作者：墨色江南
“說是奉命行事，但只認得一箇中間人。”刑部尚書頓了頓，“那人，死在路上。”
朱瀚合上摺子。
“死因？”
“急症。”
“誰驗的屍？”
刑部尚書沒有立刻回答。
朱瀚抬眼看他。
“仵作是河道總署舊年調來的。”刑部尚書低聲道。
這句話落下，屋內一靜。
朱瀚點了點頭，沒有再追問。
“卷宗呢？”
“在裏頭。”刑部尚書起身，“王爺要不要——”
“我自己看。”
刑部尚書沒有堅持，只吩咐人點燈。
案卷被一箱一箱擡出來。
朱瀚站在案前，一份一份翻。
他看得很快，卻不是草率。每一頁，他都會在某個地方停一下，像是在對照什麼。
直到翻到最後一箱。
朱瀚手指一頓。
“這一頁，”他說，“是誰謄的？”
刑部尚書湊近看了一眼，眉頭隨即皺起。
“這筆跡……不像是原手。”
“不是不像。”朱瀚道，“是故意學的。”
刑部尚書心裏一沉。
“能看出來？”
“看這裏。”朱瀚指着一處不起眼的筆劃，“原手收鋒急，這裏卻慢了。”
刑部尚書沉默良久，才道：“我明白了。”
朱瀚合上案卷。
“這個案子，刑部不要接。”
刑部尚書一怔：“那——”
“送回都察院。”朱瀚道，“讓他們主查。”
“可這樣一來——”
“正合他們的意。”朱瀚語氣平穩，“他們既然遞了補呈，就一定準備好了。”
同一時間，河道總署原副使署理事務。
他坐在主位上，卻坐得極不自在。
堂下的官員一個個報事，說的都是尋常公務，可他聽得心不在焉。
直到一名屬官低聲提醒：“大人，沈府來人了。”
副使一怔：“誰？”
“沈大人的長子。”
副使心裏一緊，連忙讓人請進來。
沈家長子進門時，神色還算鎮定，行禮也很周全。
“家父託我帶句話。”
副使屏退左右。
“什麼話？”
“案卷移交，是規矩。”沈家長子道，“但有些舊物，是私人的。”
副使聽懂了。
“你想要回去？”
“只是家中舊賬。”沈家長子語氣平穩，“不涉公事。”
副使沉默了一會兒。
“我做不了主。”
沈家長子點頭：“我知道。”
“那你來——”
“只是提醒大人。”沈家長子看着他，“有些東西，不在署裏。”
副使心頭一震。
傍晚時分，朱瀚入宮。
這一次，他沒有去謹身殿，而是直接進了東宮。
朱標正在與幾位屬官議事，聽聞朱瀚到來，立刻讓人退下。
“皇叔。”
朱瀚開門見山：“城南舊宅的事，你知道了？”
朱標點頭：“有人已經把話遞到我這裏。”
“怎麼說？”
“說是有人借查案之名，行構陷之實。”
朱瀚冷笑了一聲。
“你怎麼回的？”
“我沒回。”朱標道，“留中。”
朱瀚看了他一眼，眼底多了一分認可。
“接下來幾日，你什麼都不用做。”
朱標一愣：“那——”
“他們會自己動。”朱瀚道，“你只要看着。”
“若有人逼你表態呢？”
朱瀚站起身。
“那就讓他們來找我。”
他轉身離開東宮時，夜色已深。
當天下午，朱瀚在王府接到了第一份“私下的拜帖”。
帖子沒有署名。
送帖的人卻很清楚規矩，只說了一句話：“有舊友，想同王爺敘敘舊。”
朱瀚看了一眼那張帖子，隨手遞給內侍。
“燒了。”
內侍一愣：“不見？”
“不見。”
他頓了頓，又補了一句：“但人放進來。”
內侍心頭一跳，卻不敢多問。
傍晚時分，一名中年官員被引入偏廳。
穿的是常服，沒有佩印，看起來像個閒散之人。但腳步很穩，進門行禮時，分寸拿得極準。
“見過王爺。”
朱瀚坐在主位，沒有讓座。
“你是誰？”
那人一笑：“舊河道司，早年調任戶部，如今賦閒。”
朱瀚點頭：“我沒請你。”
“是。”那人不否認，“但王爺現在，應該需要知道一些舊事。”
朱瀚看着他。
“比如？”
那人壓低聲音：“比如十七年前，河道銀第一次出現缺口的時候，賬目是怎麼過的。”
朱瀚終於開口：“你當年在場？”
“不在主賬。”那人坦然，“但在副賬。”
“誰的副賬？”
那人停頓了一下。
“沈廷瑞的。”
偏廳裏安靜了一瞬。
朱瀚語氣依舊平穩：“你現在說這些，是想換什麼？”
那人苦笑：“不敢換什麼，只求王爺記住，我今日來過。”
“爲什麼現在？”
“因爲再晚，”那人抬眼，“就輪不到我說話了。”
朱瀚盯着他片刻，忽然問：“誰讓你來的？”
那人沉默。
朱瀚也不逼，只淡淡道：“你回去吧。”
那人一怔。
“王爺不問？”
“你今日說的，不值當我問。”朱瀚道，“但你這個人，值。”
那人怔怔站了一會兒，鄭重行了一禮，轉身離開。
內侍忍不住低聲道：“王爺，就這麼放他走？”
朱瀚起身：“不放，他背後的人就不急了。”
當夜，城西一處私宅燈火通明。
屋內坐着三人。
一人是都察院舊員，一人出身戶部，還有一人，一直未說話。
“他見了。”有人低聲道。
“說了多少？”
“不多，但夠用。”
那一直未說話的人終於開口，聲音低沉：“他怎麼反應？”
“沒留人，也沒追問。”
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