先去固安！待穩住甘肅兵，再轉道涿州、房山，一路‘勸捐’過去！”
“是！”
隊伍加快速度，馬蹄踏起一片煙塵。
小半天時間，薛國觀騎在馬上，腦中反覆演練著待會兒見到固安鄉紳時要說的話、要擺的架勢。
他要學錢鐸那般強硬，卻又不能真的殺人，這其中的分寸，該如何把握？
正胡思亂想間，前方斥候飛馬回報：“大人！固安縣城就在前方十里！”
薛國觀精神一振，勒住馬恚χ毖场�
他回頭看了一眼身後那八百盔明甲亮的京營兵卒，心中稍安。
有這些兵馬在，那些鄉紳總該怕了吧？
“傳令！”他清了清嗓子，努力讓自己的聲音顯得威嚴，“進城後，直接去縣衙！讓固安知縣立刻召集本地所有鄉紳耆老，到縣衙聽本欽差訓話！”
“遵命！”
······
固安縣城比良鄉稍大，城牆也略高些，但此刻城門緊閉，城頭上軍士林立，氣氛肅殺。
顯然，甘肅兵與呒Z官軍衝突一事，已讓這座京南小城風聲鶴唳。
薛國觀一行人在城門外亮明身份，守城兵卒驗過手諭，慌忙開啟城門。
固安知縣是個五十來歲的乾瘦老頭，姓吳，此刻早已得了訊息，帶著縣丞、主簿等一眾屬官，戰戰兢兢候在城門內。
一見薛國觀，吳知縣便撲跪在地：“下官固安知縣吳有德，叩見欽差大人！不知大人駕臨，有失遠迎，萬望恕罪！”
薛國觀端坐馬上，俯視著跪了一地的官員，心中那股虛浮的底氣終於稍稍落實。
他學著錢鐸那副混不吝的語氣，淡淡道：“起來吧。本官奉皇上旨意，前來處置甘肅兵譁變一事。吳知縣，城中鄉紳可都召集齊了？”
吳知縣慌忙起身，躬身道：“回大人，下官已派人去傳，只是......只是有些鄉紳住得遠，恐怕......”
“恐怕什麼？”薛國觀聲音陡然轉冷，“本欽差奉旨辦差，難道還要等他們磨蹭？一個時辰內，所有鄉紳必須到縣衙集合！遲到者，以藐視欽差論處！”
吳知縣渾身一顫，連聲道：“是！是！下官這就再派人去催！”
薛國觀不再理他，打馬徑直往縣衙方向去。
八百京營兵卒緊隨其後，鐵甲鏗鏘，引得街道兩旁百姓紛紛側目，眼中既有好奇，更有掩飾不住的恐懼。
縣衙很快到了。
薛國觀翻身下馬，大步走進正堂，在公案後主位坐下。
京營兵卒則將縣衙內外圍了個水洩不通。
氣氛陡然凝重。
吳知縣和縣衙屬官們垂手立在堂下，連大氣都不敢喘。
約莫過了半個時辰，陸陸續續有鄉紳趕到。
這些人大多衣著光鮮，但一個個臉色發白，眼神閃爍，顯然早已聽聞良鄉之事。
待人到得差不多了，薛國觀掃了一眼堂下黑壓壓的人群，清了清嗓子，開始按照溫體仁教的那套說辭訓話。
他從皇上如何憂心國事、如何體恤將士說起，又說到良鄉錢鐸如何查辦通匪士紳、如何籌措糧餉，最後才轉到正題：
“......本官奉皇上嚴旨，前來安撫甘肅兵。然朝廷糧餉轉卟患埃瑺柕壬頌榈胤绞考潱尘摚敒榫謶n。本官希望諸位深明大義，慷慨解囊，助朝廷渡過難關。”
他頓了頓，觀察著堂下眾人的反應。
果然，大多數人低著頭，眼神躲閃，無人應聲。
薛國觀心中冷笑，繼續加碼：“良鄉孫有福、周明達等人，勾結匪類，趾J差，已被錢御史依律正法，家產抄沒充公。皇上聞之震怒，已下旨嚴查京畿各處，凡有通匪嫌疑、囤積居奇、拒不助餉者......”
他故意拖長了聲音，目光如刀般掃過每一個人：
“一律從嚴懲處，絕不容情！”
堂內依舊一片死寂。
有人腿開始發抖，有人額角滲出冷汗。
薛國觀見狀，心中暗喜，知道溫體仁這招果然奏效。
他趁熱打鐵：“本官知道，諸位都是安分守己的良民，與良鄉那些逆俳^不相同。故本官不欲深究，只望諸位體諒朝廷難處，踴躍助餉。兩日之內，需籌措糧食兩萬石、白銀四萬兩，以解甘肅兵斷糧之危。”
他報出這個數字時，自己心裡都打了個突。
僅僅是解決當下甘肅兵的事情，根本用不到這麼多的錢糧。
可在路上的時候，他忽然意識到，這是一個斂財的大好機會。
籌兩萬兩銀子是籌，籌四萬兩銀子也是籌。
只要將事情辦好了，皇帝那邊就能交代過去了。
而多出來的銀子，那可就是他自己的了。
有了銀子，他再去各衙門疏通一下關係，也能挪個位置了。
現在溫體仁進了詔獄，他也不得不多為自己考慮一下。
第85章 我為朝廷捐過糧
固安縣衙正堂，炭火在角落裡噼啪作響，卻驅不散滿堂的寒意。
薛國觀坐在公案後，面色陰沉如水，目光如刀鋒般掃過堂下黑壓壓的鄉紳人群。
他方才那番帶著殺氣的訓話，原以為能鎮住這些人，可眼下的反應卻出乎他的意料。
大堂內死寂了片刻，幾個前排的鄉紳互相交換了眼色，卻無人應聲。
“本官再問一遍，”薛國觀的聲音從牙縫裡擠出來，帶著強行壓抑的怒火，“兩日之內，你們幾家需湊齊糧食兩萬石，白銀四萬兩，以解甘肅兵斷糧之危。諸位都是地方上有頭有臉計程車紳，食君之祿，當為君分憂。這筆助餉，你們是出，還是不出？”
他目光如刀，掃過每一個人，試圖從他們眼中找出哪怕一絲的畏懼和動搖。
可效果......似乎不如預期。
人群沉默著。
許久之後，站在前列的一個乾瘦老者顫巍巍上前一步，拱手道：“薛大人息怒，非是我等不願為朝廷分憂，實在是......實在是力有不逮啊。”